Глава 19.0

Урок Владимира закончился, я попросил у Марии две чашки кофе. Он, чопорно устроившись на гостевом диване, искоса взглянул на меня и спросил.

— Кстати.

— Что?

— Что это было раньше?

— Будь конкретнее в том, что ты имеешь в виду.

— Эта штука. Ты разорвал бумагу, и выходная мощь твоего модуля внезапно подскочила.

— А, это.

Он имел в виду Билет повышения совместимости модуля. Совместимость модуля и тела подобна мастерству владения оружием в игре: насколько хорошо они синхронизируются. Со временем использование одного модуля может фактически повысить его совместимость по мере адаптации тела.

В моем случае, после выздоровления от болезни, совместимость моего [Облачного Паука] была довольно низкой, что мешало полной производительности. Я просто использовал билет, чтобы восстановить ее. Другими словами, моя сила не увеличилась внезапно — я просто восстановил то, что у меня было изначально.

Не только [Облачные Пауки]; другие модули также выиграют от билетов, чтобы достичь 100% возможностей. Будет ли у меня достаточно билетов — это другой вопрос.

— Разработала ли компания Стингрей технологию для временного увеличения производительности модуля?

Без сомнения, именно так это и выглядело для него. Хотя существуют отдельные билеты, повышающие уровень выходной мощи, я не собирался объяснять такие подробности.

— Это секретно.

— Тц.

Владимир цокнул языком, но, понимая, что ответа не получит, не стал настаивать, а лишь пробормотал себе под нос недовольство.

— Как может человек, вернувшийся с грани смерти, быть таким «здоровым»?..

— Что ты сказал?

— Тц. Я же сказал, что рад, что ты здоровее.

Он заворчал, но я проигнорировал это, отпил кофе и сменил тему.

— Так кто же был этим осведомителем?

— Я не знаю.

— …

— Я... я правда не знаю! Я объясню, так что перестань пытаться решать все кулаками! Почему ты в своем возрасте все ещё так себя ведёшь? Я знаю тебя с самого детства и все равно не могу понять!

Я просто посмотрел, но он отреагировал слишком остро. Это, должно быть, его истинная натура; более ранняя бравада исходила из чрезмерной уверенности в силе своего модуля. Это подтвердило, как сурово Аарон когда-то обращался с ним — я почувствовал укол совести, хотя это была не моя вина.

— Объясни как следует.

— Даже если бы я захотел его отследить, мне бы понадобилось что-то, на что можно было бы опереться.

— Никаких зацепок? Этого не может быть.

— Я тоже так подумал и провел расследование. Звонок поступил по внутренней линии Академии, с кампусного телефона-автомата.

Это означает, что преступник использовал телефон, находящийся на территории кампуса, чтобы сообщить об этом Милитех, а затем исчез.

— На этом телефоне не осталось никаких следов?

— Ни хрена.

— Не груби.

— Нет, серьезно, почему ты заставляешь меня использовать вежливые обращения, когда мы одного возраста? Ты не особенный!

— Следи за своим тоном.

— … Ладно.

Он отступил, но такая дерзость по отношению к наследнику Миллехека неразумна в долгосрочной перспективе. Они могут подать формальный протест на мое отношение. Ну и что? Мой кулак ближе, чем закон. Перейди мне дорогу сейчас, и Владимир окажется в проигрыше. Даже если он позже поклянется отомстить, что он сможет сделать?

Прямое столкновение с семьей Стингрей? Милитех сильна, но все еще не ровня Стингрей — пока. Они могут спровоцировать корпоративную войну, как в оригинале. Но если это произойдет, руководство Милитеха будет полностью разрушено — мной.

«Конечно, для этого мне нужно полностью восстановить свои лучшие силы».

Суть в том, что я должен найти попаданца как можно скорее. Без вмешательства этого неизвестного мои запланированные эпизоды могут протекать гладко, я смогу зарабатывать очки, становясь сильнее.

— В любом случае, никаких следов не было. Этот таксофон был вне зоны действия видеонаблюдения, а на окружающих кадрах видны только проходящие мимо андроиды. Мы могли бы сдаться…

— Вот оно.

— Хм?

Глаза Владимира расширились.

— Ты что-то понял?

— Я не скажу.

— Как подло!

— Тихо. Я услышал достаточно. Можешь идти.

Разозлившись, Владимир вскочил на ноги.

