Пепел, что не дал забыть

Пограничье Зоны Запустения — неделя пути от Секты Лотоса

Небо было мутным, как заплесневелая бумага. Здесь не пели птицы, не текла вода, не расцветали деревья. Только остаточная Ци погибших битв витала в воздухе.

Цзян Линь стоял перед провалившейся расщелиной. Внутри нее — древний путь, известный только тем, кто отказался от света. Его называли Трещиной Молчания. Легенда гласила, что внутри шепчут голоса мёртвых — но отвечают только тем, кто отдал свою душу, но ещё не полностью её потерял.

Позади него появился силуэт.

— Ты пришёл, как я и знал, — произнёс человек в маске с глазами, полными звёзд.

— Ты готов умереть… чтобы воскресить?

— Я готов, — спокойно ответил Линь.

— Тогда иди. Там ты встретишь тех, кто когда-то тоже упал… но отказался исчезнуть.

Подземный город Бессветных — «Чрево Забвения»

Пространство под землёй оказалось иным. Не тёмным, не мрачным — пустым. Ни звуков, ни дыхания. Но здесь жили люди. Или то, что от них осталось.

Сотни. Может, тысячи.

Культиваторы, изгнанные из сект. Те, кого не приняли. Те, кого предали. Те, кто совершили ошибки — или были жертвами чужих амбиций. Лица в масках. Голоса шепчущие. Раны на телах и в душах.

Они называли себя Бессветными.

Их цель — выжить, отомстить, забрать у мира то, что он у них отнял.

Цзян Линя провели в центр. Там — круг из чёрных колонн, у каждой из которых висела душа, запертая в кристалле.

— Это те, кого мы уже забрали.

— Осталось девяносто две.

Линь прошёл мимо. Некоторые души молили о пощаде. Другие — плакали. Одна… смеялась.

Он не дрогнул.

Это путь к ней. Я не могу жалеть тех, кто стал моим топливом.

Испытание духа — Тайный ритуал «Ход Мёртвого Пламени»

Прежде чем Цзян Линю позволят использовать души для воскрешения, он должен пройти испытание. Таков закон Бессветных.

— Ложись в круг. Если ты лжёшь себе, ты погибнешь.

— А если нет?

— Тогда ты увидишь то, что не забыто. Ни тобой, ни ею.

Он лёг в центр круга. Руна запульсировала кровью. Пламя взвилось вверх. И — всё исчезло.

Внутреннее видение — День её смерти

Он оказался там.

Снова.

Горящий мост. Юнь Хуа, держащая в руках кинжал. Против неё — Инь Чжэн и трое старших. И он — связанный, опрокинутый, с разрубленной духовной сетью.

— Иди, Линь! — кричала она. — Беги! Я остановлю их!

— Нет! Хуа, не—

Кровь. Крик. Рывок.

Клинок Иня Чжэна вонзился ей в живот. Она не упала. Она… улыбнулась. И сбросила его вместе с собой с моста.

А потом — только тишина. И его крик.

— ХУА!!!

Он снова ощутил это.

Бессилие. Гнев. Пепел на губах. Слёзы, что не высохли за четыре года.

Возвращение — Новая цель

Он проснулся.

Огонь вокруг исчез. Бессветные смотрели на него с молчаливым уважением. Только один заговорил:

— Ты не солгал себе. Значит, ты достоин пепла.

Они выносят семь сосудов с душами, заключённых в алмазы Ци.

— Начни с этих. Остальные — твои, когда принесёшь свою часть.

— Где?

— Есть город. Портовый бастион, защищённый орденом. Там они держат души мятежников, которых собираются принести в жертву во имя очищения земли.

— Я их заберу.

— Нет. Ты не один.

Союз с мрачной культиваторкой — Тень по имени Ло Чжи

Из толпы вышла девушка в чёрном с синими глазами, как безлунная ночь.

— Ло Чжи. Бывшая ученица Секты Северного Лотоса.

— Я тоже потеряла. Брата. Учителя. Себя.

— Почему ты здесь?

— Потому что хочу жить в мире, где не приходится умолять, чтобы остаться в живых.

— Значит, идём вместе.

Она улыбнулась впервые за годы.

Путь начинается — Ветры не прощают

На следующее утро Цзян Линь и Ло Чжи покинули Чрево Забвения, направляясь к Портовому бастиону. Позади — стена теней. Впереди — охотники, ловушки, стражи.

Внутри — новое имя. Новая цель.

Но пепел прошлого горит ярче всякого света.

Конец главы 6