Где я?

19:23 — Офис «INKO Group», Осака

— Та-ке-ши! — голос прорезал тишину, как лезвие ножа. — Где отчёт, о котором я тебя просил?!

Такеши вздрогнул. Рука, державшая мышку, дрогнула, а курсор на экране беспомощно затанцевал.

— А… простите, Мурата-сан… Я просто… немного не выспался, и—

— Мне наплевать, сколько ты там спал! — начальник уже стоял у его стола, сверкая глазами. — Или ты хочешь, чтобы я передал твои обязанности кому-то другому? Справишься — остаёшься. Не справишься — проваливай.

Такеши открыл рот, но ничего не сказал. Слова застряли в горле.

— До завтра. Всё должно быть готово. Понял?

Кивок.

Мурата развернулся и ушёл, громко хлопнув стеклянной дверью своего кабинета.

В офисе снова стало тихо. Только гудение компьютеров и редкое пощёлкивание клавиш где-то вдали.

Такеши медленно опустился на кресло. Тело ныло. Веки тяжелели, но даже прикрыть глаза казалось слишком опасным.

— Вторые сутки без нормального сна… — прошептал он. — Даже на автомате уже не получается работать…

Он оглядел свой стол. Бумаги вперемешку с пластиковыми обёртками. Пустая бутылка чая. Засохший кофе, в котором отражалось тусклое освещение потолка.

Монитор мигнул. Электронная таблица словно насмехалась.

Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как горячая кожа под пальцами словно прилипает.

Так больше нельзя. Это уже не работа, а выживание.

И всё же… он кивнул самому себе и снова потянулся к клавиатуре.

— Ладно… Закончу хотя бы половину. Потом — домой. Хоть немного посплю.

01:47 — Район Нисинари, квартал Тамадэ-Нака

Улицы были почти безлюдны. Поздняя Осака звучала по-своему: далёкий шум машин, равномерное гудение фонарей, шелест листвы. Изредка — лай собаки или звук проезжающего поезда.

Такеши шёл медленно, слегка пошатываясь. Пальцы всё ещё сжимали ремень от сумки, а плечи сгорбились, будто он нёс на себе мешок цемента.

Сколько времени…? Почти два?..

Он посмотрел на экран телефона. Яркий свет резанул глаза.

— Чёрт… — выдохнул он, убирая его обратно в карман. — Завтра опять как зомби…

Он подошёл к перекрёстку. Светофор.

Красный…? Или уже зелёный?

Он не сразу понял. Мысли путались. Глаза плохо фокусировались.

Он сделал шаг вперёд.

А потом — словно время замедлилось.

Сначала — визг шин.

Потом — свет. Яркий, слепящий.

И звук… глухой, как удар в стену.

Такеши даже не успел крикнуть. Всё произошло за миг. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, как тело теряет контроль.

А потом — темнота.

Но в ней не было холода.

— …что за… — губы шевельнулись сами собой. — Почему вы… просто смотрите…?

Кто-то звал. Кто-то кричал. Но всё это — будто через стекло. Словно мир отключался по одному каналу за раз.

Неужели… это конец?..

Сердце билось всё тише. Он чувствовал, как уходит. Странно спокойно. Почти без страха.

Вот так всё и закончится?..

И тут — вдруг — стало тепло.

Необъяснимо. Почти уютно.

Как будто кто-то нежно укрыл его одеялом. Как будто он снова стал ребёнком.

??? — Неведомое место

Тишина.

Лёгкий ветер.

Тепло солнца на лице.

Такеши резко вдохнул и с шумом открыл глаза. На секунду — всё расплывалось. Он зажмурился, прикрывая лоб рукой.

— Где… я?.. — голос звучал слабо. Сухо.

Он лежал. На земле. На мягкой траве. Под открытым небом.

Небо… было удивительно чистым. Настолько, что он на мгновение забыл дышать.

— Это… сон?.. — пробормотал он и медленно приподнялся на локтях.

Перед ним — поле. Позади — лес. Вдалеке — горы, окутанные дымкой.

Он сел. Тело ощущалось… другим. Лёгким. Свежим. Словно всё напряжение ушло.

Он посмотрел на руки.

— Э?.. — тон стал выше. — Это что, мои?..

Пальцы — длинные, аккуратные. Кожа — ровная, без ожогов от кофе, без мозолей от таскания документов.

Он бросился к ближайшему ручью, пригнувшись к воде. Его сердце колотилось.

