Пролог

«Заваривать чай нужно с особой бережностью.

Без сосредоточенности и выдержки ничего не выйдет. Превосходный зеленый чай не должен получиться слишком горьким или терпким. Вода для заварки необходима выверенной температуры – не слишком холодная, но и не перегретая. Также и листья должны иметь здоровый оттенок и тонкий аромат. После того как зальешь их водой нужно сразу же выплеснуть жидкость из пиалы и налить воду вновь. Это позволит раскрыться вкусу наиболее полно.

А дальше мы ждем несколько секунд и переливаем чай в блюдце, а затем в пиалу и по новой. Проводим этот ритуал еще несколько раз. Когда вода станет нужного оттенка, можно остановиться и вауаля – зеленый чай готов. Прошу!»

Парень бережно передал пиалу молодой девушке.

Она была облачена в легкое платье из тонкого белого шелка, отливавшее серебром в свете костра. Длинные рукава спадали мягкими волнами, но были перехвачены у запястий лентами, чтобы не мешать при движении. Поверх платья была надета грубая накидка, закрепленная у ворота изящной застежкой. На талии узкий темный пояс, куда без всякой церемонии была засунута перевязь с мечом — деталь, странным образом придававшая ей суровую элегантность.

Наряд девушки казалось совсем не подходила для их нынешнего окружения – они сидели на расстеленном мешке глубоко в лесу.

Высокие сосны тянулись к небу прямыми темными стволами, их кроны переплетались так плотно, что лишь узкие лучи солнца пробивались сквозь листву. В воздухе витал тонкий аромат хвои и сырой земли. Где-то вдалеке слышался слабый шелест ручья, даже костер потрескивал как-то глухо, будто боялся нарушить гармонию.

Девушка поморщилась, но все же сделала пару глотков.

– Изумительно, – пробормотала она. – Зеленый чай действительно может быть таким вкусным? Никогда не думал, что еще раз доведется попробовать нечто насколько….а у меня нет образования…поэтому даже слов не могу подобрать. Последний раз я пробовал что-то такое же вкусное, только когда еще моя жена была жива.

Молодой парень напротив с гордостью кивнул.

– Но знаешь, – продолжила девушка. – Это не отменяет того факта, что вы только что меня убили. И этот чай не очень-то тянет на извинения. Хотя признаю, я тоже погорячился, но тут уж служба такая. За твою голову и голову и этой госпожи назначена большая награда, грех было не рискнуть. Так что без обид.

– Да не вопрос, – парень аккуратно забрал пиалу и изящным взмахом руки выплеснул оставшееся содержимое наружу. – Как, исполнили я твое желание?

Девушка уклончиво наклонила голову.

 – Честно? Домашним уютом здесь и не пахнет, но…признаю, чай был неплох. Ладно, мне уже все равно деваться некуда. Я согласен выполнить твою просьбу. Ну что, прощай, парень. Был бы ты постарше, быть может бы мы и подружились. Больше не буду задерживаться, а то женушка на небесах мне оставшуюся плешь проест за то что не торопился к ней. Бывай, ахахаха!

И с безумным смехом девушка ничком повалилась на землю.

Спустя какое-то время она осторожно открыла глаза. Один из них сиял проклятым красным цветом. Ее лицо выражало крайне недовольство.

– О, с добрым утром, Принцесса, – с хитрой улыбкой парень сделал реверанс. – Как спалось? Научились чему-то новенькому?

Девушка перед ним аккуратно приподнялась, чтобы не дать рукавам своего платья запачкаться. А затем уселась обратно.

– Башка раскалывается, – пожаловалась она. – Ты не мог побыстрее закончить с ним? Пока вы тут мило болтали и проводили чайные церемонии, мне пришлось по второму кругу его жизнь просматривать. А это даже посредственной пьесой было сложно назвать. Сюжет один из худших когда-либо мной виданых.

Парень протянул ей черную повязку, которую она тут же натянула прикрыв проклятый глаз.

 – Его звали Лу Хай, Принцесса. И он был довольно приятным человеком. Прошу, запоминайте хотя бы их имена. Но сейчас не это важно, что там с его памятью? Вы нашли…?

Она покачала головой.

– Нет, он был простым наемником, а Божественный Генерал не стал бы спускаться с Горы ради таких муравьев. Его…Лу Хая…нанял кто-то из имперских чиновников. Так что у нас опять никакой информации.

– Как жаль, – парень подкинул насколько веток в кострище. – Я подумал, что мы уже на финишной прямой. Как бы сказать по-вашему – я думал, что мы уже дождались конца зимы, если говорить высокопарным языком. Надеюсь, ты поняла о чем я.

- В конце зимы наступает весна, болван. Что это была вообще за аналогия? Лучше заткнись и продолжай делать свою работу. Мое дело – убивать противников, твое – лебезить и пресмыкаться перед их духами, чтобы они делились со мной своими навыками и памятью. Так я приближусь к своей цели.

Как и всегда, после такого пробуждения ее настроение было паршивым.

Но парня это совершенно не волновало.

– Да, да. Я уже слышал это. Ты убиваешь врагов, затем я помогаю получить их силу, чтобы ты в итоге смогла победить одного из Семи Божественных Генералов. Потом ты переймешь уже его способности и сможешь бросить вызов Небесному Императору, чтобы свершить свою месть. Довольно шаблонно как по мне. Быстрее будет завладеть каким-нибудь артефактом или Демоническим Мечом, чем идти таким длинным путем к очевидной развязке.

Девушка вопросительно уставилась на него.

– Что такое «Демонический Меч»?

Парень всеми силами удержался, чтобы не выплеснуть ей в лицо только что выпитый зеленый чай.

– Стой, ты даже не знаешь, что такое Демонические Мечи? Это же базовое знание в этом мире! Как «злые духи» или «энергия ци». Неужели ты не слышала о таких мечах как «Весенней Ветер» или «Дыхание Дэва»? За владения ими буквально войны велись.

Она немного покраснела.

– В мое время о таких терминах никто не знал. Наши мечи были обычным орудием, которым мы убивали врагов Императора. Ничего «демонического» в них не было. И мы не давали им имена, это уже совсем как-то по-бабски…

– От бабы и слышу, – пробормотал парень, но рядом с его горлом тут же оказался острый край ледяного клинка. – Эм, я имел ввиду от умелой воительницы в теле этой прекрасной девушки. Подойдет?

– Какой же ты придирок, Линь.

Его попутчица осторожно вложила меч в перевязь, а затем уселась обратно.

– Я тоже была когда-то Прекрасной Принцессой, пока мой отец, Небесный Император, не предал меня и моих сестер. Так что не забывай, мой Проводник в этом мире, с кем ты имеешь честь говорить.

«И я была гораздо симпатичнее этой девушки», – тихо добавила она.

Линь Цзэ Хуэй обернулся.

– Вы что-то сказали, Принцесса?

– Я сказала, что когда-нибудь точно оборву твою жизнь, – ее лицо ни выражало никаких эмоций, так что было не понятно шутит она или нет. – Но пока ты вкусно готовишь и продолжаешь убалтывать духов, думаю я смогу еще какое-то время потерпеть твои дурные манеры.

Сказав это она с достоинством допила чай, а затем и вовсе перестала реагировать на окружающую реальность погрузившись глубоко в себя.

"Да, при общении с девушками нужна такое же спокойствие и выдержка, как и с завариванием зеленого чая", подумал Линь.