Всë
Рен вздохнул, отложив меч в сторону, и потянулся, чтобы взять еще несколько веток, которые они собрали для угасающего костра. — Храм? В этом месте не было ничего святого со времен прадедов наших дедов, Мардем. Ты был там, чувак. Ты знаешь, как там было уродливо, — сказал Рен своему другу, медленно подкармливая огонь. — Варе не нужно слушать это дерьмо. Никому не нужно.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Жизненная Сила: 19/300
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Меч использовал почти половину своих резервов, и если ночью не будет битвы, он, скорее всего, снова потеряет силу где-то после восхода. Но он ничего не мог сделать, чтобы изменить это, поэтому не боялся. Он проснется снова, когда начнется драка, а в месте, столь пустынном, кровопролитие неизбежно. Вместо этого он просто слушал, пока маленькая группа наконец уговаривала его владельца поделиться тем немногом, что он знал о его происхождении.
— Вы должны понять. Там было много гоблинов, — начал Рен. — Типа... Даже больше, чем мы думали. Мои родители всегда говорили мне, что место кишит ими, но... их там должны были быть сотни. Сначала мы отбивались факелами, потому что они боятся огня.
Мальчик рассказал историю о том, как он и Мардем решили, что после того, как жребий выбрал Вару, они оба решили, что только Эбеновый клинок даст им достаточно силы, чтобы отбиться от зверолюдов, которые соберутся там, чтобы забрать её.
— Это была моя идея, — похвастался Мардем. — Я тот, кто вспомнил, что проклятый клинок вообще все еще там, в святилище.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
— Да, ну, а я тот, кто вырезал нас из засады гоблинов, — похвастался Рен, подаваясь вперед. — Я убил их десятками!
— Меч убил их, — сказал Мардем, покачав головой. — Ты просто держал его. Если бы я был тем, кто протиснулся между этими прутьями, тогда я был бы тем, кто владеет им прямо сейчас, и...
— Он мой, — сказал Рен со звериной ноткой, прежде чем вспомнил о себе и расслабился.
Во время этого обмена мечу стало ясно несколько вещей сразу. Первое — откуда взялся первоначальный всплеск Жизненной Силы и почему он прекратился, второе — что эти два мальчика, похоже, друзья, привыкшие к здоровой конкуренции, и третье — что они оба, похоже, боролись за красивую молодую женщину, сидевшую напротив них у костра.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Только четвертый член их группы, казалось, не интересовался девушкой, что, очевидно, делало его братом, которого она упоминала ранее вечером. Он сидел тихо, пытаясь справиться с болью от далеко не пустяковой раны. Поскольку никто больше не выглядел обеспокоенным, усилия мальчика скрыть это окупались.
Тем не менее, меч мог видеть прямо сквозь тонкие, полупрозрачные одежды, которые носил контур мальчика. Там он видел энергию мальчика, вытекающую удар за ударом сердца, и это было очевидно слишком серьезным, чтобы скрывать долго.
В таком темпе он не протянет больше дня или двух, подумал меч, изучая проблему и жалея, что не может впитать истощающуюся жизненную энергию мальчика вместо того, чтобы позволить ей просачиваться в наспех сделанные повязки.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Оба мальчика явно хотели одну и ту же девушку, и чем дольше они рассказывали историю о битве с гоблинами, а затем и со зверолюдами, тем яснее все становилось мечу. Ему было почти так же ясно, как и то, что девушка больше симпатизировала мальчику, сражавшемуся с отвагой, а не тому, кто был с проклятым клинком. Он гадал, сколько времени потребуется его владельцу, чтобы понять это и решить, что есть только один способ решить этот вопрос.
Он хотел бы прошептать ему этот секрет. К сожалению, его разум был где-то вне досягаемости оружия.
Никто из них, казалось, не знал, почему Эбеновый Клинок был проклят или почему он был заперт в таком незначительном святилище, так далеко от остального мира, но это было так. Единственной реальной зацепкой было то, что, по-видимому, он был там со времен прадедов их дедов, то есть почти столетие.
Мальчики оба упоминали фрески, которые могли бы дать ему некоторые ответы. К сожалению, никто из них не удосужился их изучить, к его разочарованию.
