Бандиты

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+9 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В этот раз не было ни удивления, ни вялости, когда клинок снова очнулся к жизни в руках владельца. Была лишь жажда узнать, сколько жертв будет на этот раз, пока он оглядывал безумный мир, разворачивающийся вокруг.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

То, что на этот раз врагами были люди, стало приятным сюрпризом. Где-то между прошлым разом, когда он потерял сознание, и сейчас, его владелец, похоже, бросил друзей и тесную комнату на постоялом дворе, которую они делили.

Это было многообещающе. Он заменил их небольшим торговым караваном в глуши, и этот караван, похоже, был атакован какими-то бандитами. Каждая из этих деталей делала новые обстоятельства только лучше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+8 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Где они были и чего хотели враги, для клинка было гораздо менее важно, чем то, кем они были. Раньше он не пробовал человеческой крови, и энергия, текущая в него сейчас, была как-то слаще, чем от монстров и зверей, которыми он питался до сих пор.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+11 Жизненная Сила

+7 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Из того немногого, что он мог разобрать своим размытым зрением, три повозки, вдоль которых до недавнего времени шел его владелец, были жалкими, но очевидно, бандиты решили попытать удачу. Все, что стоит везти на большие расстояния и платить за охрану, вероятно, стоило кражи в глазах отчаявшихся людей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Меч не мог вспомнить, чтобы им владел отчаявшийся человек, но вид обветренной кожи и помятых клинков этих бандитов пробудил некое далекое воспоминание. Он определенно имел дело с их типом достаточно, чтобы быть близко знакомым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+10 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Учитывая, что было всего два охранника, которых он видел, включая его владельца, это должна была быть легкая схватка для шести бандитов, выбегавших сейчас из высокой травы на обочине дороги, чтобы устроить засаду на повозки. К сожалению, клинок сомневался, что все пойдет так, как они ожидают.

Шестеро на двоих было недостаточно, чтобы помешать ему обескровить любого из этих жилистых, тертых мужчин досуха. Их стальные клинки могли сдерживать его жаждущее лезвие лучше, чем монстры, с которыми он сражался до сих пор, а их командная работа нанесла бы больше ударов его владельцу.

Но этого будет мало. Это лишь сделает бой более затяжным, что, в свою очередь, только пойдет на пользу голодному клинку, как бы все ни обернулось.

В то время как сталь звенела о сталь, другой человек бросился на Рена, пока тот валил первого противника удачным ударом, разрубившим трахею до кости; битва была уже наполовину выиграна. Их броня снижала силу ударов, но находил ли его кончик незащищенную плоть или должен был сначала пробить вываренную кожу, это никак не сдерживало энергию, которую он высасывал даже из малейшего пореза.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

+10 Жизненная Сила

+8 Жизненная Сила

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было новым поворотом для клинка, и пока его хозяин изо всех сил пытался справиться с воинами, которые не падали от первого взмаха его меча, он изучал эффекты, пока его противники умирали от четырех или пяти мелких ран, а не от одной брутальной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+9 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— У этого какая-то порча! — выкрикнул один из бандитов.

— Пустяки. Просто побрякушка! — ответил другой с бравадным смешком. — Вали его, и, может, босс даже разрешит тебе оставить её себе!

Ясно, что они недооценивали мальчика без брони, но он сомневался, что это продлится долго. Один труп быстро превратится в два, когда дело касается магии клинка.

В этот момент Клинок впервые заметил Мардема. Он был на дальней стороне повозок, теперь он разворачивался и едва держался против одного бандита со своим длинным ножом. Эбеновый Клинок подумал о том, чтобы разжечь паранойю Рена насчет него, но решил повременить.

Он не хотел отвлекать владельца прямо сейчас. Сейчас у него были более важные персоны для убийства.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+11 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Меч не заботило, что говорили люди или даже как шла драка, пока Рен сражался как загнанный волк. Вместо этого он сосредоточился на природе самых мелких ран, которые удавалось нанести мальчику.

В таких случаях можно было ожидать кровотечения или, возможно, даже слабости противника, в зависимости от места. Но на этот раз он мог видеть, как они слабели почти мгновенно, когда их кожа бледнела, а жизнь вымывалась из тел.

Такие мелкие раны даже не приносили удовлетворения. Он едва чувствовал их в момент нанесения. Даже эти крошечные раны были серьезны, когда клинок, их наносивший, высасывал заметную часть их жизненной силы.

У клинка не было объяснения, как все это работает. Он просто изучал и пировал, пока враги истекали кровью и умирали.

