Я ходила на свидание с зомби!

Глава 2: Я ходила на свидание с зомби!

Старая поговорка гласит: что случилось дважды, случится и в третий раз. Когда Румия впервые услышала эту поговорку, она удивилась, почему её не перефразировали в «Что случилось однажды, случится и дважды». Но, подумав, она поняла, что, наверное, это просто игра слов для повышения уверенности.

Опустив это, причина, по которой это происходит, заключается в том, что мы узнаём о чём-то, узнаём его имя и затем осознаём его. Именно так люди втягивают что-то в свой мир. У людей есть чёткий способ обращения с тем, что они знают, и с тем, чего не знают. То же самое можно сказать и о ёкая* и о монстрах. Вы не сталкиваетесь с монстрами, которых не знаете, но встречаете тех, кого знаете. Как только вы узнаёте о них, распознаёте их и осознаёте их существование, вы можете с ними встретиться. Если нет, то и встретиться не сможете. То же самое работает и в человеческих отношениях. Если вы не знаете о человеке, не осознаёте его, то не сможете построить отношения. Пока вы не поймёте свои чувства и не признаете его существование — стать друзьями, союзниками, семьёй или даже возлюбленными совершенно невозможно. А он — философский зомби — и Румия узнала, что у него нет сердца всего несколько дней назад.

Как всегда, Румия провела день взаперти в своей квартире, спала в футоне, скрываясь от своего смертельного врага — солнечного света, как и подобает настоящему вампиру. Благодаря шторам, блокирующим солнечный свет, в комнату не проникал ни один лучик света, оставляя её в полной темноте. Это позволяло ей спать спокойно, без забот. Царила полная тишина. Слышно было лишь её лёгкое дыхание — однако его тут же прервал звук дверного звонка, который, вероятно, был уже близок к поломке.

Закутавшись в футон, Румия пошевельнулась, услышав шум, но быстро снова устроилась поудобнее. Как будто она пыталась сказать тому, кто наблюдает, что ничего не слышала. Однако человек, звонивший в дверь, не был настолько всеведущим, не говоря уже о том, чтобы уметь чувствовать настроение, поэтому звонок раздавался снова и снова. После пятидесятого раза Румии наконец удалось выбраться из футона.

— Чёрт возьми… Я тут пытаюсь поспать… — протерла она сонные глаза.

Взглянув на время, она увиделала, что сейчас семь утра. Прошёл всего час с тех пор, как она легла спать. На шатких ногах она подошла к двери и, несмотря на недосып, проверила положение солнца, осторожно приоткрыв дверь.

— Да, кто там?

На пороге стоял зомби.

— …

Мягко говоря, она была шокирована. Вся сонливость исчезла в одно мгновение. Она несколько раз моргнула в его сторону, пока не осознала реальность, и её выражение лица сменилось на недовольное.

— Доброе утро, Румия-сан. Прекрасная сегодня погода. Хотя, думаю, для вампира вроде тебя такое ясное небо — всё что угодно, только не хорошо, — зомби улыбнулся и склонил голову набок.

Казалось, он даже отдалённо не понимал, почему у Румии такое выражение лица. Или, точнее, он, вероятно, не мог осмыслить, что вообще означает это выражение. Тем временем Румия постучала пальцами ног по полу, скрестила руки и уставилась на зомби.

— Я же говорила тебе никогда не возвращаться во второй раз, верно?

— Конечно говорила.

— Ты же не собираешься говорить, что не понял, что это значит, да?

— Ну, тот второй раз был в тот день, когда ты меня выгнала, так что сейчас третий.

— Хватит считать, дерзкий зомби.

Зомби загибал палец на каждый раз, когда встречался с Румией. Он что, дразнил её? Нет, Румия знала, что это не так. По крайней мере, он не делал этого сознательно. Даже сейчас он смотрел на неё сверху вниз, что было довольно долгим взглядом, учитывая разницу в росте, без какого-либо особого выражения на лице.

— Ладно, тогда я скажу яснее на этот раз. Я не хочу тебя больше видеть.

— Кстати, вот. Я кое-что для тебя принёс.

Зомби проигнорировал шипящее замечание Румии. Вместо этого он протянул ей что-то. Это был длинный предмет, завёрнутый в подарочную упаковку. Он доставал Румии до пояса и даже был украшен красной лентой. Конечно, ей было трудно поверить, что он сам это заворачивал. Должно быть, это была работа сотрудника того места, где он это купил.

— …И что это?

— Подарок в знак извинений. Я же разозлил тебя в прошлый раз, да?

Румия была совершенно ошеломлена этим, тем более ответом зомби. Извинения? Подарок? Даже такой философский зомби, как он, мог понять гнев Румии. Однако он не совсем понимал, почему она злилась.

— Х-хм. Полагаю, ты можешь быть немного милым, если захочешь.

— Я читал в книге, что, если разозлил кого-то, нужно дарить подарок.

— Как называлась книга?

— Что-то вроде «Как подкатывать к девушкам. Делай так, и они станут податливы, как пирог!»…

Румия разозлилась и вышвырнула зомби из комнаты. В результате его левая ступня была направлена в странную сторону, когда он снова поднимался по железным ступеням, но он, казалось, не обращал на это внимания. Судя по всему, в его теле не было болевых рецепторов.

— Неужели ты не можешь читать хотя бы нормальные книги?

— Я подумал, что смогу этим воспользоваться.

— Как бы ты применил эти знания?

— Ну… Разве ты не развеселилась, когда я подарил тебе подарок?

— …И что.

В такие времена лучше всего просто прекращать любые обсуждения, которые не в твою пользу. Вместо этого она сосредоточилась на подарке в своих руках. Содержимое казалось прочным и идеально подходящим, чтобы размахивать им как оружием. Возможно, это деревянный меч или что-то в этом роде. И если это так, она могла бы немедленно испытать его на зомби перед ней. Она открыла пакет с некоторым беспокойством, размышляя о том, какое вообще у этого зомби может быть чувство подарков. Конечно, она чувствовала беспокойство только пока разрывала обёртку. Но внутри её ждал зонтик. Конкретно — парасоль. Основной цвет был чёрным, с белыми рюшами по краям, выглядевший как гигантская летучая мышь.

— Я не знал, какой цвет тебе понравится, поэтому ориентировался на твою одежду. Нравится?

Само собой разумеется, он ей безумно понравился.

— К-какой мил—

Румия едва успела сдержать слова, которые хотелось выкрикнуть, в горле. Она откашлялась, чувствуя, как щёки становятся горячее.

— Н-ну, нельзя сказать, что выбор плох. Ценю это.

С сияющим блеском в глазах Румия раскрыла парасоль и покружилась на месте. Он был немного великоват для неё, вероятно, предназначен для использования взрослым.

— Тебе нравится?

— Х-хм, вполне сносно, — сказала Румия, борясь с желанием расплыться в улыбке.

Зомби подтвердил это и затем сложил руки.

— Ладно, тогда пойдём.

— А?

— Нужно же найти парасоли хорошее применение, верно? — сказал он и указал на парасоль в её руках. — Или ты скажешь мне, что «сгорать при контакте с солнечным светом» на самом деле означает, что ты даже не можешь выходить днём?

