Глава 7.0

Цикл 18

На крови мира

На окраине Империи, там, где барьер уже дрожал от вихрей Пустоты, скрывался один из самых известных лагерей — лагерь Чёрных Парусов. Здесь не было закона, кроме золота. И не было милосердия, кроме той цены, что ты мог за него заплатить.

Они не грабили Высший мир — они разрывали Низшие, как когти орла вспарывают плоть. Сжигали деревни, уводили детей, выкачивали ресурсы. И каждое возвращение было пиром.

Вот и сегодня на чёрном корабле с белыми костями на парусах вернулся очередной отряд. Обожжённые солнцем, пьяные от успеха, они несли мешки золота, артефакты, статуэтки, кровь которых кричала ещё до того, как их коснулась рука.

Капитан лагеря — человек с механическим глазом и чёрным шрамом на шее — вышел навстречу своим людям.

— Золото этих ничтожеств ничем не хуже нашего, — сказал он, подкидывая монету. — А сила их — просто пыль. Мы для них боги.

— Даже не боги, — добавил кто-то. — Мы — конец их истории.

Смех, звон металла, вонь от перегретых двигателей корабля.

И тут земля затихла. Воздух перестал шевелиться. Даже огонь в факелах будто замер.

Из пустоты, не из портала, не из магии — из самого Ничто, вышел человек. Высокий. В чёрных одеждах, без знаков. Но вокруг него стояло трое солдат, и броня на них не блестела — она поглощала свет. Ни шороха, ни дыхания. Только шаги, как удары гвоздей в крышку гроба.

Капитан, заметив фигуру, выпрямился, не показывая страха. Подошёл и, улыбнувшись, спросил:

— Здравствуйте, господин. Вы, должно быть, хотите приобрести что-то особенное?

Голос новоприбывшего был спокоен. Холоден, как камень на могиле.

— Я пришёл вынести вам приговор. За ваши грехи.

Пауза. Потом — взрыв смеха. Пираты переглядывались, кто-то даже похлопал по колену.

— Видно, ты какой-то лорд, — сказал капитан, не пряча ухмылки. — Но знай: наш покровитель — не последний человек в Империи. И кем бы ты ни был, у тебя нет здесь власти. Убирайся, пока сам не столкнулся с законом.

Тишина. Затем шаг вперёд.

— Мне всё равно, кто за вами стоит. И где бы я ни стоял, моя власть абсолютна.

— Кто ты такой, чтоб бросать такие слова?

Человек поднял руку — и время замерло.

— Я — Рас’Кхар. Хранитель Мироздания.

— Его глаза не горели, но в их глубине что-то смотрело сквозь плоть и душу.

— Я пришёл за вашими душами. Отдайте их в Бездну. Хоть так вы принесёте пользу.

И тогда началось.

Пираты не поняли, кто ударил первым. Один пронзил себя кинжалом. Другой выстрелил в товарища. Крики сливались с хрипами. Люди вырывали себе глаза, вбивали головы о стены, бросались в костры, сражались сами с собой — будто тени души вышли из тел и начали войну с разумом.

Через несколько секунд тишина снова опустилась. Только ветер трепал пустые флаги, а пепел падал с неба, будто снег.

От человека и солдат не осталось и следа. Только запах холода и обречённости.