Нечто

Запятнанный кровью клинок Том 1.0 Глава 2.0

Оно уже открыло для себя красный. Теперь появились и другие цвета, но именно красный доминировал в мире, который ему навязали.

Красный был цветом рубина в его эфесе и крови, стекающей с лезвия. Это был также цвет его врагов, по крайней мере, частично.

Позади них была серость скал и синева безоблачного неба, наряду с бурым свалявшимся мехом его диких, звериных противников, но красный затмевал все. Он собирался в лужи под телами, окружавшими человека, что владел им, и он был разбрызган по тем, кто все еще умудрялся противостоять ему. Но важнее всего, он покрывал меч, что созерцал все это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

А чем оно было? Оно было мечом, с глубоко черным лезвием. Его края были тупыми и кое-где зазубренными, а серая ржавчина покрывала части лезвия уродливым пятнистым узором, но не было никакой ошибки в том, что это было оружие.

Именно оно созерцало все это. Оно могло видеть все во всех направлениях сразу, но с какой-либо четкостью только на несколько футов. Дальше все начинало расплываться, а вдалеке горы, или, по крайней мере, то, что оно считало горами, были не более чем пятнами.

Почему я должен знать, что такое гора? Задалось оно вопросом. Я никогда не видел их раньше, не так ли?

Что-то в этом не складывалось для клинка, но отрицать реальность было невозможно, поскольку он впитывал все, так же как нельзя было отрицать энергию, которую он поглощал из крови, стекавшей по рунным каналам вдоль плоскости лезвия к пульсирующему квадратному рубину в навершии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь, когда оно могло видеть происходящее, все встало на свои места. Вот откуда шли тепло и Жизненная Сила. Они исходили от врагов и их крови.

Каждый раз, когда владелец пронзал все еще бьющееся сердце врага, полосовал его грудь или отсекал конечность в брызгах крови и внутренностей, составляющая это энергия испарялась, как тонкий туман.

Однако не вся она ускользала. Прежде чем эта мимолетная вспышка эссенции успевала испариться, часть ее поглощалась лезвием. Каждый раз, когда это происходило, крупный рубин, инкрустированный в навершие, светился внутренним светом.

Каждый из этих ударов тоже ощущался по-разному. Оно могло чувствовать разницу между тем, как режется плоть с жиром и более глубокие мышцы. Оно также могло чувствовать, как лезвие скрежещет по кости. Даже если бы оно не могло видеть врагов, оно могло бы сказать, насколько они сильны, просто по тому, каково это — вскрывать их.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

То, что оно оказалось мечом, само по себе не стало сюрпризом, но этого было недостаточно, чтобы отвлечь его от всего остального. Слишком многое нужно было впитать, чтобы беспокоиться о таких деталях.

Неважно, что оно было мечом, или даже что им владели неумело. Важным был темп боя, идущего вокруг.

Человек, владевший им, казался слабоватым для того, кто пролил столько крови. Это был юнец, которому, вероятно, ни разу не приходилось сбривать волосы с подбородка. Он был одет в окровавленные лохмотья пастуха, а не в броню бойца. Он не был истинным воином, и меч чувствовал себя оскверненным, находясь в руках такого тощего создания, но права голоса у него не было. Он едва мог влиять на траекторию взмахов мальчика, хотя почти бессознательно пытался это делать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тем не менее, зверолюды, что осаждали их двоих со всех сторон, не казались особенно крепкими. О, они рычали, визжали и сверкали своими странными щелевидными козьими глазами; по отдельности каждый из них был сильнее пастуха или того, кто им сейчас владел. Однако они были всего четырех футов ростом, с оружием из дерева и кости, которое не могло парировать ни одной атаки его мощного темного лезвия.

Нет, не темного, понял он. Эбенового. Это был не цвет. Это было имя. Он не был мечом, он был Эбеновым Клинком. Это имя ничего ему не говорило, но он был уверен, что оно принадлежит ему, и по сравнению с ним все племя было меньше чем ничто.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

+7 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его владелец двигался как одержимый, и меч был уверен, что это заслуга больше его силы, чем владельца. Возможно, он и не разгадал тайну своего существования, но был уверен, что потный юнец и его дрожащие мускулы никогда бы не смогли убить и половины стольких врагов без его магии, направляющей руку.