Пока сталь звенела о сталь, именно ползучий ужас этих ран в конечном итоге принес победу владельцу, даже если тот не заметил. Он был слишком занят борьбой за свою жизнь.

Но не это видел его меч. Для него все, что делал Рен, было демонстрацией неумелости. Его парирования были неуклюжими, а контратаки практически отсутствовали. Клинку было ясно, что будь у этих людей хоть немного больше мастерства, день для него закончился бы смертью в грязи.

Так уж вышло, у него все еще был шанс уйти, как у его друга. Мардем наконец повалил бандита, с которым бился, на землю, и тыкал в мужчину ножом снова и снова, в исступлении. Поведение больше походило не на того, кто упивается убийством, а на отчаявшегося, жутко беспокоящегося, что в любой момент противник поднимется снова.

Наверное, его первое убийство, с отвращением подумал клинок, вычеркивая мальчика из списка потенциальных владельцев. Любой из этих бандитов был бы лучшим выбором, чем этот.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Клинок не хотел того мальчика в качестве владельца, но также прямо сейчас он не очень-то хотел, чтобы его текущий владелец умер. По крайней мере, пока резервы не станут достаточно высоки для Усиления Клинка или Усиления Связи 2. Если один из них убьет его после того, как он потратил всю эту жизненную энергию, ну что ж — тогда он почти наверняка предпочтет одного из этих мужчин в качестве более сильного владельца.

Он предпочитал получить последнее, чтобы начать брать больше контроля над собственной судьбой, но оставалось посмотреть, сколько силы он соберет в этом бою. Первая опция стоила всего 150 Жизненной Силы, а вторая — 300, что было много, даже когда он высасывал 5 с каждым ударом. Возможно, придется довольствоваться Увеличить Резервы 5, так как это стоило всего 150, но это было бы не оптимально.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+9 Жизненная Сила

-3 Жизненная Сила

+7 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К тому времени, как он снова сосредоточился на бое, худшее было позади. Два бандита лежали на земле вокруг владельца, двое продолжали сражаться с ним, один отошел, пытаясь прикончить Мардема, и Эбеновому Клинку показалось весьма красноречивым, что Рен не побежал помогать другу. Только один пытался сбежать, но учитывая, как он хромал и истекал кровью, вряд ли он ушел бы далеко, когда Рен в конечном итоге догонит его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

-6 Жизненная Сила

+10 Жизненная Сила

+8 Жизненная Сила

-4 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Меч наблюдал, как его владелец принял удар, который не обязан был принимать, лишь бы нанести мизерный порез в ответ, а затем упустил золотую возможность зайти за защиту другого противника и провести оружием по горлу бандита, вскрыв сонную артерию и выпустив приливную волну крови.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-3 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было позорно, и все, что оставалось клинку — с отвращением бросить наблюдение и вернуться к счетчику, тикающему к следующей цели. Но он этого не сделал. Вместо этого он смотрел, как владелец возится, пока наконец не умудрился свалить еще одного врага уколом, нашедшим брешь в кольчуге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+11 Жизненная Сила

-2 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ему было плевать, что делал мальчик, пока Жизненная Сила не достигнет 300, но до сих пор она была в нескольких дразнящих очках вне досягаемости. Лишь последний смертельный удар перетолкнул его итог через черту.

— Он всего лишь один паршивый щенок, — выкрикнул другой мужчина, огибая повозку с дальней стороны. — Валите его, и мы наконец сможем развернуть наши подарки и посмотреть, что эти мальчики нам принесли!

На мгновение Рен остался с единственным противником, и тот выглядел так, будто вот-вот сломается и сбежит. Однако вид лидера вернул сталь в его хребет.

Меч не удивился. Мужчина был крупнее любого из бандитов, и хоть он и не носил особой брони, у него был гигантский стальной боевой топор. Сильно зазубренный, он очевидно повидал многое.

Если эта штука попадет, меч сомневался, что даже огромного запаса жизненной энергии, собранного за бой, хватит, чтобы надолго спасти владельца. Он даже не знал, может ли исцелить что-то вроде отсутствующей конечности, и не хотел тратить энергию, выясняя это.

Тем не менее, чтобы убедиться, что этого не произойдет, он немедленно потратил все, что имел, на покупку Усилить Связь 2. Последнее, чего он хотел — тратить энергию впустую, но даже если бы это не было проблемой, он был рад склонить чашу весов против текущего владельца как угодно. Человек вроде лидера бандитов был бы бесконечно предпочтительнее пастуха, держащего его сейчас.

Что... куда делась вся сила? Удивился Рен.

