Глава 2

Эми разбудил мерзкий, назойливый звонок будильника. Она с трудом открыла глаза, на ощупь отключила звук и ещё минуту лежала без движения. Потом взгляд скользнул на часы — и сонливость исчезла, как по щелчку.

— Чёрт, я опаздываю!

Она вскочила с кровати, начала лихорадочно собираться — впереди была подработка, на которую никак нельзя было опоздать. В суете она все же вспомнила про кота, насыпала ему корма, по привычке умилилась его спящему виду — и выбежала из квартиры.

Казалось, всё снова пошло своим чередом. О вчерашнем она почти не вспоминала — до того момента, как пришло сообщение от Дэйва:

«Привет! Жду сегодня в 7 по адресу *****»

События прошлого вечера резко всплыли в памяти, как буря, и она тут же ответила:

«Привет! Окей :)»

Девушка не знала что еще добавить, хотя ее разрывало от вопросов.

Они так и не узнали, чем всё закончилось. Ведь тот монстр вполне мог выжить…

Весь день Эми проходила будто на иголках. На перерыве она пыталась найти в интернете хоть какую-то информацию — об аварии, о странных существах, но безрезультатно. Ни единой заметки. Это казалось подозрительным.

Единственным напоминанием о случившемся была боль в ноге. Глубокий порез от когтей ещё долго не заживет.

Вечером она встретилась с Дэйвом. Он рассказал о правилах проживания в квартире, показал, где счётчики, и, передавая ключи, сказал:

— На балконе остались мои вещи. Позже заберу. Надеюсь, не будут мешать?

— Конечно, нет. Мне и того пространства, что есть, слишком много. 

Они помолчали, неловко переглянувшись. Затем Дэйв продолжил:

— Марго за тебя переживает. И Дэн тоже, просто виду не подаёт.

— Я знаю. Она всё время пыталась меня отговорить — трудно было не заметить. Но… так будет лучше для всех. Не хочу стоять у них на пути, — с грустной улыбкой сказала Эми.

— Понимаю… отношения — штука сложная, — вздохнул он. — Спасибо, что согласилась временно пожить здесь. Неустойка за расторжение договора аренды огромная, а жить в квартире, полной воспоминаний о ней, — невыносимо. 

— Да это скорее ты меня выручил. Я бы ещё долго искала что-то подходящее.

Они ещё немного поговорили о ценах на жильё, после чего он ушёл. Эми осталась одна. Совсем одна.

Это чувство она уже успела забыть. А теперь оно вернулось — сильнее, чем раньше.

Сейчас она понимала: окружающие были правы, когда говорили, что жить втроём — двум девушкам и парню — не лучшая идея. Тогда у них не было чувств к друг другу, а делить аренду на троих казалось удобным решением.

Но всё изменилось. Теперь ей было больно видеть их вместе. Но для них её чувства так и остались тайной. 

Девушка боялась разрушить дружбу. Поэтому выбрала уйти.

«Ну, по крайней мере теперь я буду жить не совсем одна», — подумала Эми и закрыла дверь квартиры.

***

В то время пока кот спал, его сознание попадало в это место. Тёмное пространство созданное из воспоминаний его подсознанием. Сам он не нуждался в отдыхе: его настоящее тело сейчас спало. Тут он мог думать, планировать, анализировать. Хотя терпеть не мог быть здесь — время тянулось мучительно долго.

Вдруг он почувствовал попытку связи. Он подключился к слуху физического тела и услышал встревоженный голос:

— Они вычислили твоё местоположение. Тебе нужно бежать!

Плохо. Очень плохо. Ответ на письмо ещё не пришёл. Остаться — значит попасться. А это была неизбежная смерть…

Он проверил состояние тела кота. Тот почти полностью восстановился — скоро его можно будет разбудить.

