Имя, забытое ветром

Южные ворота Секты Лотоса — через 7 дней после битвы в руинах

— Имя?

— Сяо Мо. Странствующий лекарь.

Страж у ворот лениво взглянул на худощавого мужчину в сером балахоне. Черты его лица были размыты — не уродливы, но слишком обычны, чтобы запомнить.

— Цель визита?

— Предлагаю лечение ран от искажения Ци. Пять серебра за сеанс. Один из ваших стражей уже купил пилюлю — вчера вечером. Жив.

— Показания?

— У него был перекос Инь-Ци, вызванный поглощением грязной духовной воды. Я дал ему пилюлю с эссенцией чая лунного цветка. Спроси.

Страж недовольно щёлкнул пальцами, подозвал другого. Тот кивнул:

— Да, это он. Старший Хуань приказал его пропустить. Говорит, парень странный, но с руками лечит.

— Хм. Проходи.

Цзян Линь вошёл в сердце Секты Лотоса впервые за четыре года.

Под именем, которого у него никогда не было.

Рынок внутренней секты — Сердце слухов

Секта разрослась. Больше молодых культиваторов, больше охраны, больше артефактов на каждом углу. Но в воздухе царило напряжение. Оно пряталось в жестах, в мимолётных взглядах, в молчании старших.

— Слышал? — шептал один. — В прошлом месяце вырезали весь аванпост на границе с демоническими землями. Пепел. Ни костей, ни душ.

— Это тот самый? Бывший? Легенда?

— Говорят, он мёртв. Говорят… он стал нечто иным.

Цзян Линь проходил мимо, будто случайный гость. Но внутри его лепесток плоти вибрировал — улавливая страх в словах, ложь в голосах, истину между дыханиями.

Они не забыли меня. Но и не сожалеют. Им страшно не то, что я ушёл. Им страшно — что я мог вернуться сильнее.

Хранилище Ордена Ночи — запретные тексты

С помощью техники Песнь Внутреннего Змея он внедрил иллюзию в одного из архивистов. Тот, сам не понимая, провёл его в задние помещения библиотеки, где пыль скрывала истинную историю мира.

Цзян Линь взял три свитка:

«Очищение демонического духа. План возрождения Порядка»

«Досье павших. Уровень три: Линь, Цзян»

«Техника: Возврат из Пустоты. Врата Чёрного Сердца»

Он читал, пока не онемели пальцы.

И с каждым словом гнев в нём рос, как кость, пробивающая плоть.

Документ 1: Очищение демонического духа

Согласно решению Синего Порядка, Секты Света обязуются уничтожить всех демонических культиваторов в течение следующих 10 лет.

Методы: отравление духовных источников, перехват пилюль, установка ловушек Ци.

Использовать ловушку «Зал Забвения» для захвата особенно сильных демонических субъектов.

Документ 2: Досье на Цзяна Линя

Субъект: Цзян Линь.

Уровень до изгнания: ранний Призыв Звезды.

Потенциальный уровень: Доминион (запретный).

Угрозы: нестабильное поведение, близость к технике “Поглощение Души через Ци”.

Рекомендация: смерть при встрече.

Документ 3: Техника “Возврат из Пустоты”

Позволяет воскрешать павших культиваторов, извлекая их из Тени Между Жизнями.

Требуется жертвоприношение 100 живых душ и якорь — предмет, принадлежащий душе при жизни.

Предупреждение: техника искажает душу. Рискует породить не воскресшего… а бога мщения.

Цзян Линь сжал пальцы до крови. Он вспомнил Её. Ту, кого потерял. Ту, чья смерть стала началом падения.

Если есть способ вернуть её… Я найду его. Даже если мне придётся сжечь всё небо.

Ночное столкновение — Лицо из прошлого

Он покинул библиотеку через боковой проход. Но его уже ждали.

— Хватит скрываться, Цзян Линь.

Он обернулся.

У подножия скалы стоял учитель Фэн Цзи, его наставник. Старший. Тот, кто учил его медитации, первой стойке меча, кто называл его «сыном по духу».

— Я знал, что ты вернёшься. Не узнал тебя сразу. Но тьма идёт за тобой, как пепел за огнём.

— Ты знал? — тихо спросил Линь. — Тогда почему молчал?

— Я пытался остановить приговор. Но… не смог. Я был слаб.

— Нет, учитель. Ты был удобен. Им не нужен был голос совести. Только те, кто умеют согнуться.

Фэн Цзи опустил голову.

— Я всё ещё верю, что в тебе осталось что-то светлое. Прошу… не иди дальше этим путём.

Цзян Линь подошёл вплотную. Между ними — только дыхание.

— Слишком поздно. Я больше не ищу света. Я стал тем, чего вы боялись.

— Тогда убей меня. Или уйди. Но не оставляй после себя только пепел…

Молчание.

Цзян Линь приложил ладонь к его груди.

Но вместо того чтобы поглотить душу — вылечил старую рану, которую тот носил десятилетиями.

— Это был последний раз, когда я пожалел кого-то из вас. В следующий — ты умрёшь вместе с ними.

Он исчез в вихре чёрной Ци.

Фэн Цзи долго стоял, глядя в небо. И не знал, молиться ли, или плакать.

Последняя сцена — Голос из Тени

Ночью, у разрушенного павильона, Цзян Линь стоял перед алтарём, где когда-то молился вместе с ней — Юнь Хуа, возлюбленной, павшей от руки Иня Чжэна.

В руке — её браслет из белого нефрита. Он был его якорем.

Он прошептал:

— Подожди меня. Я нашёл путь.

Из тени за его спиной раздался голос.

— Возвращать мёртвых — дело не живых… но если хочешь, я могу помочь. За цену.

Он обернулся — и увидел фигуру в чёрной маске, с глазами, полными звёзд и бездны.

— Кто ты?..

— Я тот, кто знает, как пройти по тропе Тени. И тот, кто когда-то… тоже был предан.

Цзян Линь улыбнулся.

— Тогда, быть может, мы оба найдём то, что потеряли.

Конец главы 5