Лик старого пламени

Провинция Пяти Пиков — запретные земли

— Говорят, что здесь обитает Мастер Серебряных Пеплов, — сказала Ло Чжи, сжимая амулет в ладони.

— Старый дух, что питается душами, но не теряет разума.

— Он не служит ни свету, ни мраку, — кивнул Линь. — А значит, может рассказать то, что остальные предпочитают забыть.

Они поднимались на вершину, завитую ветром и инеем. Под ногами трескались кости культиваторов, погибших в безмолвной битве столетия назад.

— Чувствуешь? — прошептала Ло. — Это не Ци. Это…

— Эхо времени.

Врата пепельного храма

На вершине стояло строение, будто сотканное из выжженной бумаги. Воздух дрожал. Солнце не касалось его стен.

Цзян Линь шагнул вперёд.

— Мастер Серебряных Пеплов! — крикнул он. — Я не ищу власти. Я ищу истину. О той, что была мне дорога… и была отнята.

Долгая тишина.

Затем — скрип. Изнутри вышел силуэт. Не старик. Не демон. А… душа без тела. Одежда из тумана. Глаза — угли.

— Ты принес часть света… и часть тьмы. Ты — не первый, кто зовёт меня. Но, быть может, последний.

— Расскажи мне, что случилось на мосту. В тот день.

Истина в пепле — Воспоминание чужими глазами

Мастер провёл рукой по воздуху. Внутри руны вспыхнуло видение.

— Ты видел, как Юнь Хуа упала, забрав Иня Чжэна. Но не видел, что было после.

Сцена:

Тело Юнь Хуа лежит под скалой. Раненая, истекающая кровью. Инь Чжэн стоит рядом, жив, цел. Он смотрит на неё. В его руке — кристалл памяти.

— Прости, — говорит он. — Но ты была слишком опасна, чтобы жить.

Он вонзает кинжал ей в сердце. Потом — касается её лба.

— Я сохраню тебя. Не для него. Для себя.

Сцена гаснет.

Молчание

— Он… солгал. Всегда знал, что она выжила. Убил её дважды, — прошептал Линь.

— Нет, — поправил Мастер. — Он не убил её.

— Что?

— Он забрал её душу. И запечатал. Не уничтожил… а заставил спать. Она существует. Где-то.

Цзян Линь почувствовал, как сжимается грудь. Сердце забилось. Руки дрожали.

— Где?

— Найди Чашу Пустых Имён. Внутри — обрывки тех, кого стерли из жизни. Возможно… ты найдёшь её голос.

Инь Чжэн — Обратный ритуал

Тем временем, в северной резиденции, Инь Чжэн стоял над алтарём. Вокруг — жрецы Секты Пылающего Дня.

— Уничтожить его — невозможно, — произнес он. — Но я могу сделать то, чего он не осмелится.

На алтаре — кристалл души Юнь Хуа. Спящий. Её лицо спокойно. Волосы развеяны. Ци вокруг вибрирует.

— Ты будешь моим светом, — прошептал он. — Моим искуплением. Моей виной.

Он начал ритуал воскрешения памяти. Редкую технику, где воскрешают не тело, а ощущение человека. Фантом. Эхо.

— Пусть он увидит тебя… но не сможет прикоснуться.

Конец главы — Клятва в снегу

Цзян Линь вышел из храма. Руки сжаты. Губы кровоточат.

— Она жива. Или часть её.

— И ты пойдёшь на край, чтобы вернуть её? — спросила Ло Чжи.

Он не ответил. Просто взглянул на горизонт.

Я был светом, стал тенью.

Я был учеником, стал убийцей.

Я был живым — теперь я иду туда, где даже мёртвые шепчут.

Юнь Хуа… Я иду за тобой.

Конец главы 8