Ловушка «бланманже»
На следующий день после происшествия в библиотеке.
Отойдя от вчерашнего, Родерик снова прогуливался по столице, как ни в чём не бывало. Он хотел посетить кондитерские и даже пригласил с собой своего нового знакомого, Уилфреда Пландела, хотя это не особо в его духе.
Дело в том, что Родерик чувствовал себя обязанным перед Уилфредом, ведь в каком-то смысле он был причастен к тому, что, пускай и случайно, втянул его в свои дела и в итоге был задет АОЕ-атакой.
Может Родерик и был беззаботным лентяем, но бесстыдным - точно нет. По крайней мере, не полностью. Поэтому он хотел отплатить Уилфорду, угостив того десертами.
Однако Уилфред не был столь же устойчивым и выносливым, как Родерик, и не успел оправиться после вчерашней многочасовой “симфонии”. Родерик мог лишь пообещать ему принести что-то сладкое на обратной дороге.
Восточный Оарс-Рест. Район Уайтчепел. Улица Грин-лейн.
Родерик стоял перед небольшим семейным ресторанчиком под названием «У Молли», которым управляли милая старушка по имени Молли Бигенс. У неё была внучка, которая помогала бабушке встречать гостей и разносить заказы. Родерику показалось, что эта жизнерадостная девушка действительно наслаждалась своей работай и общением с посетителями ресторана, которые заражались её позитивным настроением, что делало атмосферу внутри ресторана менее формальной и свободной.
К удивлению Родерика, заведение не пользовалось широкой известностью в столице, ограничиваясь лишь районом, и всё же здесь готовили вкусные кондитерские изделия. Особенно выделялся десерт «Шерри-бланманже», о котором Родерик недавно вычитал из книги.
[Шерри-бланманже — это восхитительный многослойный десерт, в котором нежный бисквит, пропитанный ароматным хересом, сочетается с сочными фруктами, ванильным заварным кремом и воздушными взбитыми сливками. Каждый слой создаёт идеальную гармонию вкусов — от терпковато-винного до нежно-сливочного. Изысканное наслаждение для истинных гурманов!]
Ингредиенты для него были дорогими, поэтому в маленьких ресторанчиках его подавали редко, да и цена оказывалась завышенной. Но Родерика это не волновало.
Он очень хотел попробовать это бланманже, однако для этого ему нужно было сделать заказ и немного подождать.
Родерик никуда не торопился. Он заказал чай и одолжил книгу с полки для гостей, чтобы скрасить ожидание, а затем вышел из шумного ресторанчика и занял столик на свежем воздухе, наслаждаясь атмосферой на улице Грин-лейн.
По сравнению с центром столицы, где все куда-то спешат, район Уайтчепел был относительно тихим и умеренным. Здесь жили зажиточные горожане среднего класса, в основном владеющие небольшими магазинчиками, которыми сами же и управляли. Хозяйка ресторана «У Молли» является хорошим примером.
Визитной карточкой этого района является знаменитая улица Грин-лейн, на которой и находился Родерик.
Название «Зеленая улица» говорило само за себя: зелень здесь была повсюду. Жители украшали дома цветочными горшками, разбивали мини-сады на крышах, а некоторые даже торговали выращенными растениями в собственных бутиках.
Чистый воздух и умиротворяющая атмосфера привлекали поэтов, музыкантов и художников. Нередко прохожие останавливались у открытых окон, из которых доносились ещё неизвестные миру произведения и музыкальные шедевры.
Грин-лейн также считался красивым местом для свиданий, но Родерика это не интересовало. Его манили только местные десерты.
Пока Родерик беззаботно коротал время за чтением, попивая чай, на другой стороне улицы мимо проезжал экипаж, в котором находились элегантная дама с вьющимися рыжими волосами и выглядывающий из оконного проёма золотистый щенок ретривера, с любопытством разглядывающий окрестности и принюхивающийся, словно пытаясь что-то учуять, но безрезультатно.
—Остановите здесь. – Обратилась дама к сидящему спереди кучеру мужчине средних лет, и экипаж стал замедляться, остановившись напротив небольшого ресторанчика.
