Тень поглощающий свет

Время:неизвестно, место: неизвестно.

Комната утопала в полумраке. Магические лампы, прикреплённые к стенам, едва тлели, бросая дрожащие отсветы на грубую кладку камня и потемневшие от времени доски чёрного дерева.

В центре возвышался массивный круглый стол — словно вырезанный из единого ствола древнего дерева, жившего ещё до появления первого короля. Вокруг него стояли двенадцать стульев, каждый — уникальный, но два из них оставались пустыми. Один — высокий, украшенный резьбой и металлическими вставками, выделялся среди остальных, словно трон среди простолюдинов.

Остальные места были заняты фигурами в масках, каждая — в форме головы животного. Волк, тигр, бык, лиса, ворона, кролик и другие — каждый из них принадлежал члену внутреннего круга Ордена. Их лица оставались в тени, голоса — приглушёнными, как будто сами стены поглощали слова.

— Он снова не пришёл, — первым заговорил мужчина в маске волка. Его голос был глухим, будто выходил не из уст, а прямо из глубин маски.

— И это уже третий раз, — отозвался мужчина в маске тигра, его тон был лениво-насмешливым. — Ему, похоже, давно плевать на Совет.

— Сколько ещё мы будем терпеть его выходки?! — рявкнул бык. Его голос был грубым, срывающимся на рык. — Такому, как он, нет места здесь!

— Успокойся. Это не тебе решать. А только Главе, — спокойно, но холодно возразила женщина в маске лисы.

— Что?! Ты… Знала бы ты своё место, а то я тебя… — начал было бык, вскакивая со стула, но её насмешливый ответ ударил первым:

— А то что? Убьёшь меня? — с издевкой произнесла лиса, запрокинув голову. В её голосе не было ни страха, ни уважения — одна лишь игра.

— Да я тебя!.. — не успел он договорить, как голос волка вновь разрезал воздух.

— Довольно. Мы здесь не для дешёвых перепалок, — сухо сказал он. — Как вы знаете, Глава временно отсутствует по… определённым причинам. Он передал мне часть своих полномочий. Но прежде чем мы продолжим — есть ли возражения против того, чтобы я исполнял обязанности временного главы?

Тишина. Никто не произнёс ни слова. Никто не осмелился бросить вызов волку. Он был вторым по силе после Главы… и, возможно, первым по уму.

— Раз нет возражений, перейдём к распределению обязанностей на этот месяц. — Он уже собирался продолжить, когда голос с другого конца стола перебил его:

— У меня вопрос, — раздалось. Говорил мужчина в маске кролика.

— Слушаю, — кивнул волк.

— Касательно отсутствия Главы… Куда он исчез?

— Я не располагаю такой информацией, — коротко ответил волк, взглядом отсекая лишние вопросы. — Ещё?

Молчание.

— Тогда продолжаем. В этом месяце почти всё без изменений. Кроме одного — Ворона. — Все повернули головы в сторону фигуры в маске птицы. — Ввиду отсутствия Дракона, его обязанности временно переходят к тебе. До его возвращения.

Ворона молча кивнула, не проронив ни слова. Её глаза — или то, что можно было разглядеть сквозь прорези маски, — оставались холодными и невозмутимыми.

— На этом всё. Прошу всех вернуться к своим делам.

Один за другим, участники Совета начали исчезать, растворяясь в воздухе, как дым. Через мгновение в комнате остались только двое — Волк и Тигр.

— Вопросы? — спросил волк, заметив, что тот не спешит уходить.

Тигр молча снял маску. Под ней оказался зверолюд — юное лицо с мягкими чертами, напоминающее подростка. Белые, как снег, волосы ниспадали на лоб, а глаза были светло-голубыми, словно небо весной. На правой щеке — глубокий шрам, оставленный клинком. Несмотря на это, его губы почти всегда были растянуты в лёгкой, дружелюбной ухмылке.

— Хэй, Эдмунд. Может уже снимешь свою маску? — сказал он почти весело.

Человек по имени Эдмунд снял маску без слов. Его лицо было безупречно — гладкая кожа, чёрные, как смоль, волосы, очки, строгие черты. Но особенно — глаза. Холодные, пустые, как беззвёздная ночь. В них не было ни жизни, ни смерти — только бездонная тьма.

— О чём ты хочешь поговорить, Рагнарк?

— Не кажется ли тебе исчезновение Дракона… странным?

— Ты о Видале? Что именно ты имеешь в виду?

— Подумай сам. Глава Артур исчез… и в тот же день — Видаль. Совпадение?

— Ты хочешь сказать, что Видаль… похитил Главу?

— Я не утверждаю. Но и не исключаю. — Рагнарк прищурился. — Что меня действительно тревожит — почему ты это скрыл от других? Неужели ты тоже в этом замешан?

— У меня были свои причины.

