Деревня синоми

Том 1. Глава 3. «Деревня синоми»

*Рано утром*

Фрейн проснулся до рассвета. Тело ныло от старых ран, но боль притупилась — мазь Сачико или что-то иное сделали своё дело. Он осторожно поднялся, стараясь не разбудить Хинари, свернувшуюся калачиком у очага.

Старухи не было в комнате. Лишь на грубом деревянном столе лежал свёрток: внутри — полоски ткани для бинтов, сушёные ягоды и лепёшки, завёрнутые в тряпицу.

— «Спасибо», — тихо сказал он пустому дому.

На пороге ждал только утренний ветер, гонявший по дороге клочья пыли.

*Дорога в никуда*

Путь к деревне Синоми пролегал через высохшее русло реки. Камни под ногами напоминали кости древнего зверя.

Высохшее русло извивалось между холмов, как старая змеиная кожа. Фрейн шагал медленно, прислушиваясь к хрусту камней под сапогами. Солнце висело в зените, превращая долину в раскалённую сковороду.

«Почему именно я?»

Мысль вертелась в голове с самого утра. Сачико дала ему осколок плачущей стали, но не сказала главного — как он должен убить того, кто даже не смотрит на людей как на угрозу.

В памяти всплыло лицо из её рассказов — белые волосы, холодные глаза.

— «Он даже не поднял клинка», — шептала старуха, — «просто провёл рукой, будто отмахнулся от комара».

Фрейн сжал кулаки. Его собственные пальцы были покрыты шрамами — но это были следы борьбы. А тот… тот даже не считал это борьбой.

— «И, скорее всего, каждый полубог равен по силе другому», — пробормотал Фрейн.

Последние лучи солнца окрашивали небо в багровые тона, когда он вышел на тропу, ведущую в деревню.

— «Ничем не защищено… Странно», — прошептал Фрейн.

Подойдя к невысокой каменной ограде, он встретил мужчину в чёрном кимоно с белым поясом. Его лицо скрывала ткань, оставляя видимыми лишь глаза.

— «Мы получили письмо и ждали вас. Рад, что вы смогли добраться сюда».

— «Я тоже рад, что смог прийти, не доставив вам хлопот», — ответил Фрейн.

— «Раз с формальностями покончено, прошу пройти за мной. Вас ждёт один из кадзур», — сказал сопровождающий.

«Кадзура?» — промелькнуло в голове у Фрейна, но он решил не спрашивать до встречи.

Синоми провёл его через деревню, где было полно людей, одетых так же, как его провожатый. Остановившись перед большим, но таким же низким зданием, как и остальные, они поднялись по ступеням к дверям.

— «Вот и резиденция. Прошу вас войти», — сказал Синоми, отворяя дверь.

Внутри на циновке сидел молодой человек лет двадцати. Его чёрные волосы были местами перебиты редкими голубыми прядями. Тёмное кимоно украшал замысловатый узор волн, а катана, аккуратно уложенная рядом в ножны, свидетельствовала о бережном отношении к оружию.

Но больше всего поражали его глаза — бледно-бирюзовые, словно лёд, подсвеченный лунным светом. Пустые и отрешённые, они будто смотрели сквозь окружающий мир, не задерживаясь на деталях.

— «Приветствую вас в своей резиденции. Меня зовут Сорай Амане, я один из пяти Кадзура — Кадзура Воды. Можно узнать ваше имя?» — произнёс Амане.

— «Меня зовут Фрейн Корё. Рад познакомиться».

— «Присаживайся. А ты, Нанаси, можешь идти», — сказал Амане.

— «Если я понадоблюсь снова, просто позовите», — ответил Нанаси и удалился.

Когда дверь закрылась, Амане продолжил:

— «Итак, Фрейн, почему ты решил стать Синоми? Это довольно опасно. Ты мог бы стать фермером или торговцем, но выбрал этот путь».

— «Я хочу стать Синоми, чтобы отомстить. Моя деревня была разрушена, всё, что у меня было, исчезло. А отомстив, я буду уверен, что больше никто не испытает такого… и тогда обрету покой».

— «Месть — штука опасная. Но я попрошу старших синоми обучить тебя всему, что они умеют. А пока Нанаси отведёт тебя в твой дом».

— «Большое спасибо, господин Амане.

*После ухода Фрейна и Нанаси*

«Эта внешность… Он очень похож на Кэгаре. Если это его сын, то для нас это и благословение, и проклятие одновременно», — подумал Амане. «Посмотрим на тренировках. А пока сообщу остальным о пополнении».

