Глава 18.0

[Нео Армстронг Циклонный Джет Армстронг Мульти-тул]

Цена: 500 Очков

— Ха…

Я не мог не посмеяться над таким бесстыдным названием. Я никогда не ожидал встретить это здесь.

«Даже при использовании разведывательной сети Стингрей всплыли только слухи на уровне таблоидов…»

Главный пункт списка желаний Мию.

В то же время легендарный Мульти-тул, которым жаждал обладать каждый модульщик в этом мире. Но никто никогда его не видел.

И вот теперь оно было прямо у меня перед глазами.

«Стоит ли мне его покупать?»

Рассуждая логически, тратить драгоценные очки на какое-то загадочное устройство было абсурдно.

И закралась еще одна мысль.

Поскольку это легендарный Мульти-тул, возможно, если я подарю его Мию, она сможет создать гораздо более великие результаты, чем в оригинальной истории?

И превыше всего…

— Аарон! Посмотрите на это!

— Я могу умереть счастливой~!

— Аарон! Аароооон!

Представив, как Мию сжимает его в руках от радости и подпрыгивает, я не смог закрыть страницу.

«Ч-что мне делать... Ах!»

Возвращаясь к реальности, я понял, что мой палец медленно движется к кнопке «Купить». При таком раскладе я, возможно, рефлекторно куплю две штуки. Я уже видел, как лицо Мию сияет в два раза сильнее.

Затем-

Рядом с названием товара в поле моего зрения попала фотография Мульти-тула. Увидев его в первый раз, я...

— ……

*Щелк, щелк.*

Покупка завершена.

[Билет на повышение совместимости модулей] ×3
[Билет на снижение перегрузки] ×1

Осталось очков: 100

Не долго думая, я вычеркнул Мултьи-тул из списка покупок. Честно говоря, я не мог удержаться.

«Автор, ты сумасшедший! Что, черт возьми, ты вложил в произведение для всех возрастов?»

Мултьи-тул выглядел слишком непристойно.

Нет, это была откровенная порнография.

Длинный стержень с двумя круглыми шариками.

Другими словами, стальной фалос.

«Как я могу подарить это девушке!»

Я понятия не имел, как это в итоге оно работает, но дать ей это, несомненно, было бы расценено как сексуальное домогательство. Я был поражен, что изображение не было пикселизировано.

«Даже в киберпанковском сеттинге это уже слишком!»

Добавление этого инструмента к радостной сцене, которую я представлял для Мию, превратило это в отчаянное зрелище.

Меня охватила волна отчаяния.

У меня застучало в висках, и я потер лоб большим пальцем.

[Господин Аарон]

Подавляя кипящее разочарование, я получил уведомление от Марии.

— Хух… что?

[Прибыл гость из Милитех. Принять его?]

— Гость?

В этот момент в моем пользовательском интерфейсе появился профиль гостя.

Мужчина с длинными волосами и внешностью хорька. Впечатляет то, что половина его лица была полностью покрыта киберпрограммой.

«Этот парень…»

В этом нет никаких сомнений.

Наследник технологий тысячелетия.

И, как и я, член правления Фонда Милитех.

Поскольку он появлялся в оригинале один раз, мне не нужны были воспоминания Аарона, чтобы вспомнить его имя.

«Владимир Харитонов……»

Его имя в рассказе почти не упоминалось.

Поскольку главным конкурентом главного героя была группа «Стингрей», его описания были скудными.

Но нельзя упускать из виду один факт.

«Он, должно быть, очень опасен».

То, что он появлялся редко, не уменьшало его угрозы.

Миллениум Технолоджи вошла в пятерку лучших мегакорпораций города Нью-Вальгалла.

«Я этого не ожидал…»

Поскольку мы открыто защищали Ири от проблем студентов Миллетека ранее, я ожидал, что они пошлют какое-то сообщение. Но я не предполагал, что один из глав придет сам.

Честно говоря, я немного растерялся, но не стал долго раздумывать, прежде чем принять решение.

— Впусти его.

[Поняла.]

Несомненно, это опасный противник, но я не мог вечно избегать всех враждебных сторон.

До сих пор мне доводилось сталкиваться только с главными героями, такими как Мию и Ири, или с приспешниками Стингрея — потенциальными союзниками, если с ними хорошо обращаться.

Но мне никогда не приходилось напрямую противостоять кому-то из противоположной фракции. Это был бы ценный опыт.

С тихим щелчком дверь кабинета открылась, и Владимир неторопливо и уверенно вошел, встретив мой взгляд лицом к лицу.

— Давненько не виделись, Аарон Стингрей.

Итак, это был наследник Милитеха.

Из всех, кого я встречал до сих пор, он был первым, кто поддерживал такой спокойный, непрерывный зрительный контакт.

