В Темноте I

В Светозаре есть поговорка, что архитектура поместья семьи многое говорит о ее глубинных ценностях.

Это было видно по тому, как благородные семьи строили и обустраивали свои дома.

Взять, к примеру, семью Небесной Метки.

Их поместье представляло собой разросшийся замок, грандиозный по своему дизайну, с восемью отдельными воротами.

Каждые ворота вели к отдельной дороге, которая, в свою очередь, соединяла ветви семей непосредственно с сердцем владений главной семьи. Этот архитектурный выбор был сделан не просто для показухи; он символизировал основную ценность единства и взаимосвязи, которую якобы поддерживала семья Небесной Метки.

Даже с учетом нынешнего коррумпированного состояния семьи, физическая структура их владений рассказывала ясную историю о семье, которая, по крайней мере на поверхности, ценила силу и систему поддержки, обеспечиваемую множеством ее ветвей, объединившихся в одно целое.

В отличие от них, Священная семья, относительный новичок в эшелонах власти в Светозаре, выбрала совсем другой архитектурный путь, чтобы символизировать свои основные ценности.

Поместье Священной семьи, ставшей одной из трех ведущих дворянских семей всего за 200 лет, было построено в виде концентрических кругов, каждый из которых представлял собой отдельный слой семейной иерархии.

В самом внешнем кольце поместья располагались слуги, вассалы и другие приближенные, которые служили Священной семье в различных качествах.

Это внешнее кольцо представляло собой оживленную зону, где происходили повседневные операции, обеспечивающие потребности и амбиции семьи.

По мере приближения к центру кольца становились все более элитными, в них жили члены Священной семьи.

В отличие от традиционных дворянских домов, Священная семья отказывалась от обычных различий между членами ветви и главной семьи. В этой семье заслуги и вклад в успех семьи были единственными критериями, которые имели значение.

Это было ярким архитектурным проявлением их главной ценности - меритократии.

Дизайн поощрял конкуренцию и достижения, так как каждый член семьи знал, что его место внутри колец - и, как следствие, близость к сердцу семьи - было заработано благодаря заслугам.

.....

Как только Шэнь Сю вышла из кареты, ее тут же окружил шквал слуг, их голоса слились в хор приветствий и любопытных расспросов.

"С возвращением, мисс Шэнь Сю!" - радостно воскликнул один из слуг.

"Есть ли особый повод для вашего сегодняшнего визита?" - спросил другой, в его тоне сквозило неподдельное любопытство.

Шэнь Сю едва обратила внимание на их вопросы, в ее голове крутился вихрь мыслей и стратегий.

Насущная проблема не оставляла места для любезностей.

Она не могла просто прийти в поместье Священной семьи и рассказать о плагиате Массива Алого Солнечного Взрыва.

Она прекрасно понимала, что старейшины вроде Шен Мина без колебаний присвоят ее труды себе, особенно когда Патриарх уехал на уединенные тренировки, а Совет обладает бесконтрольной властью.

Щелкнув языком, Шэнь Сю достала карту поместья Священной семьи, и ее глаза со смесью решимости и опасения просканировали его план.

Дерзкий план Не Ли эхом отдавался в ее голове: "Ты должна пробраться в центр и рассказать правду Патриарху. Иначе твои достижения будут украдены."

Одной мысли о том, чтобы потревожить Патриарха во время его уединенной тренировки, было достаточно, чтобы Шэнь Сю захотелось закричать от досады.

Однако настойчивость Не Ли не оставила ей выбора.

Его альтернативный план - публично раскрыть правду о Массиве Алых Солнечных Взрывов и позволить Шэнь Сю выступить в роли героини - был еще менее привлекательным. Это запятнало бы честь ее семьи только ради повышения собственного статуса, а такую цену она платить не желала.

С неохотой Шэнь Сю согласилась на первое предложение Не Ли.

Однако на ее пути встала сложнейшая задача: как она сможет пробраться на самую охраняемую территорию Священной семьи? Решение, хотя и рискованное, было простым: создай отвлекающий маневр и проскользни в тени незамеченной.

Шэнь Сю направилась в оружейную Священной семьи.

Когда она вошла, оружейник, которому было поручено заботиться об оружии семьи, удивленно поднял глаза.

"Госпожа, что привело вас сюда?" - спросил оружейник, мужчина средних лет с взглядом, в котором читались годы преданности своему ремеслу, со смесью уважения и любопытства.

Шэнь Сю одарила его презрительным взглядом, подняв нос в знак превосходства.

"С каких это пор мне нужно что-то перед тобой оправдывать?!" - огрызнулась она, ее терпение иссякло.