— Ты прав. Пока солнечный свет не касается меня, я не сгорю. Даже если я встану так рано утром… когда другие вампиры крепко спят… не будет никаких проблем… вообще…

— Отлично. Значит, пока ты под парасолем, всё будет в порядке.

Зомби оставался совершенно невежественным в отношении язвительных замечаний Румии.

— Давай пообедаем вместе.

— Это тоже часть извинений?

— Я читал, что люди счастливы, когда их угощают едой. Или это не так?

— Откуда ты вообще берёшь всю эту информацию? Опять из той книги?

— Да, из той же книги. Удивлён, что ты догадалась.

— Скажи, тебе нравится действовать людям на нервы?

— Если бы ты могла объяснить мне эмоцию «получать удовольствие», я бы смог ответить на этот вопрос.

— Как я должна это объяснять?

Это работает по тому же принципу, что и симпатия к кому-то. Кто может полностью объяснить такую эмоцию? Эмоции и чувства нельзя объяснить логически. И даже если рассматривать эмоции как какой-то электрический ток, проходящий через мозг, это всё ещё область фантастики.

— Итак, Румия-тя—

— Что?

— …Румия-сан, я также узнал, что люди из-за границы часто любят есть, когда приезжают в Японию.

Осознав, что продолжение его слов только вызовет ещё больший гнев Румии, зомби на мгновение остановился и поправился. Румия всё ещё смотрела на него в упор.

— Хм, и куда ты собираешься меня вести?

— Мы пойдём есть суши.

---

Услышав слово «суши», глаза Румии, иностранки в этой стране, загорелись, как звёзды на ночном небе. Поскольку остров довольно изолирован большим морем вокруг, это, должно быть, причина, по которой эта традиция распространилась по всей стране — обычный рис с кусочком рыбы сверху. И если спросить, была ли Румия любопытна насчёт этого деликатеса, то она должна была сказать, что да. По этой причине она сразу же согласилась с предложением зомби. Как и ожидалось, её притягивают все хорошие вещи.

Она переоделась из тонкой домашней одежды в своё обычное готическое платье в стиле лолита со всеми рюшами во всей красе, держа раскрытый парасоль над головой, а затем встретилась с зомби, который ждал её внизу. Казалось, парасоль отлично справлялся с блокировкой солнечного света, и она не получила никаких ожогов, гуляя на улице. Затем зомби начал идти и присоединился к Румии. Она наклонила зонт в сторону и посмотрела на зомби.

— Где мы будем есть суши?

— Прямо там, — ответил зомби. — Там, где они ходят по кругу.

— По кругу?

«Использовать суши как дрель или что-то в этом роде?»

— В общем, это более дешёвый вариант. Дорогой не ходит по кругу.

Услышав, что это будет дешёвый вариант, исключительно гордая вампирша Румия надулась. Когда зомби посмотрел на неё, ожидая подтверждения, она воспользовалась шансом и уставилась на него.

— Эй.

— Хм?

— Я бы хотела попробовать тот, что не ходит по кругу. Это будет слишком нагло с моей стороны?

— Не думаю, что это сработает. Они не открыты в это время, да и я сам там ещё не был, — ответил зомби.

Румия вздохнула и приняла поражение. Действительно казалось, что её Очарование на него не действовало. Он не делал так, как она ему говорила. Она не могла пробиться напролом. Но именно поэтому он был так интересен. Возможно, он сможет помочь осуществить именно то, чего хотела Румия. До сих пор её окружали только люди, которые относились к ней как к хозяину. Это было похоже на её отношения с Предком. Но это всё, что у неё когда-либо было. Она не знала никакой другой динамики, кроме как хозяин и слуга.

Будь то семья, друзья, возлюбленные — иметь чувства к кому-то, желание быть с кем-то, она не знала, как работают такие отношения. Она даже не знала, что настоящее, а что фальшивое.

«Но с ним… я, возможно, наконец смогу испытать другие отношения».

Конечно, если бы её попросили привести конкретный пример того, что она имела в виду, она бы не смогла ответить. Возможно, она сможет узнать что-то новое, чего раньше не испытывала. Возможно, она сможет что-то изменить. И он может быть тем человеком. Правда, немного досадно, что этим человеком оказался именно он, но что поделаешь…

— Ты и правда интересный, — тихо усмехнулась Румия и посмотрела на зомби.

Он только с недоумением взглянул на неё, склонив голову набок.

— Разве ты не должна называть меня скучным, если я отказываюсь выполнить твою просьбу? Почему я теперь интересен?

— Именно этот факт я и считаю интересным.

— О… Это довольно скучно.

— Теперь мне кажется, что ты надо мной издеваешься. Больше никогда так не делай.

Но серьёзно, почему это должен был быть именно он? Всевозможные эмоции наполнили Румию и слились в бушующую бурю.

— Как сложно… — сказал зомби, наклоняя голову.

---

Ресторан с дешёвыми суши оказался на удивление близко. Прямо за пределами района, где виднелись высотные здания, выстроившиеся в ряд. Внешний вид ясно давал понять, что это не строгое деловое заведение, отталкивающее людей, не стоящих денег, а, напротив, приветствующее каждую душу внутри. По этой причине, когда двое достигли указанного места, там уже было довольно многолюдно. Несмотря на то, что на улице было ещё довольно рано. Может быть, сегодня был праздничный или выходной день для внешнего мира? Румия не знала бы этого как вампир. Тем не менее, долгое стояние в очереди казалось ей обременительным, и она дала это понять зомби.

— Мы же не будем стоять в очереди, верно?

— Конечно нет. У меня, собственно, есть бронь.

Зомби прошёл мимо очереди людей и вошёл в ресторан, и Румия хотела последовать за ним, но возникла определённая проблема.

— Следующие, пожалуйста, бронь номер двенадцать.

— О, это мы, — сказал зомби.

— Пожалуйста, проходите к месту номер двенадцать.

— Пойдём, Румия-сан… Хм?

Зомби снова наклонил голову. По какой-то причине Румия всё ещё стояла снаружи ресторана. Она уставилась на вход, крепко сжимая парасоль и кусая губы.

— В чём задержка?

— …Не могу.

У вампиров на самом деле много слабостей. Опустив солнечный свет, они не переносят запах чеснока или других сильных трав и стараются держаться подальше от всего, что содержит серебро. Любые травмы, полученные от огня, также заживают дольше. Она не может переходить через текущую воду и не может принимать ванну. Им также нужно спать в гробу, наполненном землёй с родины. Всё религиозное, вроде креста или талисмана, священные вещи, такие как святая вода или тому подобное — религиозная символика в целом была великим врагом. А иметь веру в религию было немыслимо. Если бы её сердце пронзили металлическим колом, она бы умерла. Были и другие бессмысленные правила, например, считать каждое найденное семя или пытаться развязать узел на верёвке. Однако гораздо более хлопотным было правило, согласно которому, пока её не пригласят в место, которое она посещает впервые, она не может войти.

— Мм, уважаемая клиентка? Ваш спутник уже оформил бронь, так что вы можете свободно войти.

— …Да, я знаю.

Теперь, когда она получила формальное приглашение, невидимые цепи, сковывавшие её, исчезли, и ей разрешили войти внутрь. Окна были полностью завешаны рекламой внутри и снаружи стекла, а внутреннее пространство освещалось лампами, свисавшими с потолка. По крайней мере, Румии не пришлось бы беспокоиться о том, что солнечный свет её сожжёт, поэтому она закрыла парасоль.