В отражении — не было того уставшего сорокалетнего офисного клерка из Осаки.

Парень. Молодой. Светлые волосы, почти серебристые. Глаза — ярко-голубые. Кожа — безупречно чистая.

— …шутка?.. — прошептал он. — Это… точно не я.

Он отпрянул и рухнул на траву, задыхаясь.

Что за чертовщина?.. Что это за место? Почему я выгляжу так? Что происходит?..

Он лежал, глядя в небо. Минуту. Может, две. Пока его дыхание не выровнялось.

— Так… спокойно… спокойно… — он закрыл глаза. — Давай по порядку. Меня сбил грузовик… я должен быть… мёртв? Но я жив. Или… это загробный мир?.. Это слишком похоже на…

Он открыл глаза.

— …исекай?.. Я что, в самом деле попал в другой мир?

Он снова сел. Сел твёрдо. С решимостью.

— Подожди. А где богиня? Где стартовая сцена? Где, чёрт побери, инструкции?!

Он огляделся. Ничего. Только он, трава и ручей. Ни вспышки, ни надписей, ни старика с бородой.

— …офигенно. Даже здесь я без инструкций, — пробурчал он.

Он посмотрел вниз.

Только пара грубых штанов, перетянутая верёвкой. Остальное — кожа и трава.

— …даже нижнего белья нет… спасибо, исекай.

И тут его желудок громко заурчал.

— Ага… классика. Не успел прийти в себя — уже жрать хочется.

Он заметил мешочек рядом. Осторожно поднял его. Внутри — хлеб и что-то вроде вяленого мяса.

— Хм… хоть не пустыми руками бросили, — слабо усмехнулся он.

Съев, он долго сидел молча. Ветер шевелил траву, птицы пели вдалеке.

Я не знаю, что это за место. Но я жив. У меня новое тело. Всё неизвестно… и пугающе… и в то же время… захватывающе.

Он посмотрел в сторону леса.

— …если это и правда начало… значит, пора идти.

Он бросил последний взгляд на небо, вздохнул глубоко — и направился в сторону леса.

Сначала земля под ногами была мягкой, покрытая тонкой, шелковистой травой. Каждый шаг отдавался лёгким шелестом. Солнце стояло уже довольно высоко, но не жгло — скорее приятно грело кожу.

— Не верится… — пробормотал он, пройдя несколько шагов. — Всё выглядит так… идеально. Даже чересчур.

Деревья приближались. Сначала одинокие стволы, разбросанные по лугу, потом — всё плотнее и плотнее. Ветки склонялись, словно приветствуя. Листва казалась светлее обычной — почти изумрудной, с редкими прожилками серебра.

Он вошёл в тень.

Воздух изменился. Пахло деревом, сырой землёй, цветами, которых он никогда не видел. Вдалеке слышался звонкий птичий щебет, где-то — тихий шорох, будто ветер трогал кусты своими тонкими пальцами.

Такеши остановился и оглянулся.

Позади — поле, блестящий ручей, яркое солнце.

Впереди — прохлада и тайна.

— Это… красиво, — сказал он вслух.

Он сделал ещё шаг. Ветка откинулась, словно уступая дорогу.

— Даже не верится, что пару часов назад я сидел в душном офисе… — пробормотал он, проводя рукой по ближайшему дереву. — А теперь… я здесь.

Он наклонился, чтобы рассмотреть крошечные цветы у корней. Нежно-синие лепестки светились, будто хранили в себе свет звёзд.

— Ух ты… — улыбка скользнула по его губам сама собой. — Такого точно не бывает на Земле.

Он присел на корточки, дотронулся до цветка. Тот отреагировал — медленно закрылся, как будто застеснялся.

— Эээ? Оно двигается?.. Это типа магия?

Такеши усмехнулся.

— Ладно, ладно. Не трогаю, не трогаю…

Он поднялся. Огляделся. Лес был густым, но не пугающим. Он чувствовал себя здесь… спокойно. Как будто лес знал, что он пришёл без злого умысла. Как будто принимал.

— Вот бы оставаться здесь подольше… — вздохнул он. — Даже если это не исекай, а просто… странный, идеальный сон — пусть длится дольше.

Он прислушался. Ветер шевелил листья. Где-то капала вода. Птицы всё ещё пели.

— …Только странно, — тихо сказал он. — Я ещё не встретил ни одного человека. Ни одного зверя. Даже следов не видно. Как будто всё это… было оставлено только для меня.

Он немного напрягся.

