Желание

Лес Заблудших, около семи утра.

Утренняя роса серебрилась на листве, а туман стелился низко, будто пытался спрятать землю под покрывалом из молочной вуали. Пахло сыростью, хвоей и чем-то тревожным — как перед бурей.

Такеши медленно открыл глаза. Все тело болело, как после затяжной драки. Запястья были связаны, спина — затекла. Лежать, будучи привязанным к дереву, оказалось совсем не так романтично, как он представлял себе «жестокие, но милые приключения в другом мире».

— Угх… спина отваливается… — простонал он, морщась. — Прямо кайдзю-мод стартует… Неужели все исекаи такие?

Он попробовал оглядеться. Верёвки хоть и не были перетянуты, но свободы движения не давали. И тогда он понял главное: Йены не было рядом.

— Эй… Йена? — позвал он, вслушиваясь в утреннюю тишину.

Ни ответа, ни шороха. Лишь туман и подозрительно безмолвный лес. Даже птицы молчали.

— Чёрт… Неужели… она меня бросила? — голос дрогнул. — Спасла, вытащила… а потом оставила здесь на растерзание? Просто так?..

Но прежде чем паника успела захлестнуть, из-за деревьев донёсся лёгкий шорох. Такеши напрягся, не зная, чего ожидать — монстра? грабителей?

Однако из тумана вышла она — Йена. Высокая, стройная, с серебристо-серым хвостом, лениво покачивающимся в такт её шагам. На плече — туша дикого зверя. Жёлтые глаза прищурились, уловив его взгляд.

— Очнулся, — сказала она сухо.

— Йена! — выдохнул он с облегчением. — А я уже думал, ты… бросила меня. Тут. Одного. С монстрами.

— Хотела. Но потом передумала, — отрезала она, проходя мимо. Ни тени эмоций.

— Эм… это что, шутка?.. У неё вообще бывают какие-то выражения лица, кроме “я тебя терплю”? — подумал Такеши с опаской.

— Чего уставился? — её голос был хищно-спокойным, как будто она спрашивала: “Ну что, ты тоже хочешь стать ужином?”

— А? Н-ничего. Просто… рад, что ты вернулась. Вот и всё, — пробормотал он.

— Забудь. Нам нужно уходить. В этом лесу нельзя задерживаться. Он не прощает слабость.

— Тогда может… развяжешь меня?

Йена на секунду остановилась, как будто впервые вспомнила о его состоянии. Молча достала кинжал и ловким движением перерезала верёвки.

— Свободен.

Такеши растёр запястья, зевнул и только собрался что-то сказать… как Йена с глухим звоном бросила перед ним металлические наручники.

— Надень.

— Чего?.. Это что, наручники?! — растерянно уставился он на металлические кольца.

— Да. Магические. Пока не отплатишь свой долг, я не собираюсь отпускать тебя.

— Эй! Это уже слишком! Я что, преступник? Я даже ничего не сделал!

Йена подняла на него взгляд. Жёлтые глаза сузились.

— Надень. Или я отрежу тебе руки. Меньше проблем будет.

| — Да уж… прямолинейность 99 уровня… — мрачно подумал он.

| — Почему меня постоянно окружают такие девушки? Ну что ж, хотя бы рука останется. Надеюсь.

С тяжёлым вздохом он поднял наручники и надел. Они засияли лёгким голубоватым светом и сжались под размер его запястий. Теперь без магии — не снять.

— Я надел их не потому что испугался… — буркнул он. — Просто… хочу доказать, что не собираюсь причинять тебе вред.

— Красиво говоришь. Но это — всё, что умеют люди, — ответила она с насмешкой.

— Почему ты так уверена, что все люди плохие?

Йена не ответила сразу. Лишь посмотрела вглубь леса.

— Потому что я помню. Ты нет — и это делает тебя счастливчиком. Но раз уж мы всё равно идём вместе… я расскажу.

⸻

Они двигались по лесной тропе. Шаг за шагом. С каждым метром туман становился гуще, будто скрывал не только деревья, но и прошлое.

— Пятнадцать лет назад, — начала Йена, — люди, эльфы и зверолюди жили в мире. Была Великая Держава. Общие города. Союзы. Браки.

— И… что случилось?

— Война. Орки и гоблины объединились. Объявили войну против нас. Союз подготовился к битве: зверолюди и эльфы первыми прибыли на место сбора. Люди… опоздали.

— Опоздали? Или не собирались приходить?

— Именно. — Голос Йены стал жёстче. — Мы боролись, теряя друзей, сёстёр, детей… И когда, изнемождённые, мы победили — они пришли. Люди. Только не как союзники… а как палачи.

