Вино из Магической башни
«Так как же вышло, что леди Розенхайм устроила чайный приём от имени мисс Лесли?» - с любопытством спросила Лена.
Лесли тихо вздохнула.
«Ну…назовём это чрезмерным усердием чересчур дружелюбной дамы. Я оказалась на небольшом собрании, и там разговор зашёл о чайных встречах. Когда меня спросили, я честно призналась, что никогда их не устраивала. Тут леди Розенхайм заявила, что благородная женщина просто обязана провести чайный приём, и раз я в этом не разбираюсь, то она с радостью поможет. Все поддержали её слова, и у меня просто не было возможности отказаться на месте.»
«Понимаю…Непросто вам пришлось.»
«Ну, я не умею говорить «нет».
Лена рассмеялась, заметив, как Лесли неловко чешет затылок, словно простолюдинка. На самом деле, сама Лена чувствовала себя чужой в вычурном мире знати, поэтому была рада простой и душевной подруге. Она развернула подарок, что принесла Лесли.
«Это…алкоголь?»
«Да. И не простой. Я сама пробовала, он крепкий, но совсем не горький, а наоборот, удивительно сладкий.»
«Благодарю вас, мисс Лесли. Говорят, если выпить перед сном, спится лучше?»
«Нет, нет, дело не в этом.»
«В смысле?»
«Этот напиток стабилизирует поток магической энергии. Его производят в Магической башне Тартанской Империи. Честно говоря, он очень дорогой.»
Лена моргнула, явно не до конца понимая, о чём речь. Лесли вздохнула, как старшая сестра, объясняющая что-то младшей.
«Мисс Лена, вы ведь личная горничная Его Светлости герцога? Так вот, подумайте, какое впечатление можно произвести! Подайте этот напиток за ужином или перед сном и расскажите, чем он полезен. Герцог подумает: «Вот это да, моя горничная - настоящий доверенный человек!»
Лена рассмеялась ещё сильнее. Лесли же решила, что перед ней скромная баронесса, и принесла столь дорогой подарок, чтобы помочь ей.
«Только не говорите, что это от меня. Скажите, что сами с трудом достали ради Его Светлости. И перестаньте смеяться!»
«Простите, мисс Лесли, но это так забавно.»
«Ох…С первой встречи вы показались мне чересчур наивной. Запомните: расположение влиятельных людей, вещь бесценная. Сейчас вы единственная горничная у герцога, но кто знает, как будет потом? Лучше заранее заручиться его благосклонностью.»
Лена слушала, улыбаясь, словно наблюдала за болтливой соседкой. Но искренне оценила заботу подруги и пообещала выполнить её совет. В конце концов, вреда от подарка точно не будет.
Тем же вечером, заправив постель Каэля, Лена налила в бокал вино, что принесла Лесли, и поставила его на прикроватный столик вместо обычного чая. Тёмно-рубиновый цвет легко можно было принять за красное вино, но аромат был сладким и совсем иным.
«Хм? Сегодня без сонного чая?»
«Ах, Ваша Светлость!»
Лена обернулась, и в тот же миг Каэль обнял её за талию и поцеловал. Поцелуй затянулся, но всё же он с усилием отстранился.
Отдышавшись, Лена поспешила объяснить:
«Этот напиток стабилизирует поток магии. Я подумала, что он будет полезен вам…»
«Это вино из Магической башни?»
«Да! Откуда вы знаете?»
«Это единственный алкоголь, который разрешено пить магам. Оно довольно известно.»
Каэль пробовал его и раньше, но этот бокал казался особенно сладким, ведь его подала Лена. Он сделал глоток.
«Нальёшь ещё?»
«Я не могу отказать, если просите вы.»
Она улыбнулась и снова наполнила бокал. Они неторопливо беседовали - о еде, о сезонах, о любовных сплетнях в замке…но самой важной темой для обоих оставалась их собственная история.
Разговор коснулся сэра Клинта, и Лена смутилась. Каэль нахмурился и пообещал сам уладить вопрос. Его поцелуй окончательно лишил Лену возможности возражать. Они говорили, смеялись и целовались до самой полуночи, и Каэль уже не знал, от чего пьян сильнее: от вина или от счастья.
***
«Итак, ты передала вино мисс Белроуз?» - спросил отец.
«Да, отец. Сказала, чтобы она отнесла его герцогу. Лена такая наивная, что в этих делах не слишком соображает.»
«Молодец.»
«Это всё благодаря вам, отец…Такой дорогой подарок…спасибо.»
«Пустяки. Тебе тоже нужны связи в свете.»
На самом деле, позволить себе подобное вино Лесли не могла, состояние семьи было скромным. Но отец неожиданно достал бутылку и велел подарить её Лене, чтобы та передала герцогу. Лесли растрогало внимание отца, обычно сурового и молчаливого.
Но барон Перегрин, её отец, не разделял радости дочери.
«Ну что?» - спросил гость, появившийся в его доме поздно ночью.
«Моя дочь передала вино мисс Лене, и та пообещала поднести его герцогу.»
«Выпил ли он?»
«Должен был…Я сделал всё, как вы сказали.»
Гость усмехнулся, глядя на бледного и дрожащего Перегрина.
«Не дрожите так. Ещё подумают, что я чудовище. Чудовище здесь вы. Разве не так?»
«П-пожалуйста…»
«Ну кто же пользуется такими методами? Даже ради карьеры…Подставить наследного принца, это сильно. Вы ведь и сыграли спасителя на публику, верно?»
Да, именно он когда-то нарочно выломал камень на лестнице, зная, что по ней ежедневно проходит второй принц. Когда тот оступился и полетел вниз, Перегрин оказался рядом и «спас» его. За это его возвели в титул, но теперь кто-то знал правду.
«Мы скоро узнаем, выпил ли герцог вино.» - сказал гость. «Если да, забуду про ту историю.»
С этими словами он исчез в темноте, а позже появился в кабинете герцога Сантеллы.
«Алкоголь доставлен близкой горничной герцога Луаве. Ей велено рассказать о его полезных свойствах, так что остаётся надеяться, что она справится.»
Леонард щедро заплатил тайному агенту семьи. Вино было подмешано снадобьем Маржеллы. [Если Каэль его выпьет - прекрасно. Если нет, не страшно: люди всё равно будут видеть в нём монстра из-за его изменённых рук.]