Глава 20.0
— Я… Что это, черт возьми-!?
Специальное общежитие, общежитие для ученых Стингрей.
Ири не смогла сдержать ужаса, увидев отведенную ей комнату. Она застыла на месте.
— Э-это... уф...
Она была так потрясена, что едва могла говорить. Она в какой-то степени напряглась — в конце концов, один только коридор был роскошно украшен, так что комната тоже должна была быть великолепной. Это было ее смутное ожидание. Но это намного превзошло воображение. С чего начать объяснение? Могла ли она вообще это объяснить? Выросшая, переезжая из лачуг в Зоне Падших, она не могла найти слов для роскоши, наполняющей это пространство.
В любом случае, это было поразительно — невероятно просторно и захватывающе великолепно.
— Мне... нужно снять обувь? Я вообще в нужном месте?
— Постарайся меньше походить на нищенку.
— Уваааа!
Внезапный голос рядом с ней заставил Ири подпрыгнуть от страха. Сколько раз сегодня она была напугана? На этот раз она даже не смогла увернуться и только закричала.
Когда она пришла в себя, перед ней стояли Аарон Стингрей и его сопровождающая — точно такие же, какими она их видела ранее в кабинете консультанта.
— В-вы меня напугали! Зачем вы пугаете людей... А!
— Я звал тебя несколько раз, но ты не замечала. Тебя так зацепила комната?
— Н-нет, это не так!.. Я останавливалась в гораздо лучших номерах, чем этот!
— Вот как.
Аарон слабо улыбнулся. Казалось, она только опозорилась, раздувая свою гордость.
Ири подавила кипящее негодование и спросила.
— Почему вы вдруг сюда пришли?
— Я пришел кое-что проверить и поделиться информацией.
— А. Такая высокая особа, как вы, соизволили навестить меня? У вас что, больше времени, чем денег?
— Какая чушь, Ири Эллисвал.
Лицо Аарона оставалось бесстрастным, когда он ответил.
— Я пришёл, потому что это ты.
— Э-это… что вы имеете в виду?..
Его слова заставили ее затаить дыхание, и она затруднилась с ответом. Затем Аарон небрежно сменил тему.
— Входи. —
— Ч-что значит «входи»?!
— Ты собираешься жить здесь в темноте до окончания учебы?
— Что?! Не оскорбляйте меня, подразумевая, что я не знаю, как включить свет!
Говоря это, она взглянула на стены и увидела кнопки, которые не смогла опознать.
— … И что же мне делать?
— Мария.
— Освещением можно управлять голосом. Я проведу вас через каждую функцию - следуйте за мной.
По команде Аарона Мария провела Ири через планировку комнаты и учила опциям: от регистрации пользователя до установки внутренних голограмм, вызова андроида-уборщика и настройки домашнего ИИ. Она так быстро выпалила незнакомые термины, что Ири почувствовала себя подавленной, но, решив не показаться невеждой, она заставила себя впитать каждую деталь.
— … На этом обзор закончен. Есть вопросы?
— О, нет. Все в порядке…
— Если у вас возникнут вопросы позже, обратитесь к электронному путеводителю на входе.
— Уф…
Ири наконец позволила себе вздохнуть с облегчением, полагая, что долгое объяснение окончено. Затем...
— А теперь правила общежития учёных Стингрей.
— Вам еще есть что объяснить?!
Мария продолжила читать Ири длинные лекции о времени комендантского часа, часах работы столовой для школьников и т. д. — когда возвращаться, что делать, если вы создаете проблемы. Она терпела эти уроки, что было похоже на выговор.
— Достаточно, Мария. Объяснять ей правила бесполезно.
— Да, господин Аарон.
Аарон отозвал Марию, затем повернулся к Ири и коротко сказал.
— Помни только одно, Ири Эллисвал. Думай только об одном.
— … О чём?
— Будь лучшей.
Аарон продолжил.
— Правила хороши, если им следовать, но если бы ты им следовала, у тебя бы даже не было шанса сюда попасть.
— …
Он сказал правду — Ири не нашлось что возразить.
— Тебе нужно только доказать, что ты лучшая в этой Академии. Сделай это, и я прощу тебе любое мелкое нарушение правил.
— Даже если вы говорите мне быть лучшей…
— Завтра будут экзамены.
Сказал Аарон.
— С началом занятий всерьез корпоративные скауты соберутся, чтобы понаблюдать за уроками. Не только практикующие, но и корпоративные VIP-персоны будут посещать их толпами.
— Почему?
— Чтобы набрать многообещающие таланты. Это ежегодная выставка, которая проводится каждый год.
Студенты демонстрируют выдающиеся навыки, чтобы привлечь компании, а компании ищут таланты, достойные инвестиций. Термин «выставка» подходит идеально.
— В качестве члена отдела тактического взаимодействия ты будешь проходить различные чисто технические тесты и оценки боевых способностей.
— Тем временем студенты факультета естественных наук и технологий будут сдавать базовые академические тесты?
— Именно так. Но обычно в центре внимания оказываются студенты тактического взаимодействия. Корпоративные VIP-персоны проявляют к ним больший интерес.
— Почему это?
— Потому что это волнительно.
— …
Я слишком хорошо это понимала. Демонстрации технологий не могли сравниться с блеском и волнением живого боя. Хотя я не была уверена, как я отношусь к тому, чтобы быть зрелищем, Ири знала, что жалобы не помогут. Она кивнула.
— То есть вы хотите сказать, что я должна сделать все возможное, чтобы не запятнать вашу репутацию?
— Ты хорошо поняла ситуацию.
— … А что, если я не хочу?
— Мне всё равно. Это будет твоей потерей.
