Высокомерие

"А что насчет этой? Пилюля Ясности Ума крайне важна для медитации и культивации. Любые изменения здесь могут иметь значительные последствия."

"Для пилюли Ясность ума я сосредоточился на уменьшении побочных эффектов в виде головокружения, которое испытывают некоторые культиваторы." - объяснил Не Ли. "Я ввел в смесь небольшое количество травы лунного света. Она известна своими успокаивающими свойствами, что уравновешивает интенсивную концентрацию, которую обычно вызывает пилюля."

Протестировав версию Не Ли в сравнении с традиционной, Ян Синь обнаружил, что таблетка Не Ли не только дала более ясное психическое состояние, но и полностью смягчила головокружение, о котором ранее сообщали некоторые пользователи.

"Даже если каждая пилюля не будет улучшена, ты определенно..." Голос Ян Синь прервался, когда Не Ли, охваченный волной самоуверенности, резко прервал ее.

"Нет! Любая пилюля будет лучше, чем этот мусор, который создают алхимики Светозара." Слова покинули его рот прежде, чем он успел их остановить, недавняя череда успехов раздула его эго.

Однако мгновенное изменение выражения лица Яна Синь - от восторга до разочарования и гнева - обрушилось на него как холодный душ.

Сердце Не Ли заныло, когда он осознал всю серьезность своей ошибки.

Набор пилюль, который он так пренебрежительно назвал "мусором", создала не кто иная, как сама Ян Синь, о чем он на мгновение забыл в своем высокомерии.

Осознав, какое оскорбление он только что нанес не только пилюлям, но и мастерству Ян Синь как алхимика, Не Ли споткнулся на словах, спеша извиниться.

"И-извини. Я... Я не хотел..."

Но Ян Синь оборвала его, в ее голосе прозвучала обида, которую он редко слышал от нее. "Нет; мой набор - это мусор. Ты просто сказал правду."

По ее голосу и выражению глаз было понятно, что его слова пронзили сильнее, чем предполагалось.

"Ян Синь, мне действительно очень жаль. Я не хотел так говорить. Это было просто в пылу момента." - попытался объяснить Не Ли, но урон был нанесен.

Ян Синь молча кивнула - вежливый, но отстраненный жест - и встала.

"Мне просто нужно припудрить носик." - сказала она, ее голос был ровным, но быстрый уход в ванную выдавал ее потребность выйти из ситуации.

Оставшись один, Не Ли хлопнул себя по лбу, беззвучно ругая себя.

"Ты, чертов идиот, постарайся думать, прежде чем говорить."

Он смотрел на таблетки, разложенные на столе, и в голове у него мелькали мысли о том, как загладить разрыв, который вызвали его неосторожные слова.

Пока он сидел, у него начала формироваться идея.

.....

В уединении своей ванной комнаты Ян Синь стояла над раковиной, и прохладная вода из крана каскадом падала на ее руки.

Она закрыла ладони, всплеск воды попал на лицо, пытаясь смыть бурю эмоций, бурлящих внутри нее. По мере того как капли стекали по ее коже, разрушались и барьеры, которые она выстроила вокруг своих чувств, позволяя им выплеснуться наружу бурной волной.

"Почему я позволяю этому овладевать мной?" - укоряла она себя, глядя на свое отражение в зеркале. Прозрачность воды, казалось, насмехалась над ее размытыми эмоциями.

"Не Ли - более лучший алхимик, чем я. Вполне естественно, что его набор превосходит мой."

Ее мысли разбегались по спирали, каждая из которых была острым уколом в ее самооценку.

"Светозару нужен его гений, а не моя уязвленная гордость. Я должна думать о том, что лучше для города, а не зацикливаться на собственных чувствах."

Но по мере того как она повторяла эти рационализации, голос внутри нее восставал.

"Выбрось эти чувства." - сурово сказала она себе.

"Это не имеет значения."

Но даже когда она пыталась отбросить свои эмоции, встречная мысль шептала в ответ: "Это имеет значение."

Конфликт внутри нее был ощутимым.

Часть ее хотела быть бескорыстным хранителем Светозара, готовым отбросить личные обиды ради общего блага. Но другая часть, возможно, та, которая посвятила годы мастерству алхимии, чувствовала себя приниженной и неполноценной из-за небрежного замечания Не Ли.

Речь шла не только о профессиональной гордости, но и о ее самосознании как алхимика, о том, что она вплела в саму ткань своего существа.

Когда эти мысли столкнулись в ее голове, глаза Ян Синь наполнились слезами.

Она всегда гордилась своей силой, способностью сохранять самообладание под давлением.

И все же она плакала из-за слов, от которых следовало легко отмахнуться.

"Я не должна так себя чувствовать."- пробормотала она про себя, даже признавая тщетность попыток контролировать свои эмоции.

"Я сталкивалась и с худшим, чем это. Но почему это так больно?"

Правда заключалась в том, что, несмотря на ее попытки рационально осмыслить слова Не Ли, они глубоко задели ее - страх, что, как бы усердно она ни работала, этого никогда не будет достаточно.

Этот страх, смешанный с шоком от того, что она услышала такую критику от человека, которого она уважала и в которого верила, потряс ее больше, чем она хотела бы признать.

Ян Синь глубоко вздохнула, опираясь на раковину.

"Чувства - это часть человеческого бытия." - прошептала она себе, и эти слова едва ли могли утешить ее, так как смешивались с ее слезами.

"Это нормально, когда тебе больно." - пыталась она уверить себя, но эхо в ее голове исказило ее намерения, посеяв сомнения.

"Это не конец. Это возможность расти, учиться друг у друга." - продолжала она, но даже когда она говорила, более жесткий, более критичный голос прорезал ее попытку позитива.

"Правда? Или ты просто пытаешься оправдать свою слабость? Даже удар по своему эго не смогла выдержать, не рассыпавшись. Что это говорит о тебе?"

Ее неуверенность в себе, обычно спрятанная далеко, вырвалась на первый план.

"Хмф, посмотри на себя.

Ты посвятил свою жизнь алхимии, игнорируя мир, игнорируя брак, игнорируя все... и все ради чего? Чтобы на тебя повесили ярлык мусора?"

"Нет, нет."- слабо возразила она, - "Не Ли просто сказал это вскользь. Он не имел этого в виду."

Но семя сомнения уже было посажено.

"А что, если он это сделал намеренно? Что, если это была проверка?" Эти вопросы кружили в ее голове, как стервятники, охотясь за ее уверенностью.

Что, если, показав, что она не может выдержать даже удара по своему эго, она показала себя слабой? Не тот партнер по прогрессу, который был нужен Не Ли, а обуза, кто-то, слишком зацикленный на собственной неуверенности, чтобы быть полезным.

Она не скрывала иронии: пытаясь доказать свою силу, она обнажила свои уязвимые места.

Ее преданность алхимии была ее щитом против мира, мира, от которого она добровольно отдалилась ради своего ремесла. Но теперь эта же преданность, казалось, насмехалась над ней, подчеркивая не ее достижения, а цену, которую она заплатила. "Стоило ли оно того?"