— Должно быть, тяжело быть вампиром.

— Вполне. Я даже завидую тебе, ведь тебе не нужно соблюдать никаких связывающих правил.

Строго говоря, у зомби не было таких проблем, как у вампира. Как убить зомби? Перерезать шейные позвонки или отрубить голову и разрушить мозг. Но это убило бы и любого обычного человека. Фактически он казался довольно слабым в этом отношении. Однако этого и следовало ожидать от зомби. Затем он подошёл к своему месту и указал на свободный стул для Румии. Она встала перед этим стулом и затем вскрикнула от удивления. Она смотрела, как суши проезжают мимо неё по конвейеру, её глаза сверкали от возбуждения.

— Что это?! Суши ходят по кругу!

— Я же говорил тебе, да?

— Я не думала, что это будет так!

— А как ты думала?

— …

Она думала, что они будут крутиться на дрели или на вращающейся тарелке, но ей было слишком стыдно говорить это вслух. Вместо этого она откашлялась и успокоила возбуждённый ум, сев за стол. Сразу же появился рисовый шарик с кусочком рыбы сверху. Еда, поставленная на конвейер, просто ходила по кругу. Увидев это, Румия не могла скрыть своего волнения, хотя в этом не было никакого смысла, кроме обычного развлечения. Она решила сначала взять суши с тунцом. Это был один из самых основных видов суши — или так она читала в книге. Сверху лежал маслянистый и красный кусочек рыбы, а сам рисовый шарик был немного блестящим. Очевидно, он был сделан не из обычного риса, а из риса с уксусом. Один только взгляд на него заставил слюну накапливаться во рту у Румии, поэтому она сглотнула её и отправила суши в рот.

— О, да, большинство суши здесь содержат васаби. Ты нормально относишься к васаби?

— …Нгххх?!

Отчётливая острота наполнила рот Румии. Она дошла до самого носа, создавая иное ощущение остроты по сравнению с горчицей, из-за чего Румия была вынуждена зажать рот и мучиться от боли.

— Это… Это васаби?!

— О, ты плохо переносишь острое?

— Н-нет, я просто… просто немного удивилась… А?

Она хотела выпить немного воды, чтобы прополоскать рот и вытереть губы. Взглянув на зомби напротив, он без проблем ел суши с скумбрией. Разве он не должен был есть только мёртвые тела?

— Знаешь, рыбное филе в основном одно и то же, без особых вариаций, так что очень трудно почувствовать разницу.

— Наверняка ты бы смог отличить, ешь ли ты тунца или скумбрию, верно?

— Для меня различается только их цвет, — сказал он.

— Должно быть, есть что-то ещё, да? Насколько ты может быть нечувствительным?

Это было бы то же самое, что прийти в художественный музей и сказать, что все произведения искусства выглядят одинаково.

— Я думала, ты не можешь есть обычную еду? — спросила Румия.

— Хм? А, да.

Зомби сначала, казалось, был озадачен, но посмотрел на свою еду и дал объяснение.

— Строго говоря, это мёртвое тело, так что это не против правил.

Конечно, это сашими — рыбное филе — были, по сути, изуродованными тушами свежей рыбы, но уместно ли говорить такое в месте, где другие люди наслаждаются едой?

«Или, может быть, он просто не осознаёт, что сказал нечто неприличное для места, где мы находимся?»

Глядя на его тарелку, там оставался только несъеденный рис. Какое расточительство.

— Ну, я не могу сказать, какой у него вкус. Это как с запахом, — сказал он, запихивая в рот ещё скумбрии.

Он мог уловить аромат, но не мог сказать, какой именно. Румия вспомнила, что зомби говорил что-то подобное раньше. Так что он, вероятно, мог чувствовать вкус, но совсем не мог его классифицировать. Какая жалость, правда. Вкусно поесть — одно из величайших удовольствий. Хотя, технически, у него не было эмоциональной способности испытывать такую радость. Конечно, она не могла чувствовать к нему жалости, так как он сам бы её не чувствовал.

— В любом случае, если тебе не нравится васаби, может, закажем что-нибудь ещё?

— Я же сказала, что острая еда меня не беспокоит. Хотя… мы вообще можем здесь что-то заказать?

— Да, с помощью вот этого устройства.

Зомби заказал десерт в виде мороженого. Спустя короткое время машина в форме пули проехала по рельсам над конвейером, неся виноградное мороженое, как обычный товар. Затем зомби взял его с конвейера и поставил перед Румией.

— Вот, держи.

— О, тут довольно много, как я вижу.

Она зачерпнула немного мороженого и поднесла ко рту. Холодный и сладкий вкус растаял и распространился по языку. То, как она слегка двигала ртом, стало почти соблазнительным. Закончив с мороженым, она поняла, что зомби всё это время смотрел на неё.

— Что такое? У меня что-то на лице?

— Пара глаз, нос и рот, ага.

— Не это я имела в виду.

Она бросила на него подозрительный взгляд и взяла с конвейера лосося, положив его в рот.

— Мне не нравится, когда люди пялятся на моё лицо.

— Дело не в этом, — поправился зомби. — Глядя на то, как ты ешь рыбу, я подумал, что и я мог бы есть её с таким же удовольствием.

Румия чуть не выплюнула рис, который ещё оставался у неё во рту. Она несколько раз прокашлялась и затем уставилась на зомби. Он, казалось, даже не представлял, что только что сказал, просто жуя рыбу с каменным выражением лица. Он двигал ртом, как мышь, бегущая по асфальту, чтобы съесть какой-то мусор. Неужели он… копирует Румию? То, как люди едят, как они пережёвывают пищу, чтобы ощутить вкус…

— У меня хорошо получается?

— Думаю, ты достойно сражаешься.

— Это довольно сложно.

Не проявляя никакого разочарования, зомби отправил в рот ещё один кусочек рыбы. Он даже не показал и намёка на то, что чувствует вкус, просто проглотив его целиком. Он даже не был возбуждён от приёма пищи, видя в этом лишь способ наполнить желудок. В конце концов, это не имело никакой ценности.

— Ты раньше сильно кашляла, да? Хочешь чего-нибудь выпить? Здесь есть томатный сок.

— Это даже близко не похоже на настоящую кровь. Однозначно нет.

Румия снова надулась и вспомнила прошлую ошибку, когда глаза зомби открылись немного больше, чем обычно. Казалось, он что-то осознал, но прежде чем Румия успела спросить, что происходит, он уже перегнулся через стол, протянув руку к лицу Румии. Его стройные и тонкие руки, где даже кожа, казалось, прилипла к костям, теперь коснулись щеки Румии. По его глазам Румия не могла надеяться угадать его намерения. Вместо этого она рефлекторно закрыла глаза. Она никогда никому об этом не рассказывала (да и не было у неё никого, кому можно было бы рассказать), но на самом деле у неё была трипанофобия**. В этом не было особого смысла, ведь она вампир, но, вероятно, это был подсознательный страх быть пронзённой сердце колом.

— М-м…

Его палец переместился от её рта к губам. Поскольку она закрыла глаза, она могла чувствовать, как его руки двигаются по её коже. Его пальцы были холоднее льда, скользили по её розовым губам, а затем снова отодвинулись. Медленно Румия открыла глаза. Зомби смотрел на свои собственные пальцы, на которых была одна рисинка.