Он должен чувствовать себя в безопасности, только имея какую-то поддержку.

Его не следует недооценивать.

— Владимир.

В этот момент произнесение его имени вызвало во мне отрывки воспоминаний Аарона.

И я был удивлен.

«Он был моим одноклассником?»

Оказалось, Владимир и Аарон вместе учились в школе.

Это имело смысл: старые дружеские отношения позволяли ему зайти без предупреждения.

— Я слышал, что ты поправился и вернулся. Я не мог больше ждать, чтобы увидеть тебя, поэтому, боюсь, я ворвался.

— Что надо?

— Ты остаешься таким же холодным, как и прежде. Но, полагаю, это тебе подходит.

Владимир высокомерно плюхнулся на диван гостя без приглашения и гордо закинул ногу на ногу.

— Ну, я пришел с интересными новостями: что ты вернулся, открыл офис в Академии, начал набирать специальных ученых... и, может быть...

*Вуш.*

Он повернул голову и пристально посмотрел на меня.

— Что ты завербовал кого-то из Падших.

— Ты здесь, чтобы протестовать?

— Протест? Можно и так сказать.

Владимир высокомерно ухмыльнулся.

По какой-то причине я почувствовал глубокую тревогу из-за его отношения. Слабые воспоминания Аарона шептали мне.

«Почему этот парень так себя ведет?»

В моих смутных воспоминаниях Владимир был гордым, но осторожным по отношению к своим противникам.

Другими словами, обычно он не вел бы себя так в моем присутствии.

«Что придает ему уверенность?»

Пока я прищурил глаза, чтобы разглядеть его мотив, Владимир не смог больше сдерживаться и торжествующе заговорил.

— Я знаю, что у тебя есть Мистический модуль 4-го уровня [Земляные Оковы]. И я знаю, что это ты сбежал с церемонии посвящения и разбил распределительный щиток на 23-м этаже.

— …

Я снова был ошеломлен.

Мария сказала, что отследить этот акт будет сложно. Но я все равно сохранял каменное лицо.

— О чём ты говоришь?

— Я получил анонимный сигнал. Настоящей целью этого инцидента было нацелиться на очень особенный скрытый модуль. И он поступил от кого-то на церемонии посвящения.

— !..

Анонимное послание.

Я был уверен.

«Этот человек, несомненно, является попаданцем».

— По правде говоря, я был поражен во всех отношениях. Кто мог спрятать Мистический Модуль 4-го уровня в распределительном щите? Кто в здравом уме мог бы сделать такое?

— Это не моя забота. Так о чем ты просишь?

— Передай мне эти [Земляные Оковы].

Владимир ответил не задумываясь.

— Я закрою глаза на этот инцидент. Включая и ту бродягу, которую ты подобрал, и которая повредила наш драгоценный актив.

Ах, вот оно что.

Преступник, который охотился за модулем до меня, должно быть, затаил обиду, когда я отобрал у него приз, но побоялся напрямую столкнуться с могущественным Аароном Стингреем, поэтому он воспользовался влиянием Милитех.

«Он не смог стать сильнее сам, поэтому решил украсть мою силу? В таком случае, он довольно...»

— Ты достаточно умен, чтобы строить планы, но тебе не хватает понимания.

Владимир нахмурился, услышав мои слова.

— … Ч-что ты сказал?

— Не обращай внимания. Я разговаривал сам с собой.

У меня вырвался глухой смех.

Подумать только, что это так просто. Нет, скорее, он совершенно не понял этот мир — и характер Аарона Стингрея.

О, горе.

Возможно, я все это время переоценивал своего противника. Не было нужды так усиленно насторожиться.

— Хо-хо…

— Что тут забавного?

— Этот твой анонимный осведомитель. Он ничего обо мне не знает.

Я поднялся со стула.

Он думал, что сможет контролировать действия Аарона Стингрея через Милитех — каким могущественным он бы ни был, он должен следить за своими отношениями с другими корпорациями?

Справедливо.

Каким бы кровожадным ни был Аарон, он не убивал людей без причины. В оригинале он наносил удар только тогда, когда считал, что может отмахнуться от последствий именем Стингрей — когда у его добычи не было никаких шансов.

Но, с другой стороны, если бы он мог скрыть инцидент с помощью денег и власти, он бы не колеблясь убил ради развлечения.

— Как забавно.

Разбил вдребезги щиток распределения питания.

Все ради специального модуля.

Председатель крупнейшей корпорации-покровителя Академии.

Любой, кто услышит эту историю, усомнится в ней, и моя репутация пострадает.

Но на самом деле это все, что могло случиться.

Образ Аарона Стингрея никогда не был безупречным. И если бы мотивом было получение Мистического модуля 4-го уровня, многие бы сказали: «Ну, это имеет смысл».

