Добро пожаловать в Ад

Глава 4. Добро пожаловать в Ад

Темнота… Гул, крики, стоны, тяжесть в груди, духота и жар. Трифф приходит в себя на руках Фоксира, который направлялся к великому древу, именуемому «Корнем Проклятий». Оно источает невероятную магическую силу, настолько могущественную, что даже богине Трифф становится не по себе.

— Опусти меня уже, — сказала Трифф, — я в силах идти самостоятельно!

Фоксир бросил на неё пренебрежительный взгляд и поставил на землю.

— Видимо, спасение из лап демонов недостаточно для твоей благодарности? — с лёгкой иронией произнёс Фоксир.

— Прости и спасибо… — робко ответила Трифф. — Куда мы идём?

— В безопасное место, где не будет диких демонов и других отродий ада, — обнадёживающее сказал Фоксир. — В замке Селена ты сможешь вздохнуть с облегчением.

Яркий солнечный день, белые пышные облака.

— Думаешь, мы поступили правильно, сослав Трифф в преисподнюю? — обеспокоенно спросила Астриэль, листая древние свитки в райской библиотеке.

— Мы приняли верное решение. Это покажет остальным богам, к чему может привести неаккуратное вмешательство в средний мир, — ответил Эо.

— Что ж, надеюсь, всё будет хорошо, — захлопнув книгу, сказала Астриэль.

Эо презрительно смотрел на Астриэль, когда она покидала библиотеку.

«Богам не хватает дисциплины. Было ошибкой создавать их, не дав должного воспитания. А Астриэль могла бы быть ответственнее. Как дети!» — осуждающе подумал Эо.

— Значит, Селен воздвиг себе целый замок? Он зря времени не терял, — интересуясь, уточняет Трифф.

— Верно. Селен подчинил себе высших демонов и их кланы, а те, в свою очередь, имеют в подчинении средних и низших демонов. Так в аду появилась иерархия и я бы даже сказал — целое царство.

Фоксир и Трифф всё ближе к замку Селена. Столб пламени прервал их диалог. Из-под потрескавшегося пола, охваченного магмой, появилось существо исполинских размеров, пылающее и сочащееся магмой, с частями тела из обсидиана. Оно кричало то ли от боли, то ли от ярости. Огонь, камни и ошмётки лавы разлетались в разные стороны.

— Что это такое? — в испуге спросила Трифф.

— Лавовый элементаль — тварь, которая появляется из магмы, пропитанной маной. Оно неразумно и нападает на всё, что движется, — произнёс Фоксир, призывая магические клинки.

«Мы будем сражаться? Но мне никогда не приходилось сражаться!» — думала Трифф, не в силах пошевелиться.

В этот момент Фоксир бросился на элементаля, словно тень, скользящая по краю реальности. Его руки окутались черным сиянием, и он призвал магический чёрный туман, который начал стремительно расползаться вокруг, поглощая свет и звуки. Туман был густым, почти осязаемым — он клубился, как живой, искажая очертания всего, что попадало в его пределы. Враг исчез из виду, а сам Фоксир растворился в этой завесе, словно его никогда и не было.

Трифф с ужасом наблюдала за происходящим, её сердце колотилось так сильно, что казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Она не могла разглядеть ничего сквозь туман, только слышала глухие шаги лавового элементаля, которые эхом отдавались в напряженной тишине. Внезапно элементаль взревел — рёв был настолько мощным, что земля под ногами задрожала. С грохотом, способным разрушить горы, он ударил своими огромными каменными кулаками о землю. Удар был настолько силён, что потрескавшийся пол вокруг него начал плавиться, а волна жара пронеслась по округе, сбив Трифф с ног.

Туман, сотворённый Фоксиром, начал рассеиваться, уступая место яркому свету раскалённой магмы, которая теперь бурлила ещё интенсивнее. Но как только последняя струйка тумана исчезла, перед элементалем возникли десятки копий Фоксира. Каждая копия была точной до мельчайших деталей: их зелёные глаза сверкали холодным блеском, а черно-зелёные одеяния развевались, словно на ветру, хотя воздух был абсолютно неподвижен. Все они одновременно вскинули руки, и в них появились магические клинки, испускающие тусклое серебристое сияние.

Элементаль замер на мгновение, словно пытаясь понять, какой из Фоксиров настоящий. Но времени на размышления у него не осталось. Десятки копий бросились вперёд, окружив его со всех сторон. Их движения были настолько быстрыми, что казались размытыми. Лавовый элементаль взмахнул руками, пытаясь отбиться, но каждый удар проходил сквозь иллюзии, не причиняя им никакого вреда.

