Кадзура ветра – Ниндзи
Том 1. Глава 4 — «Кадзура ветра»
Раннее утро
Фрейн проснулся от резкого стука в дверь. В доме еще царил предрассветный полумрак, но Нанаси уже стоял на пороге:
— «Юкихиме ждёт у кузницы. Одевайся.»
Холодная вода из кувшина окончательно прогнала сон. Тело ныло после вчерашних тренировок, но мысль о собственном клинке придавала сил.
По дороге к кузнице
Юкихиме шла впереди, её голубой хвост покачивался в такт шагам. Фрейн, стараясь не отставать, спросил:
— «Почему именно сейчас мне дают клинок?»
— «Потому что завтра прибудет Ниндзи,» — ответила она, не оборачиваясь. — «И тебе лучше быть вооружённым.»
Кузница встретила их жаром и звоном металла. Пожилой кузнец с обожжёнными руками молча протянул деревянный футляр.
Клинок лежал на красной ткани:
- Чёрное лезвие с кровавым отливом
- Рукоять, обмотанная чёрно-красным шнуром
- Гарда в виде языков пламени
Фрейн взял клинок. Сталь была холодной и безжизненной — никакого отклика, только вес хорошо сбалансированного оружия.
— «Это просто металл,» — сказал кузнец, заметив его вопрошающий взгляд. — «Особый сплав, способный ранить полубогов. Никакой магии — только сталь и твои умения.»
Первое испытание.
На тренировочном поле Юкихиме сразу перешла в атаку. Их деревянные мечи скрестились с глухим стуком.
— «Запомни,» — её голос звучал ровно, хотя движения были стремительными, — «Этот клинок не сделает тебя сильнее. Он лишь даст шанс.»
Фрейн пропустил удар в плечо. Боль пронзила тело, но он сжал зубы и снова поднял меч.
Вечерние размышления.
Возвращаясь в свою хижину, Фрейн проводил пальцами по лезвию. Ничего сверхъестественного — только гладкий холодный металл.
«Всё зависит от меня», — подумал он, глядя, как последние лучи солнца играют на гарде. Где-то в горах завыл ветер, предвещая скорое прибытие Ниндзи.
Утро.
Лёгкий стук в дверь разбудил Фрейна. Он открыл глаза и увидел Юкихиме, стоящую на пороге.
Она была одета не так, как обычно — поверх белой рубашки с высоким воротом на ней было накинуто чёрное кимоно с едва заметным узором волн по краям. Два клинка покоились у неё за спиной, а голубые волосы, обычно свободно спадающие на плечи, сегодня были собраны в аккуратный хвост.
— «Вставай. Ниндзи скоро прибудет.»
Фрейн потёр глаза, всё ещё ощущая усталость после вчерашней тренировки.
— «Ты сегодня... выглядишь иначе.»
Юкихиме слегка наклонила голову, её кошачьи уши дёрнулись.
— «Кадзура Ветра ценит порядок. Не хочу, чтобы ты ударил в грязь лицом.»
Прогулка перед встречей.
Деревня Синоми встретила их утренней суетой. По улицам сновали люди, разгружали телеги с провизией, шли по своим делам. Юкихиме шла не спеша, её хвост плавно раскачивался из стороны в сторону.
Фрейн, шагая рядом, наконец задал вопрос, который давно его мучил:
— «Кто такие Кадзура? Чем они отличаются от нас?»
Юкихиме замедлила шаг.
— «Кадзура — это вершина мастерства Синоми. Они способны в одиночку сражаться с полубогами и побеждать.»
— «Как?»
— «Талант, годы тренировок и техники, которые обычный человек не выдержит.» — её голос стал тише. — «Они не бессмертны. Их тела — такие же, как у нас. Но их воля... их воля позволяет им делать то, что для других — смерть.»
Фрейн задумался.
— «Значит, всё зависит от мастерства?»
— «От мастерства... и от того, сколько ты готов отдать.»
*Прибытие Ниндзи*
Они вышли на центральную площадь, когда в воздухе внезапно закружились листья.
— «Юки-тян!»
Перед ними, будто из ниоткуда, появился человек.
*Ниндзи, Кадзура Ветра.*
Он был высоким, с широкими плечами и крепким телосложением. Его белое кимоно с золотыми узорами ветра развевалось даже при отсутствии ветра, а за поясом покоилась катана с изящной гардой в виде вихря.
Но больше всего поражали его глаза — ярко-рыжие, как пламя, они, казалось, светились изнутри.
— «Так это наш новичок?» — Ниндзи ухмыльнулся, оглядывая Фрейна с ног до головы.
— «Фрейн Корё,» — представился он, слегка склонив голову.
Ниндзи рассмеялся — громко и искренне.
— «Ну что, Фрейн Корё, через пару часов отправляемся в город за покупками. Там и посмотрим, на что ты способен.»