По словам Babydoll, это была не просто кошка, а химера — искусственно созданное существо, “аватар”, предназначенный выполнять задания Паутины. Сам он был для них пока слишком ценным экземпляром, чтобы рисковать настоящим телом. Эксперименты начинались с животных — позже они пытались создать и человеческий прототип. К счастью, та серия провалилась. Кот остался единственным, кто функционировал стабильно.

Парень с трудом подавлял сознание животных, и мысль о том, что придется делать то же самое с людьми, вызывала у него отвращение.

Номер Пять — так называли кота раньше — отличался флегматичным, уравновешенным характером. Он позволял “отодвигать” своё сознание без особых проблем. Нужно было только вовремя его кормить и давать спать. Тогда он не устраивал бунтов.

Парень почувствовал, что кот просыпается. Он перехватил контроль и спрыгнул с лежанки. Осмотрел комнату — Эми не было, судя по следам, недавно приходили ее друзья. Наконец он нашел корм, оставленный на кухне, поел и отправился проверить сообщения.

Управлять мышкой с таким телом было неудобно, но он справился. Ответа не было. Вздохнув, он решил попробовать другое. Взяв зубами карандаш, набрал в строке поиска: “Кей Флойд”.

Среди первых результатов — заголовки новостей:

• Куда пропал наследник корпорации “Флойд”?
  
  
• 14-летний подросток пропал. Поиски продолжаются, результатов нет.
  
  
• Выкупа не требовали. Следствие рассматривает версию причастности семьи…
  
  
• Два года спустя Итан Флойд не верит в смерть племянника и продолжает поиски…
  
  

Все эти материалы были старыми. Даже самая “свежая” публикация датировалась прошлым годом. Удивительно, но они даже не приблизились к разгадке его исчезновения. Видимо, дядя уже оставил надежду.

Он хотел проверить информацию об дяде Итане, но услышал, как в замке поворачивается ключ.

Закрыв браузер, он стремительно побежал ко входу. Эми, вернувшаяся домой, была в хорошем настроении. Достав ключи из кармана, она, сияя, заявила:

— Я получила ключи!

Кот подошёл, коснулся её ноги и передал мысль:

— Это отлично. Нам нужно переехать как можно скорее. Сегодня, максимум — завтра.

— Почему так срочно? — удивилась девушка.

— Нас нашли. Те, кто тогда прислал ищейку. Они могут прийти в любой момент.

— Откуда ты это знаешь?.. — начала было Эми, но Кей перебил:

— Просто поверь. Всем, кто сейчас здесь, грозит опасность.

Эми кивнула. Без колебаний пошла собираться. К позднему вечеру она была готова. Марго и Дэн удивились её поспешностью, предложили помочь с переездом, но девушка отказалась. Вещей было немного, всё умещалось в одно такси. Она не хотела втягивать друзей в опасную ситуацию. Переезд запланировали на утро.

***

— Ты остаешься в машине, — сказала женщина мужчине за рулём. Они припарковались у многоэтажки. Она сняла строгий пиджак и надела светлый джемпер, поправила макияж.

Он вопросительно посмотрел на неё.

— Ты выглядишь слишком угрожающе, даже в повседневной одежде. И кто-то должен прикрыть снаружи — на случай форс-мажора.

Он кивнул. Женщина направилась ко входу. Её раздражало, что приходится действовать скрытно — но приказ есть приказ.

На нужном этаже она позвонила в дверь. Открыла девушка, но не та, кто им была нужна. Натянув улыбку, женщина сказала:

— Здравствуйте. Меня зовут Лили. Эми нашла моего кота и сказала, что могу забрать его здесь. Она дома?

Марго подозрительно оглядела “Лили”.

— Нет. Ее здесь нет.

— Как неловко… Вот, это мой кот, — она достала фотографию. — Я так по нему скучаю. Можно я просто…

— Нет, такого кота тут тоже нет. До свидания, — холодно отрезала Марго и захлопнула дверь.

Вернувшись в машину женщина раздражённо швырнула сумку на сиденье. Мужчина молча ждал.

