Её Величество
«Хаа…хаах…хаа…хаах!»
Тяжёлое, рваное дыхание оглушало. Но казалось, что он слышит не себя, будто чужой хрип доносился в его уши.
Он раскраивал черепа, рвал конечности, выдёргивал сердца, но бесчисленные орды чудовищ не убывали. Магия уже не подчинялась его воле, тело было обессилено. И всё же - искажённая магией плоть оставалась такой же, как у монстра. Он знал: в таком обличии легче держать оборону. Но не давало покоя чувство, где-то рядом за ним наблюдает Лена.
[Лена! Лена!]
Даже в гуще боя он думал только о ней. Ему чудилось, что она где-то поблизости и в опасности. Нужно было спасти её, но монстры не оставляли ни мгновения на передышку.
[Ха-ха-ха-ха! Превосходно, Каэль!] - разнёсся над полем боя голос Ридделл.
Этот смех был страшнее рева самих чудовищ.
[Глупый Каэль Луаве! Ты хоть понимаешь, кого убиваешь?]
Чудовище впилось клыками в его бедро, кровь хлынула горячей волной. Он не остановился, взмах меча, и тварь безжизненно рухнула.
[Сколько бы ты их ни перебил, это не изменит того, что и сам ты - чудовище.]
Ридделл говорила тихо, почти ласково, от чего слова казались ядом.
[Посмотри на себя! Чем ты отличаешься от тех, кого кромсаешь?]
Миг, и орда исчезла. Вокруг выросли исполинские зеркала, замыкаясь в квадрат. Он оказался в тюрьме бесконечных отражений. Звуки исчезли, и только собственное тяжёлое дыхание рвалось в уши.
[Смотри…смотри на себя…]
Он увидел: из спины, плеч, локтей и пят торчали костяные шипы; за спиной - чёрные, без перьев, крылья; изо рта - клыки, длинные, как у зверя; всё тело укрыто чёрной чешуёй; глаза - алые, как раскалённые угли. Он был похож на дьявола во плоти.
[С самого начала мы ближе к чудовищам, чем к людям…А ты, Каэль, ближе всех.] - голос отца прозвучал, как приговор.
«Нет!» - выдохнул он, отталкивая мысль, которую боялся признать с семи лет.
[И вот так ты собираешься шептать слова любви своей возлюбленной?] - ядовито насмехалась Ридделл.
В глубине зеркал появилась бледная фигура, медленно приближавшаяся к нему.
«Лена…»
[Да, это была она. Она тоже его искала.]
«Каэль! Где ты?» - её голос звучал приглушённо, будто из-за стены.
«Лена!» - он едва не заплакал от долгожданного звука.
Она обернулась, словно услышала его. И тут он снова посмотрел на своё отражение.
[Монстр!]
[Она не могла его узнать. Хорошо ещё, что не закричала.] Желание скрыться пересилило порыв броситься к ней. Он отступил.
«Каэль?» - позвала она уже ясным, чётким голосом.
Он не знал, ответить ли. Но Лена мягко улыбнулась и шагнула к нему.
«Каэль!»
Он сделал шаг назад, и сорвался в бездонную пропасть.
«Ах!»
«Каэль!»
Его тело содрогнулось, дыхание сбилось, словно он вырвался из ледяных глубин. Чувство падения не отпускало.
«Всё хорошо, Каэль. Ты в безопасности.»
Сквозь мутную пелену он ничего не видел, но ощутил тёплую ладонь на своём плече. От этого прикосновения спокойствие разлилось по телу. Под спиной было мягкое ложе; не было боли, ни липкого пота, ни вони чудовищ.
«Лена?» - он моргнул, и очертания стали яснее: тёмно-каштановые волосы, бледная кожа, бережное прикосновение, тихий аромат…
«Это…сон?»
Он сжал ладонь, что вытирала с его лба пот.
«Нет, это не сон.» - тихо сказала она.
Каэль резко поднялся, игнорируя пульсирующую боль в висках.
«Лена! Ты цела? Ты ранена?»
«Всё хорошо, Каэль.» - ответила она мягко.
Он огляделся, незнакомая, но роскошная спальня. Чуть поодаль стояли две служанки, а за Леной - Дэмиан, его отец, с тревогой в глазах.
«Отец?.. Как…что произошло? Орда чудовищ же…»
Память нахлынула: бой насмерть, появление Ридделл, новая орда…шансов не было.
«Помнишь последнюю волну монстров?» - спросил Дэмиан.
«Да…Ридделл появилась…а потом…пустота.»
Он посмотрел на руки - гладкая кожа. Чудовищная мутация исчезла.
«Твоё тело исцелила сила Её Величества. И все проклятия сняты.» - сказал отец.
«Её Величества?» - он вспомнил Надю Арденн, но Дэмиан покачал головой:
«Та женщина была самозванкой. Мы нашли настоящую наследницу.»
«Вот как…» - выдохнул он, но всё его внимание было приковано к Лене.
«Лена…я рад, что ты жива…» - он потянулся к её щеке, но Дэмиан остановил его.
«Даже герцогу нельзя прикасаться к телу Королевы.»
Слова повисли в тишине. Каэль непонимающе смотрел то на отца, то на Лену.
«Лена…Королева?» - с трудом выговорил он.
«Отныне будь с Её Величеством почтителен.» - твёрдо сказал Дамиан.
Лена тихо попросила всех выйти. Когда остались только они, Каэль всё ещё молчал, пытаясь осознать, что его возлюбленная, теперь Королева.