Юкихиме слегка нахмурилась.
— «Ты обещал не устраивать испытаний без предупреждения.»
— «Да ладно тебе!» — Ниндзи махнул рукой. — «Просто прогулка.»
Он повернулся к Фрейну, и в его взгляде промелькнуло что-то любопытное.
— «Готовься. Город — это не деревня. Там всё... иначе.»
И прежде чем Фрейн успел что-то ответить, Ниндзи исчез — так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь лёгкое дуновение ветра.
Фрейн перевёл взгляд на Юкихиме.
— «Он всегда такой?»
Она вздохнула, но в уголках её губ дрогнула тень улыбки.
— «Ты ещё не видел, каким он бывает на самом деле.»
Подготовка к походу.
Они отправились собираться. Фрейн проверял свой клинок, Юкихиме укладывала в дорожный мешок необходимые припасы.
— «Почему мы идём в город?"» — спросил он.
— «Ниндзи хочет посмотреть, как ты ведёшь себя среди людей."*
— «Это тоже часть испытания?»
— «Всё — часть испытания.»
Фрейн кивнул. Что-то подсказывало ему, что эта "простая прогулка" окажется куда сложнее, чем кажется.
Том 1 глава 4.1 — «Битва в городе».
Утро уже перевалило за полдень, когда Ниндзи и Фрейн покинули деревню Синоми. Юкихиме проводила их до самых ворот, её голубой хвост нервно подрагивал.
— «Не делай ничего глупого,» — бросила она Фрейну, но взгляд её был направлен на Ниндзи.
Кадзура Ветра лишь рассмеялся и махнул рукой:
— «Не переживай, Юки-тян! Вернём его целым и невредимым!»
Она не ответила, лишь скрестила руки на груди, наблюдая, как они удаляются по пыльной дороге.
Дорога вилась между холмов, окаймлённых редкими соснами. Ниндзи шёл впереди, его белое кимоно с золотыми узорами развевалось при каждом шаге, хотя ветра почти не было.
Фрейн, шагая следом, наконец решился спросить:
— «Насколько сильны Кадзура? И сколько вас всего?"»
Ниндзи замедлил шаг, но не обернулся.
— «Сила Кадзура... зависит от стиля. Мы не боги, не полукровки — просто люди, которые научились бить так, чтобы даже небожители падали.»
Он остановился и наконец повернулся к Фрейну. Его рыжие глаза, яркие, как раскалённые угли, пристально изучали юношу.
— «Нас семеро. Вернее, было восьмеро.»
Фрейн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— «Что случилось с восьмым?»
Ниндзи усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья.
— «Он захотел большего. Обратился в полубога.»
История предателя.
Они снова зашагали, и теперь Ниндзи говорил тише, будто опасаясь, что их подслушают даже здесь, среди пустых холмов.
— «Умения Кадзура... и тело полубога. Это делает из человека настоящее оружие. Даже нам, остальным Кадзура, будет тяжело сражаться с ним, если он вернётся.»
Фрейн сглотнул.
— «А почему он...?»
— «Глупость. Гордыня.» — Ниндзи пожал плечами. — «Он решил, что даже нашей силы недостаточно. Что стать полубогом — единственный способ стать сильнее.»
Наступило молчание. Только шуршание их шагов по дорожной пыли нарушало тишину.
Вдали уже показались первые признаки цивилизации — дымки над крышами, едва заметные с этого расстояния.
Ниндзи внезапно хлопнул Фрейна по плечу:
— «Но хватит о грустном! Сегодня у нас простая задача — купить провизию, разузнать новости и, может быть, выпить по кружке хорошего сакэ.»
Его тон резко сменился с серьёзного на беззаботный, но Фрейн заметил, как напряглись пальцы Кадзура на рукояти его меча.
— «А потом... может быть, я покажу тебе кое-что интересное.»
Город на горизонте казался мирным. Слишком мирным.
Высоко в кронах деревьев, за пределами видимости, Триан сидел на толстой ветке, его зелёные волосы сливались с листвой. Красные глаза, холодные как лезвие, следили за удаляющимися фигурами Фрейна и Ниндзи.
— «Кадзура Ветра... и тот самый щенок, что осмелился поднять на меня меч,» — прошептал он, обнажая острые зубы в ухмылке.
Его пальцы сжали ветку так сильно, что кора треснула, рассыпаясь трухой.
Он глубоко вдохнул, улавливая запах страха (которого пока не было) и металла (клинков, что ещё не обнажились).
— «Бегите, бегите в свой город... Там вы и встретите конец.»
С последним взглядом на дорогу, Триан откинулся назад и исчез в тенях листвы. Ему нужно было вернуться к остальным пяти полубогам, доложить о своих находках.
Но не сейчас.