Дама взяла рядом лежащую на сиденье книгу и сказала щенку:
—Идём, Барон.
Дама вышла из кареты, а за ней выскочил золотистый щенок.
—Ждите здесь. - Приказала она кучеру - Я вернусь, как только закончу с делами.
Кучер кивнул даме, которая затем ушла в сторону ресторана, и достал из кармана папиросу со спичками. У него появилось время на небольшой перекур.
Проходящие мимо люди на Зеленой улице странно смотрели на курящего человека, а один старый владелец цветочного бутика, находящегося неподалеку, кажется, не смог стерпеть и целенаправленно подошёл к кучеру.
—Чего тебе старик? – Небрежно спросил кучер, выдыхая из лёгких серый дым.
Нос старика дёрнулся, почувствовав едкий запах, и его лицо посуровело, глядя на курящего кучера.
В это время дама уже перешла улицу и оказалась у входа в ресторан, над которым висела вывеска «У Молли». Рядом со входом было два небольших столика на свежем воздухе, одно из которых уже было занято молодым джентльменом с каштановыми волосами.
Дама лишь на мгновение задержала взгляд на спине молодого человека, а затем под звон колокольчиков вошла в ресторан, оставив золотистого щенка снаружи.
—Добро пожаловать! – Поприветствовала входящего клиента яркая веснушчатая девушка в фартуке – Вы здесь впервые, не так ли? Я могу вам чем-то помочь?
— Да. - Ответила дама, открывая книгу - Готовят ли у вас этот десерт? - Она показала иллюстрацию кондитерского изделия...
В то же время перед рестораном «У Молли».
Ожидавший Барон верно охранял дверь, когда его нос уловил рядом резкий запах, и он несколько раз чихнул. Ему даже хотелось закрыть нос лапами, настолько было невыносимо. Однако щенок был обучен брать след, поэтому вперемешку с той вонью, он уловил смутно знакомый запах и, чтобы убедиться, он пошёл прямо по следу...
В то же время Родерик уплетал сладкие закуски, которые ему дали в качества угощения. Он отпил ещё один глоток черного чая без сахара, тем самым заставив сахарное и горькое послевкусия исчезнуть, самоуничтожавшись. Он не мог не отметить высокое качество закусок и чайных листьев, которые обычные люди из среднего класса едва ли могли себе позволить.
«Хозяйка явно не экономит на своих клиентов» - Подумал Родерик, довольный здешним обслуживанием, и внутренне пообещал прийти сюда снова.
Когда Родерик ещё раз поднес губам чашку, он вдруг остановился.
«Хм?» - Он почувствовал, как что-то снизу ткнуло в его ногу.
Положив чашку на блюдце, Родерик заглянул под стол и увидел золотистого щенка, обнюхивающего его обувь. Бровь Родерика дернулось от плохих воспоминаний, и он тут же настороженно огляделся вокруг себя, ища кого-то в шляпе. Видимо, так и не найдя знакомого, он с облегчением вздохнул и поднял щенка над землёй.
«Мало ли ретриверов в столице...» - Утешал себя Родерик, наблюдая за ухоженным щенком с умным взглядом и черным галстуком-бабочкой на шеи, который морщился и чихал в его руках. Казалось, ему не очень нравился исходящий от Родерика аромат.
Дело в том, что перед выходом Родерик специально обильно надушился духами, чтобы его не могли выследить. Как он мог забыть о преследователе? Родерик не был дураком, сталкиваясь дважды со сталкером, он естественно понял, что его находили именно по запаху.
Всё, что нужно было сделать, это просто нейтрализовать назойливого четвероного сыщика, но даже так Родерику показалось этого мало. Он решил поступить ещё осторожней и избегать кондитерских близ территории университета или центре столицы, где прежде встречал преследователя. Вот почему он отправился в район Уайтчепел.
Конечно, мало вероятно, что это произойдёт снова. Искать кого-то определенного человека в столице, где проживают миллионы человек, это словно поиск иголки в стоге сена.
«...но почему у меня всё ещё плохое предчувствие?» - Задавался вопросом Родерик, ощущающий себя так, словно зверёк, который ещё не осознал, что уже попал в ловушку.
