Перекресток

Запятнанный кровью клинок Том 1.0 Глава 4.0

К тому времени, как меч и его владелец вышли обратно из неглубокого логова гноллов к ждущим друзьям, он был покрыт кровью. За те минуты, что они были разделены, он убил все живое в тесном, отвратительном месте и вернулся лишь к свежему воздуху и осуждающим взглядам.

Резня, которую он только что учинил, была не местью за боль или за убийство его лошади. Даже не потому, что они пытались убить Вару. Клинок знал это теперь, потому что неистовство дало ему достаточно силы, чтобы получить Усиленную Связь 1, позволяющую ему чувствовать и даже влиять на эмоции своего владельца, хотя его сознательные мысли оставались недосягаемыми.

Это стоило ему 150 Жизненной Силы и удалило немного ржавчины с его оплетенного проволокой навершия. И все же, несмотря на это, благодаря всем щенкам, которых перебил его владелец, у него оставалось достаточно, чтобы потратить еще 60 Жизненной Силы на Увеличить Резервы 4.

Это улучшение увеличило максимум его пула Жизненной Силы и углубило вырезанные на клинке руны самую малость, хотя и сократило его текущие запасы Жизненной Силы почти до нуля.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Жизненная Сила: 31/500

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В данном случае именно Усиленная Связь с его владельцем оплатила второе улучшение. Человек сражался как демон, без всяких понуканий, сквозь стражу, старых псов позади них, которые были слишком стары для набегов, и свирепых самок, что последовали за ними. Однако, по какой-то причине, когда Рен увидел самых юных членов стаи, его ярость дрогнула.

Эта заминка длилась ровно до тех пор, пока голода и жажды крови клинка не хватило, чтобы склонить чашу весов и заставить Рена увидеть, как поступить правильно. Сердце было обузой, но у человека оно все еще было. У клинка же его не было, и он был удовлетворен своей способностью влиять на него. И все же он был разочарован, обнаружив, что, когда он попытался сделать то же самое при появлении друзей, ничего не произошло.

Убей их всех, они только замедляют тебя! Бесился он. Оставь одну лошадь себе и скачи так быстро, как можешь, в...

Его слова оборвались, когда владелец вложил его в ножны и ясно дал понять, что у него нет абсолютно никакого намерения отнимать еще чьи-то жизни прямо сейчас. Это был разочаровывающий момент, учитывая, сколько он заплатил за такое незначительное преимущество и сколько ему, по-видимому, придется заплатить, чтобы увеличить свою власть над ним еще больше. Открылся следующий уровень Усиления Связи, но он стоил 300 Жизненной Силы, что было значительной инвестицией, особенно в этом пустом месте, где больше некого было убивать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Усилить Связь 2: Чувствуете? Разрыв между душами уменьшается, и ваша хватка на владельце сжимается. На этом уровне это выходит за рамки эмоций, позволяя проникать и влиять на их мысли.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Время будет, заверил он себя. Прошло всего несколько дней, а я уже зашел так далеко. Через несколько недель или месяцев он, или тот, кто заменит его, станет ничем иным как марионеткой для исполнения моей воли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Все друзья Рена были удивлены и обрадованы, увидев, что на нем нет ни царапины. Ну, все, кроме Эллиаха. Он был так бледен, что едва держался за поводья.

Было ясно, что все знали, насколько сильно он ранен, но было столь же ясно, что они ничего не могли для него сделать, пока он медленно умирал от внутреннего кровотечения, которое замедлилось, но не прекратилось, и инфекции, начинавшей расцветать внутри человека темным пятном.

— Я так волновалась, — сказала Вара, спрыгивая с лошади и двигаясь, чтобы обнять его. Только увидев, насколько он пропитан кровью, она отстранилась. — Я думала наверняка, они подстрелили тебя почти так же сильно, как твою лошадь, но...

