Оковы что держать тебя и меня.

Вечер. 19:12. Дом Госпожи Тирэн.

Йена кралась по коридору бесшумно, как тень. Холодный камень под ногами отражал каждый шаг, и звук казался ей слишком громким. У массивной двери она остановилась, дважды постучала костяшками пальцев. Тишина.

«Никого? Или не хотят открывать?»
Йена нахмурилась, сжала кулак и резко толкнула дверь.

Зал встретил её пустотой. Ни звука, ни движения воздуха.

За спиной послышались шаги.
Йена обернулась.

В комнату вошла высокая девушка-зверолюдка. Длинные кроличьи уши, строгие очки, собранный вид. Она стояла прямо, точно страж у крепостных ворот.

— Добрый вечер, — её голос был спокойным, почти ледяным. — Назовите цель визита.

Йена прищурилась.
— Мне нужна госпожа Тирэн. Где она?

— Госпожа занята. Она просила не тревожить её.

— Это срочно.

— Простите, но я не могу помочь.

Йена с шумом втянула воздух, сдерживая раздражение.
— Когда она вернётся?

Кроличья девушка чуть повела ушами.
— Не знаю, — её тон оставался ровным. — Что-то ещё?

— Нет. Я подожду её здесь. Сообщите ей, что я пришла.

Горничная слегка поклонилась и вышла, тихо закрыв дверь.

Йена опустилась на диван, упёрлась локтями в колени, сжала виски пальцами. Мысли вихрем кружились в голове.

«Видаль… тот, кто одним движением руки сжёг Ксавир дотла. Встретиться с ним — всё равно что шагнуть в могилу. Но Риэна… я не могу его бросить. Должна найти».

Она подняла взгляд к потолку и тяжело выдохнула.
— Чёрт… — шёпот слетел с губ.

Ладони закрыли лицо. Страх, ярость, безысходность сжимали грудь.

Вечер. Арена Вечной Песни.

Кровь заливала каменные плиты. Вокруг лежали изувеченные тела быкоподобных монстров — рога сломаны, пасти раскрыты в безмолвном крике, тёмная кровь растекалась лужами.

В центре стоял он.

Такеши.
Покрытый кровью — чужой и своей. Дыхание рвалось, плечи дрожали, но тело застыло. Он запрокинул голову, глядя в бесконечный потолок.

Пустота.
Внутри — лишь звук собственного дыхания.

Вдруг маленькие пальцы сжали его руку.

Такеши медленно опустил взгляд. Перед ним стоял мальчик. Тот самый. Хрупкая фигура без глаз, лицо — пустая маска. За ним — люди, зверолюди, эльфы, все без глаз, держащиеся за руки в бесконечной цепи.

Мальчик потянул его вперёд.
— Идём с нами. На свободу.

Такеши не двинулся. Пальцы разжались, выпуская детскую ладонь.

— Я… не могу, — глухо вырвалось у него. — Ещё рано.

Мальчик остановился, повернулся. Безглазое лицо осталось неподвижным, но голос прозвучал ясно:
— Понял.

Он пожал плечами, махнул рукой и пошёл к молодой женщине, взяв её за руку. Цепь ожила, двинувшись к сияющему белому свету вдали.

Такеши смотрел им вслед. Бессилен. Пуст.

Холодное прикосновение сзади. Чьи-то руки обняли его окровавленное тело.

Тирэн.

Её голос был мягким, почти шёпотом.
— Ты справился… Лучше всех, кто был до тебя.

Её пальцы скользнули по его плечу, словно проверяя, жив ли он. Такеши не шевельнулся, не издал звука. Только пустой взгляд.
Он знал: его руками убиты тысячи.

Тирэн прижалась ближе, её голос стал тише.
— Теперь ты мой. Навсегда.

Она опустила его на каменные плиты, уложив голову себе на колени. Кровь стекала, пачкая её одежду, но Тирэн не замечала. Она гладила его спутанные волосы, пропитанные кровью.

Такеши закрыл глаза.
Тело ломило, мысли исчезли. Он держался из последних сил… и провалился в сон.

Тирэн сидела, улыбаясь тихо и безмятежно. Её взгляд был прикован к нему.

Вечер. Город Мирадесса.

Город никогда не спал. Днём — гомон торговцев и глашатаев, ночью — музыка, крики, звон шагов по булыжникам.

Пять миллионов жителей и два миллиона приезжих ежегодно. Караваны из пустынь, корабли из портов, кочевники, маги, воины, авантюристы, жулики, богачи — всё сливалось в пёстрый водоворот.

Над домами и трактирами возвышалась арена — громада, хранящая эхо битв. За ней — дворец короля Винсента Ливиара.