«Заберу десерт и сразу же уйду» - Принял решение Родерик. Он доверял своей интуиции. Она не раз выручала его из неприятностей. И не смел полагаться на удачу, которая в последние дни явно была не на его стороне. Иначе как бы он дожил до сегодняшнего дня?
Как раз когда Родерик размышлял об этом, кто-то вышел из ресторана, и это привлекло золотистого щенка, который стал внезапно вырываться из рук Родерика.
—Эй-эй, осторожней. Упадёшь же. Сейчас опущу.
Родерик не стал его удерживать и вернул на землю, после чего щенок ретривера убежал в сторону двери. Взгляд Родерика невольно проследил за ним, а затем увидел к кому прибежал щенок, и по шее Родерика, не смотря на то, что день был тёплым, пробежал холодок.
Из ресторана вышла дама в шляпе, а вела её веснушчатая внучка хозяйки ресторана.
—Простите, все места внутри заняты, поэтому пожалуйста присаживайтесь пока здесь.
—Не стоит, это место подойдёт.
Дама села за свободный столик и спросила:
—Когда будет готов заказ?
—Совсем скоро. Как только бабушка закончит готовить новую порцию, я сразу же вынесу его для вас.
Дама кивнула, и веснушчатая девушка вернулась внутрь помещения ресторана. И пока ждала, она открыла книгу в своих руках на определенной странице и в который раз стала перечитывать описание десерта, заключённого в стеклянном сосуде, в котором выстроены слоями бисквит, экстракт ванили, фрукты и крем...
А в это время за соседним столиком Родерик всё также беззаботно наслаждался чтением и чашечкой чая. Снаружи он выглядел спокойным, но если приглядеться, то можно увидеть, как чашка в его руках слегка дрожит.
«Меня нет, я просто воздух, воздух спокоен и прозрачен…» - Внутренне читал какую-то мантру Родерик для собственного успокоения, желая всем сердцем сейчас просто раствориться, лишь бы не сидеть на этом самом месте.
Он, который всеми силами пытался держаться подальше от неприятностей, теперь находился ближе некуда, буквально спина к спине, к своей главной неприятности.
Это ли легендарное совпадение из книжек Родерика? Или же Рок судьбы назначил свою вендетту? Могут ли этих двоих соединять невидимые красные линии?
Родерик не знал ничего из этого, он мог лишь молиться, чтобы до того, как его заказ принесут, его не раскрыли.
А насчёт того, почему бы не взять и просто убежать, а затем вернуться в следующий раз за десертом или, например, просто купить в другом месте… Разве это не привлечёт к персоне Родерика не нужного внимания?
Весьма вероятно, что преследующая Родерика дама знает лишь некоторые черты его внешности. Например, в библиотеке она упоминала, что у него каштановые волосы, что соответствует действительности. Однако сколько каштановолосых людей в столице? То, что его ещё не раскрыли означает, что дама не знала его точного лица.
Это небольшое преимущество Родерика, которые можно легко потерять, просто расспросив людей, видевшего его в ресторане «У Молли». Внучка хозяйки ресторана особенно опасна в этом плане, ведь её работа подразумевает запоминать каждого нового клиента. С её помощью можно легко составить автопортрет Родерика, и тогда, даже если он сбежит сейчас, в следующий раз его точно так просто не отпустят.
Поэтому, чтобы выбраться из данной критической ситуации, Родерику вообще ничего не надо было делать.
Было бы достаточно просто вести себя естественно, словно он никогда и не подозревал о преследователе. И тогда если не произойдут какие-то непредвиденные обстоятельства, то Родерик сможет просто дождаться своего десерта и спокойно покинуть красную зону поражения, не привлекая внимания и не вызывая подозрений к себе у дамы в шляпе.
План идеален в своей теории, вот только, что делать, если маленькое пушистое обстоятельство на четвереньках всё не как не хотело оставлять Родерика в покое?
Золотистый щенок ретривера продолжал что-то вынюхивать рядом с Родериком.