— Свои, да? — в голосе тигра мелькнула тень угрозы. — Осторожней, Эдмунд. Ты не Глава. И если я увижу, что ты плетёшь за моей спиной свои тёмные интриги — я сам разорву твою роль и возьму трон. Понял меня?

Он не ждал ответа — просто ухмыльнулся и исчез, растворившись в воздухе.

Эдмунд остался один. Он сидел молча, взгляд его был прикован к одной точке на столе. Казалось, угрозы Рагнарка вовсе не задели его.

— Надеюсь, у тебя есть план… Видаль? — тихо сказал он, не оборачиваясь.

Из тени, будто вытекая из самой тьмы, вышел мужчина. Его лицо скрывала простая маска с узором дракона. Он медленно подошёл, снимая маску. Улыбка на его лице была ядовитой, как у змея, готовящегося к смертельному укусу.

— Не волнуйся, Эдмунд, — сказал Видаль. — Всё идёт точно по плану. Главное — продолжай играть свою роль. Рагнарк не такой простак как ты думаешь. Если он сорвётся с цепи — ты знаешь, что делать.

Время: около 9:40 утра

Место: дом госпожи Тирэн, деревня Фукус

Дом госпожи Тирэн стоял на окраине, вдали от основной части деревни. Построенный из тёмного дерева, с каменным фундаментом и узкими окнами, он казался скорее укреплением, чем жилищем. Никаких украшений, ни одного стражника — только старая потемневшая табличка с надписью на языке зверолюдей.

Когда они подошли, тяжёлая деревянная дверь была приоткрыта.

Внутри было прохладно и сумрачно. Тусклые синие огоньки в старинных светильниках освещали коридор, наполненный запахами древесины, пыли и сушёных трав. Два стража шагали впереди, Йена шла рядом с ним, молча.

Коридор был скромным, почти аскетичным: стены без декора, деревянный пол, редкие закрытые двери по бокам. Дом был строг, но не уныл — он будто смотрел на тебя без лишних слов.

Они остановились у двери с резьбой. Один из стражей постучал дважды, затем толкнул её.

— Заходите, — раздался женский голос. Тихий, но уверенный.

Зал был просторен, с ковром посреди пола и креслами у дальней стены. Но внимание Такеши сразу привлекла женщина, сидевшая у окна.

Он ожидал увидеть старую, может быть, даже измождённую от возраста правительницу. Но вместо этого — лисица с белыми, почти серебристыми волосами и алыми прядями. Повязка на глазах скрывала взгляд, но её осанка и дыхание были спокойными, как у человека, что давно познал силу и утратил страх. Её хвост лежал позади аккуратной дугой.

Тирэн сделала лёгкий жест рукой. Стражи, не сказав ни слова, поклонились и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Йена тут же опустилась на одно колено.

— Госпожа Тирэн. Я привела его, как вы велели.

Такеши замер, растерянный. Вопросов было слишком много.

— Кто она такая? Почему с повязкой? И как она поняла, что я здесь, если не видит?

— Поднимись, Йена, — мягко сказала Тирэн, — ты привела его. Остальное — на мне.

Затем, повернувшись к Такеши, она произнесла:

— Так ты и есть тот самый странник?

— Я… э-э, да. Это я.

— Как тебя зовут, юноша?

| — Юноша…? Меня так уже лет двадцать никто не называл. Хотя да, в этом теле я выгляжу лет на восемнадцать. Но… откуда она знает? Она ведь слепа…

— Такеши. Такеши Ито.

— Редкое имя. Не из здешних. Даже среди людей подобное редко встретишь. Откуда ты пришёл?

Он замялся.

— Если честно… я не помню. Только имя — и всё. Всё остальное как в тумане.

Лучше так. Пусть не знают, кто я на самом деле. Безопаснее.

— Потеря памяти? — тихо повторила Тирэн, будто для себя. Затем, помолчав, произнесла уже Йене: — Я поняла. Он не опасен.

Щелчок пальцев. Из соседней двери появилась девушка-горничная с кроличьими ушами. Молодая, с короткими шагами, в скромной, но чистой форме.

— Мари. Проводи нашего гостя в отведённую ему комнату. Убедись, что он сможет как следует отдохнуть.

— Слушаюсь, госпожа. — Горничная мягко поклонилась, а потом, повернувшись к Такеши, добавила: — Прошу за мной, господин.

— Эм… да, конечно.

Они ушли. Йена молча проводила его взглядом. Дверь за ними закрылась.

| — «Я поняла». Что она поняла? Что я безопасен? Или что не лгу? Или… это испытание?

⸻

Комната, куда его проводили, оказалась удивительно уютной. Старой — но не ветхой. Всё здесь было выдержанным: стены из светлого дерева, ровные потолочные балки, серая штора, мягкий рассеянный свет. Запах — тонкий, тёплый: травы, пыль, книги.