Как это работает? Гадал он. Я даю ему силу тоже, или только мастерство?

Он не знал. Возможно, одна из способностей, которые он еще не выбрал, даст понимание. Усилить Клинок казался вероятным вариантом, но он пока не мог его себе позволить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даже с его силой, не каждый удар можно было остановить. Не когда один человек против почти дюжины противников одновременно. Как бы ни крутился и ни танцевал владелец, теряясь в жажде крови, что-то все равно пробивалось. Иногда это была стрела, вонзившаяся в незащищенную грудь, иногда копье, прошедшее под защитой.

Но владельцу это было неважно. Для него каждое из этих ранений исчезало в моменты. Как только оружие покидало плоть или стрелу выдергивали, оставленная рана заживала полностью, оставляя лишь малейший шрам. Это был еще один аспект его магии, который он не понимал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-3 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его владелец воровал его Жизненную Силу, чтобы поддерживать в себе жизнь, медленно осознал меч.

Это было лучшей причиной происходящего, чем простое капризное своеволие, по крайней мере. До сих пор он думал, что что-то отказывает ему в силе, которой он жаждал, просто чтобы не дать стать сильнее. Это имело больше смысла.

Мой владелец должен жить, иначе я бесполезен, сказал он себе, даже если не совсем верил в это. Ему было плевать на человека, который его держал.

Что не имело смысла, так это сам бой. Клинок мог видеть бурлящую схватку, но не было никаких указаний на то, почему она происходила. Почему одинокий пастух оказался в таком суровом, мрачном месте? Как кто-то столь недостойный завладел таким мощным оружием?

Вокруг были только горы и скалы, а также единственная пещера. Где его стадо? Почему его окружает так много зверолюдов? Откуда они взялись?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+6 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Клинок не был уверен, было ли это затянувшимся замешательством от побега из тьмы, но он плохо ориентировался во всем этом. Более того, что раздражало сильнее, уже через дюжину футов зрение клинка расплывалось. У него был идеальный обзор сражения под любым углом, который он выбирал, но дальше вещи быстро терялись.

Существовал более широкий мир, но клинок заботила только драка и его владелец в центре нее. Так что это не имело особого значения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что имело значение, так это почему человек казался одержимым желанием удерживать эту землю против подавляющего числа врагов. Он не атаковал врага, но и не бежал от него. Он просто стоял там, как волнорез, ведущий бесконечную битву с приливом, которая, казалось, не скоро закончится. Это был рецепт самоубийства, если он когда-либо его видел.

Безнадежные дела могут быть сами по себе наградой, прошептал его разум. Он попытался последовать этому импульсу и понять, откуда он пришел, но прежде чем он смог, битва отвлекла его внимание.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+7 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Меч не возражал. Он с радостью выпьет кровь и боль; он просто хотел понять. На мгновение он забеспокоился о том, что произойдет, если превратившийся в берсерка крестьянин падет, но тревога исчезла, как только он понял, что один из зверолюдов быстро подберет его вместо него.

На самом деле, он понял, что это могло быть даже предпочтительнее. Он все еще видел проблески дисциплины на лице человека, но один из маниакальных козлеголовых, казалось, был способен впасть в безграничную ярость и убить все в поле зрения, включая собственных сородичей, что накормило бы его Жизненной Силой гораздо быстрее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

+7 Жизненная Сила

+63 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это наблюдение подтвердилось лишь мгновение спустя, когда он услышал чей-то окрик: — Рен, давай, она у нас, пора уходить!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+5 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Размытая фигура человека побежала к мечнику, и он чуть не лишился жизни за это. Прежде чем его владелец даже смог увидеть человека, он развернулся, и только с большим напряжением ему удалось остановить клинок, прежде чем тот обезглавил белобрысого новичка.

Второй мужчина тоже не был воином. Он был просто еще одним юным крестьянином с окровавленным кинжалом в руке. Поскольку мечу не суждено было попробовать и его жизненную кровь, пришлось довольствоваться видом страха в глазах коротышки, который думал, что вот-вот умрет.

Но он не умер. Вместо этого Рен, который, очевидно, и был мечником, начал отступление с боем. Он продолжал сражаться, но теперь они медленно отступали от каменистого утеса, которому противостояли, прошли мимо входа в пещеру и вернулись в каньон. Здесь было меньше зверолюдов, и Жизненная Сила, которую он пил, замедлилась до тонкой струйки.

