В темноте IV
В Светозаре слова человека переплетаются с его честью, репутацией и даже возможностями.
Есть такая поговорка: «Если человек не может выполнить свое слово, значит, он ничтожество, мусор».
Это суровое суждение отражает вес, который придается обещаниям и заявлениям человека. Выполнение своего слова - это не просто предмет личной гордости, это краеугольный камень доверия и уважения в обществе, которое ценит силу превыше всего.
....
Зал совета погрузился в глубокую тишину, все взгляды были прикованы к Шэнь Сю.
Она была в том положении, когда могла просить о чем угодно, и семья была обязана выполнить ее просьбу.
Большинство старейшин тихо вздохнули с облегчением, благодарные за то, что не сделали ничего такого, что могло бы ее обидеть.
Они понимали, что она обладает силой, способной усложнить им жизнь одним лишь желанием. Несмотря на это, чувство готовности наполняло комнату.
Если Шэнь Сю желал получить их должности, они были готовы защищать свой статус даже против самого Патриарха.
В конце концов, рассуждали они, Шэнь Сю сделал значительный вклад в развитие семьи, но разве они не сделали то же самое?
Именно эта мысль эхом звучала в голове каждого, пока они ждали ответа Шэнь Сю.
«Патриарх, я бы хотела получить Пилюлю Летающего Дракона.» - заявила Шэнь Сю, и ее голос прорезал напряженную тишину.
Коллективный вздох облегчения пронесся по залу совета.
Никто не возражал, признавая, что для человека вполне естественно стремиться к силе, а пилюля Летающего Дракона была известным ресурсом для достижения именно этого.
«Это можно устроить. Каково твое второе желание?» спросил Шэнь Хонг, его тон был нейтральным, но в то же время ожидающим.
Взгляд Шэнь Сю переместился на старейшину Шэнь Мин, который заметно напрягся под ее пристальным взглядом.
На ее лице появилась усмешка, вызвавшая сочувственные взгляды всех членов совета в сторону Шэнь Мин.
«Патриарх, месяц назад мне было поручено организовать брак между молодым мастером Шэнь Юэ и Е Цзыюнь. Во время выполнения этого задания старейшина Шэнь Мин пытался воспользоваться своим авторитетом, пытаясь затащить меня в свою постель. Я считаю это прямым оскорблением чести Патриарха, предполагая, что старейшина Минг считает себя достойным быть шурином Патриарха.»
Голос Шэнь Сю был ровным, ее обвинение серьезным.
«В качестве второго желания я требую, чтобы мой брат поддержал честь, которую опорочил старейшина Шэнь Мин».
Шэнь Сю тщательно подбирала слова, рисуя Шэнь Мина не просто как бабника - на эту черту не обращали внимания из-за его вклада в семью, - а как человека, вопиюще переступившего границы дозволенного.
Известно, что среди членов совета Шэнь Мин был наименее влиятельным, его положение было шатким.
Теперь же Шэнь Сю явно просила не патриарха, а своего брата восстановить ее честь, и эта просьба несла в себе невысказанный, но ясный подтекст: она просила жизни Шэнь Мина.
Шэнь Мин, охваченный паникой и неверием, резко встал, его голос надломился, когда он закричал: «Патриарх, разве я не внес достаточно вклада в эту семью?».
Совет разразился приглушенным фырканьем и шепотом; хотя Шэнь Мин действительно расширил территорию семьи и увеличил ее доходы, эти достижения теперь казались мелочью по сравнению с недавними откровениями Шэнь Сю и поддержкой, которую она получала от патриарха.
Со спокойным, но пронзительным взглядом Шэнь Хонг задал Шэнь Мину обескураживающий вопрос:
«Минг, скажи, твой вклад перевешивает вклад моей сестры?»
«Да, я считаю, что да.» - сумел сказать Шэнь Мин, пытаясь стоять на своем.
«За ее заслухи я дал слово Шэнь Сю, а когда ты внес свой вклад, я тебе его не дал. Неужели я ошибся?» Голос Шэнь Хонга эхом разнесся по залу совета, тяжелый от подтекста.
Старейшины и члены совета молча встали и отошли от стола, чувствуя, как обостряется серьезность ситуации.
«П-патриарх.» - заикаясь, попытался взмолиться о пощаде Шэнь Мин.
«10.» - непреклонно начал отсчет Шэнь Хонг.
«Но...» мольба Шэнь Мина разбилась о рыдания.
«9.» - продолжил Шэнь Хонг, его голос был ровным.
В отчаянной попытке спастись Шэнь Мин превратился в своего демонического зверя, золотого нефритового сверчка, и поскакал через комнату, разбивая окна в своей неистовой попытке бегства.
«8.» - невозмутимо отсчитывал Шэнь Хонг.
Шэнь Мин, оказавшись снаружи, продолжил свой отчаянный спринт.
«7»
Шэнь Мин, теперь уже в форме сверчка, прыгнул с невероятной силой и приземлился на вершине здания в поместье Священной семьи. Его внезапное появление вызвало переполох среди зрителей.
«Что это?»
«Нарушитель!»
Но тут несколько человек из толпы узнали его.
«Нет, это старейшина Шэнь Мин».
«6»
Без единой паузы Шэнь Мин использовал свою силу сверчка, чтобы прорваться сквозь структуру здания, продвигаясь вперед с отчаянной поспешностью.
