Девушка, неподвластная дьявольской силе
Каэль прищурился, пристально разглядывая рыдающую девушку, сжавшуюся в углу камеры. С того момента, как он впервые высвободил свою дьявольскую силу полностью, это был первый случай, когда на обычного человека она не подействовала вовсе. [Даже его собственные рыцари испытывали дискомфорт, если он снимал Каллию и раскрывал свою сущность. А она...дочь провинциального барона, сидела с ясным, хоть и перепуганным разумом.]
Он опустился перед решёткой, чтобы получше рассмотреть юную женщину, которая молила его о пощаде. Та, в девичьем наряде, с каштановыми волосами и сиреневыми глазами, выглядела весьма обыденно. Умеренно хорошенькая, не броская, вполне обычная барышня из дворянской семьи.
Каэль даже не мог вспомнить лица дочери виконта Горация, что покончила с собой из-за любви к нему. [Та, кажется, была более примечательной, чем эта, безликая на первый взгляд девушка.
Но в её мольбе была поразительная искренность. Знатные девушки, даже умирая, стараются сохранить достоинство, держатся за остатки гордости. Эта же, молилась сложенными ладонями, как простолюдинка.]
Она уже начала икать от слишком долгого плача, и казалось, вот-вот задохнётся, даже без помощи его меча.
«Эллиот...» - тихо произнёс Каэль.
«Ик...ик...»
«Ты действительно...дочь барона Фиделия?»
Глаза девушки дрогнули. Она скосила взгляд на тело барона, там, где он умер, потом снова посмотрела на герцога и сглотнула.
«На...на самом деле...только...только барон...ик...мой отец...»
Сквозь всхлипы и икоту её слова прозвучали с трудом, но Каэль тут же понял: она - внебрачная дочь барона. Но в отчёте было сказано, что Эллиот - законнорождённая дочь супружеской четы.
«Ты бастардка? Это расходится с тем, что мне известно. Надеюсь, ты сейчас не сочиняешь?»
«Н-нет, нет! Я...я не...не мисс Эллиот...ууу...»
«Не Эллиот Фиделия? Тогда как твоё имя?»
«Ле...Лена...»
«Но барон Фиделия, всё же твой отец?»
«Да...да...» - она кивнула, захлёбываясь слезами.
Однако, несмотря на происхождение, платье на Лене было слишком дорогим для служанки. Она действительно выглядела как баронесса.
«Бастардку, и такую роскошь? Это неожиданно.»
«На...на самом деле...ик...я была...служанкой...»
«Вот как?» - отозвался он с лёгкой усмешкой.
Решив, что вопрос прозвучал с раздражением, Лена замотала головой и снова зарыдала.
«Я не хотела...правда...не хотела...!»
Каэль с лёгкой полуулыбкой наблюдал за её беззвучным отчаянием. Он вложил меч в ножны, снова надел Каллию на шею и дал распоряжение вызвать рыцарей.
«Уберите тела. Девушку отведите в чердак особняка. Только без грубости.»
Джерард с рыцарями удивились, что кто-то остался в живых, но беспрекословно подчинились приказу.
***
[Чердак в огромном особняке с трудом тянул на это название. Разве что скошенный потолок напоминал, что это верхняя комната. Комната была чиста, обставлена - кровать, стол, стулья, даже резной шкаф. Однако отсутствие занавесок впускало закатный свет, окрашивая всё вокруг в алый оттенок, такой же, как глаза того мужчины, что только что казнил её родителей.]
Но, несмотря на комфорт, Лена так и не смогла разогнуться. Перед глазами стояла сцена в башне, и её трясло, будто был февраль, а не лето.
Она не могла поверить в то, что с ней случилось. [Нет, всё было странным с самого начала, даже сама идея выйти замуж за аристократа казалась нелепой. Предостережения Сид...возможно, именно об этом она говорила?]
Мир, который она знала, начал рушиться в тот миг, когда вооружённые рыцари ворвались в поместье. Лена пыталась сбежать, но её поймали и заперли в комнате. И хотя она не видела, что происходило снаружи, она точно знала, что миссис Марвин выдала её. Улыбка той женщины, когда Лену тащили наружу, до сих пор стояла у неё перед глазами.
