Первый контакт
Алекс медленно спускался по лестнице, его шаги звучали приглушённо на бетонных ступенях. Каждое движение далось ему тяжелее обычного — ослабленное тело напоминало о себе непривычной усталостью. Но даже в таком состоянии он двигался с кошачьей грацией, инстинктивно сохраняя осторожность.
«Интересно, сколько времени прошло с момента моего... воскрешения? Переноса? Как бы это ни называлось, факт остаётся фактом — я здесь, и мне нужно понять, что происходит в этом мире.»
Спустившись на один пролёт, Алекс остановился. На полу виднелись тёмные пятна — кровь. Свежая, судя по запаху, который его обострённые чувства уловили мгновенно. Человеческая кровь, без примесей каких-либо химических веществ или мутагенов.
«Значит, здесь произошло насилие. Недавно. Но где тела? И что стало причиной кровопролития?»
Он присел на корточки, внимательно изучая пятна. Брызги крови были направлены в разные стороны, что указывало на борьбу. Но следы тянулись дальше по коридору, словно что-то или кого-то волокли.
«Любопытно. Паттерн кровопотерь не соответствует обычному убийству. Скорее похоже на... нападение животного? Но какое животное могло бы проникнуть в многоэтажное здание?»
Поднявшись, Алекс продолжил спуск, теперь ещё более настороженно. Его белые точки в глазах слабо светились в полумраке лестничной клетки, а руки были готовы в любой момент выпустить когти.
Внизу послышались звуки. Странные, неестественные — что-то среднее между хрипом и влажным чавканьем. Алекс замер, прислушиваясь. Звуки доносились с первого этажа, из коридора.
«Это определённо не человек. Голосовые связки не способны производить подобные звуки без серьёзных повреждений. Но и на животное не похоже...»
Осторожно спустившись до первого этажа, Алекс выглянул из лестничной клетки. Коридор был плохо освещён, но его зрение легко пробивало полумрак. То, что он увидел, заставило его напрячься.
По коридору двигалось... существо. Человеческого роста, но его форма была искажена до неузнаваемости. Конечности удлинены и утончены, кожа имела нездоровый серо-зелёный оттенок, а на спине извивались длинные, змееподобные отростки — щупальца или что-то подобное. Существо двигалось медленно, словно что-то вынюхивая, поворачивая голову из стороны в сторону.
«Мутация? Но это не похоже на результат воздействия вируса Чёрный Свет. Трансформация слишком... органична. Словно это естественный процесс эволюции, но ускоренный и искажённый.»
Существо остановилось у одной из квартир. Дверь была приоткрыта, и монстр — а по-другому его назвать было нельзя — медленно проскользнул внутрь.
Алекс подождал несколько секунд, затем бесшумно подошёл к квартире. Заглянув в приоткрытую дверь, он увидел внутри молодого парня, сидящего на полу у дальней стены. Азиат, лет восемнадцати-девятнадцати, худощавый, с взлохмаченными чёрными волосами. Его глаза были широко раскрыты от страха, а тело неподвижно — он явно пытался не привлекать внимания монстра.
«Выживший. Интересно. Значит, что бы ни происходило в этом мире, не все люди превратились в подобных существ. Или превращение — не единственная опасность.»
Монстр медленно обследовал квартиру, его движения были неуклюжими, но целенаправленными. Алекс заметил, что у существа не было глаз — вместо них зияли пустые глазницы. Слепой охотник, полагающийся на другие чувства.
Парень на полу заметил Алекса в дверном проёме. Их взгляды встретились, и Алекс увидел в глазах юноши смесь страха и слабой надежды. Алекс медленно поднёс палец к губам, показывая жест тишины, затем осторожно махнул рукой, указывая на выход.
«Если этот монстр слепой, то у нас есть шанс. Главное — не создавать лишнего шума.»
Парень понял жест и начал медленно подниматься, стараясь не производить ни звука. Он делал это осторожно, но страх делал его движения скованными. Алекс внимательно следил за монстром, готовый в любой момент вмешаться.
Юноша почти добрался до двери, когда его нога случайно задела стоящую у стены швабру. Та с грохотом упала на пол, звук эхом разнёсся по квартире.