— …
Действительно.
«Что бы ты ни делала, это не повредит Аарону. В худшем случае он подумает, что студент, которого он лично нанял, не такой уж выдающийся, как ожидалось, и он может просто отозвать свои инвестиции».
Но не Ири.
Если завтра она дрогнет, ее возможности резко сократятся, что отдалит ее еще дальше от истинной цели.
— … Хорошо. Но у меня есть одно условие.
— Я отказываюсь.
— Но я ещё его не назвала!
— Это очевидно. Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что знаю о твоем брате, если ты будешь первой.
— Это…
На мгновение она растерялась.
Как этот человек мог так ясно видеть ее мысли? У него был модуль, который читал мысли? Неважно, даже если и был, это не имело значения.
Ири попыталась настоять на своем, но прежде чем она успела заговорить, Аарон опередил ее.
— Еще слишком рано для этого. Вместо этого я приготовлю другой подарок.
— Мне ничего не нужно...
— Я найду способ снять модуль с твоей шеи, не повредив её.
— !..
Ири снова была поражена.
— К-как вы вообще!..
— Справедливая сделка, не правда ли?
— Угх…
Столкнувшись с лукавой улыбкой Аарона, Ири прикусила губу. Хотя и было неловко, это была неплохая сделка, как он описал.
— … Хорошо. Давайте договоримся. Но никаких изменений условий позже.
— Мы поговорим об этом, как только ты станешь первой. А теперь нам пора идти.
Он сказал это, вставая с дивана и направляясь к двери, как будто все было под его контролем.
Ири это очень не понравилось, но она ничего не могла поделать, кроме как скрестить руки в знак протеста.
— … Если вы закончили, то уходите.
— Еще одно. Не пропускай ужин. Столовая для ученых всего на несколько этажей ниже, можешь зайти сейчас.
— Откуда вы вообще знаете, что я пропустила ужин? Вы... вы за мной следите? Вы что, с ума сошли...
— У тебя урчит живот.
*Грохот*
Как по команде, внутренности Ири зарычали. Она пропустила ужин, спасаясь от взглядов других студентов.
— …
Ее лицо стало ярко-красным.
Услышать указания по ужину от того самого человека, которому она поклялась отомстить, - отпрыска Стингрей!
— Я-я справлюсь. Просто уходите уже!
— Тебе не нужно повторять. Мария, где Мию?
— Она тоже в своей комнате.
— Тогда пойдем.
С этими словами они вышли через вход. Аарон остановился, повернувшись к Ири.
— Я почти забыл.
— И что теперь?
— Ты встречала андроида?
— …
Это должен был быть Сиэль. Она никогда не думала, что Аарон узнает об этом, но сохраняла самообладание.
— Нет. А что?
— Я послал ее. Не избегай ее.
— А если я откажусь?
— Тогда я ничего не могу поделать. Я просто подумал, что она может помочь тебе.
— Вы послали ее шпионить за мной.
— Думай, что хочешь.
Аарон спокойно ушел, как будто ничего не произошло. Дверь за ними плотно закрылась.
Ири уставилась на него, стиснув зубы. Что он думает о приватности? Черт возьми, если бы она знала, она бы не болтала так много.
— Он все еще невыносим. Он что, думает, что он мой брат или что-то в этом роде?
- Не пропускай ужин.
- Хорошо поешь сегодня вечером.
По какой-то причине наставления Аарона снова и снова звучали в ее голове, переплетаясь с голосом, которого она так жаждала.
Вскоре ее внутренние часы снова заурчали.
— … Если я не поем, это будет только моя потеря.
Следуя полученным знаниям, Ири заказала ужин через домашний искусственный интеллект, бормоча себе под нос.
— Это не выполнение его приказов. Я планирую есть много, чтобы опустошить казну Стингрей.
Когда я закончил с Ири, Мария подошла, и мы направились в комнату Мию.
— Аарон.
— Что такое?
— Тот андроид, которого вы послали мисс Эллисвал, кто это?..
— Не беспокойся об этом.
Потому что это была ложь.
Ири фундаментально ненавидела Стингрея и корпорации. После жизни, проведенной в трущобах Падших под корпоративной тиранией и потери единственной семьи из-за махинаций Стингрея, ее недоверие было естественным. Если бы ее не принуждали, она бы бросила вызов любым указаниям.
Я это использовал.
«CL-00245. Это попаданец».
Сиэль, андроид, жаждущий стать человеком. Обретя самосознание, она тайно украла деньги студентов, чтобы купить биочасти. В оригинале главные герои помогают Сиэль достичь человечности, и она присоединяется к ним как товарищ.
«Но теперь я не смогу этого достичь».
Ранее Ири явно встречалась с Сиэль. Это доказывало, что нынешняя Сиэль была попаданцем. Чтобы не дать Ири слишком сблизиться с попаданцем Сиэль, я воспользовался ее обидой на Стингрей.
«Хоть это и досадно, но это правильный курс».
По правде говоря, я мог бы схватить ее в любой момент. Одно мое слово заставило бы ее преклонить колени.
Но у меня есть на то причины.
«Еще многое предстоит раскрыть».
Конкретно о системе преимуществ: отличается ли преимущество каждого попаданца; если да, то как попаданец планирует его использовать; могу ли я его эксплуатировать. Даже если ничего нового не выйдет, это неважно.
«Эта ситуация полезна».
Чтобы избежать разоблачения, попаданец должен продолжать играть роль «Сиэль» романа. Управляя ее действиями, общую сюжетную линию легче контролировать, чем устранив ее в самом начале.
«Поэтому, пожалуйста, не делай ничего глупого».
Придерживайся своей роли.