Но тут же отмахнулся:

— Да ладно. Не накручивай себя. Сначала поешь, потом испугаешься. Всё по порядку.

Он продолжил идти вглубь леса, всё ещё любуясь красотой вокруг. Каждое дерево было уникальным, каждый куст — как произведение искусства. Он даже подумывал: “Если не найду людей… может, просто останусь здесь? Построю себе дом, как в манге? Хижина в лесу, тихая жизнь, никаких отчётов… Рай.”

Такеши и не заметил, как прошёл уже довольно далеко. Позади луг давно исчез из виду.

Он остановился. Прислушался.

Птицы замолчали.

Ветер стих.

Лес больше не казался таким доброжелательным.

Он нахмурился, но лишь слегка. Пока тревога была где-то глубоко внутри. Почти незаметная.

— …что-то изменилось?

Он шагнул дальше.

И не знал, что за следующим поворотом его ждёт то, что заставит сердце сжаться

Он сделал ещё несколько шагов — и снова замер.

Перед ним, в небольшой прогалине между деревьями, лежали два тела.

Они были похожи на людей… но не совсем.

У обоих — звериные уши. Рыжие, заострённые, слегка навострившиеся, как у лис. Из-под коротких плащей тянулись пушистые хвосты, по форме и цвету напоминавшие лисьи. Одежда — тёмная, облегающая, словно предназначенная для скрытного передвижения. Всё выглядело… опасно. Почти как у убийц из игр.

— Ассасины?.. — прошептал Такеши, прячась за дерево. — Они… не люди?

Он не подошёл. Не решился. Лес вдруг стал враждебным. Воздух словно сгустился. Движение — любое, даже шаг — казалось слишком громким.

Он скользнул взглядом по поляне.

Один зверочеловек лежал на боку, его рука в перчатке была вытянута вперёд, словно он пытался дотянуться до чего-то. Второй — спиной вверх, тело было покрыто глубокими ранами, из которых уже вытекла вся кровь.

Такеши прикусил губу.

Что бы тут ни произошло… это было не так давно.

Трава была примята, в земле — следы борьбы. Но никаких признаков, кто это сделал.

Пока он стоял в тени деревьев, стараясь не дышать слишком громко, нечто зашевелилось.

Сначала — тихий звук. Скрип. Ломающееся дерево.

Затем — тень.

Из-за стволов медленно вышло нечто крупное. Огромное. Силуэт — звериный. Передвигался на четырёх лапах, но с такой уверенностью, что казалось — оно понимает, где находится.

Такеши замер, затаив дыхание.

Это было… волкоподобное существо, почти вдвое больше обычного волка. Мех — тёмно-серый, местами чёрный, словно сгоревший. Глаза — алые, с тусклым свечением. На морде — следы крови.

Монстр остановился возле мёртвых тел. Оскалился. Обнюхал. Потом… зарычал, не громко, но глухо, как раскат подземного грома.

Такеши чувствовал, как по спине пробегает холод. Его руки дрожали. Он медленно отступил на шаг… на второй… стараясь не зацепить веток.

Только бы не заметил… Только бы не услышал…

Но в этот момент — его нога наступила на сухую ветку.

Хрусь.

Волк сразу поднял голову. Его глаза резко повернулись в сторону кустов. Он зарычал громче, показав длинные клыки.

Такеши не думал. Повернулся — и бросился прочь.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — прошептал он, проклиная всё на свете.

Позади — тяжёлые, глухие шаги. Монстр начал движение. Но бежал ли он? Или просто шёл?

Такеши не оборачивался. Только бежал. Между деревьев, по траве, петляя, почти спотыкаясь.

Он не знал, как далеко зашёл. Или как долго ещё сможет бежать.

Я не хочу умирать. Не снова. Не так.

Такеши бежал. Сквозь кусты, перепрыгивая корни, петляя между деревьев, хватая ртом воздух. Его сердце колотилось, как барабан.

— Чёрт, только бы выбраться! Только бы—

Хрусь.

Нога запуталась в корне. Он не успел сгруппироваться — и рухнул вперёд, с громким глухим звуком.

— Гх…!

Удар. Резкий, жгучий.

Голова с силой ударилась о что-то твёрдое — возможно, камень, наполовину скрытый в траве. В глазах вспыхнули белые искры, и всё вокруг завертелось, словно карусель.

Он попытался встать… но тело не слушалось.

Нет… не сейчас… не так…

Всё становилось тусклым. Голоса, звуки, мысли — уходили.