Такеши замер.

— …Что?..

— Они добивали нас. Пока мы были ранены и измотаны. Мужчин — убивали. Женщин и детей — в рабство. Города зверолюдей — сожжены. Песни прекратились. Остался только пепел.

Такеши не знал, что сказать. Он просто шагал, слушая, как рушится его наивное представление о мире.

| — Это уже не просто предательство… Это — геноцид.

— С тех пор мы называем этот день “Днём ножа в спину”. Мы ушли к дварфам. Они — единственные, кто не отвернулись от нас. Эльфы выжили только потому, что у них был Лес Жизни. Его охраняла великая Фелмиран — Дух Леса.

— Йена… Я… Не знаю, что сказать. Я…

— И не нужно. Просто знай: ты один из них. И пока ты похож на человека — ты враг. Даже если сам этого не хочешь.

⸻

Такеши не смог ничего сказать и шел тихо переваривая всё.

После долгого молчания Такеши всё же заговорил:

— А… куда мы идём?

— В деревню у подножия Драгфарма. Это город дварфов. А деревня — последнее прибежище зверолюдей. Мне нужно туда по делам.

— А я… что, теперь твой раб?

— Должник. За спасение. Пока не расплатишься — никуда не денешься.

— И сколько интересно я тебе должен?

Йена не раздумывая резко сказала:

— Две тысячи золотых.

— ЧТО?! Это ж сколько?! — Такеши чуть не споткнулся.

— Достаточно, чтобы жить безбедно до конца жизни. Не переживай. С моей помощью ты сможешь заработать их… ну, за лет пятьдесят.

— ПЯТЬДЕСЯТ?! — он вскинул руки. — Это же рабство!

— Или стань авантюристом. Или стражником. Или… — она усмехнулась. — Продайся аристократке. С лицом у тебя всё в порядке.

— Эээ…

— Но у тебя проблема. Ты — пустой. Без ауры, без магии. Ни капли маны. Ты — обычный. Таких тут называют «серые». К тому же ты без документов и полуголый. Вряд ли кто то в здравом уме доверит тебе работу.

— Даже не пробовав, ты уже решила, что я ноль?

— Видно по цвету. У тех, у кого есть сила, — вокруг тела сияние. Красное — аура, синее — магия. У тебя — ничего.

| — Вот и приехали… Не исекай, а “режим сложность: ад”.

— Этот мир делит всех с рождения. На тех, кто может. И на тех, кто… не должен мешать. Привыкай.

Такеши молчал. Его взгляд упал на землю, мысли клубились тяжёлым облаком.

| — Ничего не знаю. Никому не нужен. Связанный. Без способностей. Полуголый странный мужик, без документов.

| — Ну спасибо, боги исекая. Отличное начало.

— Ладно… — выдохнул он. — Похоже, у меня правда нет выбора. Я иду с тобой.

— Умное решение, Такешо, — кивнула Йена.

— Такеши… — поправил он с усталым вздохом.

В этот момент Йена резко остановилась. Уши дёрнулись, взгляд стал острым.

— Что случил… — начал он, но она приложила палец к губам.

Шаги.

Сквозь туман, далеко за деревьями, кто-то шёл. Тихо. Осторожно. Но не зверь.

Кто-то приближался.

Тишину леса внезапно прорезал чей-то крик:

— Магия огня — Огненный шар!

Из-за деревьев вылетел огненный сгусток размером с человеческую голову, оставляя за собой пылающий след. Воздух вокруг зашипел, как масло на сковороде. Йена, не колеблясь ни секунды, схватила Такеши за плечо и прыгнула подальше.

Шар пронёсся мимо, оставив после себя обугленную полосу на земле. Приземлившись, Йена мгновенно вскочила и вытащила из-за пояса свой кинжал, сверкающий на солнце.

— Такефумия, держись подальше, — бросила она, не оборачиваясь.

— Ага… — Такеши быстро отполз за ближайшее дерево, всё ещё не до конца понимая, что только что произошло.

Йена громко выкрикнула в сторону, откуда прилетел снаряд:

— Выходи. Сейчас же.

Тишина. Затем, из тени раскидистого дуба, словно растворяясь в воздухе, вышел человек. Высокий, худощавый, в простом чёрном плаще, с коротким мечом на поясе. Его чёрные волнистые волосы извивались на ветру, а на губах играла невесомая ухмылка.

— Ой-ой, меня уже заметили? — с притворным удивлением сказал он, небрежно шагнув вперёд. — Как поживаешь, Йена? Давненько мы не виделись.