Величайшего и жесточайшего.
Шестнадцатилетним мальчишкой он взошёл на трон. Умный, холодный, безжалостный. Без ауры и магии, он устранил семью чужими руками и стал единственным наследником. Сорок шесть лет спустя, в свои шестьдесят два, он держал власть железной хваткой. Его имя вызывало трепет и страх.

— …Вот он, парень, Король людей, — сказал мужик, хлопнув деревянной кружкой по столу. — Странно, что не знаешь. Ты что, не местный?

Перед ним сидел молодой человек. Синие волосы зачёсаны назад, лицо аристократа, глаза холодные за круглыми очками. Два тонких шрама у губ — словно нарисованная улыбка. Он не скрывал лёгкой ухмылки.

Рядом лежал длинный предмет, завёрнутый в чёрную ткань, похожий на посох.

— Вы правы, — спокойно ответил он. — Я не отсюда и мало знаю о мире. Родом с юга, из деревни у Запретного леса.

Мужик поперхнулся пивом.
— Южанин? Да ещё у леса жил? Первый раз вижу живого южанина! Как вы там вообще выживаете? Туда же ссылали всякий сброд во времена Великой Священной войны.

Парень поправил очки, чуть улыбнувшись.
— Не так страшно, как кажется. Монстры редки, деревня справляется. Но хватит обо мне. Расскажите о турнире.

Мужик, раскрасневшись от выпивки, выпрямился.
— Турнир? А, ты про Гранд Валарион, турнир проходить каждый год летом. Но нынче слухи ходят: допустят и другие расы. Эльфы, зверолюди, даже орки. Если правда — это будет событие века.

— Эльфы? — парень усмехнулся. — Они разве покинут свои леса? Похоже на сказки.

Мужик нахмурился, глотнул пива.
— Эй, я тебе тут всю подноготную выкладываю, а ты что? Даже пивом не угостишь?

— Простите, — парень чуть склонил голову. — Я новичок в этих краях. Позвольте угостить.

Мужик расплылся в улыбке.
— Вот это по-нашему!

Парень подошёл к стойке, оставил монеты.
— Ещё кружку этому господину.

Затем он направился к выходу.

— Уже сваливаешь? — крикнул мужик.

— Удачи, — бросил парень, не оборачиваясь.

Ночь окутала Мирадессу. Воздух пропитался дымом, вином и шумом улиц.

Парень потянулся и хмыкнул:
— Турнир и вправлусостоится. Это наш шанс, Аянэ.

Из переулка вышла девушка. Невысокая, с голубыми волосами, собранная, спокойная. Лицо — точно фарфоровая маска.

— Долго ты, братец Рэй, — тихо сказала Аянэ.

Рэй усмехнулся.
— Прости, он был слишком болтлив. Пойдём, найдём ночлег. Завтра начнём.

Он протянул руку. Аянэ взяла её, и они растворились в гомоне улиц.

Ночь. Гостиная Ваминос.

Деревянные стены, грубый пол, стол с двумя стульями. На столе — рис, овощи, чай. Не роскошь, но и не бедность.

Рэй лениво повертел ложку, улыбнулся сестре:
— Готовят тут знатно. Рис отменный. Тебе нравится?

Аянэ сидела ровно, держа чашку. Её губы едва коснулись чая.
— Ты же знаешь, братец, мне такое не по вкусу, — голос был тихим. — Обычная еда… не для меня.

Рэй нахмурился, улыбка угасла.
— Совсем забыл извини. Еще не привык. И… надолго тебя хватит?

— Не знаю, — Аянэ посмотрела на него. — Пока держусь. Всё в порядке.

Рэй опустил взгляд, помрачнел.
— Ясно…

Тишина. Лишь часы за стеной тикали.

Аянэ вдруг заговорила:
— Ты боишься? Что я сорвусь? Что станет, как тогда?

Рэй вздрогнул, вспомнив тёмный лес, её окровавленные руки, крики.
— Нет, — ответил он поспешно. — Просто… проверяю, всё ли с тобой хорошо. Извини.

Он убрал посуду, избегая её глаз. Они легли спать — каждый в своей кровати.

Ночь наступила. Рэй заснул быстро, а Аянэ лежала, глядя в потолок. Сон пришёл к ней лишь под утро.

Она стояла в пустоте. Перед ней — девочка с каштановыми волосами, дрожащая, в слезах. Лицо закрыто рукой.

— Почему? — прошептала девочка. — За что ты это сделала?

Аянэ смотрела холодно, словно видела этот кошмар сотни раз.
— Ты была слабой. Я сделала, что должна была сделать. Виновата ты.

Вдруг чёрная рука вырвалась из тьмы, схватила Аянэ за волосы, рванула назад. Боль пронзила тело, но она лишь стиснула зубы, не издав звука.

Тьма поглотила её.

