Глава 29.0

— Потому что в море не останется маны.

— .....Вот как.

— Большинство из них не могут спуститься, поскольку на их пути возвышается преграда под названием горный хребет. Однако с приходом зимы люди, поселяющиеся на юге, начинают заболевать.

Калсион с энтузиазмом продолжал свой рассказ, словно получал удовольствие от обучения других. Селена была сообразительна, но не обладала талантом к обучению. Из-за этого в ее школьные дни учителя редко оценивали ее старания и хвалили. Но в данный момент она была невероятно сконцентрирована, словно ее всецело поглотил свет знаний.

— Это лучшая часть Северного континента.

Население было таких же огромных размеров, как и в любом другом столичном городе.

— На Севере обычно очень тяжело жить.

— Так и есть, особенно в других землях Ренбердов. Лишь в Силенце условия лучше благодаря горячим источникам, протекающим от гор Стендарт.

— Ох, так вот почему там было так тепло, несмотря на зиму.

Селена поддерживала разговор гораздо успешнее, чем рассчитывала. Калсион, чувствуя гордость, удовлетворительно закивал.

— Под землей Силенцы проложены трубы горячего водоснабжения. Благодаря этому горячая вода поступает в каждый дом.

Если вкратце — это гейзер для всего города. В каком бы месте не открыть кран, из него польется горячая вода.

— Разве ради этого не стоит жить?

Помимо всего прочего, это была не просто горячая вода, а горячая родниковая вода, невероятно востребованная горожанами. Не подозревая о снобистских идеях Селены, Калсион продолжил.

— Пока не возникало явных трудностей, но с ростом населения требования Силенцы возрастут. Нам нужно найти способ, дабы вода горячих источников оставалась такой же теплой.

— Вот как...Как будто ты управляешь целой страной.

— Ты верно подметила. Это и вправду очень близко к стране. Север — это целая независимая территория.

— Разве вы не платите налоги?

— В Ренберде отсутствуют пошлины, поскольку он внес вклад в основание королевства.

Территория была не только отделана от других государств, но и не подвергалась налогам.

— Но лучше быть независимыми. Ты так не думаешь? Тогда не пришлось быть постоянно ездить в столицу.

Это разумное умозаключение.

— Верно.

Однако Калсион ответил с ноткой недовольства.

— Я уверена, что все герцоги задумывались о подобном, так почему бездействовали? Или это настолько тяжело?

— Нет, не то чтобы очень тяжело. С точки зрения военных действий или экономике это не представляет опасности.

— Тогда, почему же ты не подумал сначала решить эту проблему?

— Потому что сопутствующие трудности польются как из ведра.

— Хм.....

— Вот как.....Даже не знаю, что и ответить.

— Хоть это всего лишь 'проблема раз в год', мне нужно сосредоточиться на вопросах куда посерьезнее, прежде чем задумываться о независимости.

— Тебе не кажется, что лучше хоть раз испытать удачу?

— Я слышал, что мои предшественники были вдвойне более обеспокоены этой проблемой, нежели я.

Ген, ответственный за плохие межличностные отношения, передавался из поколения в поколения семьи Северного герцога.

— Учитывая, что еще не был официально объявлен наследный принц, об этом и речи не могло быть.

— Принц? Разве наследный принц не влиятельнее герцога?

Он чуть не засмеялся, не осознавая этого. Всякий раз, когда он проводил время с этой женщиной, он чувствовал, как мысли спутывают в плотный клубок, где трудно найти ту ниточку, ведующую к здравому смыслу.

— Есть много причин. И самая главная — проблемы с состоянием.

— Деньги? Разве у тебя не больше денег, чем у наследного принца?

— Чем больше твое состоянее, тем крепче твоя позиция. Влияние исходит из богатства.

Суть в том, что наследный принц был алчным человеком, желающим всего, на что положит глаз.

— Полагаю, жадности принца нет конца и края.

— Положение принца Ларсена нестабильно. Поэтому он пытается его как-то компенсироваться и найти опору.

'Значит, он также ведет игру в «политический конфликт».'

Ей пришел в голову сценарий о королевском влияние и их хитрых уловках. Несмотря на то, что он был кронпринцем, его положение оставалось весьма шатким, поэтому он хотел усилить свою власть, захватив под свой контроль всю аристократию. Дворянин даже с такой же мощной политической силой, как у Калсиона, но зависимый от столицы, скорее всего, потерпит поражение и преклонит колени.

— Понимаю, это, должно быть, давит на нервы.

Принц был тем, кто нападает, оскаливая зубы, пока противник не испустит последний вздох. Он не ослабит свою хватку, если Калсион не отступит от политической борьбы или не упадет на дно.

'А?'

Она внезапно перевела на него взгляд, пока размышляла. Если Калсион упадет на дно, печальных последствий не избежать.

У Калсиона не было братьев и сестер. Если он умрет, то вся эта гигантская территория и богатство попадут к королевской семье.

'.....Значит, все сводится к богатству'.

'Убийство возможной невестки для того, чтобы у Калсиона не было наследника...? Тогда ему пришлось бы встретить смерть в одиночестве.'

Ледяная дрожь пробежала по ее спине.

— ...Может ли кронпринц быть одним из подозреваемых?

Калсиона, похоже, охватила дрожь вместе с ней. Даже его глаза холодно замелькали.