Лицо коснулось прохладной травы, и последнее, что он услышал — был еле слышный, звериный рык, и как будто… чьи-то шаги неподалёку?

Это конец? — подумал он в полусне. — Нет… должно быть… только начало…

И затем — тьма.

Он словно падал в неё, бесконечно долго. Но в этой темноте… что-то было.

Голос.

Тихий, словно шёпот сквозь сон. Женский, спокойный… и пугающе ясный.

— Пробуждённый… Ты оказался здесь раньше, чем должно было быть.

Такеши не мог ответить. Он был где-то между.

— Твоё появление уже заметили. За тобой началась охота.

Голос приближался — но он не чувствовал ни тела, ни движения. Лишь слова, словно струны, пронизывали сознание.

— Ты должен добраться до города Вирена. Там ты найдёшь ответы. Но будь осторожен… Тот, кто ищет тебя, не пощадит ни тебя, ни тех, кто рядом.

Он попытался заговорить, но губы не слушались.

— Запомни… Вирена.

Мир задрожал. Голос исчез. Снова — тьма.

⸻

Он открыл глаза.

Небо было тёмным. Только редкие звёзды пробивались сквозь кроны деревьев. Лёгкий ветер доносил запах дыма.

Костёр?

Он попытался пошевелиться… но не смог.

— Что за…?

Его руки были связаны за спиной, а туловище — крепко привязано к стволу дерева.

Перед ним — костёр. Огонь потрескивал, искры поднимались вверх, освещая мрак. Тени плясали по стволам деревьев, будто живые.

И только теперь он заметил — рядом, в полумраке, кто-то сидел.

Фигура — стройная, в чёрной одежде, облегающей тело, как вторая кожа. Плащ, капюшон, из-под которого торчали два пушистых уха. В лунном свете блестел серебристый кинжал, который та затачивала с методичным спокойствием.

Такеши даже не сразу осознал: перед ним была девушка-зверолюдка. Но не такая, как из детских историй или милых фан-артов. В её взгляде читалась опасность. Она не просто выживала — она убивала.

Её глаза — янтарные, хищные. Волчья грация, лисья настороженность.

Она бросила на него быстрый, изучающий взгляд — быстрый, но достаточно долгий, чтобы прочитать в нём холодную осторожность. Наконец, нарушив тишину, заговорила:

— Очнулся.

Голос звучал низко и спокойно, но в нём сквозила лёгкая насмешка, как будто она заранее знала, что он сейчас начнёт метаться с вопросами.

— Кто ты такая? И почему связала меня? — хрипло выдохнул Такеши, пытаясь подняться, но верёвки туго врезались в запястья.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — резко ответила она. — Сначала ты ответишь на мои.

Она вытащила короткий кинжал — лезвие сверкнуло в свете костра. Девушка подняла его на уровень лица, взгляд стал жёстким.

— Первый вопрос. Что ты делал рядом с телами убитых зверолюдей? — её голос был холоден. — И даже не думай соврать. Я это сразу пойму… и прикончу тебя на месте.

Такеши сглотнул.

— Это… это долгая история. Я просто шёл по лесу и случайно наткнулся на них. А потом…

Он замешкался.

— …на меня напал какой-то монстр… Волк с чешуёй и костяными шипами на спине. Я даже не успел…

— Бестарг, — перебила она, сузив глаза. — Значит, всё-таки он.

— Да, точно! Но откуда ты знаешь?

— Потому что это я тебя спасла, идиот. — Она убрала кинжал, но не спешила подходить ближе. — Ты бы стал кормом для этого зверя, если бы я не подоспела.

— О… ну, спасибо, я думаю…

— Второй вопрос. Кто ты и откуда?

— Я… м-меня зовут Таеши… э, Такеши. Такеши Ито. Но можешь звать просто Такеши, — пробормотал он. — И честно, я даже сам не знаю, как оказался здесь. Очнулся в поле, потом увидел реку… и решил найти хоть кого-то. Зашёл в лес и…

— Такели? — переспросила она, нахмурившись. — Странное имя. Ты, похоже, не местный.

— Не “Такели”! Та-ке-ши! — раздражённо поправил он. — И да… Я из Японии.

— Япо… что? Это какая-то деревня?

— Нет, это страна! Вернее… была. Хотя… — он прикусил губу. — Похоже, я действительно в другом мире.

Она помолчала, глядя на него с подозрением.