— Не командуй мной, как собакой! Я не какая-то уличная дворняга!

— Я тебе сюда не звал.

Ты сам ушёл.

— В любом случае!

Он залпом осушил свой теперь уже еле теплый кофе. Кофе в этом мире редкость — он явно не хотел его тратить. Затем он рванул к двери, ткнул в меня пальцем и крикнул.

— Я не забуду, что произошло здесь сегодня! Скоро закончится твоя злоупотребляющая власть! Я отплачу тебе, помяни мои слова!

— …

Он дрожал от страха, но был слишком горд, чтобы молчать.

«В романе он не казался таким…»

Как он стал наследником Милитех? Будущее выглядело мрачно.

— Скоро я заставлю имя Аарона Стингрея исчезнуть из корпорации Стингрей - просто подожди!

… Этот негодяй?

— Модуль - онлайн, [Облач-

— Ха!

Прежде чем я успел закончить, Владимир распахнул дверь и бросился прочь. Когда его шаги стихли, я выдохнул.

— Фух… вот до чего дошло…

Я приготовился к этому — я знал, что «этот» был главным подозреваемым, учитывая сегодняшние улики. Но когда реальность приблизилась, моя грудь заболела сильнее, чем когда я узнал, что Шейд Уэллс мертв.

«Выбора нет».

Это точка в оригинале, где заканчивается Первый Том. Арка, сосредоточенная на Ири Эллисвал — расцвете ее роста — была решающей.

«Мне нужно срезать бутон пораньше».

Неправильный попаданец не послужит моему плану. Хоть это и грустно, я должен действовать, даже если попаданец один из моих любимых персонажей.

---

— Серьёзно? Она?

— Серьёзно. Это была она!

Шепот распространился среди студентов, когда они наблюдали, как Ири Эллисвал направляется в общежитие после занятий первого дня. Она пыталась игнорировать их, ее мысли метались.

«К счастью, первые занятия были ознакомительными. И то, что я опоздала, так как вызвали в кабинет профориентации, не повлияет на мою оценку... о, точно».

… Оценки для меня не имеют значения.

Аарон Стингрей уже заметил ее и выбрал в качестве особого ученика. Если только сам Аарон не потребовал бы этого, не было нужды бороться за идеальные оценки.

«Похоже, он ожидает от меня чего-то большего, чем оценки…»

При этой мысли ее самообладание дрогнуло, и окружающий говор вернулся к ней. Причина ее беспокойства была очевидна.

— Говорят, она натворила дел в первый же день.

— Как ее выбрали в качестве специального стипендиата Стингрей? В первый же день!
— У нее должны быть связи — возможно, кто-то из родителей — руководитель, или она из Сектора А.
— Не может быть. Я слышал, что она из Падших.

— Что? Из этого преступного улья?
— Именно так!

— …

Как шумно!

Ири заставила себя подавить желание закричать. Любая вспышка гнева сейчас могла бы только вызвать обратный эффект.

«Как слухи распространились так быстро?»

Она подписала контракт всего полдня назад, но уже каждый первокурсник знал, что ее завербовала компания Стингрей. Взгляды, которыми они смотрели на Ири, как будто спрашивали: «Кто она, собственно говоря?» Некоторые даже подходили к ней, надеясь извлечь выгоду из ее статуса. Но их намерения были очевидны, и Ири их игнорировала.

«Я измождена…»

Куда бы она ни пошла, кто-то на нее пялился. Выросшая как дикое животное, она чувствовала себя крайне неуютно из-за общественного внимания. В конце концов, она не выдержала и помчалась по коридору, стремясь добраться до общежития, где надеялась найти передышку.

Но, пробираясь по незнакомым коридорам, она только придя в стандартное общежитие, поняла, что оказалась не в том месте.

— О, точно. Это не то…

Как учёная Стингрей, она должна была находиться в специальном общежитии, а не здесь. Ее вещи тоже должны были быть отправлены туда. Проблема была в том, что она понятия не имела, как туда попасть.

Она могла бы спросить кого-нибудь, но поскольку было время ужина, обычное общежитие было пустым — все, должно быть, ушли в кафетерий. Более того, даже если бы она попросила, не было никакой гарантии, что кто-то поможет. Судя по сегодняшней атмосфере, обычные студенты явно завидовали корпоративным ученым. Если бы Ири заговорила с ними, она бы получила только холодные взгляды.