Аянэ распахнула глаза. Сердце колотилось. Рэй склонился над ней.

— Опять сны? — спросил он, встревоженный. — Ты стонала. Всё в порядке?

Она отвернулась к стене.
— Нормально. Спи.

Рэй помедлил, но промолчал и вернулся в кровать.

Аянэ смотрела в темноту. Сон вернулся лишь с рассветом.

Утро. Мирадесса.

Серый свет лился в комнату. Улицы шумели: скрип телег, крики торговцев.

Рэй сидел у окна, листая свиток. Его пальцы нервно теребили край бумаги.

Аянэ поднялась с кровати. Лицо бледное, под глазами тени.

— Плохо спала, — заметил Рэй, не глядя на неё.

— Я всегда плохо сплю, — отрезала она.

— Сны?

Аянэ посмотрела холодно.
— Сказала же, не важно.

Рэй нахмурился, но промолчал. Он знал: давить бесполезно.

Аянэ налила чай, сжала чашку, будто удерживая дрожь.

— Сегодня начинаем, — сказал Рэй. — Турнир скоро. Вечером — встреча с человеком из Ордена.

Аянэ кивнула.
— Хорошо.

Тишина повисла, тяжёлая, как пыль в солнечном луче.

Утро. Деревня Фукус. Дом Госпожи Тирэн.

Такеши проснулся от стука в дверь. За окном вставало солнце, воздух был свежим.

— Господин Такеши, вам нужно вставать, — позвала Вивиан, горничная. — Госпожа Тирэн ждёт вас в зале.

Такеши поморщился, провёл рукой по лицу. Кошмары всё ещё жгли память. Хотелось остаться под одеялом, но выбора не было.

Он оделся и вышел.

В коридоре Йена ждала, прислонившись к стене. Её взгляд изучал его, словно искал ответы.

— Вид у тебя паршивый, — сказала она. — Опять кошмары?

Такеши слабо усмехнулся.
— Здесь каждый день — кошмар.

Йена хмыкнула.
— Тогда держись. Сегодня будет новый.

Они вошли в зал. Просторный, светлый, с каменными стенами, украшенными свитками и старым оружием. На столике дымился чай.

Тирэн сидела на подушке, спокойная, будто время её не касалось. Глаза мягко закрыты, словно она наслаждалась вкусом чая.

Такеши поёжился, вспомнив её руки из кошмара. Он сел подальше, словно между ними лежала пропасть.

Йена, бросив на него взгляд, села напротив.

— Ты выглядишь лучше чем вчера, Такеши, — заговорила Тирэн, её голос был мягким, с лёгкой насмешкой. — Испытание не прошло даром. Есть прогресс.

Такеши молчал, опустив голову.

Тирэн улыбнулась и повернулась к Йене:
— Ты удивила меня своей новостью, Йена. Но раз ты здесь, ты всё ещё со мной?

Йена нахмурилась.
— Госпожа Тирэн, если мы не вмешаемся, Видаль придёт за Такеши. Вы же знаете, на что он способен.

— Постой, — Такеши вскинул голову. — Видаль?

Йена взглянула на Тирэн. Та сделала глоток чая, выдержав паузу.
— Чудовище в человеческом облике. Он жаждет твоей силы, Такеши. Той, что ты сокрушила монстров на арене. Но не бойся, всё хорошо.

— Всё хорошо?— Йена нахмурилась сильнее. — Госпожа, он одним заклинанием стёр Ксавир с лица земли. Его нельзя недооценивать.

Тирэн помрачнела, но затем отмахнулась от сомнений.
— И? У нас ведь Такеши.

Такеши удивлённо посмотрел на неё.
— Я?

— Да, — её улыбка стала хищной.

Такеши сжал кулаки, отвернулся. Сила? Он не чувствовал ничего, кроме усталости и страха.

Тирэн посмотрела на Йену.
— Он готов. Его потенциал ещё не раскрыт, но время покажет. Я верю: он не проиграет.

Йена прикусила губу, её взгляд был полон сомнений.

Такеши молчал. Холод внутри говорил: он не сможет победить того, кого Йена зовёт монстром.

Высоко над домом парила тёмная фигура.

Плащ развевался, точно клочья дыма. Маска дракона блестела в солнечных лучах, словно оскал зверя.

Видаль смотрел вниз, на дом Тирэн, где зрел её план.

— Так вот твой выбор, Тирэн, — тихо хмыкнул он, снимая маску. Ветер ударил в лицо. — Интересно. И предсказуемо.

Он прищурился, словно видел не только дом, но и нити её замыслов.

— Проверим, на что способен твой избранник.

Фигура качнулась и растаяла в утреннем небе, оставив лишь лёгкий след, будто дым угасающего костра.

Продолжение следует…