*После ухода из резиденции*

Нанаси проводил Фрейна в его новый дом, расположенный неподалёку от резиденции Амане. Небольшое, но аккуратное жилище было уже подготовлено: циновка для сна, низкий столик и глиняный кувшин с водой.

— «На сегодня всё. Можешь отдохнуть, завтра начнётся обучение», — сказал Нанаси, задерживаясь у двери.

Фрейн кивнул.

— «Благодарю».

Как только дверь закрылась, он опустился на циновку, ощущая тяжесть в мышцах после долгого пути. Впервые за долгое время у него был дом, но мысли о мести не давали покоя.

«Завтра всё начнётся», — подумал он, глядя в потолок, пока сознание не погрузилось в тёмные воды сна.

Глава 3.1 "Тренировка"

Тренировка среди руин

Ранним утром Нанаси разбудил Фрейна. Холодный воздух пробирался сквозь тонкие стены дома, а первые лучи солнца лишь начинали золотить горизонт.

— «Вставай. Твой первый урок начинается,» — произнёс Нанаси, стоя на пороге.

Фрейн быстро умылся ледяной водой из деревянного таза, стряхнул остатки сна и облачился в тёмное тренировочное кимоно.

Они покинули деревню и направились в горы. Дорога вилась серпантином между скал, пока не вывела их к древним развалинам — остаткам деревни, чьи стены помнили совсем другие времена.

Среди руин их уже ждала старшая синоми.

Невысокая девушка с голубыми волосами, собранными в высокий хвост, и пронзительными синими глазами стояла на полуразрушенной каменной платформе. Её лёгкое чёрное кимоно развевалось на ветру, а за спиной виднелись два изящных клинка в чёрных ножнах. Крошечные кошачьи ушки на макушке подрагивали, улавливая каждый звук, а из-под кимоно иногда показывался пушистый хвост.

— «Наконец-то пришли»— холодно промурлыкала она, даже не повернув головы, только кошачьи ушки развернулись в их сторону.

Нанаси почтительно склонил голову:

— «Старшая синоми, я привёл нового ученика.»

Только тогда кошкодевочка развернулась к ним. Её взгляд, острый как когти, мгновенно оценил Фрейна с головы до ног.

— «Значит, ты и есть Фрейн?» — её голос звучал как мурлыканье с металлическими нотками. — «Нанаси, можешь идти. Его обучение лежит на мне.»

Когда Нанаси скрылся за поворотом тропы, кошкодевочка внезапно исчезла с платформы — и в тот же миг Фрейн почувствовал холодное лезвие у своего горла и лёгкое царапанье когтей у виска.

— «Первое правило,» — её шёпот обжёг ухо, — «Всегда зови меня учитель, так же здесь ты будешь обучен своим первым техникам. Ты понял?"

—«Да, учитель» — ответил Фрейн — «Только, можно узнать ваше имя?»

—«Меня зовут Юкихиме. Ну раз представились теперь узнаем на что ты способен без техник» —ответила Юкихиме.

Фрейн глубоко вздохнул и приготовился к своему первому уроку.

Юкихиме ловко подбросила в воздух две деревянные катаны. Фрейн едва успел поймать свою, когда учительница уже приняла стойку, её хвост плавно раскачивался в такт дыханию.

— «Покажи, что умеешь,» — сказала она, и в её голосе смешались кошачье мурлыканье и стальная твёрдость.

Фрейн сжал рукоять. Он не был новичком в бою, но...

Мгновенный разгром.

Его первая атака была резкой, но предсказуемой. Юкихиме даже не уклонялась — она просто сдвинулась, и удар прошёл впустую.

— «Слишком прямолинейно,» — заметила она, легко парируя следующий удар.

Фрейн попытался изменить ритм, но учительница читала его как раскрытую книгу. Её деревянный клинок скользил по его защите, находя малейшие бреши.

И тогда она решила закончить «урок».

Техника воды: "Приливная волна"

— «Смотри и запоминай,» — предупредила Юкихиме.

Её катана внезапно изменила траекторию, ударив не по нему, а по его оружию. Удар был стремительным и неудержимым — как волна, смывающая всё на своём пути.

Фрейн даже не понял, что произошло. Пальцы онемели, катана выскользнула из рук. Он пошатнулся, но следующий толчок в грудь уже отправлял его на землю.

Холодное дерево коснулось горла.