Для них он пробыл там так долго, что о нем почти забыли. Он стал своего рода местным мифом, забытым большим миром задолго до того, как храм был заброшен и захвачен грязными зеленокожими.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
На самом деле, если бы ежегодное жертвоприношение выбрало буквально кого угодно другого в деревне, кроме симпатичной молодой женщины, которой были увлечены и Рен, и Мардем, он, вероятно, оставался бы там еще десятилетиями или столетиями. Только эта жертва заставила их действовать опрометчиво и вынудила попытаться достать забытое оружие.
После этого они поскакали к месту алтаря, где нашли брата Вары уже готовым защищать её столько, сколько он сможет, украденным у отца мечом, пока начали собираться зверолюды.
Трогательная история. Трое друзей бросили вызов невозможному, чтобы спасти одну девушку, которую все они любили по-своему. Они победили десятки гоблинов и зверолюдов, но ни в одном из этих слов не было ничего, что могло бы тронуть холодный металлический меч.
Был только пульсирующий рубин, который тускнел все больше и больше, чем дольше он оставался в ножнах. Он не принадлежал ножнам. Единственные ножны, которым он когда-либо принадлежал, — это тело умирающего противника. Он еще не знал, чего хотел, кроме смерти своих врагов.
На понимание таких вещей уйдет время. Как только он выпьет океан крови и восстановит себя, тогда он узнает, и он будет достаточно силен, чтобы сделать все, что нужно.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Чем дольше они говорили вчетвером, тем больше он убеждался, что ему все равно, выживет ли кто-нибудь из них. Он просто надеялся, что если они умрут, он будет тем, кто нанесет удар.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-1 Жизненная Сила
-1 Жизненная Сила
-1 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Зрение меча было слишком размытым, чтобы увидеть звезды в темноте, даже после того как все уснули, сбившись в кучу. К тому времени, как взошло солнце, у него осталось всего 3 Жизненной Силы, и он едва обратил внимание на сменяющиеся цвета горизонта.
Он провел ночь, надеясь, что всадники из деревни детей найдут их и вызовут кровавую стычку, или гоблины вылезут из какой-нибудь дыры для полуночного набега. Вместо этого все мирно спали, и вскоре после того, как его владелец зашевелился, тьма снова забрала его.
. . .
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+9 Жизненная Сила
-9 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Меч не имел понятия, сколько он дремал, но когда он вернулся в сознание с мощным ощущением наводняющей его Жизненной Силы. Эта энергия была почти сразу высосана его владельцем, который тоже был ранен сразу после этого, но этого хватило, чтобы все равно оживить его.
Человека задела стрела. Нет, понял меч, его владельца поразило несколько стрел. Между ним и его скакуном было бы справедливо использовать слово «изрешетили». Без внезапного толчка энергии, которую он забрал у меча, он бы почти наверняка умер.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+6 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Как только он посмотрел за пределы своего раненого владельца, ситуация сразу прояснилась. Они проскакали достаточно далеко, горы были теперь более отдаленными, но мало что изменилось. Раненый мальчик все еще цеплялся за жизнь, пока он, его сестра и Мардем уезжали с места кровавой засады.
Сразу стало очевидно, кто это сделал, так как гноллы выли и рычали, побросав свои короткие луки и атакуя раненого, спешенного мальчика, с которым они рассчитывали быстро расправиться. Они устроили засаду с большим успехом, и теперь собирались пировать.
Меч не был впечатлен. Звери использовали смешанный ассортимент украденных человеческих клинков, наполовину проржавевших, вместе с каменными ножами и топорами.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+7 Жизненная Сила
-2 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Но это было не самое интересное. Самым интересным было то, что владелец понял: он может регенерировать, воруя жизнь у других. Вместо того чтобы паниковать и бежать со своими друзьями, он оставил клинок в теле умирающей лошади, прекращая страдания зверя и выкачивая столько уходящей силы, сколько мог, пока вытаскивал стрелы с обсидиановыми наконечниками из своей плоти одну за другой.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
-4 Жизненная Сила
-3 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
К тому времени, как гноллы достигли его, он был полностью исцелен и ждал их в ленивой стойке с опущенным к земле острием. Меча раздражало это неуважительное поведение, но изменить это он не мог. Он не был даже близко достаточно заряжен, чтобы обдумать следующую способность, и ничто, что он мог купить, пока не позволяло ему взять контроль над своей судьбой.