Родерик не подавал виду, что его беспокоит любопытный щенок, но внутри он невероятно нервничал, и пытался незаметно отодвинуть ногой комок золотистого меха подальше от себя, но щенок ретривера, наверное, подумал, что это какая-то игра, и стал активнее донимать Родерика, который стал читать мантру ещё отчаяние:
«Я — воздух, без цвета и запаха, просто воздух…» - Он мог лишь надеяться, что его заказ принесут как можно скорее.
Дама не знала о переживаниях человека позади себя, но она также терпеливо ждала, когда ей принесут её заказ.
Время шло не спешно. Примерно через пять минут зазвонили колокольчики у двери ресторана и оттуда вышла веснушчатая девушка с двумя красиво упакованными десертами в руках.
Она подошла к Родерику и даме и сказала:
—Дорогие клиенты спасибо за ожидание. Вот ваши заказы. Надеюсь вы посетите нас-ой! – Она не успела договорить «снова» т.к. прямо перед ней пролетел мимо проходивший мальчик в шапке с козырьком, который врезался в столик Родерика, опрокинув его вместе со скатертью и всё, что на ней было, в том числе только что принесённый бланманже, который теперь всмятку лежал на земле.
—Угх… - Мальчик держался за бок, на котором виднелся грязный след от сапог, и издавал звуки боли, когда послышались приближающиеся грубые насмехающиеся голоса взрослых мужчин.
—Мелкий оборванец, будешь знать, как пытаться обворовывать на нашей же территории! Сейчас мы проучим тебя хорошенько…
Но прежде чем они успели его схватить, перед ними встала веснушчатая девушка.
—Что вы пытаетесь сделать этому ребенку? - Она раскрыла руки в сторону, загораживая мальчика.
—Отойди в сторону, девчушка, или мы и о тебе позаботится. – Взгляды двоих мужчин в черных котелках проскользили по фигуре девушки с веснушками, и они мерзко ухмыльнулись.
Лицо девушки посуровело, и она громко заявила:
—Разве так могут позволять вести себя взрослые мужчины? Вы — неотёсанные мужланы, немедленно уходите, пока я не позвала полицию!
—Сейчас узнаем успеют ли эти ленивые фараоны помочь тебе...
—Тяв! Р-р-р-р!
—Ай! Чёрт! От куда появилась эта дворняга!?
Неотесанные мужланы было хотели наброситься на девушку, но тут появился золотистый щенок ретривера, вцепившегося в ногу одного из них, но тем самым отвлекая внимание обоих.
Это была большая ошибка с их стороны, ведь спустя момент в лицо мужчины, наблюдающего за тем, как его товарищ пытается отдернуть от себя собаку, прилетело обложкой книги.
От неожиданности он пошатнулся и отпрянул назад, но силы удара не хватило, чтобы тот упал. Затем ему собирался прилететь ещё один последовательный удар книгой прямо по голове, однако мужчина инстинктивно поднял руки и заблокировал его.
Мужчина ещё не отошёл от внезапного нападения и прибывал в лёгком смятении. Не зная кто на него напал, он до сих пор держал руки для защиты головы. Но увидев перед собой всего лишь слабую женщину с какой-то паршивой книгой, его смятение сначала превратилось в замешательство, затем в стыд, а затем в ярость.
—Ах, ты стерва! Да я тебя... - Мужчина не успел договорить свой злодейский монолог, когда он принял ещё один удар от слабой женщины.
Дзынь!
В его ушах прозвенел звук, словно звон колокольчиков, и в его глазах помутилось.
Он явно не ожидал удара ниже пояса.
Мужчина свалился на землю, и на сей раз, держась обеими руками за своё достоинство, говорил голосом отличавшиеся от своего на пара октав выше:
—Мои... бубенцы...
А затем он завыл, как волк на луну.
Второй мужчина, которого отвлекал Барон, заметил, что его напарник лежит на земле, и захотел сбежать, но было слишком поздно.
Бам!
Кто-то сзади оглушил его тупым металлическим предметом. Глаза мужчины закатились вверх, и он упал лицом на землю.
За короткий момент двое нарушителей спокойствия были обезврежены.
—Простите, что так долго госпожа. - Сказал подоспевший на помощь кучер экипажа, в руках которого откуда-то была лопата. По какой-то причине у него было странное выражение лица, как и у других мужчин в округе, наблюдающих за горько плачущим взрослым человеком на земле.