— Видаль… — голос Йены стал холодным. — Что тебе нужно?

Такеши, всё ещё затаившись за деревом, настроженно спросил:

— Йена… ты его знаешь?

— Молчи. — Отрезала она, не отрывая взгляда от незнакомца. — Я спрашиваю в последний раз. Что тебе нужно?

— Йена… Моя милая Йена. Ты всё такая же прямолинейная. — Он театрально приложил руку к груди. — Разбиваешь моё бедное сердце.

— Перестань играть. Отвечай.

— Да ну, разве это не очевидно? Мы оба знаем, зачем я здесь. Не стоит делать вид, будто забыла. Но сначала…

В одно мгновение он исчез из поля зрения и появился рядом с Такеши. Парень даже не успел моргнуть.

— Извини, парень, взрослым нужно поговорить. — С этими словами Видаль легко ударил его по шее ребром ладони.

— Чт—?!

Мир перед глазами Такеши поплыл. Всё растворилось — звуки, краски, мысли…

| — Тепло… Как в первый раз… Я что снова умер…

— Не доверяй никому. Даже себе.

Иди в город Вирена… Там ты найдешь ответы.

Путь твой будет сложным.

Как и первый раз Такеши не смог ответить. Как будто голос не хотел выходить. После он провалился в глубокий сон.

⸻

…Прошло не менее получаса, прежде чем он очнулся. Его щека была прижата к прохладной траве, а над ним стояла Йена, нахмуренная и напряжённая.

— Вставай. Нам нужно уходить. И как можно быстрее.

— А?.. Ч-что?.. — Такеши с трудом поднялся, потирая шею. — Когда это я… заснул?.. А тот парень? Где он?

— Не задавай лишних вопросов, — бросила Йена и пошла вперёд. — Просто иди.

Он ничего не сказал. Только последовал за ней.

| — Кем был этот Видаль?.. Они знакомы, это ясно. Но что между ними? Он сказал, что они оба знают, зачем он пришёл… А Йена ничего не объясняет. Спрошу позже. Если, конечно, будет подходящий момент.

|— И… этот голос… Что это было?.. Это точно не галлюцинация. “Никому не верь”… Это было предупреждение?.. так еще город Вирена. Она говорит о ней уже во второй раз. Но не думаю что скоро туда попаду.

Шли они долго. Никто не говорил ни слова.

И вот, спустя примерно десять минут, деревья наконец расступились, и перед ними открылся пейзаж, от которого у Такеши перехватило дыхание.

Сквозь лёгкую дымку тумана вдалеке возвышались величественные горы. Их вершины терялись в облаках, а склоны сияли под солнечными лучами, словно были отполированы до блеска.

|— Ого… Это потрясающе… Такие горы я видел всего раз в жизни — в Швейцарии. Тогда я ездил подписывать важный контракт. Работал над этим проектом годами… И всё же смог добиться своей цели. Замдиректор лично устроил мне экскурсию после этого — помню, как я стоял перед теми вершинами и думал, что это предел мечты …А теперь вот я стою здесь. В другом мире. И снова смотрю на горы.

Он невольно усмехнулся, хотя на душе было неспокойно.

Йена остановилась. Не оборачиваясь, произнесла:

— Нам до заката нужно дойти до деревни.

Такеши кивнул. И они молча шли весь путь, переодично делая перерывы.

Примерное время: 19:43, деревня Фукус

К вечеру они наконец добрались до места. Вопреки ожиданиям Такеши, деревня Фукус вовсе не выглядела как скопление убогих хижин. Её окружала высокая деревянная стена, укреплённая острыми кольями. По периметру возвышались сторожевые башни, на которых стояли вооружённые лучники. У ворот дежурила пара стражников.

— Что-то многовато охраны для обычной деревни, — пробормотал Такеши, окидывая взглядом укрепления.

Йена остановилась и, не оборачиваясь, достала откуда-то из-под мантии чёрный плащ с глубоким капюшоном. Резко повернувшись к Такеши, она протянула его ему.

— Надень. И не вздумай показывать, что ты человек. Понял?

— Понял, — коротко ответил он и, не задавая лишних вопросов, накинул плащ. Руки спрятал внутрь, стараясь не привлекать внимания к железным оковам, всё ещё плотно сидевшим на его запястьях.

— Идём, — бросила Йена и двинулась вперёд.

Через минуту они подошли к воротам. Один из стражников смерил Йену надменным взглядом.

— Отверженная? — он громко цокнул языком. — Чего тебе тут надо?