Оружейник тут же поклонился.

"Мои извинения, мисс. Чем этот скромный слуга может быть вам полезен?" - спросил он, в его голосе слышалось нервное желание угодить.

"Убирайся." - резко скомандовала Шэнь Сю.

" Пардон?" Мужчина опешил, его брови приподнялись в смеси смятения и страха.

"Или убирайся, чтобы я могла выбрать что-нибудь, или встреться с моим гневом." - пригрозила Шэнь Сю, ее голос становился все холоднее, когда она начала проявлять свою форму духа демона. Этой трансформации было достаточно, чтобы цвет исчез с лица мужчины, и он поспешил выйти из оружейной, не смея оглянуться.

Оставшись одна, Шэнь Сю не теряла времени даром.

Она достала два пространственных кольца: в одном хранился ее гигантский массив , а другое было наполнено сотнями кристаллов души.

Быстрым движением она активировала массив.

В этот момент над оружейной палатой начала материализовываться иллюзия огромного демонического зверя, его форма была одновременно ужасающей и величественной.

Воздух вокруг арсенала задрожал, когда иллюзия обрела форму, отбрасывая тень, которая, казалось, пульсировала зловещей энергией. Массив, подпитываемый кристаллами души, проецировал образ зверя с такой яркостью, что он был почти неотличим от реальности.

Паника началась почти сразу.

Шэнь Сю слышала крики и вопли слуг, которые бежали в безопасное место.

Стражники и члены семьи, привлеченные суматохой, бросились к иллюзии.

"Что это такое?!" - крикнул кто-то вдалеке, в его голосе звучал страх.

"Защитите семью! К оружию!" - командовал другой голос, пытаясь призвать запаниковавших защитников к действию.

Шэнь Сю знала, что этот хаос даст ей около 15 минут - время, необходимое для того, чтобы иллюзия начала мерцать и уловка могла быть потенциально раскрыта.

Пятнадцать минут - это все, что ей было нужно.

Она быстро достала Печать невидимости и активировала ее, чтобы скрыть себя от посторонних глаз.

Магия печати окутала ее, сделав невидимой, она открыла окно и скользнула в глубь семейного поместья.

Ее сердце колотилось от адреналина, когда она двигалась с тихой поспешностью, а иллюзия наверху служила идеальным отвлекающим маневром.

Шэнь Сю, теперь уже невидимая, шныряла по внутренним кругам поместья Священной семьи, ее шаги были быстрыми и бесшумными.

Каждый круг, через который она проходила, был роскошнее предыдущего, с величественными домами, в которых размещалась элита семьи.

По мере движения она замечала старейшин и культиваторов, спешащих мимо нее, на их лицах читались страх и срочность.

Они мобилизовывались, чтобы противостоять иллюзии, которая, к растущему беспокойству Шэнь Сю, казалось, выходила за пределы своей цели.

Некогда управляемый отвлекающий маневр превращался в зрелище, которое привлекало внимание почти всех в поместье.

На лбу Шэнь Сю выступил пот - не только от физических нагрузок, но и от осознания силы предмета, который дал ей Не Ли.

"Не Ли, что за предметы ты мне дал?" - пробормотала она себе под нос, одновременно удивленная и слегка встревоженная эффективностью иллюзии.

Пробираясь сквозь хаос, Шэнь Сю в конце концов оказалась на краю огромного леса, который знаменовал собой переход в самую священную и защищенную зону поместья.

Еще один шаг, подумала Шэнь Сю, и ее сердце заколотилось от предвкушения и тревоги, когда она приблизилась к Священным землям. Но как только она подумала, что находится в безопасности, печать невидимости, которую ей дал Не Ли, начала исчезать, оставляя ее незащищенной.

Она не знала, что Не Ли специально сделал печать неисправной, подозревая, что и Шэнь Сю, и Священная семья захотят заполучить такой мощный инструмент себе.

Пройдя через густой лес, Шэнь Сю наконец вышла на Священную землю. Перед ней открылось захватывающее дух зрелище: огромное хрустальное озеро переливалось под лучами солнца, его прозрачные воды огибали небольшой остров. На этом острове стоял скромный домик, простота которого подчёркивала значимость его обитателя.

Внезапно над озером прогремел суровый голос: "Кто посмел потревожить меня?!"

Голос нес в себе такую мощь, что Шэнь Сю оказалась вынуждена встать на колени, подавленная аурой, исходящей от дома.

Земля под ней треснула, когда она почувствовала гнетущую тяжесть присутствия одного из самых грозных мужчин во всем Светозаре - патриарха Священной семьи Шен Хонга.