Баронесса тогда назвала её Эллиот. А настоящей Эллиот нигде не было видно. Только когда Лена очутилась в карете, она поняла: баронесса спрятала свою дочь. Её, Лену, отдали вместо Эллиот, как невесту.
Она не могла ничего возразить. Баронесса с острым, хищным взглядом была рядом. Лена едва держалась на ногах. Всё было как в дурном сне. Карета была чёрной, без окон, двери, на засов. Она не чувствовала себя невестой, скорее пленницей.
И в тот момент, когда её заперли внутри, Лена поняла, в конце пути её ждёт что-то ужасное. Просто знала. Как в детстве, когда чувствовала приближение наказания. Только теперь было хуже.
Она задрожала. Баронесса и тогда не проявила ни капли сочувствия. Схватила Лену за волосы и зарычала:
«Всё пройдёт, не дергайся! Фиделия - древний род, нас отпустят. А до тех пор ты - Эллиот. Если проболтаешься, даже если тебя отдадут Делройнсу, даже если женят на скотине, я уничтожу вас обоих.»
И добавила: «Не позорь нашу фамилию».
[Но всё пошло не так. Барон с женой умерли. Даже баронесса вряд ли ожидала такого. А Эллиот? Знала ли она, что родители мертвы? Где она вообще?]
[Нет. Сейчас не время думать о ней.] Лена не знала, почему таинственный герцог пощадил её. Но не верилось, что это надолго. А жить, хотелось.
[Хотелось выжить. Увидеть мир за пределами Керуака. Найти в жизни смысл. Умереть, было слишком грустно.]
Лена уткнулась лицом в колени и закрыла глаза. Но надежды, казалось, не осталось.
***
Вечер у Каэля был на удивление обыденным, будто он и не лишал жизни двух человек ранее. Он выслушал окончательный доклад Джерарда и отпустил его. Потом поужинал, принял ванну, а затем расположился в кабинете с книгой.
Около девяти часов управляющий Ардер доложил:
«Виконт Делройнс покончил с собой. Прыжок. Судя по всему, удар был сильный: голова попала точно в камень.»
Каэль вскинул бровь.
«Хотя, возможно, сначала ударился живот.» - усмехнулся он. «Уж больно он был плотный.»
«Есть ещё новости, милорд. Возможно, сумма компенсации будет пересмотрена в связи с его смертью.»
Делройнс, несмотря на два брака, не имел детей. Его род оставался вассалом Луаве, и теперь назначение нового виконта будет происходить под контролем герцога. Лояльность, дело времени.
«Особые распоряжения есть?» - спросил Ардер.
«Девушке на чердаке еду приносили?»
«Да, но она к ней не притронулась.»
«Почему? Еда была плохая?»
«Нет, мы дали то же, что и служанкам. Видимо, дело в шоке. Всё-таки родители умерли прямо у неё на глазах.»
Каэль задумался. [В отчётах значилось, что у барона и баронессы была только одна дочь. Рыцари, естественно, приняли Лену за неё.]
[Вариантов было два.]
[Первый: баронская пара подменила свою дочь на бастардку.]
[Хитро. Сработали на опережение.] - подумал Каэль. Но ему было всё равно. Без титула и родителей та леди обречена.
[Второй вариант: Лена вовсе не из семьи Фиделия. Возможно, она подосланный шпион. Возможно, бастардка герцога Сантеллы. В таком случае, тоже неплохо сыграно.]
[Служанка, не подвластная моей дьявольской силе? Приманка, от которой я не откажусь.] - подумал он.
Даже будучи герцогом, он не мог позволить себе обычных слуг.
Каэль постучал пальцами по столу, затем произнёс:
«Приведи её.»
***
Лену повёл один из рыцарей особняка. Тело гудело от усталости, мышцы ломило от перенапряжения. После многодневной поездки, психологического шока и полного отсутствия еды, она была на грани. Но сознание, вопреки всему, оставалось ясным.
«Ваша Светлость, я привёл дочь барона Фиделия.»
Рыцарь мягко подтолкнул Лену внутрь, после чего закрыл за ней дверь кабинета.