— Куда… мне идти…

Пока она колебалась у раздвоенного коридора, к ней приблизилось чье-то присутствие.

— У вас возникли какие-то проблемы?

— Угх?!

Испугавшись, Ири одним прыжком отскочила почти на три метра.

— Кто ты?!

— Извините. Я не хотела вас напугать. Вы выглядели обеспокоенной, поэтому я предложила свою помощь.

— Хм?

Только тогда Ири увидела лицо своей собеседницы. Аккуратно завязанные светлые волосы, изумрудные глаза — действительно красиво — но синий светодиодный чокер на шее наконец привлек внимание Ири. На форме, которую она носила, был знак Академии.

— … Андроид?

— Я — женщина-андроид-домохозяйка. Если вам нужна помощь, я буду рада помочь.

— Ох…

Облегчение нахлынуло на Ири. Повезло, что той, кто предложил помощь оказалась андроид — люди здесь, как ученики, так и учителя, были ненадежны. Она решила спросить дорогу.

— Эм…

— Пожалуйста, зовите меня Сиэль.

— Хорошо, Сиэль. Я ищу общежитие для специальных учёных. Не могла бы тыы мне сказать, где оно?

— …

— Сиэль?

Может, ей это показалось, но Ири показалось, что выражение лица Сиэль на мгновение дрогнуло. Затем, как будто ничего не произошло.

— Конечно. Специальное общежитие? Следуйте за мной.

— Правда? Уф, ты меня спасла.

— Это мой долг.

С нежной улыбкой андроид отправился в путь. Ири последовала за ней, ничего не подозревая.

Пока они шли, Сиэль заговорила первой.

— Мисс Ири Эллисвал.

— «Мисс»? Откуда ты знаешь мое имя?

— Наши андроиды в Академии Тринити обмениваются данными о профилях студентов в режиме реального времени.

— Ага, понятно.

Ири неуверенно кивнула, затем замерла. Была ли эта функция? У андроидов, которые сегодня сопровождали новых студентов, похоже, ее не было... или была? Она не была уверена.

— Пожалуйста, не называй меня «мисс». Просто «Ири» будет достаточно.

В Зоне Падших, где жила Ири, андроидов было много — в основном дружелюбных, некоторые были с ней связаны. Но она знала, что не все андроиды одинаковы. Она не знала, как обращаться с «хорошо функционирующими». За обедом она поздоровалась с одним из них и была высмеяна другими студентами.

— Итак, у вас тебя вопрос?

— Да. Вы тоже ученая?

— О, странно быть выбранной в первый день. Я сама с трудом верю в это… Да, я — специальный стипендиат Стингрей. Но я не знаю, что делает это особенным.

Сиэль восторженно захлопала, как будто это была ее собственная новость.

— Это потрясающе! Быть замеченной крупнейшей корпорацией Нью-Вальгалла - это удивительно!

— Лесть меня не развеселит. *Вздох*… Я даже не знаю, как это произошло.

— Кажется, у вас есть целая история. Могу я спросить, что случилось?

— Это неинтересно.

— Нет, я действительно хочу услышать.

Глаза Сиэль сверкнули. Хотя Ири и подумала: «Какой в этом смысл?», ей тоже нужен был кто-то, кому можно было бы довериться. Больше в Академии ей не на кого было положиться.

— Ну, видишь ли…

И вот Ири подробно рассказала Сиэль о событиях дня: о парне, которого она ударила после того, как он затеял драку; о вызове в кабинет руководства на лекцию; о том, как Аарон Стингрей нагрянул, чтобы завербовать ее. Она даже поделилась тривиальными анекдотами из прошлого. Только тогда они прибыли в специальное общежитие.

Длинный коридор был богато украшен по сравнению с другими зданиями, а вход был запечатан воротами. Атмосфера ощущалась совершенно иной.

— Это оно?

— Да. Дальше этой точки могут пройти только уполномоченные лица.

— Спасибо, что показала. Извини за сумбур.

— Чепуха. Мне было приятно с вами поговорить.

Сиэль улыбнулась, а Ири усмехнулась. Она положила руку на биометрический сканер ворот. Дверь плавно открылась, и она вошла внутрь.

— Ну, тогда увидимся снова, Сиэль. Это место огромное — не уверена, что мы встретимся снова».

— Мы обязательно это сделаем. Вы ведь будете другом, правда?

С тревогой спросила Сиэль, и Ири пожала плечами.

— Конечно.