Члены Священной семьи, ставшие свидетелями этого действа, пришли в замешательство. Они не могли понять, почему старейшина их уважаемой семьи спасается бегством таким образом, его действия были скорее похожи на действия беглеца, чем уважаемого человека.
«5.»
«4.»
«3.»
«2.»
«Ну что, есть планы на выходные?» - спросил один из охранников у своего товарища, прислонившись к стене возле внешних ворот поместья.
«Ничего особенного, может, просто немного отдохнуть и...» Слова второго охранника оборвались, когда оба почувствовали внезапный порыв ветра. Они посмотрели вверх, расширив глаза в недоумении.
Над воротами старейшина Шэнь Мин летел по воздуху, что можно было назвать лишь паническим бегством.
Когда Шэнь Мин пытался совершить свой отчаянный полет, дуга ветра прорезала воздух со смертельной точностью.
В жуткий миг его шея была начисто перерезана, кровь брызнула на шокированных стражников, а голова гротескно покатилась по земле.
«АХ!»
.....
[«Институт Священной Орхидеи» - тренировочная площадка]
Не Ли стоял перед внушительным входом на тренировочную площадку Священной Орхидеи, его взгляд был прикован к гигантским воротам, украшенным устрашающим лицом демона.
Замысловатый дизайн ворот с оскаленной пастью и сверкающими глазами казался почти живым, хранителем тайн и испытаний, которые лежали за их пределами.
Тренировочные площадки были почитаемым заведением в Светозаре, основанным легендарным ранговым Заклинателем Демонов, лордом Е Мо, и директором школы. Огороженные высокими стенами, полигоны служили испытательным полем для молодых абитуриентов города.
Каждый год эксперты отлавливали низкоуровневых демонических зверей и выпускали их на территорию, предоставляя студентам Института Священной Орхидеи ниже серебряного ранга уникальную возможность поохотиться на этих зверей ради материалов и тренировок.
На губах Не Ли заиграла ностальгическая улыбка, когда он вспомнил свою прошлую жизнь, где они с Лу Пяо часто прогуливали занятия, чтобы пробраться в эти угодья, но не для тренировок, а чтобы найти тихое место для сна.
Однако в этот раз его цель была иной.
Подойдя к стойке регистрации, Не Ли прошел процесс регистрации.
Он сообщил свое имя и данные студента служащему, который затем записал его в большую книгу в кожаном переплете.
Этот процесс был тщательным, и каждый ученик, пришедший на тренировочную площадку, официально отмечался в целях безопасности и учета.
После регистрации Не Ли вступил в короткий обмен мнениями со смотрителем, который повторил правила тренировочной площадки. «Все демонические звери, на которых ведется охота, являются собственностью ученика, - начал смотритель, его голос был суров, - но если туша будет оставлена, с ученика будет взыскан штраф.»
Он продолжил излагать и другие правила: студентам запрещено вступать в драки друг с другом, использование внешнего оружия или артефактов, не зарегистрированных в институте, строго запрещено, а также студенты должны покидать территорию до наступления сумерек, чтобы обеспечить свою безопасность.
«И помните, - заключил он, - тренировочные площадки предназначены для вашего роста, а не для безрассудного подвергания опасности. Уважайте охоту, уважайте зверей и уважайте друг друга.»
Пройдя через небольшую дверь сбоку, Не Ли вошел в рукотворный лес на территории тренировочной площадки. Чуть впереди Не Ли заметил Ду Чжэ и двух других, которых он не узнал, бешено выбегающих из леса. Их преследовал Демонический Рогатый Баран - существо, похожее на обычную овцу, но с длинными рогами, вокруг которого угрожающе вихрилась красноватая сила души.
«О, эти идиоты действительно заставили рогатую овцу использовать свою способность.» - размышлял про себя Не Ли, наблюдая за разворачивающейся сценой. Внезапно троица побежала прямо к нему, стремясь к безопасности стражников, невольно поставив Не Ли между собой и заряжающим демоническим зверем.
«Уклоняйся!» в панике закричал Ду Чжэ. Не Ли почувствовал, как сила души служащего вспыхнула, но было ясно, что любое вмешательство будет слишком поздно, чтобы остановить овцу от потенциального вреда для Не Ли - будь он кем-то другим.
Быстрым движением Не Ли поднял ногу вверх, и его собственная красная сила души охватила ее, как раз в тот момент, когда демонический зверь прыгнул к нему. С мощным «Бум!» удар Не Ли пришелся по рогам демонического зверя, отправив его обратно в лес по идеальной параболической дуге.
«Бааааа!» - закричал рогатый баран, и его голос угас, когда он снова оказался в воздухе.
Удар контратаки Не Ли оставил Ду Чже, служащего и всех зрителей с отвисшими челюстями в шоке. Демонический зверь, который был их целью на протяжении последних трех часов, был отбит Не Ли без особых усилий, как мяч.
«Штраф принадлежит им!» заявил Не Ли, ссылаясь на правило оставлять туши за собой, и умчался в лес, оставив Ду Чже и остальных в ошеломленном молчании вместе с не менее шокированным клерком.
«Кто это был?» - вслух задавались они вопросом, все еще не в силах поверить в то, чему только что стали свидетелями.