— Думаю, она прилипла к твоему рту, когда ты начала кашлять.

Затем он скинул рисинку, как соринку.

«А, значит, он не будет её есть… Погоди, о чём я вообще только что думала?!»

Румия закрыла лицо, чтобы отгородиться от странных мыслей, проносившихся в её голове, и простонала.

---

— Фух…

Выражение лица Румии немного смягчилось, когда она потерла живот. Вздох, вырвавшийся из её губ, показал проблеск удовлетворения.

— Бурп.

— Что это, чёрт возьми, было?

— Я слышал, что люди рыгают, когда заканчивают есть. Наверное, ты не такая? Может, вампиры разные.

— Нет, просто так не делают при людях. Это невежливо.

— О, понятно.

Почему-то Румия обнаружила, что непринуждённо отвечает на вопросы зомби, тогда как раньше она бы устроила скандал. Может, она почувствовала себя увереннее, наполнив живот суши. Или, может быть…

«Теперь, когда я подумала, я не ела ни с кем вместе целую вечность».

Возможно, это было сотни лет назад. Она не помнила, по крайней мере. И она забыла счастье есть с кем-то другим. Это может звучать наивно и просто, но именно так она искренне чувствовала. Даже если это было с кем-то, кто ел только рыбу из суши и оставил на тарелке несколько рисовых шариков. Даже с ним. У него нет желания есть от души, и он не проявляет склонности ценить вкусную еду. Для него есть — в основном как ненужная обязанность.

Получил ли он удовольствие от совместного обеда с ней? Сделало ли это его счастливым? Эти мысли всплыли в её голове, но она покачала головой. Зачем ей думать о его чувствах? К ним подошёл сотрудник и посчитал тарелки, которые они использовали. Семь башен из сложенных тарелок и семь десертных мисок. Сотрудник бросил раздражённый взгляд на оставшийся рис на тарелке, но в конце концов ушёл. Затем зомби встал с кошельком в одной руке. Похоже, он намеревался угостить её.

Румия не привыкла получать что-то бесплатно — по крайней мере, без использования своих глаз. Достаточно было лишь встретиться взглядом с целью, и они дарили ей любые подарки. Однако этот зомби был первым человеком, который когда-либо дарил Румии подарок, потому что хотел этого. Она сжала парасоль в руках и посмотрела на кассу. Она чувствовала, как её сердце бьётся в другом ритме, чем обычно. Ему всегда удавалось сбить Румию с толку. Это раздражало её. Настолько, что она закусила губу. Она встала и подошла к зомби. Он как раз расплачивался за их еду, когда она встала рядом с ним.

Не зная, чем заняться, она просто осмотрелась. За кассой она увидела несколько плакатов, рекламирующих суши на вынос, а также один, гласящий, что они ищут сотрудников на неполный рабочий день.

«Хм?»

Один из них привлёк внимание Румии. На нём было написано: «Скидка для пар! Отличная распродажа для пар! Рекомендуется и идеально для свиданий!». Скидка для пар… свидания… Румия несколько раз моргнула, подняла взгляд и затем вздохнула. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и проанализировать свою ситуацию. Мужчина и женщина едят вместе, причём мужчина платит за еду. Для окружающих людей… Похоже ли это на то, что двое находятся на свидании?

Она осознала. Она осознала, что происходит. Сразу же после этого её лицо вспыхнуло ярким румянцем, и она посмотрела на зомби. В ответ зомби, казалось, тоже заметил плакат, один раз кивнул и затем посмотрел на Румию.

— Итак, что будем делать? Так будет дешевле.

— Н-нет, только не с тобой. Однозначно нет. И ещё, будь мужчиной и заплати за еду даже без скидки! — прошипела Румия, продолжая яростно краснеть.

Причина, по которой её лицо так покраснело, заключалась в том, что она кричала громким голосом, определённо не потому, что стала воспринимать его как мужчину. Однозначно нет. Зомби издал лёгкую усмешку, в которой не было никаких эмоций. Это разозлило Румию ещё больше, и она ткнула кончиком парасоля в ногу зомби.

---

Событие, которое кардинально меняет твою жизнь… такого никогда не случалось с Румией за все её четыреста лет жизни, так что этого не должно было быть возможно. Но, вспоминая, её обычная жизнь закончилась 400 лет назад, и то, что вампир высосал её кровь, было одним из тех событий, которые кардинально изменили её жизнь. Она не была в положении, чтобы действительно оспаривать эту мысль. Она осознала это сто лет назад и наконец смирилась.

— Хм, хм, хммм~

Через несколько дней после того, как Румия и зомби вместе ели суши, она играла с парасолем в руках, напевая себе под нос в хорошем настроении. Она чувствовала удовлетворение, получив в желудок что-то помимо крови, и теперь шла по улице под солнцем. Благодаря парасолю она могла свободно передвигаться даже днём и решила пожертвовать несколькими часами сна, чтобы отправиться в определённое место. Сегодня на ней было не её обычное чёрное готическое платье в стиле лолита с рюшами. Вместо этого она надела белый наряд с отличительным большим бантом на груди, в паре с длинной чёрной юбкой до щиколоток. Это был тот вид расслабленной одежды, в которой можно было бы с комфортом просидеть несколько часов.

Она не отражалась в зеркале и не была видна на фотографиях. По этой причине она не могла увидеть, как выглядит прямо сейчас, но знала, что должно выглядеть хорошо. Так подсказывали ей чувства. За исключением того, что она выглядела так, будто нарядилась для какой-то церемонии награждения. Но, конечно, никто не посмел бы сказать ей, что она выглядит плохо. Если бы кто-то даже подумал оскорбить её или плохо о ней отозваться, они бы уже стояли на коленях и умоляли о прощении. Единственным человеком, который был бы с ней прямолинеен, был зомби.

— …

Представив его спокойное лицо и непринуждённый тон, словно он читает статистику, Румия почувствовала, как в её голове что-то щёлкнуло. На лице у неё вздулась вена. Хотя его даже не было рядом. Хотя он даже ничего не сказал.

— …Почему я продолжаю думать о нём?

Всё происходило подсознательно, и, хотя она считала это странным, решила не задумываться об этом. В конце концов, после ещё небольшой прогулки она достигла пункта назначения. Как и следовало ожидать от государственного учреждения, здание выглядело нормальным издалека и простым вблизи.

— Так это библиотека…! — не смогла скрыть своего волнения Румия, радостно ахнув, глядя на вход.

Само собой разумеется, она приехала в Японию, чтобы читать книги. Она любила книги любого рода. Как страстная, чрезмерная читательница — она изо всех сил пыталась удовлетворить свою потребность с тех пор, как приехала в Японию, поскольку большинство библиотек и книжных магазинов были закрыты, когда она бодрствовала ночью, поэтому она не могла прочитать все книги, которые хотела бы. Именно поэтому её волнение от посещения этого места сейчас было на максимальном уровне. Но, конечно, как вампиру, ей нужно было, чтобы кто-то дал ей разрешение войти, поэтому она медленно поднялась по ступеням и стала ждать, пока кто-нибудь пройдёт мимо. Через две минуты мимо неё прошла пожилая женщина, которая, казалось, была библиотекарем.

