Глава 6

Сгущались сумерки. Промзона на окраине города постепенно затихала, но не полностью — где-то шипел пар из труб, глухо отбивали ритм фабричные механизмы, а ветер бродил между бетонных коробок цехов. Сквозь этот индустриальный шум едва различимо проступало ровное, почти неуловимое жужжание.

 Четыре малошумных дрона с инфракрасной оптикой зависли в воздухе, охватывая периметр территории склада. Они методично отслеживали тепловые сигнатуры и передавали данные в реальном времени.

На крыше одного из зданий, спрятавшись за парапетом, затаились двое — в чёрной, лишённой опознавательных знаков форме они сливались с тенями. Эми и Кир — оба сосредоточенно следили за изображением, поступающим с дронов. Девушка наблюдала через FPV-очки, как на тренировке. Кир же управлял сразу тремя устройствами, используя специальную установку и заранее подготовленные скрипты. Со стороны он выглядел почти как фокусник, и Эми поневоле впечатлилась.

Она поёжилась — воздух после недавнего дождя стал особенно сырой и холодный.

Хотя основную нагрузку нёс мужчина, девушке становилось всё труднее сохранять концентрацию: холод и напряжение давили с каждой минутой.

«Надеюсь, всё закончится быстро. И без сюрпризов…» — мелькнуло у неё в голове.

В двух кварталах от склада, в тёмном переулке, стояли два чёрных фургона без номеров. Внутри — напряжённая тишина, прерываемая лишь щелчками затворов и приглушёнными переговорами по радиоканалу.
— Группа «Альфа» на месте. Ждём сигнала.
— «Бета» на позиции. Готовы к проникновению.

Группа «Бета» — Лекс и Нико — крались вдоль стены склада. Они были под действием маскирующего поля, скрывающего их визуально, но любое резкое движение или шум могли выдать их местоположение.

Добравшись до аварийного выхода, они замерли.

 Дверь, как и ожидалось, была заперта, но в 19:47 она едва заметно приоткрылась. Изнутри коротко мигнул фонарик — два быстрых вспышки, одна длинная. Сигнал "свой".

 Нико отпустил руку Лекс, сняв маскировку и вытер вспотевшую ладонь о штанину.
— Пфф, — тихо выдохнула девушка.

Из темноты появился человек в форме охраны склада. Это был их человек — внедрённый агент, известный под именем Рой. Он молча кивнул, развернулся и исчез в глубине здания, открывая путь. 

— Лифт там, — коротко сказал Рой, не оборачиваясь. — Нико, держись.

— Ок… — прохрипел тот, с трудом удерживая свой обед внутри.

— Рой, сколько идти? — спросила Лекс, обеспокоенно глянув на Нико. — Он долго не протянет.

— Не близко. Придётся пройти несколько помещений. Камеры, охрана — расслабляться рано. 

— А с этим что? — она кивнула на лежащего у входа охранника, чей облик был точной копией Роя. Осторожно приподняла его руку носком ботинка.

 — Пусть лежит. Очнётся не скоро, а прятать его здесь негде.

Девушка снова взяла Нико за руку и он снова активировал маскировку. Рой шёл впереди, проверяя путь. Несколько раз они замирали, пропуская вооружённых охранников. Наконец, они свернули в узкий технический коридор, упиравшийся в глухую стену.
— Здесь можно передохнуть. Камеры я отключил.

Нико тяжело дышал, зажал рот — его мутило от напряжения.
Рой вскрыл ножом панель в стене. Лекс протянула ему небольшое устройство, похожее на КПК. Несколько быстрых нажатий — за стеной зажужжало, что-то медленно поднималось. Стенка плавно отъехала, открыв лифт с красным крестом на дверях.

Они вошли внутрь, выбрали нужный этаж. Двери закрылись, но лифт не поехал.
— Предоставьте пропуск с нужным уровнем доступа. Тридцать… двадцать девять…двадцать восемь — начал отсчёт механический голос.
— Чёрт, — Рой рванул панель, лихорадочно перебирая кнопки.
— Пропуск принят, — голос умолк, лифт тронулся.
— Этим маршрутом сейчас не пользуются. У нас есть небольшое преимущество, — пояснил Рой.

Они прибыли на нужный этаж. Когда двери открылись, он сделал шаг… и тут же отпрянул — Лекс резко дёрнула его за ворот. Из стены хлестнули струи огня.
— Спасибо, — выдохнул Рой.
— Пожалуйста, — Лекс метнулась вперёд.

Огнемёты били волнами, но Лекс двигалась с такой скоростью, что казалась размытым силуэтом. Пламя лишь скользило мимо. Спустя несколько мгновений — короткий удар, искры, металлический лязг — и всё стихло. 