На мгновение меч был шокирован, услышав мысли мальчика. Затем понял, что именно это и должна делать такая сила, как Усилить Связь. Проволока, оплетающая рукоять, тоже натянулась туже в тот момент, отчего он стал выглядеть чуть менее изношенным, чем мгновение назад. Впитывая все это, он заметил, что у него появилось две новых способности вместо старой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Усилить Связь 3: В идеальном мире владелец и оружие движутся как единое целое. Только в этом единстве раскрывается истинное мастерство. С этим уровнем вы не просто чувствуете эмоции владельца и слышите его мысли, он тоже слышит ваши, завершая связь.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Усилить Контроль: Вы уже касаетесь разума владельца, но это не значит, что вы должны быть нежны. Вы больше не влияете, а принуждаете, и хотя ваш контроль не абсолютен и не тонок, а владелец может сопротивляться, теперь возможно воплотить свою волю.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Времени изучать усиленную связь с владельцем или даже удивляться тому, что мальчик чувствует трату энергии, было мало. Вместо этого информация о новых навыках вытеснила все прочие мысли. Наконец-то он нашел навык, который искал, пусть и дорогой.

Он был уверен, что такой навык существует, конечно, но знать и видеть — совершенно разные вещи. Теперь ему просто нужно было получить его, несмотря на цену, и тогда он наконец заменит слабость Пастуха своей силой.

Впрочем, это может и не понадобиться, осознал он. Даже с его магией шансы в таком бою были против него, и он надеялся вопреки надежде, что текущий владелец проиграет.

Он слишком силен для тебя, прошипел клинок, надеясь потрясти Рена, даже если владелец пока не мог слышать его слов. У тебя нет шансов. Он убьет тебя, а затем тот трус Мардем сбежит и заберет у тебя Вару!

Слов Эбенового Клинка было недостаточно, чтобы заставить владельца бежать. Но он почувствовал, как рука на эфесе дрогнула, когда волна сомнения прошла сквозь него.

Лидер Бандитов был крупнее, сильнее и явно смелее остальных своих людей. С Эбеновым клинком в руке он вполне мог бы собрать армию и вырезать королевство или хотя бы кровавую просеку через местные города и деревни. Клинку было все равно, что он будет делать, пока его голод утоляется.

— Я-я мы пытаемся, сэр, но его меч... — захныкал последний оставшийся бандит. — Это злая штука, и у него какая-то целительная магия. У него хексблейд и...

Его слова были прерваны отчаянной серией ударов, отправившей мужчину кувырком назад через труп одного из товарищей. К сожалению, прежде чем Рен смог продолжить и нанести удар милосердия, лидер бандитов вступил в бой.

Он не проревел вызов и не встал против владельца честно. Вместо этого мужчина без слов двинулся к слепой зоне Рена и махнул топором в шею владельца с такой силой, что, когда Рен умудрился поднырнуть под удар, тот прочно вонзился в борт повозки, которую он использовал для защиты спины большую часть боя.

И вот так бой был окончен. Инстинкты меча чувствовали это. Он читал противников, словно те были ничем иным как новичками. До этого момента он практически пускал слюни от уверенности, что здоровяк разрубит владельца надвое и заявит права на оружие.

Однако, хоть здоровяк и умно отпустил застрявший топор и потянулся к поясу за другим оружием, ни одно из этих движений не было достаточно быстрым, чтобы остановить Рена от выпада и вскрытия живота лидера бандитов фонтаном кишок и крови. Второй удар забрал руку с мечом, пока тот еще только доставал клинок. Он взревел от боли, но Рен продолжал полосовать и колоть его снова и снова, как одержимый. Он не останавливался, пока тело не перестало дергаться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

+9 Жизненная Сила

+10 Жизненная Сила

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого те, кто еще мог, сбежали. Их мораль была полностью сломлена.

Нехарактерно для себя, клинок даже не беспокоился, что вся эта сладкая Жизненная Сила уходит. Вместо этого он кипел оттого, что человек, который должен был стать его владельцем, лежал на земле, истекая кровью, пока ничтожный клочок мальчика, мотивируемый скорее желанием помочь друзьям, чем жаждой крови или алчностью, все еще держал его рукоять.

Ситуация становилась все более нетерпимой с каждой битвой. К этому моменту почти любой противник, с которым сталкивался Рен, стал бы лучшим владельцем, чем он, но это было неподвластно контролю меча. Все, что он мог, — становиться сильнее и ждать возможности сделать больше, кипя в тишине.

Он больше не будет молчать, решил он. У него был лишь один способ извлечь месть — отравить разум владельца ревностью и тревогой с помощью шепота. Рен пока не мог слышать слова, но определенно почувствует то, что меч хочет сказать.