Мгновенно монстр развернулся в сторону звука, и из его спины выстрелило длинное щупальце, нацеленное прямо в парня.
Алекс среагировал инстинктивно. Его тело, даже ослабленное, всё ещё обладало сверхчеловеческой скоростью. Он рывком втащил парня в коридор, щупальце пронеслось в нескольких сантиметрах от его головы.
«Быстрые рефлексы у твари. Но недостаточно быстрые для меня.»
Алекс резко захлопнул дверь как раз в тот момент, когда второе щупальце метнулось к его голове. Дверь задрожала от удара, а острый конец щупальца пробил деревянную поверхность, остановившись в нескольких сантиметрах от лица Алекса.
Парень тяжело дышал, прижавшись к стене напротив. Алекс посмотрел на него и тихо произнёс:
— Ты понимаешь меня?
Юноша посмотрел на него с непониманием, явно не улавливая смысла слов. Он что-то пробормотал на незнакомом языке — возможно, корейском, судя по интонации.
«Языковой барьер. Логично — если я попал в другой мир или другую страну, то местный язык может кардинально отличаться от английского. Это усложняет ситуацию.»
Алекс жестом показал парню отойти подальше от двери. Тот понял и отполз к противоположной стене. За дверью слышались царапанье и глухие удары — монстр пытался выбраться.
«Пора получить ответы на мои вопросы. А заодно и пополнить запасы биомассы.»
Алекс подошёл ближе к двери, чувствуя, как в его теле начинает пульсировать знакомая энергия. Биомасса была скудной, но её должно хватить для поглощения одного существа. А поглощение означало получение не только физической силы, но и воспоминаний, знаний... и понимания местного языка.
«Время устроить этому монстру урок эволюции. Посмотрим, что он знает об этом мире... и о том, как я могу в нём выжить.»
Дверь продолжала содрогаться от ударов, а щупальце, застрявшее в древесине, медленно втягивалось обратно. Алекс приготовился к схватке, его руки уже начали трансформироваться, выпуская длинные чёрные когти.
Парень смотрел на него с изумлением и ужасом, видя, как руки незнакомца превращаются в смертоносное оружие. Но Алекс не обращал на это внимания — его мысли были сосредоточены на предстоящей битве и на информации, которую он получит после неё.
Дверь не выдержала натиска. С треском вылетев из петель, она упала на пол, а из квартиры выбрался монстр. Половина его головы была направлена в сторону Алекса, а щупальца на спине извивались в предвкушении атаки.
«Наконец-то. Время узнать, на что способна местная фауна.»
Существо издало хриплый звук и метнуло сразу два щупальца в сторону Алекса. Но для того, кто сражался с военными вертолётами и танками, подобная атака была детской забавой. Алекс легко уклонился, наклонившись в сторону, щупальца пронеслись мимо, оставив глубокие борозды в стене за его спиной.
Не теряя момента, Алекс рванул вперёд. Его ослабленное тело всё ещё обладало скоростью, недостижимой для обычного человека. За доли секунды он оказался рядом с монстром и нанёс удар когтями по его груди.
Плоть разорвалась, как мокрая бумага. Чёрная, вязкая жидкость брызнула из раны, но существо не остановилось. Оно схватило Алекса за плечи и попыталось укусить, но тот перехватил его голову руками.
«Интересная анатомия. Мышечная ткань модифицирована, кости укреплены, но нервная система примитивна. Словно тело развивалось в ущерб разуму.»
Алекс сжал голову монстра в руках. Его пальцы с лёгкостью проникли сквозь деформированную кожу, когти нашли нужные точки. Одним резким движением он переломил шейные позвонки существа.
Монстр обмяк, но щупальца продолжали судорожно дёргаться. Алекс схватил одно из них и с силой рванул, отрывая от тела. Существо издало последний хрип и затихло.
«Слабее, чем я ожидал. Хотя в моём нынешнем состоянии это даже к лучшему.»
Алекс посмотрел на парня, который наблюдал за схваткой с широко раскрытыми глазами. Ужас и изумление боролись на его лице — он явно не ожидал увидеть, как незнакомец голыми руками расправляется с монстром.