Дальше путь преграждала массивная стальная дверь, заклеенная красно-белой лентой. Сквозь щели наружу прорастали зелёные побеги. К ней была приставлена табличка: "Проход закрыт. Карантин с xx.xx.xx. Доступ запрещён до устранения первопричины."

— Обходной путь есть? — спросила Лекс.
— Только через главный склад. Но оттуда лифтом не воспользоваться — слишком людно, — отозвался Рой.

Замок поддался лишь через минуту. Из-под двери хлынул поток мутной воды. За ней тянулся коридор, залитый аварийным красным светом. Пол скрывала вода, стены оплели какие-то растения. В воздухе стоял запах сырости и гнили.

— Погнали, — Лекс натянула маску, и сжав нож шагнула вперёд.

Они шли, пригибаясь — лианы свисали с потолка, извиваясь в полумраке. Казалось, они жили собственной жизнью. Некоторые внезапно резко выстреливали в сторону — словно пытались схватить.

 — Похоже, тут что-то выращивали, — пробормотал Нико, морщась. Его всё ещё мутило, а от стоявшего здесь запаха чувство еще усиливалось. Но он старался держаться.
— Ага, только что-то пошло не по плану, — усмехнулась Лекс, молниеносно перерезав лианы, потянувшиеся к Нико. — Слабых первыми атакуют.

— Внимательнее и тише, — скомандовал Рой.

Они продвигались вперёд, уворачиваясь или прорубаясь сквозь враждебные растения. И вдруг — странный шорох. Из бокового помещения выскочили существа: скелеты животных, собранные из разрозненных костей и оплетённые живыми лозами. Их движения были резкими, дёргаными, но двигались они с пугающей скоростью.

— …! — крикнула Лекс и метнулась вперёд.
Скелеты бросились на них. Лоза будто управляла ими. Нико ударил одного в грудную клетку — тот рассыпался, но уже через пару секунд кости снова притянулись друг к другу, обвились лозами и поднялись.

Они рубили врагов, но те вставали вновь, пока Рой не нашёл слабое место.
— В лозе есть ядро! — крикнул Рой, пронзая ножом центр сплетения. Только тогда существо развалилось окончательно.

С боем они пробились к двери. Пока Рой взламывал замок, Лекс и Нико сдерживали натиск. За дверью оказался технический коридор.

 — Видимо это для этих существ был столь горячий прием. — обезвредив ловушки сказала Лекс, помня прошлую ситуацию она пошла первой.

 — Дальше скрытно продвигаться не получится. Мы достаточно здесь пошумели — заметил Рой. — Передай «Альфе», пусть приступают.

***

— «Бета» внутри. «Альфа», начинайте, — раздался в гарнитуре голос Нико.

Фургоны рванули с места, шины взвыли по асфальту. Через десять секунд они уже были у ворот. Первая машина протаранила шлагбаум, вторая высадила бойцов.
Охрана у входа только начинала реагировать. Один успел поднять рацию ко рту, другой вскинул оружие. Но тут с грохотом вылетела дверь центрального входа — сорванная с направляющих, она пролетела по воздуху и врезалась в стену, сбив двоих охранников. 

В проёме возник Итан. Он отбросил ещё одного противника плечом, словно куклу, и подал знак.

 Остальные из группы «Альфа» ворвались следом — быстро, слаженно. И совместно с полицией начали зачищать вход.

— Понимаю, ты сильный, но не пуленепробиваемый. Куда вперед рвешься? — буркнул Боб в гарнитуру.

Итан только усмехнулся.

Охранники отступили вглубь складского зала, укрываясь за металлическими стеллажами. Оттуда они начали организованный обстрел.

С потолка пошёл газ — скрытые распылители наполнили помещение раздражающим составом. Видимость резко упала.

В следующую секунду из глубины зала выкатились роботы-укладчики. Мирные раньше, теперь они были в боевом режиме. Они своими манипуляторами начали поднимать тяжёлые ящики и с силой метать их в наступающих.

— Справа! — крикнул Грег, едва успев уклониться от пролетающей коробки. Он открыл огонь по роботу, но тот не реагировал.

Итан метнулся вперёд. Один из укладчиков заметил его, замахнулся, но мужчина успел увернуться — подпрыгнул, резко сменил направление и ударил. Вспыхнули искры — корпус робота смялся, как жестяная банка.

Итан схватил валявшийся рядом контейнер и метнул его во второго — точное попадание, тот завалился набок.

— Ну можно было и так, — сказал Грег с завистью.

Тем временем двое полицейских обошли охранников с флангов. Один бросил светошумовую гранату — ослепляющая вспышка дала команде шанс прорваться дальше.