— Прошу прощения, — окликнула её Румия.

Библиотекарь остановилась и посмотрела на вход. Увидев юную на вид Румию в белом наряде и с серебряными волосами, на её лице появилось несколько озадаченное выражение. Тем не менее Румия не обратила на это внимания и продолжила.

— Можно ли мне войти внутрь?

— Конечно, абсолютно можно. Скажите, вы иностранка? У вас довольно хороший японский.

— Естественно, — уверенно фыркнула Румия.

Когда она надула грудь, библиотекарь посмотрела на неё с добрым выражением. После этого невидимая стена исчезла, и она могла войти в библиотеку. Сразу же она глубоко вдохнула. Запах газет и чернил наполнил её нос. Это был приятный аромат. Успокаивающий аромат. Нечто иное, чем запах крови, который она могла вдыхать вечно.

Внутри библиотека была намного больше, чем она изначально предполагала. Во-первых, у входа было большое пространство с партами, столами и стульями, рассчитанными на одного человека. Поскольку было близко к обеденному времени в будний день, людей было не так много, большинство из них — пожилые. Однако все они были одеты во всевозможные наряды, не особо заботясь о дресс-коде, в отличие от того, что Румия читала в книге о библиотеках. Тем не менее внутри царила полная тишина. Единственные звуки, которые можно было услышать, исходили от перелистываемых страниц книг. Именно то, что ожидаешь от библиотеки.

Книжные полки окружали внутреннее пространство в форме буквы U. Их было так много, что даже вдали нельзя было увидеть все, и самая дальняя часть была настолько тёмной, что зал не был виден. Потолок тоже был высоким, что говорило о том, что там должно быть как минимум два или три этажа. Верхние этажи выглядели так же, как и нижний, с книжными полками повсюду.

Книги здесь, книги там, книги везде. Её рот открылся от такого вызывающего слюни зрелища. Не задумываясь, она подошла к одной из ближайших полок и проверила, какие книги там есть. Так много из них она никогда не слышала. Такое количество знаний… Это место должно быть раем. Или, может, ловушкой, чтобы соблазнить вампира-книголюба. Какая ужасная ловушка. Но она определённо сработала. Румия хотела умереть в этом месте. Это было таким блаженством. Абсолютное блаженство. Ей было бы не против умереть здесь. Это было бы идеальное место. Пока эти мысли проносились в её голове, она заметила книгу в углу для новинок.

«Они не останутся мёртвыми».

Это было руководство о зомби. Румия почувствовала, как всё её волнение мгновенно остыло, словно на неё вылили ведро ледяной воды. Почему она нашла эту книгу в такое время? Разве зомби не должны были быть меньшинством в этом жанре? И хотя это сразу испортило ей настроение, она всё же взяла книгу. Не помешало бы узнать немного больше о зомби. В конце концов, прошло уже полмесяца с тех пор, как она столкнулась с тем зомби. С тех пор она чувствовала себя неважно. Она была не в своей обычной форме. У неё регулярно болела грудь, голова, и она чувствовала, будто на неё внезапно положили груз. Она даже не могла вести себя как обычно.

Это похоже на то, как ты обвиняешь запах цветка, почувствовав его и почувствовав себя хуже после — так же, как ты обвинишь свой обед, если у тебя заболит живот после еды в тот день — она начал чувствовать себя так после того, как появился зомби, значит, это его вина.

Даже у Вампира-Мудреца были вещи, которых она не знала. Может быть, произошли изменения в том, что зомби могут или не могут делать со своими жертвами. Годы назад, в эпоху Сёва, говорили, что они заплесневеют, если попробуют тофу у «Тофуного задиры». И из-за этого «Тофуный задира» действительно приобрёл эту способность. «Тофуный задира» ел тофу и плесневел. Как иронично. Когда дело доходит до монстров или привидений, их силы и возможности всегда нестабильны. Они постоянно меняются в зависимости от поколения. Иногда определённые клише исчезают, а иногда возвращаются. Некоторые привидения исчезают, чтобы появиться позже в другой форме.

«Теперь, подумав, мы были фальшивками, а затем стали настоящими. В конце концов, так работает наше существование».

Эти мысли проносились в голове у Румии, когда она вспоминала, что говорил ей Предок. Было трудно понять, был ли этот Предок мужчиной или женщиной. Ясно только, что он всегда выглядел по-разному, когда навещал Румию, всегда сохраняя расплывчатый облик. Например, в определённый период жизни Румии — четыре дня назад он был маленьким ребёнком, затем накануне пришёл, выглядя как старик с согнутой спиной, а вчера это была сибирская хаски. Сегодня это была красивая женщина с длинными светлыми волосами в багрово-красном платье.

«Ведь ты видишь во мне Предка, поэтому я сохраняю своё нынешнее существование».

«Потому что кто-то видит в тебе Румию Селвиасон, ты можешь продолжать жить как Румия Селвиасон».

«Ты всегда понимаешь себя меньше всех».

«Ты можешь существовать, потому что рядом есть кто-то».

«Но есть шанс, что появится другая ты, которую ты не знаешь. Тем не менее, это, несомненно, ты».

«Люди ведь растут. И это нужно ценить».

«С другой стороны, если все тебя забудут, то это то же самое, что и не существовать вовсе».

«Мы существуем благодаря кому-то другому. Наши отношения — это то, что делает меня „мной“, а тебя „тобой“».

«Возможность быть с кем-то — величайшее счастье. И над отношениями не стоит насмехаться и отталкивать их. Ты должна пережёвывать это счастье. И поэтому я крепко обниму тебя и потру щёки — тррр!»

Ну, последнюю часть Румии не обязательно было помнить. В основном Предок пытался сказать: «Благодаря кому-то, из-за тебя, люди в любой момент создают новую тебя». Наверное, по крайней мере. Проще говоря, прежде всего нужно узнать о другом человеке. Румия выбрала именно эту книгу в качестве материала на данный момент, вернувшись к входу с партами и стульями. К тому времени она уже несла гору книг больше собственной спины. Когда все эти книги оказались у неё в руках? Как странно. Тем не менее они были довольно тяжёлыми для её маленького телосложения, поэтому она действительно пошатывалась из стороны в сторону, прежде чем поставить гору на свободное место.

Гора книг состояла из нескольких возможных жанров. От настоящей литературы до книжек с картинками, детективов, приключенческих романов, научной фантастики, школьных романов, комедийных романов, ранобэ***, хорроров, оккультных книг, готических романов, исторических произведений, пародийных романов, причудливой фантастики, монстр-романов, сатирических романов, приключенческих романов, даже исторических романов и любовных романов. С этой горой перед ней её выражение смягчилось, и она потерла лицо обеими руками. Она потянулась к книге, которая была на самом верху горы — но не могла дотянуться. Она встала со стула, встала на цыпочки и едва смогла дотянуться. Она сдвинула её, чтобы та упала прямо ей в руки. Тяжесть книги казалась странно приятной.

Чувствуя, как её пальцы скользят по бумаге, она ощутила, как её губы расслабляются. Затем она посмотрела на обложку. По сравнению со старыми книгами, переплёт и оформление были аккуратно расположены и красивы на вид. И дело было не только в ощущении от обложки, книги сильно изменились по сравнению с тем, что было 400 лет назад. Для Румии, которая читала только старые пыльные книги в своём замке, это было совершенно иным опытом.