Меч воспользовался затишьем, чтобы слить свой почти переполненный пул энергии. Даже если битва вот-вот закончится, он не хотел тратить ни капли. Однако когда он переключился на меню, то, что он нашел, удивило его.

Совсем недавно он обновил Разделить Чувства, но, в отличие от всех других способностей, она не была заменена более продвинутой способностью с тем же названием. Вместо этого теперь там было две способности, где была одна.

Меч пролистал обе, и различия сразу стали ясны. Усилить Чувства давало лучший обзор окружающего мира, предположительно уменьшая размытость и расширяя поле зрения, в то время как Усилить Связь давало больше понимания того, кто им владеет. И то и другое казалось важным, но ничто не казалось таким важным, как Улучшенный Сифон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Восстановить Душу: 500 Жизненной Силы

Усилить Клинок: 250 Жизненной Силы

Улучшенный Сифон 4: 200 Жизненной Силы

Усилить Чувства: 150 Жизненной Силы

Усилить Связь: 150 Жизненной Силы

Увеличить Резервы 4: 60 Жизненной Силы

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так он потратил 200 Жизненной Силы, опустив свой общий счет до 34. Он чувствовал пустоту, но не жалел о выборе. Важно было только стать сильным, а это означало впитывание как можно большего количества энергии из каждого конфликта.

Это было первое улучшение клинка с тех пор, как он мог видеть себя, и он увидел, как тусклые, стертые руны, тянувшиеся от камня к кончику вдоль плоскости клинка, дрогнули, а лезвие немного удлинилось. Это не было очевидным изменением, но ему было ясно, что происходит, по крайней мере, для него самого.

Я восстанавливаю себя, по одному улучшению за раз, понял он.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Улучшенный Сифон 4: Пульс мира бьется вокруг вас. Пейте глубоко, но знайте, этого никогда не будет достаточно. Увеличить количество высасываемой Жизненной Силы за удар с 5 до 11.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Внезапно оружие осознало, что может получать в два-три раза больше силы с каждого удара в будущем. К сожалению, зверолюды не преследовали их двоих очень долго, так как монстры перегруппировывались. Так что, похоже, больше крови пока не прольется.

Его владелец, казалось, не имел никакого интереса нападать на другого человека, что расстраивало, так как клинок был уверен, что его Жизненная Сила даже сильнее, чем у монстров, которых он пробовал до сих пор. Он чувствовал, как она пульсирует внутри него, пока его маленькое заячье сердце колотилось от напряжения и страха.

Вместо этого, когда они вдвоем удалились достаточно далеко от зверолюдов, они встретились с двумя другими людьми и группой лошадей. Там его вложили в ножны, и четверо из них поскакали так быстро, как только могли.

Зрение стало еще тусклее, когда его поместили в ножны. Но даже в этом тумане его владелец все еще был четким и ярким, а остальные семь форм жизни рядом с ним пульсировали энергией в такт своему сердцебиению.

Молодой человек не выглядел так, будто собирался искромсать эту группу в ленты, но меч хотел, чтобы он это сделал. Он пытался заставить его обнажить клинок и сразить их, но без особого успеха.

Видимо, придется взять Усилить Связь, чтобы это произошло. Меч хотел увеличить свои резервы, а затем еще больше увеличить объем высасывания, но, возможно, это придется отложить; если его владелец потеряет интерес к сражениям, то ему придется взять управление на себя.

— Поторапливайтесь, — сказал человек, сопровождавший их сюда.

— Они идут, они идут! — закричал другой.

Девушка промолчала, и вполне разумно, так как даже при дефектном восприятии меча было легко увидеть, что никто не приближается. Да, за ними гналось множество пушистых темных пятен, но они были далекими и нечеткими. Они не могли угнаться за короткими ногами людей и быстро отстали от мощного галопа лошадей, на которых теперь ехали мужчины.