Сначала – охота.
Том 1 глава 4.2 – «Городская обыденность»
Город встретил их оглушительным гомоном. Фрейн остановился на каменном мосту, ведущем к главным воротам, и его глаза расширились от изумления.
— «Это... как муравейник,» — прошептал он.
Перед ним раскинулся океан крыш — деревянных, черепичных, кое-где даже покрытых блестящей медью. Узкие улочки кишели людьми:
- Торговцы в разноцветных халатах расхваливали товары, разложенные на раздвижных столиках
- Уличные повара жарили шашлыки на открытых углях, дым от которых смешивался с ароматами специй
- Дети с криками носились между ног взрослых, играя в какие-то свои игры
- Старики сидели у дверей чайных, попивая напиток из крошечных пиал
Ниндзи, заметив его реакцию, усмехнулся:
— «Впервые видишь настоящий город? Главное — не пялься на всё подряд как очарованный телёнок. Иди уверенно, будто знаешь куда.»
Фрейн кивнул, стараясь принять более собранный вид. Его пальцы непроизвольно потянулись к рукояти катаны, когда мимо протиснулся грузный торговец с корзинами, полными живых кур.
Кафе "Алый Феникс".
Запах жареного кунжута и соевого соуса вывел их к небольшому двухэтажному зданию с красными бумажными фонарями у входа.
Интерьер поразил Фрейна:
- Стены украшали свитки с изображением фениксов
- Деревянные столы были отполированы до зеркального блеска
- В углу старик играл на странном трехструнном инструменте
— «Здесь подают лучшую утку по-городски» — заявил Ниндзи, усаживаясь на подушку у низкого столика.
Когда подали еду, Фрейн не мог оторвать глаз от:
- Хрустящей утиной кожицы, покрытой глазурью из мёда и имбиря
- Прозрачной лапши, переливающейся как шёлк
- Овощей, нарезанных в форме цветов
— «Ты ел когда-нибудь настоящую городскую еду?» — спросил Ниндзи, ловко орудуя палочками.
Фрейн покачал головой, осторожно пробуя незнакомые вкусы. Во рту взорвался каскад ощущений — сладкое, острое.
Неожиданный вопрос прозвучал как удар:
— «Скажи, Фрейн, тебе нравится Юкихиме?»
Фрейн поперхнулся кусочком утки.
— «Что? Нет! Она... она хороший учитель,» — он откашлялся, чувствуя, как тепло разливается по щекам. — «Да и знаю я её всего несколько дней.»
Ниндзи изучающе посмотрел на него через край пиалы с сакэ:
— «Правильный ответ. Чувства — роскошь, которую мы не можем себе позволить»
*Начало кошмара*
Когда они вышли из последней лавки, город уже погружался в вечерние сумерки. Фонарщики зажигали масляные светильники, бросая колеблющиеся тени на стены домов.
Внезапно — первый крик.
За ним второй. Третий.
Толпа перед ними вдруг заволновалась, как море перед штормом.
— «Бегите! Полубог здесь!» — завопил торговец фруктами, опрокидывая свой лоток.
Ниндзи мгновенно преобразился. Всё его легкомыслие исчезло, осталась только стальная хватка на рукояти меча.
— «Фрейн. За моей спиной.» — его голос звучал как скрежет стали.
На пустеющей площади, освещённой кровавым светом заходящего солнца, стоял Триан.
Его зелёные волосы колыхались в такт странному ветру, который дул только вокруг него. Красные глаза светились в полумраке, как раскалённые угли.
— «Ах... мой маленький щенок вернулся,» — его голос звучал как скрип ножа по кости. — «И привёл с собой... Кадзуру? Как мило.»
Фрейн почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки. Его пальцы сжали рукоять катаны до побеления костяшек.
— «Я... я убил тебя!»
Триан закинул голову и засмеялся — звук этот заставил содрогнуться даже Ниндзи.
— «Ты отрубил мне голову, глупый. Но чтобы убить меня... нужно куда больше.»
Ниндзи шагнул вперёд, его рыжие волосы вспыхнули в последних лучах солнца. Он не стал предлагать Фрейну сражаться — этот противник был слишком опасен.
— «Фрейн, отойди. Этот бой — не для новичка.»
Триан медленно вытянул руку, и пространство перед ним исказилось:
— «Давайте повеселимся!»
Ниндзи принял боевую стойку, его клинок засверкал.
— «Слушай меня внимательно, Фрейн. Если увидишь возможность — бей. Но не лезь первым. Он не тот, кого можно победить без подготовки.»
Фрейн кивнул, отступая на шаг, но не убирая руку с рукояти. Он понимал — даже Кадзура не был уверен в победе.
Триан ухмыльнулся.
— «Как трогательно. Кадзура защищает щенка. Жаль, это не спасёт никого из вас.»