— «Будь это настоящий бой, ты бы уже погиб»— констатировала Юкихиме.

Фрейн сглотнул. Он знал, что проиграет, но не ожидал такого разгрома.

— «Как...?»

— «Это 'Приливная волна' — базовая техника стиля воды,» — объяснила она, позволяя ему подняться.—«Но прежде чем учиться атаковать, ты должен научиться удерживать клинок».

Её уши дёрнулись, улавливая его учащённое дыхание.

— «Начнём с основ: ты будешь держать оборону под моими непрерывными атаками. Твоя задача — не выпустить меч и научиться читать ритм.»

Она приняла боевую стойку, и Фрейн понял — сейчас начнётся настоящий ад.

— «Готов?»

Он поднял клинок. Ответ был очевиден.

Возвращение в деревню

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда измученный Фрейн и невозмутимая Юкихиме покинули руины. Его руки дрожали от напряжения, а тело ныло от бесчисленных синяков — но в глазах горел упрямый огонь. Он всё же смог продержаться дольше, чем в первые минуты боя.

— «Ты... хотя бы немного устала?» — выдохнул он, шагая следом за учительницей.

Юкихиме лишь мотнула хвостом, не оборачиваясь:

— «Если бы я уставала от таких ударов, меня бы давно не было в живых.»

У ворот деревни их ждал Нанаси.

— «Амане приглашает вас в резиденцию,» — сообщил он, бросая оценивающий взгляд на потрёпанного Фрейна. «Похоже, первая тренировка прошла... продуктивно».

В резиденции Амане.

Внутри резиденции царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Амане сидел за низким столом, на котором дымился свежезаваренный чай. Его бирюзовые глаза скользнули по Фрейну, отмечая каждую ссадину.

— «Я вижу, Юкихиме не стала тебя жалеть,» — заметил он, наливая чай в три пиалы.

Юкихиме грациозно устроилась на циновке, поджав хвост.

— «Жалость в нашем ремесле — роскошь,» — ответила она, принимая чашку. «Он держался... хорошо».

Фрейн, превозмогая боль в мышцах, опустился напротив.

— «Значит, я что-то да могу?»

Амане улыбнулся:

— «Ты жив. Для первого дня — уже достижение.»

Он отодвинул чай и вытащил из складок кимоно небольшой свиток.

— «Но настоящая тренировка начнётся завтра. Юкихиме обучит тебя основам парирования, а затем...» — его взгляд стал тяжелее, «...мы посмотрим, достоин ли ты узнать больше.»

Фрейн кивнул, пряча дрожь в руках. Где-то в глубине души он понимал: это был лишь первый шаг на долгом пути мести.

Тёплый свет свечей мерцал в затемнённой комнате, когда Амане развернул перед ними свиток.

— «Через три дня сюда прибудет Фуэцу Ниндзи, кадзура ветра,» — сообщил он, наблюдая за реакцией Фрейна — «Он получил весть о тебе и пожелал увидеться лично.»

Фрейн нахмурился:

— «Почему? Я ведь только начал обучение...»

Юкихиме, до этого момента молча попивавшая чай, вдруг мурлыкнула:

— «Ниндзи всегда интересуется новичками. Особенно... необычными».

Её хвост лениво обвился вокруг ноги, выдавая лёгкое волнение.

Прощание

Когда чай был допит, они поклонились Амане и вышли в прохладный вечерний воздух. Фрейн, следуя негласному правилу, решил проводить Юкихиме до её дома.

Тропинка вилась между деревенских домов, освещённая бледным светом луны.

— «Ты сегодня... не так ужасен, как я ожидала,» — неожиданно проговорила Юкихиме, ловя на себе удивлённый взгляд Фрейна.

— «Это... комплимент?»

Она рассмеялась — мягко, совсем не так, как во время тренировки.

— «Просто констатация факта. Большинство новичков после первого дня плачут в подушку.»

Фрейн ухмыльнулся:

— «Может, ты просто сегодня была помягче?»

В ответ она лишь щёлкнула его по лбу, но без привычной боевой жёсткости.

— «Не обольщайся. Завтра будет втрое больнее.»

Подойдя к её дому — небольшому, но уютному строению с резными ставнями — Юкихиме остановилась.

— «Спокойной ночи. И... хорошо, что ты здесь.»

Прежде чем он успел что-то ответить, дверь тихо закрылась.

Фрейн стоял несколько секунд, осознавая: за маской безжалостного учителя скрывалась просто девушка, которая... беспокоилась о нём.