— Ты несёшь странные вещи. Появился из ниоткуда, говоришь глупости… — Она вздохнула. — Хм. Ладно. Скажи лучше, почему у тебя такой акцент? Как ты говоришь — будто никогда не был в этих землях.

— Я же сказал… я не отсюда. И… пожалуйста, развяжи меня. Так неудобно разговаривать, да ещё и после падения. Голова…

Он замолчал, внезапно осознав.

— Подожди… Боли нет. Вообще. И ран тоже. Хотя… я же тогда ударился о камень и потерял сознание. Как это возможно?

— Когда я тебя нашла, ты был еле жив, — произнесла она спокойно. — Мне пришлось использовать исцеляющую магию. Теперь ты мне должен.

— Но… ни бинтов, ни швов. Ничего. Как ты?..

— Эй! Не будь таким удивлённым. Это обычная магия лечения. — Она прищурилась. — Не говори, что ты никогда о ней не слышал.

— Магия?.. В этом мире… она действительно существует?

— Ты серьёзно? — Она фыркнула. — Похоже, ты действительно крепко приложился головой.

— …Извини. Я… сам ничего не понимаю, — пробормотал Такеши, стараясь не смотреть в глаза своей странной собеседнице. — Кажется, я потерял память… всё вокруг как в тумане. Как будто это всё не со мной происходит.

Ответа не последовало сразу. Только потрескивание дров в костре и далёкий крик ночной птицы в лесной темноте.

— Но своё имя ты помнишь, — наконец прозвучал голос Йены. Тихий, сдержанный. Почти равнодушный.

— А? Да… — он моргнул. — Странно… но именно имя осталось в голове. Остальное — будто выветрилось. Наверное, это всё, за что я ещё держусь.

Он сглотнул и поднял взгляд. Связанные руки всё ещё покалывали от тугих верёвок.

— Кстати… могу теперь я задать вопрос?

— Допрашиваемый не задаёт вопросов, — отрезала она, чуть склонив голову. — Но сделаю исключение.

— Спасибо. Я просто… хотел узнать имя своей спасительницы. Не хочу быть невежей.

Девушка на секунду задумалась, затем коротко произнесла:

— Йена.

— Йена… — повторил Такеши, будто пробуя имя на вкус. — Красивое.

Она ничего не ответила.

— Прости, если задену, — медленно начал он. — Но… те двое. Зверолюди. Они были тебе близки?

Йена слегка вздрогнула. Но голос её остался спокойным:

— Зилк и Мифу? Нет. Не близкие. Не друзья. Просто… мусор, который попался мне на пути. Они получили по заслугам.

— Но… они же были зверолюдьми, как и ты, — осторожно заметил Такеши. — Я думал, вы держитесь вместе.

— Не все, кто похожи, одинаковы, — сказала она. В голосе её прозвучала сухая усмешка. — Среди зверолюдей есть гароши — те, кто живёт по волчьим законам, силой и страхом. Есть риланы — те, кто стараются быть ближе к людям. А есть мы… те, кого называют отверженными.

— Отверженные?.. Это значит, вас не приняли ни те, ни другие?

— Это значит, что мы сами отвергли и тех, и других. Потому что не хотим жить по их правилам. Но люди редко слышат истину. Им проще клеймить, чем понимать.

Такеши молчал. В груди будто осел тяжёлый ком. Он чувствовал, что за этими словами — годы боли. И одиночества.

— Тогда… почему ты меня спасла? — наконец прошептал он. — Я ведь чужой. Простой незнакомец.

Йена отвела взгляд в сторону, в темноту за пределами света костра. Казалось, она колебалась. Потом произнесла медленно:

— Не знаю. Это было… как чувство. Инстинкт. Будто если я пройду мимо — потом пожалею.

— Но ты всё ещё не веришь мне, да?

— А ты бы поверил незнакомцу, появившемуся у трупов, с пустыми глазами и амнезией?

Такеши ничего не ответил.

— Завтра утром я решу, что с тобой делать, — спокойно добавила она и поднялась с корточек.

— Подожди, — бросил он. — А ты не развяжешь меня?

Йена обернулась. В её глазах блеснул огонёк — то ли иронии, то ли усталости.

— Не забывай, я не сказала, что тебе можно доверять. Пока спи… если сможешь.

Она отвернулась и села у костра. Её силуэт растворялся в мерцании огня и ночной тишине.

А Такеши остался привязанным — с сотнями вопросов и только одним ясным фактом: этот мир полон опасностей, и одиночество в нём может стоить жизни.