"Крещение"

Отряд шёл по выжженной деревне.

Лира щёлкнула затвором, её пальцы нервно перебирали рукоять пистолета. "Задание простое. Убить всех, кто заражён."

Гром молча кивнул, его массивные пальцы уже сжимали спусковой крючок. Он чувствовал их страх ещё до того, как спустился в подвал - этот сладковатый, терпкий запах пота и адреналина. Он знал: их ужас накормит его, пусть и ненадолго.

Артём не отвечал. Его маска трещала под напором чего-то изнутри - в новой трещине у виска мелькнул клочок бледной кожи. "Сестра..." Почему он вдруг вспомнил её лицо?

Дезертиры спрятались в подвале.

"Нас бросили!" - один из них рыдал, прижимая к груди иконку. "Мы не заражены! Мы..."

Гром выстрелил первым. Не потому что хотел - потому что должен был. Их страх уже тек по его венам, как наркотик.

Тишина.

Голос Бездны стих.

И тогда Артём увидел -

Сестру.

В том самом подвале.

С простреленной головой.

"Ты... убил её," - он рванулся к Грому, маска треснула ещё сильнее.

"Кого?" - пулемётчик нахмурился, не понимая. Но в его глазах читалось что-то... почти человеческое. Почти раскаяние.

Анна проснулась в крике.

"Мы смеёмся!" - её пальцы впились в плечи Лиры, оставляя синяки, которые та даже не почувствовала. "Мы стоим в темноте и..."

"Что?"

"Говорим на..."

Она замолчала.

Этот язык... она его не знала.

Но понимала каждое слово.

Он стоял среди костей.

Без лица. Без тела.

Просто... тень в форме человека, которая колыхалась, как пламя.

"Пришло время," - его голос звучал одновременно из всех точек пространства и ниоткуда.

Лира подняла пистолет - и вдруг её пальцы онемели, будто оружие стало продолжением её плоти, частью проклятия, которое они несли в себе.

"Кто ты?" - прошипел Артём.

"Судья."

"Чего?!"

"Вы забыли."

Отряд заговорил - на языке Бездны.

Они не понимали своих слов.

"Забытый" рассмеялся - звук, похожий на треск ломающихся костей.

"Узнаете."

И исчез.

"Вы все..." Артём шагнул назад, его маска теперь почти полностью покрыта паутиной трещин. "Вы не люди."

"А ты?!" - Лира закричала, её голос сорвался на что-то среднее между рыком и стоном.

"Я УЙДУ."

Его маска раскололась окончательно - под ней мелькнуло что-то... чужое. Артём обернулся в последний раз - его глаза в трещинах маски горели. Не ненавистью. Голодом.

Анна схватила Лиру за руку.

"Если он умрёт..."

"Мы умрём вместе с ним," - Гром зарядил пулемёт, его голос впервые за долгое время звучал твёрдо. "Значит, идём за ним."