Время будто замерло. Копии двигались в идеальной синхронизации, создавая сложный танец смерти. Они атаковали с разных сторон, оставляя на теле элементаля глубокие порезы, из которых хлынули потоки раскалённой магмы. Затем, словно по невидимому сигналу, все копии исчезли, оставив лишь едва заметное мерцание в воздухе.

Фоксир появился позади элементаля, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась холодная решимость. Он сделал шаг назад, наблюдая, как его противник начинает оседать. Элементаль, не понимая, что произошло, покрылся многочисленными порезами, из которых вытекала магма. Его массивное тело начало терять форму, словно воск на огне, и через несколько секунд он полностью распался на части, оставив после себя лишь лужу остывающей лавы.

Трифф, всё ещё лежащая на земле, смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Она не могла поверить в то, что только что увидела. Это был не просто бой — это было искусство, где каждое движение, каждый жест Фоксира был продуман до мелочей.

— Можем идти дальше, — гордо сказал Фоксир.

— Что сейчас произошло? — спросила Трифф, побледнев как снег.

— Не переживай, всё будет в порядке. Давай поторопимся пока на шум не слетелись остальные твари, — настойчиво ответил Фоксир.

Поднявшись на высокий склон их взору, открылось то самое царство, о котором говорил Фоксир. Высокие крепостные стены, окруженные различными поселениями и аванпостами, где размещались демоны низших сословий. А внутри за стенами уже находился город, в центре которого было мертвое дерево «Корень проклятий» у основания которого возвышался замок Селена.

— Селен желает тебя видеть, — произнёс Фоксир, — не будем заставлять его ждать.

— Д… да, — ответила Трифф, не веря своим глазам.

Обсидиановый величественный трон, украшенный оружием и частями поверженных существ, которые правили адом до появления Селена. Колонны, поддерживающие потолок, инкрустированы окаменевшими демонами, застывшими в вечной агонии. Их лица искажены болью и яростью, а тела сплетены в причудливые узоры, словно они пытались выбраться из камня, но были обречены на вечное заточение. Колонны уходят высоко вверх, теряясь в темноте, где мерцают красноватые огни, напоминающие адские звёзды. Между колоннами виднеются массивные арки, украшенные резными силуэтами, которые рассказывают историю завоевания ада Селеном. На этих барельефах изображены сцены кровопролитных сражений, предательств и триумфов: демоны, падающие перед ним ниц, раскалённые реки, усеянные телами его врагов, и сам Селен, возвышающийся над всем этим, словно неумолимая судьба. За троном находился бронированный мертвый дракон, чье тело, казалось, было вплетено в саму структуру стены. Его массивные чешуйки, каждая размером с щит воина, были черными, с металлическим блеском, будто покрытыми застывшей лавой или темной сталью. Между чешуек виднелись трещины, из которых сочился тусклый красноватый свет, напоминающий угасающую магму, что придавало дракону зловещий, почти живой вид. Его голова была запрокинута назад, словно в последнем крике ярости или боли, а огромные глазницы пустовали, превратившись в черные провалы, из которых, казалось, доносились отголоски его древнего духа. Клыки, каждый размером с человеческую руку, были оскалены, демонстрируя угрозу даже в смерти. Крылья дракона распростерлись в стороны, охватывая всю стену за троном, словно занавес, нависающий над Селеном. На кончиках крыльев виднелись следы боевых ран: глубокие борозды, оплавленные участки и следы заклинаний, которые когда-то пытались уничтожить это могучее существо. Лапы дракона, увенчанные острыми когтями. Хвост дракона извивался вдоль стены, его кончик исчезал в трещинах камня, словно он продолжал уходить вглубь, за пределы видимого мира. По всей длине хвоста виднелись шипы и броневые пластины, многие из которых были покорежены или покрыты трещинами, что подчеркивало масштаб сражения, в котором он пал.

Фоксир ушел вперед, а Трифф плелась за ним осматривая зал.

«Неужели Селену пришлось сразить всех этих существ, чтобы создать это место? Не могу поверить!» — удивлялась Трифф.

— Приветствую вас, Селен — бог души! — торжественно произнёс Фоксир, преклонив колено. — Я привёл к вам свергнутую из рая богиню удачи Трифф.

Быстрым, коротким шагом Трифф догнала Фоксира и тоже приклонилась перед Селеном.