Время поглощения. Алекс положил руку на тело существа и сосредоточился. Биомасса в его теле отреагировала, потянувшись к новому источнику. Тело монстра начало разлагаться, одновременно перемещаясь в тело Алекса.
Воспоминания хлынули потоком.
*Ким Чхан Ик, 34 года, менеджер среднего звена. Жил один, работал сверхурочно, питался полуфабрикатами. Одиночество... желание измениться... боль... трансформация...*
«Он был человеком. Обычным человеком, пока что-то не заставило его... измениться. Но что именно? В его воспоминаниях только боль и желание стать кем-то другим, кем-то сильным.»
Вместе с воспоминаниями пришло и знание языка. Корейский, со всеми нюансами и диалектными особенностями. Алекс почувствовал, как информация укладывается в его сознании, становясь частью него.
Поглощение завершилось. От монстра не осталось и следа, а Алекс почувствовал прилив сил — небольшой, но заметный. Биомасса пополнилась, хотя и не настолько, насколько ему хотелось бы.
«К сожалению, информации о происходящем в этом мире у него почти не было. Обычный офисный работник, мало интересовавшийся внешним миром. Но знание языка — уже что-то.»
Алекс повернулся к парню, который всё ещё сидел у стены, не в силах поверить в то, что только что видел. Их взгляды встретились, и Алекс заговорил на чистом корейском:
— Как тебя зовут?
Юноша вздрогнул, услышав родную речь из уст незнакомца. Он несколько секунд молчал, явно пытаясь прийти в себя после пережитого шока.
— Я... — его голос дрожал. — Ча Хён Су. Можете... можете звать меня просто Хён Су.
— Хён Су, — повторил Алекс, запоминая имя. — Где мы находимся? Какой сейчас год? И что здесь вообще происходит?
Хён Су медленно поднялся на ноги, всё ещё прижимаясь к стене.
— Мы... мы в жилом комплексе "Грин Хоум", — он говорил неуверенно, словно сомневаясь в реальности происходящего. — Сейчас 2020 год. А что происходит... я сам толком не знаю. Люди начали превращаться в монстров. Это началось несколько дней назад, может быть, неделю назад. Я не уверен...
«2020 год? Если в моём мире было то же время, то я не потерял годы. Хотя кто знает, как работает переход между мирами или измерениями. А превращение людей в монстров... интригующе. Но механизм отличается от вируса Чёрный Свет.»
— А вы… как вас зовут? — Хён Су набрался смелости задать вопрос. — И что... что это было с вашими руками? Как вы...?
Алекс прервал его холодным взглядом:
— Алекс. Алекс Мерсер. А если будешь задавать слишком много вопросов, я просто убью тебя. — Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась стальная угроза. — Если хочешь выжить, не проявляй излишнего любопытства.
Хён Су сглотнул и кивнул, понимая, что шутить с этим человеком не стоит. Что-то в его глазах, внушало первобытный страх.
В тишине раздалось громкое урчание. Хён Су покраснел, прижав руку к животу.
— Давно не ел? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.
На полу неподалёку лежала упаковка лапши быстрого приготовления — видимо, выпала из чьих-то рук во время паники.
— Можешь поесть у себя в квартире, — сказал Алекс, подняв упаковку и протянув её Хён Су. — Заодно и поговорим в более спокойной обстановке.
«Мне нужна информация, а этот парень пока единственный источник. К тому же, он местный житель — может знать планировку здания и окрестностей.»
Хён Су взял лапшу дрожащими руками:
— Спасибо... А как же дверь?
Алекс посмотрел на вылетевшую дверь, затем поднял её и приставил к дверному проёму. Дверь держалась криво, явно не на своём месте, но хотя бы прикрывала вход в квартиру.
— Сойдёт, — буркнул он. — Веди к себе.
«Начинается самое интересное. Пора узнать больше об этом мире и о том, как в нём можно не только выжить, но и процветать. А главное восстановить утраченную силу.»
Хён Су неуверенно кивнул и направился к лестнице. Алекс шёл за ним, странные белые точки в его глазах слабо светились в полумраке коридора, а мысли уже строили планы на ближайшее будущее.