Дама не обратила внимание на странные взгляды и кивнула.
—Барон, ко мне. – Приказала дама, и золотистый щенок послушно подбежал к хозяйке и выплюнул клочок оторванной одежды – Молодец. – Похвалила она его, и Барон радостно завилял хвостом.
—Что здесь происходит? - Спросил вышедший из ресторана упитанный полисмен, который являлся завсегдатай ресторана «У Молли», вместе с двумя своими подчинёнными.
Девушка с веснушками проявила инициативу и рассказала обо всём произошедшем, после чего толстый полисмен приказал подчинённым увести лежащих на земле мужчин в участок для дальнейшего допроса.
А Родерик всё это время присматривал за состоянием пострадавшего мальчика и наблюдал со стороны не вмешиваясь, видя что его помощь не особо-то и нужна.
«Какая страшная женщина...» - Подумал Родерик, который невольно представил, чтобы было, если бы его поймали, и на его лице выступила капля холодного пота.
К счастью, всё разрешилось благополучно.
После того, как господа полисмены увели двух мужчин, к нему подошла девушка с веснушками и обеспокоенно спросила:
—Как мальчик? Он в порядке?
Видя, что девушка искренне беспокоиться, Родерик рассказал всё как оно есть.
—Переломов костей нет и органы вроде не пострадали. Отделился лишь синяками и ссадинами. – Поставил свой диагноз Родерик, который не раз сам получал похожие травмы в детстве, отрабатывая свой навык лазанья по деревьям.
—Славу Богу...- С облегчением вздохнула девушка.
—Вы его знаете, мисс? - Спросил Родерик т.к. девушка не была похожа на родственника мальчика, но всё же сильно за него беспокоилась.
—Да, он... - Девушка с веснушками хотела что-то рассказать о мальчике, но внезапно заколебалась и сказала другое - ...попрошайничал еду у нас в ресторане.
—Вот оно что. - Только и сказал Родерик, смотря, как девушка перед ним старалась казаться честной, но если присмотреться к её рукам, одна из которых сжимала её фартук в кулачок, а вторая обнимала локоть первой, и ещё этот её избегающий взгляд, можно понять, что она из-за чего-то нервничала.
«Это явная ложь» - Подумал Родерик, но не стал в это углубляться. Всё таки он был посторонним человеком, и не собирался влезать в то, что его не касалось, но всё же...
—Вы очень добрый человек, мисс. - Сказал Родерик то, о чём действительно думал, а делает он это не сказать что часто.
Внезапный комплимент немного сбил с толку девушку с веснушками.
—А? Я? Но к чему это вы вдруг...
—Раны не серьёзные и их можно вылечить, ставя компрессы и обмазывая лечебной мазью, но всё таки стоит посетить доктора для точного осмотра, чтобы убедиться, что нет никаких скрытых травм. – Дал совет Родерик, переведя вновь разговор на мальчика.
—Спасибо... - Тихо сказал девушка. В этот раз ответ был по настоящему искренний - Отведу его к доктору сегодня же! - От обеспокоенности и нервозности не осталось и следа, теперь это снова яркая и жизнерадостная девушка с веснушками, которую Родерик увидел впервые, войдя в ресторан - О, и извините что так получилось с вашим заказом, мы вам обязательно всё возместим… - Девушка чувствовала себя виноватой за испорченный десерт, за которой гость заплатил, но так и не успел попробовать.
—Не стоит, это всё непредвиденные обстоятельства. Если кто и виноват, то это те двое дебоширов. – Сказал Родерик, но внутри него от напоминания изливались слезы сердца.
Он не только не получил своего долгожданного бланманже, но и снова попал в какую-то заварушку…
Родерик убедился, даже если он просто сидит и притворяется воздухом, то непредвиденное обстоятельства всё равно не перестанут появляться. Поэтому, пока не произошло ещё что-то, Родерик передал заботу о мальчике веснушчатой девушке и коротко попрощался, а затем собирался уйти, однако, не успел он сделать и десяти шагов, как кое-кто его остановил:
—...вас подвести?