На троне восседал Селен — худощавый юноша с пугающе красивыми глазами цвета кровавой луны, которые, по-видимому, проникают глубоко в самую суть человеческой природы. Его черная мантия с капюшоном, окутанная темным туманом, словно живая аура, создавала вокруг него атмосферу тайны и неизбежности.

— Сколько раз повторять? — голос Селена звучал холодно, словно ледяной ветер, пронзающий до костей. Его глаза цвета кровавой луны полыхнули тьмой, а вокруг него начала сгущаться зловещая аура, от которой даже воздух стал тяжелее. — Не приписывай меня к этим эгоистичным существам, не знающим милосердия, которые и слушать другое мнение не желают! Я не такой, как они. Зови меня Господин.

— Как прикажете… Темный господин, — произнёс Фоксир, склонив голову ещё ниже. В его голосе чувствовалась смесь почтения и осторожности, будто он боялся сделать неверный шаг на этом тонком льду.

Селен медленно повернулся к Трифф, его взгляд был пронизывающим, словно он мог видеть её душу насквозь.
— А ты, Трифф… — он сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе, как приговор. — Почему ты здесь? Что ты такого сделала, что тебя изгнали из рая?

Трифф опустила глаза, её пальцы нервно теребили край одежды. Она явно чувствовала себя неуютно под тяжестью его взгляда.
— Я… совершила ошибку, — её голос дрогнул, но она нашла в себе силы продолжить. — Я вмешалась в средний мир, желая, как мне казалось, помочь двум народам. Я думала, что смогу принести им мир и процветание… но всё только испортила. Моё вмешательство нарушило баланс, который так тщательно поддерживали Астриэль и Эо.

Селен молчал несколько секунд, словно взвешивая каждое её слово. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнула тень интереса.

— Так значит, богиня удачи решила сыграть роль спасителя? — произнёс он с едва заметной иронией. — И каков же результат твоего благородного порыва? Война? Голод? Или, быть может, хаос, который теперь грозит поглотить всё, что ты хотела защитить?

Трифф вздрогнула, но не подняла глаз.
— Да… всё это. Я была слишком наивной, слишком уверенной в своей правоте. Я не учла последствий… — её голос становился всё тише, почти шёпотом она добавила: — Теперь я понимаю, почему богам запрещено вмешиваться напрямую.

Селен медленно кивнул, его губы изогнулись в лёгкой усмешке, но в ней не было ни капли тепла.
— Наивность — это роскошь, которую могут позволить себе лишь те, кто не несёт ответственности за судьбы мира, — сказал он, обводя рукой пространство вокруг. — Но ты здесь не для того, чтобы раскаиваться. У тебя есть шанс искупить свои ошибки. Помоги мне и возможно, ты найдёшь способ вернуть то, что потеряла.

Фоксир, стоявший чуть поодаль, поднял бровь, но промолчал. В его глазах читалось любопытство: он явно не ожидал, что Селен предложит Трифф сотрудничество.

Трифф медленно подняла голову, её синие глаза встретились с кроваво-красными очами Селена. В них мелькнула искра надежды, но также и страх перед тем, какой ценой придётся заплатить за этот шанс.
— Что я должна сделать? — спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

Селен улыбнулся, но его улыбка была холодной, как зимний рассвет.
— Всему своё время, богиня удачи. Всему своё время.

Селен дал время Трифф придти в себя и отпустил ее привести мысли в порядок. Гуляя по улицам королевства она размышляла над словами Фоксира.

«Стоит ли верить его словам? Вдруг он воспользуется мной ради своих целей… Но всё же он предложил мне безопасность и взаимопомощь. Не думала, что всё будет так сложно», — размышляла Трифф.

— В сторону! — донёсся чей-то грубый голос.

Покинув свои мысли, она увидела красную лапу на своём плече. Красная чешуя и длинные чёрные когти выделялись на фоне её светлой одежды.

«Демон!» — пронеслось в её голове.

Рядом пронеслась повозка, накрытая брезентом.

— Спасибо, — сказала она, поворачивая голову.

— Да не за что, но будь аккуратнее в следующий раз, — ответил демон.

«Он помог мне», — недоумевала Трифф.

Высокий красный демон ушёл, растворившись в толпе.

На крыше одного из зданий стоял Фоксир и наблюдал за Трифф.

«Первая часть завершилась. Можно переходить к следующему шагу», — злобно улыбаясь, подумал Фоксир.