Никто не посмеет бросить ему вызов.

В конце концов, терять было нечего.

Придя к такому выводу, я решил воспользоваться преимуществом. В любом случае, это соответствовало образу Аарона, и что еще важнее…

— Владимир, скажи мне.

У меня было странное чувство, что с этим человеком можно безопасно разговаривать. По какой-то причине.

— Ч-что я должен сказать?

— Ты сказал, что информация была анонимной, однако ты можешь отследить ее источник.

— Ха! Ты думаешь, я бы это раскрыл?

— Нет, конечно нет.

Я подошел к столу и сел на его край, засунув руки в карманы.

— Владимир, мы давно знаем друг друга. Ты же знаешь мою натуру. Я не буду просить дважды.

— Т-ты все еще думаешь, что я тот же дурак, каким был десять лет назад? Теперь я полноправный председатель! Я не позволю играть со мной, как в студенческие годы!

Ах, вот оно что.

Похоже, в юности Аарон избивал его до полусмерти.

Возможно, я задел его за живое — его маска начала спадать.

Но что я мог сделать? У Аарона не сохранилось никаких воспоминаний о том времени. От его имени я почти извинился за то, что вытащил это из памяти.

Но бизнес есть бизнес.

— Я сосчитаю до трех.

— Что? На каком основании!..

— Три.

— Ты правда думаешь, что я тебе скажу?

— Два.

— П-попробуй! Я не отступлю!

— Один.

— Мистический модуль - онлайн!

Владимир крикнул первым.

Я повторил это себе под нос.

— Мистический модуль - онлайн.

Мистический модуль 5 ур. [Облачный паук].

Кожаные перчатки обхватили обе мои руки.

В тот же миг невидимые нити вырвались наружу и связали тело Владимира.

Однако-

— Как ты думаешь, это сработает?

Прежде чем мои нити коснулись его, они внезапно отклонились от курса.

*Шззззт!*

Там, где отскакивали нити, летели искры.

Владимир злорадствовал.

—Ты думал, ты единственный, кто может владеть Мистическим Модулем 5-го уровня? Дурак! Этот барьер непроницаем!

— Хм…

Действительно любопытно.

Его окутал мерцающий энергетический щит, излучающийся наружу.

Обычная сталь испарилась бы в тот же момент, как только коснулась бы его. Это была его страховочная сетка.

— Так вот на что ты рассчитывал! Ты думаешь, я все тот же, каким ты меня знал?

— Довольно, Владимир. Мы что, еще дети, чтобы играть в игры?

— Ты думаешь, это игра? Как ты смеешь нападать на наследника Миллетеха! Этого не простить, даже тебе!

— Ты был тем, кто первым активировал свой модуль. И разве мы не были старыми друзьями? Я думал, что это простое озорство.

— Друзьями? Кого ты называешь другом?

— О, вот так? Тогда это моя ошибка. Скажем так, это было не «озорство», а «битва» не на жизнь, а на смерть».

Сказал я, формируя из своих нитей сферу вокруг энергетического щита.

*Шззззт!*

Нити столкнулись с барьером в яростном отталкивании. Они вдавливались, только чтобы быть отброшенными назад.

— Бесполезно! Продолжай пытаться, если нужно!

— Ты хорошо держишься.

Это ни к чему не приводило.

Я неохотно достал из кармана какой-то предмет.

[Билет на повышение совместимости модулей].

— Что... что ты делаешь?

Владимир спросил, хотя я не обязан был ему ничего объяснять. Я схватил билет обеими руками и разорвал его.

*Баааам!*

Энергетический барьер, словно разбитое стекло, разорвался. Я мгновенно перенаправил свои нити, чтобы связать каждый дюйм тела Владимира.

— У-ух?!

Я оплёл его сотнями слоев нитей, окутав его, словно куколку.

— Угх… аааах!

Наконец я поднял его вверх ногами к потолку и поставил перед своим столом.

— Ответь мне еще раз, Владимир.

Я спросил, глядя на его перевернутое лицо.

— Ты мой школьный друг или мой соперник из Милитех?

— Д-друг! Друг, клянусь!

— Тогда что это было только что?

— О, это было «озорство», да? Да ладно, мы так с детства играем! Ах, ха-ха! Я просто не могу остановиться, это слишком весело!

— Ты сам сказал...

— Это шутка! Не «битва», а «озорство»! Мы же «друзья», да?!»

— Странно, я не припомню, чтобы в этом месяце я получал какие-либо «дружеские подарки».

Владимир закричал во весь голос.

Несмотря на прилив крови к голове, его лицо было необъяснимо бледнее, чем когда-либо.

— Я дам! Я дам, так что, пожалуйста—!