Йена спокойно достала из своего магического мешка небольшой металлический значок с выгравированной эмблемой феникса.

— Я здесь по приглашению госпожи Тиэны.

Такеши, наблюдая за ней, невольно прищурился.

| — Чёрт… Насколько же вместительный этот мешок? Прямо как игровой инвентарь — бездонный.

Йена жестом велела ему идти за ней. Такеши быстро проследовал следом, не задавая лишних вопросов.

⸻

Как только они вошли внутрь, перед Такеши открылась совершенно иная картина. Фукус больше напоминал оживлённый пригород, чем отдалённую деревню. Высокие деревянные здания, вывески таверн, уличные фонари, работающие, судя по всему, на магии. По улицам сновали зверолюди, даже дварфы — коренастые бородатые мужчины и их спутницы без бороды, но с таким же суровым выражением лиц.

Из окон таверн неслось пение, кто-то играл на флейте прямо на площади, несколько пар танцевали под музыку. Воздух был наполнен запахом жареного мяса, пряностей и чего-то сладкого.

| — Вот это “деревня”… Да это же почти Шибуя, только со зверолюдьми, — мысленно хмыкнул Такеши.

| — Интересно, что бы сказал мой коллега Кувата, если бы оказался здесь? Он же фанат всех этих… кошко-девушек. Для него это было бы райское место.

В этот момент его кто-то толкнул в плечо. Такеши едва удержался на ногах. Перед ним стоял зверолюд — рослый мужчина с собачьими ушами и заметно пьяным взглядом.

— Эй, ты… — начал тот, пошатываясь.

Такеши тут же слегка склонился вперёд и спокойно сказал:

— Прошу прощения. Засмотрелся и не заметил вас. Моя вина.

Зверолюд удивлённо моргнул, словно не ожидал такой реакции. Затем фыркнул и махнул рукой:

— Ладно… На этот раз прощаю. Но в следующий раз — смотри, куда идёшь.

Развернувшись, он направился к ближайшей таверне, бормоча себе под нос что-то о «неосторожных новичках».

Йена приподняла бровь.

— Когда это ты стал таким вежливым? И что это был за поклон?

— Всегда таким был, — пожал плечами Такеши. — Поклон — знак уважения. Так я выражаю извинения. Это своего рода ритуал раскаяния. Очищение через признание вины.

— Хм… Странные у тебя ритуалы, — пробормотала она. — Ладно. Сейчас найдём тебе место на ночь. Завтра я займусь делами, а ты — останешься в комнате. Я сниму тебе её на три дня. Понял?

— Три дня взаперти? А кормёжка?

— Еду оставляют у дверей. Но будь внимателен: если вовремя не заберёшь — заберут обратно. Подумают, что ты не хочешь есть. Или же подберёт кто-то другой.

— Прекрасно, — пробурчал он и устало вздохнул. — Ну веди.

⸻

Вечер. Примерное время: 20:16, Таверна «У большой мамочки», деревня Фукус

Комната номер 7. Маленькое помещение с деревянными стенами, слабо освещённое магическим светильником. Одна кровать, слегка продавленный матрас, квадратный стол и два стула.

— Комната для одного, но два стула? Это на случай, если захочется побеседовать с тенью?

Такеши присел на кровать. Она оказалась твёрже, чем хотелось бы, но для усталого тела — вполне сносной. Он подошёл к окну и выглянул наружу: улицы всё ещё бурлили жизнью. Праздник, веселье, музыка…

— Не похоже, что у них тут обычный день. Что, праздник какой-то? Или так каждый вечер?

Он закрыл окно, отгородившись от шума, и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

| — Каким же долгим и насыщенным был этот день. Столько всего. Йена… кто же она такая? Что же она задумала? Еще и этот Видаль или как его там.

| — Подождите… с каких это времен я понимаю их языки? Я же кроме японского и немного английского не понимаю ни черта. Или это они говорят на японском? Это же другой мир. Как такое вообще возможно. Ладно завтра расспрошу об этом мире у Йены или у кого то другого. А теперь спать!

День вымотал его до предела. Мысли начали путаться, веки тяжелели, и вскоре он провалился в глубокий сон.

Утро. Примерное время — 8:35. Таверна «У Большой Мамочки», деревня Фукус.

Сквозь деревянные ставни пробивались мягкие лучи утреннего солнца, золотя пыль в воздухе. Такеши медленно открыл глаза и первым делом увидел потолок — потемневшие от времени балки. Руки были связаны, и спать в таком положении оказалось неудобно, но терпимо.