— Итак.

Она перевернула страницу. Регулярно, нерегулярно, быстро и медленно, звук переворачиваемых страниц никогда не прекращался, сливаясь с тихим воздухом библиотеки. Гора книг перед ней медленно уменьшалась в размерах. Если раньше ей приходилось вставать, чтобы дотянуться до книги наверху, то теперь она могла легко достать её сидя. На этот раз всё это ощущалось радостным, блаженным и приятным. Только положительные эмоции окружали её, пока она читала книги. Она также прочитала руководство о зомби.

«Зомби — это живые мёртвые тела. Другими словами, если что-то должно быть мёртвым, но всё ещё может двигаться и жить, то это зомби. Как это произошло, не имеет значения. Это может быть магия, некая духовность, вирус, паразит или электричество… Пока есть мёртвое тело, которое двигается, его можно назвать зомби. Оккультные, научные, пандемические — от Зомби-порошка до Монстра Франкенштейна, я вижу мёртвый труп, который двигается как зомби. И зомби великолепны. Они мёртвы, поэтому им не нужно уважение к людям. И поскольку они нападают на всё, что видят, они тоже не заслуживают никакого достоинства как мёртвые. Они лучший вид врага для сражений в игре. И, вероятно, поэтому они так распространились. Кстати, мне нравятся зомби, которые на самом деле преследуют тебя. Я не знаю, почему у нас есть те, кто волочит за собой ноги».

Читать было довольно легко. Это всё, что важно для жанра зомби? Перелистывая страницы, это больше походило на человека, восторженно рассказывающего о зомби, которые ему так нравятся. Она дочитала книгу, и затем её сознание, которое погрузилось на дно глубокого океана, начало всплывать. Она потеряла концентрацию, интересуясь, который час. Она подняла голову, чтобы проверить время, но затем — она увидела зомби, сидящего перед ней. Не было никакого логического объяснения этому. Это произошло так внезапно, что её мысли сразу же оборвались. Она просто смотрела на зомби в полном неверии. Он сидел напротив Румии за столом, прямо лицом к ней. И, к её удивлению, он держал в руках книгу — «Вампир» Джона Полидори.

Предок говорил, что эта книга была написана с использованием его в качестве референса, так что она была похожа на автобиографию. Но это было не так, ведь он её не писал. К тому же, действительно ли вампир, появляющийся там (персонажа звали лорд Ратвен), был Предком? У Румии были свои мысли насчёт этого открытия, и она прокомментировала это.

Так или иначе, Румия немного запаниковала и спрятала книгу в своих руках за горой других книг. Ей было странно смутительно при мысли, что он может подумать, будто она интересуется им и тем, что такое зомби. Но затем она поняла, что что-то не так. Книга в его руках была закрыта. Он даже не читал её. Он просто смотрел на неё. Это означало, что он всё это время смотрел на неё, пока она была поглощена книгами. Это превосходило простое смущение и заставляло её хотеть умереть на месте.

— Э-эй…

Румии наконец удалось успокоить эмоции, и она окликнула зомби. Но перед этим —

— Скажи, Румия-сан?

Зомби назвал её по имени. Его выражение оставалось неизменным.

— Ты действительно любишь читать книги, да?

— А?

— В твоей комнате было много книг, прежде чем там появилась какая-либо мебель, верно? Я подумал, что ты, должно быть, любишь их. И это заставило меня задуматься… значит ли это, что я люблю говорить по телефону, — он задал себе вопрос и начал беспокоиться самостоятельно.

— Я никогда даже не видела, чтобы ты говорил по телефону.

— Обычно я звоню ночью.

— Это удивительно.

— Правда?

— Настолько же удивительно, как у затворника загорелая кожа. Уверена, человеку, которому ты постоянно звонишь, уже надоело от этого.

— Ты бы тоже хотела поговорить со мной по телефону позже?

— …У меня нет телефона. В противном случае, возможно, да.

В её квартире не было стационарного телефона. Опять же, она никогда не чувствовала в нём необходимости, так что в каком-то смысле это было вполне нормально.

— У тебя нет доступа ко многим вещам, да?

— Заткнись. Это не моя вина. Я не могу покинуть Японию, но у меня дома есть всякое.

— О, понятно.

— Ты мне не веришь, да?

— Не могу сказать, что верю, раз я ничего не видел. Даже твоё платье выглядит дорогим, но, возможно, это просто попытка покрасоваться, и это не доказывает, что у тебя действительно есть ещё много дома.

— Почему ты так проницателен, когда дело касается всего негативного? Бесит, — прошипела Румия, пока зомби продолжал считать, опуская пальцы. — Ладно, хорошо. В качестве доказательства, что я не вру, я приглашу тебя в свой замок, как только выберусь отсюда. Тогда я смогу показать тебе, кто я на самом деле, — сказала она, указывая на зомби и сияя непобедимой улыбкой.

— Хорошо, буду ждать с нетерпением, — ответил зомби без изменения выражения, как будто это не было чем-то особенным.

Звучало так, будто ему было бы всё равно, пойдёт он или нет. От этого Румия чувствовала, что пытаться разгадать, что он думает, было более чем бессмысленно. Она вздохнула и затем ответила на его предыдущий вопрос.

— Да, я люблю читать книги.

Зомби выразил недоумение.

— Ты уже забыл, что спрашивал меня об этом раньше?

— Ну, мой мозг гнилой, так что я склонен легко забывать вещи, — зомби шлёпнул себя по голове, но в ответ раздался лишь пустой звук.

— Мне нравится читать книги. Можно сказать, я книжный фанатик.

— Понятно.

Он просто кивнул. Что он этим подтверждал? Румия немного забеспокоилась.

— И зачем ты это спрашивал?

— То выражение, что было у тебя, когда ты читала эти книги… Это действительно было выражением любви.

Румия погрузилась глубже в свой стул. Она ударилась головой о стол, издав глухой звук. Прямо сейчас на её лице должно быть только смущение, а единственное желание в её сердце — умереть на месте. Она практически умоляла, чтобы кто-нибудь вонзил кол в её сердце. Конечно, зомби, вероятно, и понятия не имел, что она чувствовала что-то из этого.

— Итак…

Через несколько минут Румии каким-то образом удалось оправиться от этого травмирующего опыта, её тело трепетало, как у новорождённого оленёнка, а щёки всё ещё были багрово-красными.

— …Почему ты вообще здесь? — спросила она зомби.

— Почему… — Зомби склонил голову набок. — Читать книги, конечно. Для чего ещё можно быть здесь.

— Верно. Но ты же зомби, да? — сказала Румия и указала на грудь зомби.

Знает ли он, что делать, когда задача — «спрашивать себя»? Он, вероятно, не знал, что чувствует внутри. То, что он чувствовал в сердце, не подлежало обсуждению, ведь сердца у него не было.

— У тебя нет никаких эмоций.

— Это верно.

— Тогда это значит, что ты не получаешь удовольствия от чтения книг.