Всего на мгновение клинок почувствовал, что тот собирается признаться, что был ранен, но его меч исцелил его. Он не мог этого допустить и безжалостно подавил этот порыв.

— Н-нет, — солгал Рен, — Только лошадь, к счастью. Но я пробил себе путь на свободу и перебил их. Эти твари больше никогда...

— Еще бы! — сказал Мардем, указывая на первое поле битвы. — Ты порубил их на такие мелкие куски, что мы могли бы продавать их на рынке как мясо для рагу!

— Я сделал то, что должен был, — отмахнулся Рен, глядя на свое забрызганное кровью тело. — Теперь мне нужно найти ручей или что-то, чтобы смыть это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оказалось, ручей был не так уж далеко, и через полчаса ходьбы он был раздет по пояс и плескался, смывая с себя грязь. Меч потратил это время, гадая, понимает ли его владелец, что все, что нужно, чтобы исцелить друга, — это дать ему подержать его минуту и вытянуть оставшуюся силу.

Он предполагал, что догадался, так как Рен сообразил, что может исцелить себя им таким же способом. Так что тот факт, что он не выдавал эту информацию никому, был хорошим знаком. Он не знал, была ли эта секретность вызвана паранойей или безразличием, но клинок делал все возможное, чтобы раздуть это своими настойчивыми чувствами собственничества и ревности.

Если ты дашь кому-то еще подержать меня, хоть на мгновение, они украдут мою силу себе! Яростно твердил он. Хоть слова и не достигали человека, он был уверен, что чувства доходили.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Может Рен и не понимал, откуда брались внезапные приливы гнева и паранойи, но после этого он стал тише и смотрел на своих друзей с большим подозрением, особенно на Мардема. Клинок мог чувствовать растущую пропасть между этими двумя почти в реальном времени, и этого было почти достаточно, чтобы вызвать у него слюноотделение. Как только доверие уйдет, сможет начаться кровопролитие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Энергии меча хватило надолго после того, как его владелец вымылся, и они провели остаток дня, скача к городу Перекресток Толлина, который был еще в дне пути. Хоть он не оставался активным достаточно долго, чтобы увидеть место, он не ожидал многого. Видимо, это была просто крупица деревни на перекрестке двух крупных торговых путей региона.

Само местоположение было неважным. Просто место, где две важные дороги случайно пересекались посреди равнины и создавали ровно столько движения, чтобы дать жизнь торговле.

Их план был прост, и они провели часы той ночью, беспокоясь и волнуясь из-за него, пока Вара гладила волосы умирающего брата, положившего голову ей на колени, а другие мальчики обещали, что сделают все возможное, чтобы он поправился. Они были уверены, что работа для наемников найдется, по крайней мере, в таком отдаленном месте.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Всего работенка или две, этого хватит на больше еды и лучшие лекарства! — хвастался Мардем, пытаясь успокоить ее.

— Но что если нет? — жалобно спросила она. — Он не может умереть из-за того, что спас меня. Это слишком жестоко!

— Я бы сделал это снова, — тихо сказал Эллиах, сжимая ее руку.

Он пытался выглядеть сильным, но клинок видел слабость, растущую внутри него. Болезнь брала свое, и Жизненная Сила умирающего мальчика становилась такой тонкой и рассеянной, что он потерял к нему почти весь интерес. Он просто хотел, чтобы тот наконец умер, дабы остальные могли двигаться быстрее.

Все они теперь были голодны. Клинок всегда был голоден, разумеется, но теперь и они чувствовали некую меру его боли. Рен соглашался с друзьями, но ни разу не упомянул, что его меч мог бы прямо сейчас исцелить большую часть этих болей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это была забавная дилемма для клинка, и он наслаждался растущим чувством вины, исходящим от его владельца, вплоть до того момента, пока его Жизненная Сила не закончилась, и мир снова стал темным и холодным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

. . .