Тишину в комнате нарушил женский голос:

— Очнулся-таки?

Такеши резко сел, и взгляд его упал на Йену, сидящую за столом. Та спокойно смотрела на него, будто ждала этого момента.

— Что она здесь делает?.. И сколько времени уже здесь?.. — пронеслось в голове Такеши.

— Чего замолчал? Дар речи потерял? — холодно произнесла Йена, не отводя взгляда.

— Просто… удивился, — пробормотал он, отведя глаза.

— Удивился, что я зашла в комнату, которую я же и оплачиваю?

— Н-нет… не совсем так… Эх, я безнадёжен. Извини.

— Ладно, забудь. Завтрак ты, кстати, пропустил.

— Что?! Как?.. — растерялся он.

— Я же предупреждала, не помнишь?

— Похоже, проспал… — виновато пробормотал Такеши, опуская голову. Вслед за этим желудок выдал предательский урчок. — Теперь до обеда придется быть голодным…

— Не обязательно. Еду можно купить отдельно. Но учти: ты живёшь за мой счёт. И ешь тоже. Так что всё это добавляется к твоему долгу. Я оплатила три дня проживания и питания. Итого твой долг — три тысячи сто золотых монет.

— Ч-ЧТОООО?! — лицо Такеши побелело. — Не может быть! Здесь же не такие расценки!

— Всё верно. Местные расценки вполне приемлемы. Но раз плачу я — сумма растёт. — сказала Йена абсолютно невозмутимо.

| — Чёрт… эта ведьма просто издевается… Надо бежать. При первой возможности. Не вынесу больше. — мысленно заскрежетал Такеши. Хотя какой в этом смысл? Бежать? А куда?

— Эй, чего затих? — голос Йены стал чуть более напряжённым. — Слишком большая сумма, да?

— Зачем ты это делаешь?.. Чего ты добиваешься?.. Я ведь просто заблудился в лесу… Я больше не могу это терпеть. Лучше… убей меня сейчас. — его голос стал тихим и безжизненным.

Йена неспешно поднялась со стула. Шаги её были почти бесшумны.

— Убить тебя? Это твоё желание? — она встала перед ним. Такеши сидел на краю кровати, опустив голову. В следующее мгновение Йена схватила его за шею и с неожиданной силой сбросила на пол. Он не успел среагировать, как она уже стояла над ним, сжимая его горло обеими руками.

— Скажи мне, Такефумия. Ты действительно хочешь сдохнуть? — в её глазах плясало безумие.

— Кх-х-кх…

— Ответь!

| — Это… конец? Я же даже не успел ничего… не попробовал жить в этом мире… — мысли метались в голове. — Хотя… может, это и есть выход…

Но тело не соглашалось с мыслями. Оно отчаянно боролось за каждый глоток воздуха. Боролось за жизнь.

— Н-нет… я не хочу умирать… по крайней мере — сейчас… Я буду жить… Найду способ… Выйду из этого ада… — подумал он.

— О-отпусти м-меня… — прохрипел он с последним уколом сил.

Как будто дожидаясь этих слов, Йена тут же ослабила хватку. Такеши с жадностью глотнул воздух, откатываясь на спину.

Йена встала, как будто ничего не произошло, отряхнула платье и спокойно сказала:

— Ещё раз услышу от тебя фразу «хочу умереть» — я действительно это сделаю. Без колебаний.

Из её волшебного мешочка появился аккуратный свёрток одежды и пара обуви. Она положила их рядом с Такеши:

— Оденься. Через полчаса я приду за тобой. Госпожа Тирэн хочет видеть тебя.

Йена направилась к двери, но у самого порога остановилась, словно что-то вспомнив. Щёлкнула пальцами — и с рук Такеши упали оковы.

— Чтобы переодеться было удобнее, — бросила она, не оборачиваясь, и вышла.

Несколько секунд Такеши просто сидел в молчании, приходя в себя.

— Что это вообще было?.. Только что душила — теперь заботится… Сумасшедшая цундере… Хорошо хоть, руки развязала.

Он перевёл взгляд на одежду. После короткой паузы поднялся и стал переодеваться. Комплект оказался неожиданно простым: чёрная рубашка с длинными рукавами, чёрные штаны, коричневые ботинки. И чёрный плащ.

— Выглядит неплохо. И откуда она знает мой размер? — пробормотал он, рассматривая себя.

Он подошёл к окну, бросил взгляд на залитую светом улицу.

— Ну что ж… Осталось дождаться. Пора узнать, кто такая эта госпожа Тирэн.

Продолжение следует. Спасибо за прочтение!