Неожиданные союзники
Алекс почувствовал, как биомасса распространяется по его телу, укрепляя мышцы и восстанавливая повреждённые системы. Сила возвращалась к нему по каплям, но этого всё ещё было недостаточно для полного восстановления способностей.
«Ещё несколько поглощений, и я смогу использовать не только когти. Возможно, даже частично восстановлю способность к трансформации лезвия. Но пока приходится довольствоваться малым.»
Он убрал когти, и его руки снова приняли человеческий вид. Хён Су всё ещё стоял у стены, его взгляд метался между Алексом и разрушенным окном.
— Нам нужно исследовать здание, — сказал Алекс, отряхивая пыль с куртки. — Понять, сколько здесь выживших, где находятся монстры, какие есть пути отступления.
— Вы... вы хотите выйти отсюда? — Хён Су сглотнул. — Но там опасно...
— Здесь тоже небезопасно, — холодно ответил Алекс. — К тому же, сидя в одной комнате, мы не получим информации о том, что происходит в мире.
«И что более важно — я не найду новых источников биомассы, запершись в этой коробке.»
Хён Су колебался, явно разрываясь между страхом и пониманием того, что оставаться одному будет ещё опаснее.
— Я... я пойду с вами, — наконец решился он. — Но там, этажом выше, были дети. Они могут быть в опасности после того, что случилось с их отцом.
Алекс посмотрел на него с удивлением. Этот замкнутый парень, который боялся выйти из собственной квартиры, вдруг заговорил о спасении чужих детей?
«Интересная трансформация. Стресс может проявлять в людях самые неожиданные качества. Хотя героизм в подобной ситуации граничит с самоубийством.»
— Если хочешь играть в героя, это твоё дело, — сказал Алекс. — Но не жди, что я буду рисковать жизнью ради незнакомых детей.
Хён Су кивнул, понимая, что пытаться переубедить этого человека бесполезно. Они вышли из квартиры и направились к лестнице.
* * *
На несколько этажей ниже Джин Су осторожно выглядывала из-за угла коридора, крепко сжимая в руках бейсбольную биту. Её тёмные волосы были растрёпаны, а на лице застыло выражение настороженной решимости. Рядом с ней стоял Чон Джэ Хон — мужчина средних лет с изможденным лицом и нервно дрожащими руками. В руках он держал традиционный корейский меч.
— Видишь что-нибудь? — прошептал он, его голос слегка дрожал — не только от страха, но и от жажды алкоголя, которую он пытался подавить уже несколько дней.
— Коридор пустой, — ответила Джин Су, привычно анализируя обстановку. Опыт жизни на улице после смерти парня научил её быть осторожной. — Но я слышу тяжёлые шаги из квартиры в конце. Словно что-то очень большое движется.
Они искали безопасное место, где можно было бы переждать хаос. Джэ Хон был единственным взрослым, который пытался защищать других жильцов, используя свои навыки фехтования, хотя алкогольная зависимость делала его руки менее твёрдыми, чем хотелось бы.
— Попробуем подняться выше, — предложил Джэ Хон, нервно поправляя рукоять меча. — Может быть, на верхних этажах...
Он не успел закончить фразу. Из квартиры в конце коридора раздался громкий треск разламывающегося дерева, и в дверном проёме появилось нечто чудовищное.
Монстр был огромен — почти три метра в высоту, с невероятно развитой мускулатурой. Его тело представляло собой гипертрофированную версию человеческой фигуры, словно кто-то взял бодибилдера и увеличил его в несколько раз. Кожа имела нездоровый серо-розовый оттенок и была настолько плотной, что казалась бронёй. Мышцы пульсировали под кожей, а глаза горели слепой яростью.
— Господи... — прошептала Джин Су, инстинктивно поднимая биту.
Джэ Хон поднял меч, но его руки дрожали ещё сильнее. Существо медленно повернуло голову в их сторону, и его лицо исказилось в звериной гримасе.
«Протеиновый монстр, — мелькнула мысль у Джин Су. — Кто-то очень хотел стать сильным...»
Монстр сделал шаг к ним, и пол задрожал под его весом. Но внезапно сверху донеслись детские голоса — плач и испуганные всхлипы. Существо остановилось, его голова дёрнулась вверх, словно уловив более интересную добычу.
— Дети, — прошептал Джэ Хон, пытаясь преодолеть дрожь в руках. — Мы должны что-то сделать.
— Как? — Джин Су сжала биту ещё крепче. — Посмотри на размеры этой твари!
Но монстр уже поворачивался к лестнице, привлечённый детскими криками. Его движения были на удивление быстрыми для такой массы.
Джэ Хон боролся с собой несколько секунд, затем крикнул:
— Эй! Сюда! — Он ударил мечом по металлическим перилам, создавая громкий звон.