Румия не убрала палец и просто взглянула на книжные полки вокруг. Это было довольно странно, теперь, когда она подумала. Он может улыбаться, плакать и догадываться о чувствах людей, но он не может веселиться, не может чувствовать печаль, не может злиться — он не может чувствовать никаких эмоций, так почему он подумал о чтении книги? Для ультрареалиста книги должны быть просто массой слов и букв. Для него они не должны обладать силой трогать сердца или выражать эмоции. Так почему же он пришёл сюда, в библиотеку? Это сомнение росло внутри Румии до такой степени, что она не могла его игнорировать. Однако, в отличие от неё, зомби ответил без изменения выражения.

— Да, они не веселят.

— Так почему ты здесь?

— Потому что, наверное, я интересуюсь тобой.

— Кхк!

Она начала сильно кашлять, её голова стала красной, как помидор, когда она ударилась ею о стол. Люди вокруг на мгновение осыпали её взглядами презрения и раздражения, но у неё не было самообладания, чтобы беспокоиться о них.

— И поэтому я здесь.

— Я… я спрашивала, почему ты в этой библиотеке! Не почему ты сидишь за одним столом со мной! — Румия перегнулась через стол, чтобы крикнуть на него вблизи.

— Причина, по которой я пришёл в библиотеку?

— Именно.

— Я видел, как ты шла по городу, поэтому последовал за тобой.

— Ты шутишь, да?

— Да. На самом деле я хотел узнать больше о вампирах.

Зомби даже не дрогнул, когда забрал свои предыдущие слова. Это удивило Румию. Оказывается, зомби мог даже лгать. Возможно, он ближе к человеку, чем изначально думала Румия. Может, ему не хватает только сердца и крови. Если так, что, если бы ему дали сердце и кровь? Стал бы он нормальным человеком? Вероятно, нет. Человека нельзя собрать, как фигурку. Есть что-то невидимое, что разделяет двоих, и это нельзя устранить. Это не то, что можно увидеть, как его кровь или сердце.

— О вампирах? Зачем бы ты—

— Простите.

К ним подошла библиотекарь, слегка ошеломлённая горой книг. На её лице было извиняющееся выражение, и она прижала указательный палец к губам.

— Пожалуйста, соблюдайте тишину в библиотеке.

— Будем осторожнее. Верно?

— Я не кричал.

Зомби умолял о своей невиновности, поэтому Румия потянула его за щёку. Библиотекарь затем ушла. Румия не пыталась скрыть своё недовольство и снова потянулась к горе книг. Она не собиралась разговаривать со зомби — и она пыталась выразить это, делая именно это, но зомби не подавал никаких признаков ухода и не брал другую книгу. Он просто всё это время смотрел на Румию. Что она, животное в зоопарке? Она использовала книгу как щит, чтобы избежать его взгляда и сбежать в мир книг, но не могла игнорировать его взгляд. Она покачала головой и затем уставилась на зомби.

— Ты тоже не собираешься что-нибудь почитать?

— Собираюсь. Фактически, я уже прочитал, — сказал он, как ни в чём не бывало.

— О?

Это удивило Румию. Даже если он не находит в этом радости, он всё же читает книги.

— Имеешь в виду «Вампира»?

— Нет. Я просто взял её, потому что хотел прочитать. Ту, которую я на самом деле закончил, вот эта, — зомби взял книгу, которую оставил на стуле, и положил на стол.

— «Волшебник страны Оз».

Это была сказка, выпущенная в Америке лет сто назад. После того как она использовала Очарование на посетителе, она получила копию этой книги, поэтому знала, о чём она.

— Было интересно? — спросила она в пылу момента.

Она всегда хотела обменяться впечатлениями о книге с кем-нибудь. Однако этот зомби перед ней не смог бы сказать ей, показалась ли она ему интересной или нет. И поэтому она наполовину ожидала чего-то вроде «Я не знаю» в качестве ответа, но —

— Железный Дровосек, — сказал зомби.

Румии потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это один из персонажей «Волшебника страны Оз». Он путешествует по стране с главной героиней романа Дороти и всегда мечтал о сердце. Он всегда смотрит под ноги, чтобы случайно не наступить на муравьёв. Несмотря на отсутствие сердца, он самый добрый персонаж в романе.

— Он хотел сердце, да? В конце он получил шёлковое сердце, набитое опилками, и был счастлив. Но значит ли это, что сердце состоит из шёлка? У тебя такое же сердце, Румия-сан?

— Нет, не такое.

С таким сердцем нельзя выжить.

— Понятно. Значит, думаю, если я дам себе такое сердце, ничего не изменится. Думаю, сердце — это действительно то, что у тебя в груди.

— Кто знает? Но я думаю, что в том романе так и было. Сердце в груди.

— Правда?

— Думаю, да. Хотя я читала первое издание сотни лет назад и лишь просматривала, так что моя память не очень надёжна.

— Хотя тебя называют Мудрецом?

— Какое отношение имеет моё прозвище… Хм?

Рассказывала ли она ему когда-нибудь, что её называют Вампиром-Мудрецом? Но если он знал, значит, она где-то сказала ему об этом. Может быть, когда она ещё была полусонной. Когда они ещё не так долго знали друг друга, он иногда появлялся, когда она не высыпалась, так что был хороший шанс, что она не следила за тем, что говорила. И поскольку он вообще не умел читать настроение, это действительно неудивительно.

— Это не значит, что я помню каждую мелочь. Я неправильно понимаю вещи, неправильно помню или также забываю.

Она давно забыла, какой была её жизнь, когда она ещё была человеком. Она помнила основы, например, что у неё были двое родителей, отец и мать, и что у неё не было братьев и сестёр, но какой была её повседневная жизнь, она уже не помнила.

— Я знаю только то, что знаю, можно сказать. Мои знания не бесконечны.

— Хм…

— …

— Румия-сан, зачем ты только что пихнула меня ногой в голень?

— Не спрашивай меня.

Ей не понравилось, что зомби звучал не то чтобы убеждённо. Конечно, это могла быть небольшая чрезмерная реакция, но она пнула ногой от разочарования. Так получилось, что это попало ему в голень, но это была случайность. Не о чем жаловаться. Она постаралась сдержаться, чтобы его нога не улетела, поэтому предпочла бы некоторую благодарность.

— Итак…

Румия почувствовала удовлетворение и болтала ногами вверх-вниз, уставившись на зомби. По крайней мере, она так намеревалась, но то, как она положила щёку на руку, делало её скорее расслабленной, чем что-либо ещё.

— Итак, что ты пытаешься сказать? «Волшебник страны Оз» был интересен или нет?

— Не знаю, был он интересен или нет.

— Да, это логично. Если бы мне пришлось угадывать, любое твоё впечатление, вероятно, превратилось бы просто в краткое изложение.

— Что, если это шёлковое сердце, набитое опилками, на самом деле не сердце?

— Хотя бы слушай меня!

Румия почувствовала обиду, что её циничное замечание было проигнорировано, и снова зашипела на зомби, заработав себе взгляд от библиотекаря. Итак, Румия спрятала лицо за книгой. Она устала от этого. Она решила просто больше не жаловаться.

— Если то, что он получил, было просто фальшивым сердцем, значит, его путешествие оказалось бессмысленным. Но это же не имеет смысла, верно? Все говорили, будто у него теперь действительно есть сердце, да?

Зомби объяснил своё мышление, словно вообще не мог понять. Как будто это было противоречием.

— Но тогда это означает, что у Железного Дровосека сердце было с самого начала. Или он получил его по пути. Возможно, это шёлковое сердце было дано ему просто для того, чтобы он осознал, что у него уже было что-то внутри его иначе пустой груди.