— Не знаю, стоит ли он во главе всей событий, но, думаю, он как-то в этом замешан.

Это не то, что позволено знать женщинам. Это были политические отношения, с которыми Калсион сталкивался напрямую. У нее появился туз в рукаве, однако невидимые слезы так и капали.

— Прошу, не дай мне умереть.

Селена тяжело выдохнула. Она думала, что скоро ей придется вновь ворваться на поле битвы, где главное оружие – красноречие.

***

В отличие от мыслей Селены, экипаж ехал гладко и спокойно.

Их карета достигла большого замка около полудня.

— Где это мы?

— Это место принадлежит Данфелам.

— Ох, так мы сможем поесть?

— Именно.

Услышав о еде, она почувствовала себя немного лучше.

Склон холма был выше, чем она думала. Однако, по сравнению с Силенцой, он был меньших размеров.

Впереди возвышалось прекрасное здание с прочными стенами, и карета с грохотом въехала в замок.

— Ах.

Подъезжая к воротам, она увидела рыцарей стоящих перед ними. Они были почти так же экипированы, как и рыцари Калсиона, однако форма выглядела немного проще.

— О нет. Что же мне делать? Я думала, мы просто остановились, чтобы перекусить, — пробормотала Селена, похлопывая себя по лицу, как ребенок.

— Ах, что же мне делать? Там наверняка есть важная фигура, верно?

— Да, ты права.

— Аргх! И что мне делать? Я не нарядилась как следует, потому что не знала об остановке! На голове полный беспорядок.

Она громко ворчала, беспокоясь о своих волосах, растрепанных благодаря ветру.

— Подожди, если сделать здесь….

— Здесь? Вот так?

— Нет, не так.

Тем временем карета приближалась к входным воротам. Оба напряженные начали терять самообладание.

— Если я смогу уложить волосы...

— Ох, просто встань и сделай!

— Подожди.

Калсион встал, будто собираясь подойти к ней. В тот же момент, экипаж остановился перед воротами.

— Агх...!

Калсион потерял равновесие.

— Кья-я!

Удивленная Селена вскрикнула, почувствовав, как ее тело невольно упало от резкой остановки. А Калсион, не удержав равновесие, зашатался.

— Что произошло?!

Дион мигом открыл дверь в экипаж, спеша им на помощь.Оханье Калсиона и крик Селены можно было воспринять и в другом смысле.

Как и ожидалось, момент был выбран неудачным. Открыв дверцу, он поразился.

— Ах...

— В-все в порядке.....Ох.

Нить разума оборвалась, когда Дион увидел сцену внутри кареты. Такая же судьба ожидала и представителя Данфелов, ожидавшего у входа в замок.

Тела Селены и Калсиона плотно прижимались. Ее волосы были растрепаны, во рту все пересохло, одежда была помятая, руки касались его груди, и они оба сплелись в объятиях друг друга.

И напоследок сокрушительным ударом стало их прерывистое дыхание.

— ….

— …

Все впали в ступор, и никто не мог вымолвить ни слова.

Первой, кто вышел из оцепенения, была Селена.

— Кья-я!

Она съежилась, крича и прячась за Калсионом. Мужчина в ответ неловко обнял ее, закрывая от глаз других людей.

— ...Приведи служанку, чтобы та помогла.

— Ах! Так точно! Будет сделано!

Дверь закрылась с глухим звуком.

— ….

— ….

В карете воцарилась тишина. Никто не мог даже шелохнуть пальцем.

— Я...

— Ох, ну, ага.

Удивленный Калсион в мгновение ока отошел в сторону. Он присел напротив нее, но неловкость в воздухе никуда не испарилась. Селена не могла даже заговорить, потому что чувствовала удушье.

Прежде подобного не случалось. Романтическая сцена «встречи с любовью после долгих лет», которую она сыграла и на которую в свое время подписалась, вновь промелькнула у нее в голове. Несмотря на то, что это была нелепая случайность, ее лицо залилось краской.

'...Я просто слегка удивилась, да, просто…'

Она пыталась успокоить себя.

— Джуна пришла, мисс Селена.

В то же время в дверь постучала Джуна.

— Да, входи.

Она принесла для нее всю ее роскошную одежду и косметические принадлежности.

Он не мог выйти из кареты, но и не мог на нее взглянуть. Если бы он вышел, то остальные бы подумали, что Селеной пренебрегают. Чтобы исполнять роль той, которая очень дорога Калсиону, Селена должна идти бок о бок с ним. Согласившись с этим, Калсион остался в экипаже.

Однако его бешеное сердцебиение так и не утихло. И он уставился в угол кареты.

Он никогда в жизни не делал столь глупых поступков, отчего его поглотил стыд. Мысль о побеге из кареты снова заняла его опустошенную голову.

— Все готово.

Тем временем небрежный вид Селены привели в порядок. Джуна прекрасно выполнила свою работу.

Джуна вышла из кареты, торжественно открыв дверь. В этот раз представитель Данфелов с суровым выражением лица вежливо и изящно поклонился.

— Я искренне приветствую герцога Севера. Пожалуйста, входите.

Селена расстроилась после того, как он скупился на слова о ее прелестном образе. Девушка с надутыми губами пошла в наступление.

— Ох, мой дорогой герцог.

Услышав ее сладкий голос, зовущий его, Калсион тотчас выпрямил спину.