Покидая Солнечный квартал
В полицейском участке потрескивал костер. Его неровный свет отбрасывал на стены жуткие тени, превращая некогда строгое и официальное здание в обитель первобытного ужаса. В отблесках пламени на полу виднелись темные пятна запекшейся крови и жира — следы жуткой трапезы. На койке, где еще недавно лежала Чжао Линь, осталась лишь лужа крови, перерезанные веревки и клочки одежды. Рядом с догорающим костром виднелись обглоданные кости.
Насытившись, выжившие, превратившиеся в каннибалов, один за другим погрузились в тяжелый сон.
Лишь один из них, тот самый молодой парень, что последним вонзил нож в тело Чжао Линь, медленно сел на своей лежанке. Он дрожал всем телом, слезы и сопли текли по его лицу. Оглядев спящих, он убедился, что никто не проснулся, и на цыпочках прокрался к костру.
Схватив какой-то кусок ткани, он бережно собрал в него кости Чжао Линь и так же тихо выскользнул на улицу.
Он дошел до небольшой зеленой полосы во дворе участка и голыми руками вырыл неглубокую яму. Опустив туда свой страшный узел, он замер, и его снова затрясло.
— Простите, офицер Чжао, не вините меня… Вините их… они — демоны! — зашептал он, всхлипывая. — Офицер Лю и остальные… их убили во сне, одного за другим. Они просто не захотели становиться такими же, как эти твари. Я… меня заставили! Если бы я отказался есть… они бы съели и меня! У меня не было выбора! Я тоже хотел жить!
Возможно, из-за страха, а может, из-за запоздалого укола совести, он опустился на колени и несколько раз ударился лбом о землю перед самодельной могилой.
---
У ворот Солнечного квартала выстроилось больше сотни фигур.
Каждая из них была облачена в закрытый мотоциклетный шлем. В руках они сжимали самое разное оружие: бейсбольные биты, пожарные топоры, кухонные тесаки и куски арматуры. Любой непосвященный, увидев эту сцену, решил бы, что попал на съемки фильма о бандитских разборках.
Но это были не бандиты, а мертвые марионетки под полным контролем Лу Чуаня.
Прорвавшись на третий уровень, он мог управлять уже сотней обычных зомби. За последнее время его отряд Мертвых марионеток разросся до размеров небольшой орды. И пусть это были всего лишь рядовые мертвецы, их количество производило гнетущее впечатление.
У подъезда пятого корпуса появился Лу Чуань. Он вел за руку Цзи Жусюэ, одетую в нарядное платьице принцессы. Окинув взглядом знакомый двор, он почувствовал, как сердце кольнула легкая грусть.
Когда он только попал в этот мир, он был один. Бесцельно бродил по своему магазинчику, питался замороженным мясом и вел жалкое, полуживотное существование. Все изменилось с появлением Цици. Она стала его новой целью, его надеждой.
Солнечный квартал стал их новым домом, и именно седьмой этаж подарил малышке имя — Цици. Здесь прошло столько времени, накопилось столько воспоминаний… Лу Чуань и сам не заметил, как они прожили здесь так долго. В этих стенах он прошел путь от обычного мертвяка до могущественного существа, которым стал сейчас. Он невольно подивился тому, как быстро летит время.
Когда они встретились, Цици была беспомощным младенцем, неспособным даже перевернуться в кроватке. А теперь она умела читать, писать, бегала и болтала без умолку.
Пусть Солнечный квартал был старым и обветшалым, а апокалипсис превратил его в руины, Лу Чуаню было тяжело с ним прощаться. Ведь это был их первый настоящий дом в этом мире.
Он опустил взгляд на Цици. Увидев ее ясные глаза и светлую улыбку, он и сам невольно улыбнулся.
По его команде мертвые марионетки начали перетаскивать припасы из пятого корпуса в большие грузовики, припаркованные у ворот.
Цзи Жусюэ стояла рядом и с любопытством наблюдала, как зомби, словно муравьи, переносящие припасы в новый муравейник, опустошают здание.
«Надо же, папа и вправду перетащил сюда запасы со всей округи. Целый дом забил доверху!»
Лу Чуань подготовился к переезду заранее, пригнав пять грузовиков. И теперь собранные им припасы, которых хватило бы на обустройство целого здания, под завязку заполнили все пять машин.
С удовлетворением оглядев плоды своих трудов, он взял Цзи Жусюэ за руку и повел к последнему грузовику.
После прорыва на третий уровень его духовная сила возросла многократно. Обычному человеку сложно делать даже два дела одновременно, но для Лу Чуаня, постоянно практиковавшегося в управлении десятками марионеток, многозадачность стала привычным делом.
Он сидел в кузове последней машины, одновременно управляя пятью мертвецами за рулем. Огромные грузовики один за другим тронулись с места, направляясь к ферме «Чистые воды» на окраине города.
Глядя на это, Цзи Жусюэ не могла сдержать восхищения.
«Подумать только, незаметно для всех папа достиг поистине невероятного уровня!»
Управлять пятью водителями-зомби, координируя перевозку припасов… на такое был способен только ее отец, Король Зомби, сохранивший человеческий разум.
Ее сердце наполнилось теплом. Все это… было для нее. Продукты, детские вещи, игрушки — все то, что зомби совершенно не нужно. Она прекрасно понимала: отец так старался, потому что боялся, что на ферме ей чего-то не хватит для нормальной жизни и роста.
Она подняла голову и посмотрела на Лу Чуаня. Ее огромные, ясные глаза светились благодарностью.
Вслед за пятью грузовиками в путь тронулась и вся армия мертвых марионеток, послушно следуя за своим повелителем.
Лу Чуань смотрел на проносящиеся мимо пейзажи, на отражавшуюся в зеркале заднего вида орду послушных мертвецов, и его грудь распирало от пьянящего чувства величия.
«Хм, а ведь в этом есть что-то от выезда древнего императора!» — усмехнулся он про себя. — «Неудивительно, что в старину амбициозные люди так стремились совершать великие дела и строить собственные династии. Это чувство… оно и вправду опьяняет!»
Апокалипсис длился всего-то два с лишним месяца, а он уже собрал под своим началом целую армию. Лу Чуань представил, как с ростом его силы будет расти и число его последователей, превращаясь в бескрайнее море мертвецов, готовых исполнить любой его приказ.