Насколько он знал, раньше он не был верховым оружием. Однако в ритмичном стуке копыт было что-то такое, что будоражило его воспоминания. Он был уверен, что испытывал такое безумное движение когда-то в забытом прошлом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Жизненная Сила: 34/300

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сообщение удивило его. В прошлый раз он просто медленно исчез в небытии, когда у него закончилась энергия, но, видимо, на этот раз он мог бодрствовать до тех пор, пока у него есть резервы. Как долго продержатся 35 Жизненной Силы? Он не имел понятия.

Минуты? Часы? Дни? Честно говоря, он больше не был уверен, сколько это длится, и почему он вообще знал названия различных единиц измерения времени.

Пока четверо спасали свои жизни верхом, он спокойно обдумывал ситуацию. Сначала он изучил себя, и когда определил, что теряет лишь одно очко каждые двадцать или тридцать минут, он изучил окружающих так хорошо, как мог, определяя оптимальный порядок их убийства.

Все лошади и большинство людей казались в отличной форме, но он чувствовал, что один из них ранен и медленно истекает жизненной силой из раны в животе.

Какая трата, подумал клинок, желая, чтобы он мог выпить эту силу вместо того, чтобы она просто уходила.

Только после этого, и после того как лошадей замедлили до шага, чтобы дать им отдохнуть, он обратил внимание на то, о чем болтала четверка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сколько времени прошло? Гадал он. Полчаса? Час?

— Но мы не можем вернуться в деревню, — грустно сказала женщина. — Никто из нас не может, никогда больше. Вы знаете, что нельзя. Они узнают, что вы спасли меня и сорвали жертвоприношение. Мы не можем это скрыть!

— Кто хочет скрывать? Да пошли они! — презрительно сплюнул Рен. — Они пытались принести тебя в жертву. Пусть горят, мне все равно. И не только старейшины. Все. Каждый мужчина и...

— Они могут сгореть, однако, — произнес контур одного из других молодых людей. — Без жертвы племена нападут, и если это случится... Ну, их нужно предупредить, по крайней мере.

— Но если ты пойдешь туда предупредить их, они убьют тебя! — заныла девушка тоном, указывающим на то, что она уже тихо плачет, хоть он и не видел ее слез. — Я не позволю моему брату умереть только потому, что он спас свою сестру.

— Я пойду, — вызвался Рен. — Если они попытаются остановить меня после, ну, тогда мне просто придется показать им, на что способна эта крошка. Это быстро уладит любые споры.

— Ты не можешь, — сказал третий мальчик. — Это проклятый клинок из легенд. Все узнают его, и если люди увидят тебя с ним, они позовут охотников на ведьм. Он был очень полезен для спасения Вары, но тебе правда стоит вернуть его обратно, прежде чем мы поедем дальше на юг. Если ты не сделаешь этого, то...

— Обратно? — Рен рассмеялся. — Обратно? Нет никакого шанса, что я верну эту штуку обратно. С этим клинком я наконец перестану быть никем посреди каладийских пустошей и начну быть кем-то. Мы все сможем. Мы можем записаться в гильдию и...

— Прекрати, Рен. Просто прекрати, хорошо? — всхлипнула Вара. — Я никого не буду убивать. Никто из нас не будет, ладно. Мы найдем тихое место далеко отсюда, чтобы осесть и восстановить наши жизни. Мы сможем найти какую-нибудь работу, чтобы пережить зиму, а весной мы сможем...

После этого заявления и того факта, что его жалкое подобие владельца не оспорило этот момент и не поразило ее за дерзость, клинок начал игнорировать их, строя собственные планы. Явно у его владельца был хоть какой-то хребет. Просто нужно было найти способ убедить мальчика следовать за своей мечтой и оставить остальной этот мертвый груз позади. Ему было все равно, кого или что парень убивал, пока он убивал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-1 Жизненная Сила

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Той ночью маленькая группа остановилась и укрылась за каменистым выступом в травянистых предгорьях. Состояние их лагеря давало понять, что они не продумали это приключение. Всего один день в пути, а у них уже мало воды, мало еды, и четверым пришлось делить одну палатку.

Меч отключился от всех их глупых разговоров, по крайней мере, пока группа не начала снова говорить о нем и о руинах, в которых он, очевидно, был заключен до недавнего времени.

Эти темы наконец заставили его обратить внимание. Он жаждал любой подсказки о своем существовании почти так же сильно, как жаждал Жизненной Силы маленькой группы, сгрудившейся у костра.