— Не смотри так, Педро. Её соседка говорит, что она не дома.

Затем набрала номер:

— Найди текущее местоположение объекта и перешли мне.

Спустя несколько минут они были у кафе, где работала Эми. Дождались конца смены и проследили за ней до нового дома.

Как только она подошла к двери, “пара” вошла вместе с ней в подъезд, следом в лифт. На этаже притворяться перестали как только та открыла дверь — втолкнули внутрь квартиры. Эми упала, споткнувшись. Лили грубо подняла её, вытащила в центр комнаты. Педро обыскал квартиру, вернулся ни с чем.

— Кто вы вообще?! Что вам нужно?! ПОМОГИТЕ! — закричала Эми.

— Заткнись, или я отрежу тебе язык, — холодно бросила Лили, приставив нож к горлу. Затем, уже другим тоном, обратилась в пустоту:

— Будет лучше, если ты покажешься сам. Добровольно. 

Тишина.

— Ты ведь не хочешь, чтобы драгоценная “хозяйка” умерла по твоей вине?

Она слегка надавила ножом, на шее Эми выступили капли крови.

Кот появился в словно из воздуха. Лили отпустила девушку и активировала устройство — клетку. Кей зашёл в неё без сопротивления. Педро схватил Эми, потащил к балкону.

— Зачем?! — возмутилась Лили.

— Уборка — холодно ответил Педро.

Кот взбунтовался, вырвался, расцарапал ей руки — и бросился на помощь. Но было поздно. Педро уже поднимал Эми над перилами. Одним толчком — и она полетела вниз с 23-го этажа. Кей прыгнул за ней.

Падение длилось секунды. Кей осознавал: не спасти. Но все равно отчаянно направлял силы. Может удастся замедлить падение. Тело номера пять сопротивлялось, он с трудом удерживал контроль, кот был в ужасе. Девушка застывшими глазами смотрела в пустоту как будто не веря в то что происходит. Перед ударом он успел лишь прижаться к её лицу и мысленно прошептать:

“Прости.”

Удар.

Педро отвернулся. Лили молча смотрела вниз. Раздался звонок. Короткий разговор. Она сказала:

— Возвращаемся. Он очнулся.

***

“Я умерла?” — первая мысль, посетившая Эми когда она открыла глаза. Небо было усыпано звездами. Легкий ветер обдувал лицо, травинки щекотали руки. Где-то стрекотал кузнечик.

Она помнила: падение. Удар. И… темнота. Но ничего не болело. Осмотрев тело, не обнаружила ни ран, ни переломов.

Девушка попробовала поднять руку. Все было в порядке. Затем осторожно села. Ничего необычного в своем теле не ощущала. 

Огляделась по сторонам - она лежала посреди клумбы.

“Клумбе настал конец.” — пришло ей в голову. Одновременно хотелось смеяться и плакать. Она скрючилась на траве, слезы все никак не переставали течь из глаз.

Из кустов вышел кот, потерся о ноги и… замурлыкал.

Девушка удивленная странным поведением кота перестала плакать. С тех пор как она его подобрала он ни разу не мурчал.

Взяла его на руки. Звала — ответа не было. Он вёл себя, как обычное животное.

Стало холодно. Телефон показывал, сейчас поздняя ночь. Что теперь делать?

Днём звонила Марго, рассказывала, что приходила странная женщина, спрашивала про Эми и кота. Та казалась подозрительной, и Марго её “отшила”. Эми не придала значения — была уставшей.

Значит к друзьям возвращаться нельзя.

Она вызвала такси. Водитель сначала хотел выгнать её с котом, но пожалел.

Не без труда она заселилась в мотель. В номере она осмотрела кота, себя. Ничего критичного. Но вопросов — всё больше.

Пришло оповещение. Доставка. Поднимаясь с пакетами в номер, получила ещё одно уведомление.

Ответ.

Человек, которому они писали, согласился на встречу. Завтра.