Спустя десять минут всё стихло.

— Периметр под контролем, выходы перекрыты! — прозвучало в эфире.

Первый этаж был зачищен. Через разрушенный вход внутрь уже заходили новые фигуры — полицейские. Они начали выводить задержанных. Другая группа ломала защиту скрытого лифта — готовилась спускаться вниз.

***

Группа «Бета» продвигалась всё глубже. С каждой минутой проведенной здесь нарастала тревога — что-то было не так. Коридоры пустовали, помещения — без признаков жизни. Лишь пара охранных роботов оказали вялое сопротивление, прежде чем были нейтрализованы.

Наконец они нашли цель — камеры содержания подопытных.

Но путь их преградил странного вида охранник.

Возник прямо перед ними. Лицо скрыто маской, закрывающей нижнюю часть — из вентиляционных отверстий струился едва заметный пар. Руки — по локоть покрыты чёрной чешуей, из которой выступали острые шипы. На пальцах — массивные когти. 

Он поднял автомат и открыл огонь.

«Бета» мгновенно рассредоточилась, уклоняясь от очереди.

В ту же секунду из маски вырвался густой фиолетовый дым — он стремительно заполнил узкий коридор.

— Противогазы! — крикнул Рой.

Но было поздно. Часть газа уже попала в лёгкие. Лекс первой почувствовала: стены задвигались, контуры поплыли, тени жили своей жизнью. Она глянула на напарников — они тоже пошатывались, теряя ориентацию.

“Надо вырубить его. Быстро.” — пронеслось у нее в голове.

Одним стремительным рывком Лекс сорвалась с места — автоматная очередь прошла мимо. В одно мгновение она оказалась за спиной врага. Удар в почку, жёсткий толчок под колено — тот потерял равновесие и рухнул, автомат вылетел из рук

Он взревел от ярости, вслепую взмахнул рукой, пытаясь задеть её шипами. Но Лекс уже была в стороне. Один шаг — и серия ударов: в челюсть, в солнечное сплетение, затем — ребром ладони в висок.

Противник обмяк и рухнул на пол, потеряв сознание.

— Как вы? — спросила Лекс, оборачиваясь к остальным.

— Голова кружится, — прохрипел Нико, прижимая ладонь к виску. — Такое ощущение, что он не собирался нас убивать. Просто тянул время.

В этот момент свет замигал и переключился в аварийный режим. Послышалась короткая сирена — глухой, тревожный звук, прорезавший тишину.

— Это ничего хорошего не предвещает, — произнёс Рой. — Лекс, ты как?

— Держусь, — коротко ответила она. — Ещё минуты две в скоростном режиме осилю, а дальше вам придется меня тащить. 

— Тогда иди вперёд. Найди центр управления. Мы займёмся подопытными.

— Принято, — кивнула Лекс и сорвалась с места.

Коридоры проносились мимо, расплываясь в ускоренном восприятии. Через минуту она нашла нужное помещение. Сообщив расположение по связи, она проверила терминалы, но большинство функций были уже заблокированы.

Кто-то активировал протокол самоуничтожения.

Без Роя она не могла остановить процесс. Пока проверяла оборудование, заметила — одна из стеновых панелей была приоткрыта. За ней — узкий, потайной проход. Кто-то спешил... и не закрыл его до конца.

— Обнаружила скрытый коридор. Проверю направление. — быстро доложила она в эфир и рванула внутрь.

Далеко идти не пришлось. Вскоре впереди послышались спешащие шаги. По тоннелю шли двое. Она ускорилась и пошла на перехват.

Когда она вернулась обратно, ведя беглецов, у входа в отсек уже собралась группа «Альфа» вместе с «Бета». Итан поддерживал Кея, тот едва держался на ногах. Лекс толкнула вперёд женщину из числа задержанных:

— Сможешь остановить ликвидацию?

Та криво усмехнулась:

— Уже нет. Процесс необратим.

— Надо уходить, я пробовал тоже бессилен. Данные они зачистили, оставшихся подопытных мы освободили. — сказал Рой.

— Уходим. — коротко скомандовал Итан.

 Группа спешно двинулась к лифтам. Напряжение висело в воздухе.

Тут они услышали низкий гул, будто глубоко под землёй запустился огромный двигатель. Стены задрожали, пол заходил ходуном. Из-под потолка посыпалась крошка бетона. Раздавались треск, скрип, глухие удары — оборудование падало, свет мигал.

Итан бросил взгляд на Роя:

— Это что ещё такое?

— По таймеру должно было быть больше времени! — с паникой в голосе ответил тот.

Что-то пошло не по плану. Происходило то, чего они совсем не ожидали.