— И что ты пытаешься сказать?

— Ему сказали, что у него его нет. Он думал, что у него его нет, но на самом деле оно было. Такое случается, да?

— …Полагаю, да.

Осознавать что-то новое. Узнавать то, о чём никто другой не знал. Пока ты не нашёл этого, этого практически не существовало. Другие не знали об этом.

— Если так… — сказал зомби. — Может быть, внутри меня есть сердце, и мне просто не сказали о нём?

— …Я вроде как сомневаюсь.

Румия подождала секунду, а затем произнесла эти слова вслух. Она чувствовала себя палачом, только что объявившим осуждённому смертный приговор.

— Если бы внутри тебя случилось быть сердцу… даже без твоего ведома, то мы бы не смогли так разговаривать. Ты бы пал жертвой моего Очарования, опустился бы на колени и простирался бы передо мной, — объяснила Румия, указывая на пустое место рядом с собой.

Зомби не показал никакой реакции.

— Но поскольку этого не произошло… пока я разговариваю с тобой в твоём нынешнем виде, я могу сказать, что у тебя нет сердца.

— Понятно.

Он просто кивал, словно выиграл дешёвую лотерею на какую-то скидочную купона. По сравнению с этим Румия чувствовала себя подавленной. Она точно знала, что сделала не так.

«У него нет сердца, да? Но тогда что насчёт меня? Разве я не бессердечная?»

— …Ты разочарован?

Самобичевание взяло верх над Румией, поэтому она должна была спросить, несмотря ни на что. Зомби посмотрел на открытый потолок, издал лёгкий стон и затем ответил. Он сделал это со скучной улыбкой, которая передавала лишь то, как мало это его беспокоило — на поверхности.

— Наверное, я действительно не знаю.

— Понятно…

— Но ты в одном ошибаешься.

— В чём?

— Ты сказала «Пока я разговариваю с тобой в твоём нынешнем виде», верно?

Тон зомби изменился. Его голос стал немного выше. Звучало как мужской голос, пытающийся достичь тональности песни, изначально спетой женщиной.

— Я не «нынешний я». Я ведь никто.

— Погоди, ты пытался скопировать меня только что?

— Я…?

— Мой голос звучит не так странно!

Она повысила голос и ударила улыбающегося зомби по голове.

---

Конечно, библиотекарь снова отругала её. Ещё один такой инцидент, и их выгонят. Если так, её единственным вариантом было полностью игнорировать зомби отныне. Она вернулась к своей рутине чтения в тишине и продолжала это до тех пор, пока не прозвучало объявление о закрытии библиотеки. Даже когда она вернулась в реальность, зомби всё ещё сидел перед ней, не делая ничего особенного. Всё, что он делал, — это смотрел на Румию, пока она читала. Она всё ещё пыталась использовать книгу как щит и избегала его взгляда, но из-за этого она даже не помнила, что читала. Тем не менее ей почти удалось дочитать все книги. Те, которые она хотела перечитать, она решила взять с собой домой. Во всём был виноват зомби. Выйдя из библиотеки, внешний мир потемнел настолько, что Румии больше не нужен был парасоль. Над горами ещё оставался немного красного, но она была в безопасности. Уличные фонари тоже медленно зажигались. Она несла взятые книги через плечо и покинула библиотеку с довольным выражением лица. Зомби, естественно, последовал за ней, поэтому она повернула голову в его сторону.

— Эй.

— Хм?

Он не пошевелил и мускулом, когда она его окликнула. Будь она похвалила или оскорбила его, он показал бы ту же реакцию. Может быть, глупо пытаться подбодрить его, но Румия хотела избавиться от ноющего чувства в груди. И это было ничем положительным. Нет, она чувствовала тошноту, как будто читала за рулём автомобиля. Но почему бы укачивать в такой ситуации?

— Думаю, я рада, что у тебя нет сердца.

— Почему?

— Потому что так я действительно могу разговаривать с настоящим тобой. И это делает меня счастливее, чем ты можешь себе представить.

Так сказал Предок.

«Мы можем существовать благодаря кому-то другому. Эти отношения — это я и ты. „Ты“, которого я видел, — это настоящий „ты“».

Наличие сердца или нет не имеет значения.

— Ты говоришь, что у тебя ничего нет и ты — ничто, но я так не чувствую. У тебя, возможно, нет сердца или эмоций… и это правда. Но это не значит, что ты не существуешь.

— Почему?

— Я сейчас разговариваю с тобой. Это означает, что ты существуешь в моём мире.

— …Да, — сказал зомби, выглядевший так, будто он даже ни о чём особенном не думал.

— Существование твоего сердца или его отсутствие не имеет значения. На самом деле, реальность того, что у тебя нет сердца, делает тебя особенным. За последние полмесяца я встретила все твои стороны и разговаривала с тобой. Ты надоедливый, раздражающий, досадный, не умеющий читать настроение, бесчувственный, но ты также беспокоишься о вещах, честный, искренний — и, честно говоря, чистый. Поскольку у тебя нет сердца, мы смогли встретиться. И возможность разговаривать с тобой, как я уже сказала, невероятно радует меня, — Румия показала улыбку и положила одну руку на грудь, чтобы подчеркнуть свои слова.

Но, в свою очередь, она также чувствовала сильное смущение после того, как закончила свой монолог. Просто зачем ей было говорить что-то настолько смущающее? Она хотела исчезнуть с лица земли и схватиться за голову. Вот почему она неловко попыталась продолжить разговор.

— Итак, ммм… Я не думаю, что тебе нужно так сильно об этом беспокоиться. Мне тоже плохо из-за того, что я была так резка со своими словами ранее…

Тем временем зомби смотрел на неё в оцепенении. У него был тот же взгляд по сравнению с тем, когда она спросила его имя в день их встречи. Но затем его губы смягчились, превратившись в скучную улыбку.

— Спасибо, Румия-сан.

— Вуэ? А, эм, всё в порядке. Правда.

Что было в порядке? Она просто была сбита с толку тем, что вообще говорила. Несмотря на это, зомби, вероятно, понятия не имел о чувствах Румии и просто прошёл мимо неё, направляясь в темноту города.

— О, я знаю, — зомби обернулся. — Как тебе мой подарок с прошлого раза?

— …А, бутылки с кровью? Я держу их в тени, чтобы они оставались прохладными.

— Да? Это хорошо, — сказал он и начал уходить.

На этот раз он не предложил проводить её. Хотя он настаивал в день их первой встречи, несмотря на то, что знал, что она вампир. В нём не было никакого смысла. Конечно, не то чтобы Румия хотела отправиться домой с ним. Тем не менее из её губ вырвался вздох. Почему она так сосредоточилась на нём и его существовании? Она смотрела на его спину, когда он уходил, чувствуя зудящее ощущение в груди, которое побуждало её почесать щёку. Эта щека казалась довольно горячей, несмотря на холодный воздух.

---

Зомби отправился прямо домой без каких-либо окольных путей, почти как GPS, указывающий кратчайший путь к пункту назначения. Сейчас было пять вечера. Как будто это был какой-то будильник, как только пробило пять вечера, телефон в кармане зомби завибрировал, сообщая ему о входящем звонке.

Он завибрировал три раза.