Кровать была низкой, но с мягким матрасом. Он присел — и в тот же миг почувствовал, как начинает клонить в сон.

— Ничего себе… как в европейском музее о средневековье, только чище, — пробормотал он.

И тут до его носа донёсся резкий, неприятный запах.

— …Что за… чёрт, это я?! — он резко вскочил. — Я же с тех пор ни разу не мылся…

Такеши вышел в коридор. Пусто.

Он пошёл искать Мари. Но чем дальше шёл, тем больше сомневался, что вообще движется.

Двери. Десятки, сотни дверей. Никаких ориентиров.

| — …Это не может быть… Этот коридор не был таким длинным.

— Эй! Есть кто?! Мари? Йена? Госпожа Тирэн?! Кто-нибудь?!

Тишина. Он попробовал открыть одну из дверей.

Комната.

Такая же.

Вторая — идентичная. Третья. Пятая. Двадцатая.

Паника накрыла его, как волна.

— Все… одинаковые. Почему?! — он упал на пол, схватившись за голову. — Это сон? Ловушка? Заклятие?!

Он вскочил и побежал. Коридор всё не кончался. Как в дурном сне. Остановился — и метнулся в комнату. К окну.

— Окно? Нет …Это просто иллюзия.

Окно было фальшивым. Магия. Он сел на пол и уставился в пустоту.

— Всё. Ни еды, ни воды. Ни выхода.

⸻

Время прошло. Сколько — он уже не знал. Он лежал на кровати, бессильно.

— …Я выжил в лесу, бежал от чудовища, терпел Йену, чуть не умер от голода. А теперь… заперт в бесконечной клетке.

Он закрыл глаза.

Где-то, словно сквозь толщу воды, до него донёсся голос. Тёплый, родной. Женский.

— Такеши…

— Кто здесь?

Он раскрыл глаза. Белые стены. Потолок. Пол. Пустота.

— Ты не виноват. Это всё — он.

— Кто? Где я?

— Ищи путь. Он есть. И помни: ты не виноват.

Тишина. Такеши провалился в сон.

⸻

Время: неизвестно

Место: дом госпожи Тирэн

Он резко проснулся. В дверях — девочка-зверолюдка с кроличьими ушками. Она ставила поднос с едой… и, заметив его взгляд, сразу убежала.

— Эй, подожди! — Он вскочил, побежал… И — удар. В затылок. Перед глазами потемнело. Последнее, что он увидел — её убегающая фигура.

Он очнулся позже. Потолок тот же. Рядом — поднос с едой.

— Это… не сон?

Он жадно набросился на еду. Ел, не разбирая вкуса. Потом замер.

— Девочка…

Они следят. Но не видно камер. Значит, магия. Иллюзии. Если голос был прав… выход где-то есть. Я должен его найти.

Он встал. Начал планомерно обходить комнаты, оставляя знаки. Долго, упрямо.

| — Комнаты — одинаковые. Но их не бесконечно. После подсчёта — 1789. Значит, есть граница.

| — Если мыслю верно, поднос появлялся раз в сутки.

| —Попробую не спать ночь. Может, поймаю её. Хотя… они могут просто не приносить еду.

Но ответа всё равно не было. Ни зачем он тут, ни кто они такие.

Он лёг и уснул.

⸻

Проснувшись, он увидел поднос… но с пустыми мисками. Остатки вчерашней еды. Крошки. Ни капли воды.

— Что…?! — Он дёрнулся к двери. — Эй! Где еда?!

Тишина.

— Вы что, издеваетесь?! — Он пнул поднос. Деревянные чаши разлетелись. Он начал крушить всё, что мог. Кровать. Стол. Всё.

А потом — упал. Тяжело дышал. И впервые за долгие годы — заплакал.

— …Почему я? Почему всё это?

— Отец… всегда говорил мне — не доверяй никому. Мама — наоборот. И теперь я — здесь.

Он закрыл глаза.

А потом — вспомнил.

| — Когда сходишь с ума, прими позу лотоса. Дыши. Освободи разум. Этому учил меня дедушка. После смерти именно дедушка заботился обо мне и многому научил.

Такеши сел. Скрестил ноги. Закрыл глаза. И начал дышать.

⸻

Время: 15:43

Место: наблюдательная комната, дом Тирэн

— Госпожа Тирэн… — произнесла Йена. — Зачем вы устроили это?

— Вскоре ты поймёшь, — сказала Тирэн, не отрывая взгляда от магического шара. — Если это и вправду он — он найдёт выход.

— А если нет?

— Тогда… отпустим. И будем искать другого.

Йена молча кивнула. Поклонилась и ушла.

А Тирэн осталась, наблюдая.

— Покажи мне свою суть… Разбуди зверя… Такеши.

Продолжение следует.