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+10 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда клинок вернулся к жизни, он оказался не в компании каравана, как ожидал, и даже не рядом с чем-то, что можно было бы назвать городом. Он был в темноте, с подветренной стороны костра, где Рен забивал одну из оставшихся лошадей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Группа не достигла места назначения. Они достигли лишь нового уровня отчаяния.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+8 Жизненная Сила

+11 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Потребовался один удар, чтобы чисто отделить голову от шеи, но после этого они разделали тушу, чтобы получить как можно больше мяса. Несмотря на это, клинок получил всего 34 Жизненной Силы от этого упражнения. Но Жизненная Сила не была целью. Все дело было в мясе. Они забивали хромую лошадь, чтобы продолжать путь.

Где бы ни был пункт назначения, должно быть, он дальше, чем они ожидали, безмолвно подумал клинок.

— Почему мы делаем это так далеко от огня? — спросил Мардем Рена, стараясь не слишком испачкаться в крови.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Потому что мы не хотим, чтобы то, что придет полакомиться нашими объедками, напало на нас во сне, — холодно ответил Рен, явно тоже не в восторге от происходящего.

— Но если бы мы повели лошадь до... — начал Мардем.

— Если бы мы вели лошадь всю дорогу до Толлина, Эллиах стал бы холодным и серым прежде, чем мы добрались туда, и ты это знаешь, — вздохнул Рен. — Нам нужно продолжать двигаться. Ему нужны лекарства. Ты знаешь, Вара никогда не простит себя, если он умрет вот так. Ему нужно мясо для поддержания сил и внимание целителя как можно скорее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого они еще говорили, но разговор перестал интересовать клинок задолго до того, как они вернулись к свету костра с добытым мясом. Мальчики просидели достаточно долго, чтобы нанизать и поджарить мясо, пока оно не стало жестким как подошва. Но оно было съедобным, и это было больше, чем у них было раньше.

После этого их путешествие пошло медленнее, по двое на каждой из оставшихся лошадей, но клинок бодрствовал достаточно долго, чтобы увидеть, как они добрались до города. Там они продали одну из двух оставшихся лошадей подозрительному типу, который наверняка их обманул.

Впрочем, выбора у них особо не было. Им нужно было достаточно серебра, чтобы заплатить целителю, а получили они едва ли больше этого.

К сожалению, несмотря на не самую щедрую плату, старик мало что мог сделать. Учитывая, сколько времени прошло и насколько серьезной стала рана, порез, оставленный грязным ножом, перерос в открытую язву, которая уже начала гноиться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Вам понадобится магия. Травы и огонь могут немного. Здесь потребуется больше, — сказал он им, грустно покачав головой. — А для магии вам нужно золото, а не серебро, боюсь.

Эта новость сильно ударила по ним. Вара обещала целителю что угодно, лишь бы он смог исцелить брата, но старик грустно покачал головой. — Я не хотел сказать, что владею такими талантами, мисс. Вы еще можете найти жреца или мага в одном из караванов, что проходят здесь, но не думаю, что многие из них взяли бы даже тело столь юное и красивое, как ваше, в уплату за такое.

Рен чуть не убил старика за этот комментарий. Одно лишь предположение, что любимая женщина — легкодоступная, было достаточным, чтобы он обнажил клинок, но она удержала его, и даже безжалостной жажды кровопролития меча не хватило, чтобы заставить его рассматривать возможность прорубиться через Вару к оскорбившему его человеку.

Четверо сняли одну тесную комнату, чтобы сэкономить, и ели конину вместо рагу и свежего хлеба, запах которых доносился снизу, пока снова ходили кругами в разговорах. Обсуждение было напряженным, но Жизненная Сила клинка иссякла до того, как они пришли к чему-то похожему на заключение.

Им всего лишь нужно было примириться со смертью мальчика и жить дальше, но никто из них не желал этого делать, даже его владелец. Меч находил это мрачно забавным и гадал, чем закончится эта маленькая мелодрама.