Монстр мгновенно развернулся, его лицо исказилось от ярости. Теперь он двигался целенаправленно и агрессивно, каждый его шаг сотрясал здание.
— Что ты делаешь?! — воскликнула Джин Су.
— Даю детям шанс, — ответил Джэ Хон, поднимая меч дрожащими руками.
Протеиновый монстр устремился к ним с пугающей скоростью. Джин Су замахнулась битой, а Джэ Хон приготовился к удару мечом, но оба понимали, что их оружие будет малоэффективно против такой массы мышц.
В этот момент сверху донеслись быстрые шаги, и на лестнице появился молодой парень в толстовке.
— Быстрее! Сюда! — Хён Су махал руками, уводя двоих детей — мальчика и девочку — в безопасность.
А следом за ним спускался другой человек. Джин Су подняла взгляд и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Незнакомец был высоким, его лицо наполовину скрывал капюшон чёрной куртки с красными элементами. То, что она увидела, заставило её сжать биту ещё крепче. Бледная кожа с нездоровым оттенком, тёмные круги вокруг глаз, и самое странное — в глазах мерцали белые точки, как у хищника в ночи.
«Кто это? И почему у меня такое чувство, что он опаснее этого монстра?»
* * *
Алекс оценил ситуацию за секунды. Крупный мускулистый монстр — явно результат трансформации, основанной на желании физической силы. Двое взрослых с оружием ближнего боя — меч и бита.
«Интересное существо. Протеиновый монстр, судя по структуре мышечной ткани. Огромная физическая сила, но, вероятно, низкий интеллект. Много биомассы, но и серьёзная угроза в ближнем бою.»
Он быстро принял решение о тактике. Использовать когти при свидетелях было неразумно — слишком много вопросов. Но он мог усилить свои руки биомассой, не меняя их внешний вид кардинально.
Алекс сосредоточился, направляя биомассу в руки и предплечья. Плотность костей увеличилась, мышечные волокна укрепились и утолщились, сухожилия стали прочнее стальных тросов. Внешне изменения были едва заметны, но его физическая сила выросла в разы.
«Время проверить, может ли усиленная биомасса справиться с естественной мускулатурой этого монстра.»
Протеиновый монстр занёс огромный кулак, целясь в мужчину с мечом. Джэ Хон попытался уклониться, но его рефлексы были замедлены стрессом и отсутствием алкоголя.
Алекс прыгнул вперёд и перехватил удар монстра. Его усиленные руки встретились с кулаком размером с его голову. Звук был как от столкновения двух кувалд.
К удивлению всех присутствующих, включая самого монстра, Алекс не только выдержал удар, но и остался на ногах. Протеиновый монстр отшатнулся, явно не ожидая сопротивления.
«Отлично. Биомасса работает эффективнее, чем я рассчитывал. Этот монстр силён, но не настолько, чтобы превосходить концентрированную биомассу вируса.»
Алекс не дал существу опомниться. Он нанёс быстрый удар в солнечное сплетение монстра. Усиленный кулак пробил защиту из плотных мышц, и монстр согнулся пополам, издавая болезненный рёв.
Второй удар пришёлся в челюсть, третий — в колено. Каждый удар был точным и разрушительным, нацеленным на уязвимые точки, которые Алекс определил с первого взгляда.
«Сила без техники — ничто. Этот монстр полагается только на грубую мощь, но не умеет правильно её применять.»
Протеиновый монстр попытался схватить Алекса, но тот был быстрее. Финальный удар в основание черепа дезориентировал существо, и оно начало шататься к панорамному окну.
Алекс схватил монстра за плечо и с силой толкнул. Несмотря на огромную массу, усиленной биомассой было достаточно, чтобы отправить его в полёт.
Протеиновый монстр вылетел из окна седьмого этажа с рёвом ярости и страха. Его крики эхом отразились от стен, пока он не ударился о бетон внизу с глухим звуком.
«Проблема устранена. Эффективно, в любом случае появятся вопросы из-а демонстрации сверхъестественных способностей.»
Алекс повернулся к остальным выжившим. Мужчина с мечом смотрел на него с благодарностью и изумлением. Девушка с битой — с плохо скрываемым страхом и подозрением. Хён Су стоял рядом с двумя детьми — мальчиком и девочкой, которые жались к нему, всё ещё испуганные.
«Интересная группа. Возможно, они знают больше о ситуации в здании. А их реакции говорят о том, что мой внешний вид и поведение вызывают у них вопросы. Нужно быть осторожнее.»
— Кто вы? — спросил мужчина с мечом, всё ещё не веря в то, что только что видел. — Как вы смогли...?
Алекс посмотрел на него холодным взглядом, в котором белые точки слабо мерцали в полумраке. Он обдумывал, какую легенду стоит создать для этих людей и насколько они могут быть полезны, что бы оставить их в живых.