Первый гнол, прыгнувший на владельца, был разрублен пополам в воздухе и умер прежде, чем коснулся земли. Лезвие почувствовало лишь мгновенную задержку на позвоночнике, прежде чем тот разлетелся перед его мощью. Это было кровавое зрелище, которое меч оценил как замедленную завесу из крови, хотя все произошло слишком быстро, чтобы другие гноллы успели осознать, прежде чем бой начался всерьез.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+10 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
На мгновение это было четверо против одного, но вскоре стало шесть на одного. Меч не беспокоился. Его владелец был все еще далек от идеала, но он был отдохнувшим и двигался со свирепостью, с которой не могли сравниться даже эти звероподобные создания. Первый был обезглавлен, а затем обезоружен, буквально, ниже локтей при первом взмахе. Обе руки и каменный топор отлетели в разные стороны, пока гончая сминалась.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+8 Жизненная Сила
+6 Жизненная Сила
+11 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Меньше минуты назад его владелец был на полпути к трупу, но теперь он был полон жизни, и столы полностью перевернулись. Эти полукровки были значительно свирепее, чем козлолюди, с которыми владелец сталкивался недавно, но они все равно были ничем по сравнению с Эбеновым Клинком.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+9 Жизненная Сила
+6 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Его владелец даже не пытался избежать каждого удара или каждого отчаянного взмаха грязных когтей противника. Ему это было не нужно. Каждое движение было направлено на убийство противников, и если для идеального удара нужно было иногда подставиться под удар — он именно так и поступал. Клинок считал, что он все еще неряшлив, и пытался помогать, где мог, даже если его способность влиять на что-либо была ограничена. Тем не менее, нельзя было отрицать, что он учился и, более того, проявлял энтузиазм.
Каждый враг не просто умирал. Их уродовали.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+9 Жизненная Сила
+9 Жизненная Сила
+11 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Меч желал бы, чтобы битва вроде этой длилась вечно, но всего две минуты спустя все было кончено, когда его владелец бросил его кувырком через спину убегающего врага. Как тактика, это было эффективно, но меч мгновенно понял ошибку своего владельца. Клинок больше не был в его руке и, следовательно, не находился под его контролем.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+5 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Если бы гнол как-то сумел уклониться от атаки или вытащить оружие и завладеть им, монстр бы сделал из Рена фарш. Размышляя об этой возможности, Эбеновый Клинок решил, что не пожалел бы о смерти юного влюбленного пастуха.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
+7 Жизненная Сила
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
К счастью для молодого человека, зверь умер, когда клинок пронзил позвоночник бегущего пса-человека, и он впитал остатки его жизни. Это дало ему еще одно интересное озарение. Ему нужен кто-то, кто будет им владеть, но не для того, чтобы высасывать Жизненную Силу. Для этого ему просто нужно быть воткнутым в кого-то.
Несмотря на короткий бой и относительно немного жертв, он впитал огромное количество силы менее чем за две минуты. К сожалению, ему совсем чуть-чуть не хватило до числа, необходимого для получения Усиленной Связи.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
Жизненная Сила: 143/300
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
На мгновение он почти сдался и захотел сбросить энергию в Увеличить Резервы 4. Но это было бы ошибкой.
Потребовалось полминуты, чтобы понять, почему его владелец не убрал клинок в ножны и не убежал, или даже не начал рыться в своих скудных пожитках в седельных сумках. Вместо того чтобы сделать что-то из этого, он направился вверх по холму туда, где произошла засада.
Там вполне могло быть логово гноллов. Если оно было, то было полно самок и щенков, вместе с еще несколькими воинами. Каждая из этих жизней, большая или малая, будет пульсировать жизнью, которую он мог бы выпить и применить с большей пользой.
Внезапно он проникся крошечной толикой уважения к своему владельцу. Он мог быть и не силен, но он был голоден, и, возможно, со временем человека можно научить стать слугой, в котором он нуждался. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдет лучший сосуд.