Операция «Ланкруфт»
«Мы умерли. Но смерть нас не взяла.»
Крепость Ланкруфт. Последние минуты.
Они должны были умереть.
Артём Аластер прижался к стене, чувствуя, как пули вгрызаются в камень над головой. Крепость Ланкруфт пылала — прекрасный костер для живых.
— Капитан! — Лира Белладонна, её голос хрипел, будто лёгкие начинали гнить ещё при жизни. — Нам велели сдохнуть здесь.
— Нас подставили, — Артём провёл пальцами по маске. Ангельская половина осыпалась под первым же осколком.
Он знал. Все знали.
«Ни шагу назад» — но резервы слили, артиллерия молчала, а командиры сбежали.
— Где наши, блядь?! — Гром, пулемётчик, выплёвывал слова между очередями. Его пальцы непроизвольно сжимались, ломая фаланги. Хруст костей успокаивал.
— Нигде, — Анна Люфелиас прицеливалась. Её язык нащупал во рту вкус крови. Но она не кусала его.
Разрыв.
Белое.
Тишина.
Артём почувствовал, как ребро пронзает сердце.
«Наконец-то.»
Пробуждение.
Очнулись в мёртвом.
Крепость разорвана, трупы воняли, но они — нет.
Артём поднял руку. Ни крови. Ни боли. Ни страха.
— Чёрт… — Лира ткнула пальцем в дыру от пули. — Я должна гнить.
— Все должны, — Гром разогнул сломанный палец. Кость не срослась.
Анна молчала, но её глаза бегали, будто высматривали смерть.
— Мы что, блядь, бессмертные? — Лира засмеялась слишком громко.
Артём встал.
— На базу.
Возвращение.
Их встретили как чуму.
— Вы… должны были сгореть, — комиссар отшатнулся.
— Не вышло, — Артём не моргнул.
— Как?
— Хрен знает.
Тишина.
Потом — приговор:
— «Мёртвый отряд». Ваша могила — Ауткроф.
— Туда не возвращаются, — Анна прошипела.
— Вы и так мертвы. Или боитесь? — комиссар оскалился.
Дорога в Ауткроф.
Они шли молча.
Голос Бездны начался шепотом:
«Вы не живы.»
Лира сжала голову.
— Замолчи…
«Вы не мертвы.»
Гром зарычал, вывихнув запястье.
Артём чувствовал — надо убить.
Хоть кого-то.
Иначе — сойдут с ума.
Крепость Ауткроф.
Ворота распахнуты.
Внутри — тьма, но тени…
Двигались не так.
— Кто-то здесь, — Анна подняла винтовку.
Лира шагнула вперёд — и заговорила.
На языке, которого не знала.
Воздух всколыхнулся.
Стены застонали.
И тогда они вышли.
Выходцы Бездны.
— Мы ждали вас, — один протянул руку. Его пальцы сливались в щупальца. — Вы наши.
— Нет, — Артём выстрелил.
— Да. Вы просто ещё не сгнили до конца.
Истина.
Среди обломков — дневник.
«Они не воскресли. Они никогда не умирали.
Это вы умерли.
И даже не заметили.»
Артём разорвал страницы.
Но слова въелись в кожу.
«Мы мертвы. А умереть нельзя.»
Они сожгли Ауткроф.
Но Голос теперь жил в них.
Анна понимала слова Лиры.
Гром не спал — боялся снов.
Лира смеялась, глядя в пустоту.
А Артём смотрел в зеркало —
И его отражение смотрело назад.