Сейчас самое подходящее время?

К этому моменту Эшер был почти уверен в двух вещах. Лестничная клетка была настолько тесной, что если бы он не нашёл более открытого места для сражения с демоном, он бы не продержался и двух секунд, и что демон гораздо больше интересовался им, чем его спутниками. Он не особо следил за тем, что демон бормотал себе под нос, но у него было ощущение, что элемент Вечность, который он подобрал, был чем-то особенным, и что волшебник, похитивший его, имел какой-то метод, чтобы забрать его у него. Его единственным спасением было то, что, по-видимому, он должен был быть жив, чтобы ритуал сработал.

Если демону не позволено убить меня, у меня может быть шанс сразиться с этим существом.

Прежде чем демон успел сделать хоть один шаг к нему, Эшер развернулся и бросился вниз по лестнице, заслужив оглушительный рёв от демона позади него, который помчался за ним. Когда он бежал, он стиснул зубы, осознав, что ведёт демона ближе к Саманте и Брайану, но было только одно открытое пространство, о котором он мог подумать, чтобы сражаться с демоном.

Добравшись до входа в библиотеку, Эшер повернулся и убедился, что демону очевидно, что он направляется к двери, прежде чем скользнуть в астральный мир и пробежать сквозь неё. В отличие от верхних этажей, он знал, что эта дверь не заперта, но демон был так близко, что если бы он замедлился хотя бы на секунду, всё было бы кончено.

Действительно, монстр, должно быть, понял его намерение, когда Эшер услышал, как дверь взорвалась внутрь, демон пробежал прямо сквозь массивное дерево, даже не потрудившись остановиться и открыть её. По-видимому, поймать его теперь было для демона важнее, чем обеспечить целостность башни мастера.

Эшер планировал сразиться с демоном в центре библиотеки, где он нашёл элемент Знание, но мускулистый демон оказался гораздо быстрее его вне лестничной клетки, преодолев расстояние между ними одним прыжком.

Глаза Эшера расширились, он едва успел скользнуть в астральный мир, чтобы увернуться от хватающей руки демона, колбасоподобные пальцы монстра пронеслись сквозь то место, где мгновения назад была его грудь. Он не был уверен, забыл ли демон, что он хотел его живым, или он просто думал, что люди гораздо крепче, чем на самом деле, но Эшер был почти уверен, что эта атака сломала бы ему половину рёбер, если бы она попала.

Споткнувшись вперёд, демон с удивлением уставился на свою пустую руку. Воспользовавшись его замешательством, Эшер скользнул обратно в обычный мир за демоном и выхватил свои два кинжала, едва дотягиваясь до спины монстра, где, как он подозревал, находилось сердце. Собрав всю свою силу, он вонзил два кинжала остриём в плоть монстра.

И отшатнулся назад, когда оба его клинка безвредно отскочили от демона.

Эшер был так шокирован своей неудачной атакой, что даже не заметил слепого удара наотмашь, летящего в его сторону, прежде чем тот задел его бок. Что-то хрустнуло в его руке, и Эшера отбросило кувырком в ближайшую книжную полку, и на мгновение всё потемнело, когда его голова ударилась о твёрдое дерево.

Задыхаясь от боли, Эшер смотрел, как плывёт его зрение, когда он прижимал левую руку. Демон даже не смотрел на него, когда отводил руку назад; он мог бы с таким же успехом попасть ему в голову, как и в руку. Тот факт, что он всё ещё был жив, был не более чем случайностью.

— Странная у тебя способность, — сказал демон, подходя к нему с ухмылкой, обнажающей слишком много зазубренных зубов. — Странная, но не очень мощная. — Остановившись перед ним, демон замолчал, глядя на него, словно пытаясь решить только что обнаруженную проблему. — Не мощная, но раздражающая. Запереть тебя не получится… думаю, мне просто придётся оторвать тебе конечности, — сказал он, пожав плечами, нагибаясь и протягивая руки к ногам Эшера.

Пытаясь игнорировать боль в руке, Эшер скользнул в астральный мир, когда демон нагнулся. Пока демон хмурился, ожидая его повторного появления, Эшер заставил своё ушибленное тело встать и схватил ещё один кинжал, прикреплённый к его груди. Изо всех сил стараясь правильно рассчитать время, Эшер ударил вверх своим новым кинжалом, завершая свой навык и возвращаясь в обычный мир в самый последний момент.

Вонзив кинжал прямо в глаз демона.

Завывая от боли, демон отшатнулся, споткнувшись назад и врезавшись в несколько книжных полок, пытаясь вырвать кинжал из глаза. Эшер надеялся вонзить кинжал в мозг монстра и убить его, но, похоже, хотя глаза демона были достаточно слабы, чтобы он мог причинить им вред, тонкая кость за ними всё ещё была слишком твёрдой, чтобы сталь могла её пробить.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Кажется, сталь не всегда лучший выбор. Попробуй что-нибудь другое, если хочешь, чтобы он почувствовал боль!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Наверное, стоит попробовать что-нибудь кроме стали, подумал он, вытаскивая кинжал из холодного железа из ножен. Прежде чем демон успел полностью оправиться от проткнутого глаза, Эшер бросился на него, отчаянно пытаясь закончить этот бой, прежде чем демон прикончит его. С руками, прикрывающими лицо, и спиной, прижатой к сломанной полке, Эшер скривился от отсутствия вариантов, прежде чем решил попробовать вонзить кинжал ему в колено.

В отличие от стальных кинжалов, кинжал из холодного железа нашёл небольшое углубление, но он едва смог вонзиться более чем на полдюйма в жёсткую плоть демона, даже со всем весом Эшера, стоящим за ударом. Любопытно, однако, там, где холодное железо коснулось кожи демона, плоть начала почти пузыриться, выпуская немного дыма, как будто металл прожигал саму плоть демона. Демон издал совершенно новый пронзительный крик боли от этой последней атаки, вытянув ногу в попытке отшвырнуть его. Эшер едва успел скользнуть в астральный мир, чтобы увернуться от атаки, но в своём удивлении он выронил кинжал, и мощный удар демона отправил его глубоко в стопки книг.

Проклиная себя за то, что отпустил кинжал, Эшер схватил следующий, выдернув мифриловый кинжал из своего патронташа и размахивая им на демона. Он знал, что серебро должно быть эффективно против оборотней, но понятия не имел о его эффективности против демонов, поэтому мифриловый казался лучшим выбором. Несмотря на то, что он знал, что пока он сражался, его жизнь могла оборваться в любой момент, Эшер не мог не чувствовать себя странно живым, когда он изо всех сил пытался одолеть своего гигантского врага.

— Хватит. Исчезать! — взревел демон, наконец вырвав кинжал из глаза и заметив Эшера, когда тот вернулся в обычный мир. Все мысли о том, чтобы захватить его живым, должно быть, уже покинули демона, так как монстр опустил кулак с такой силой, что разбил каменный пол библиотеки, разбрасывая осколки камня во все стороны и едва не задев Эшера, когда тот снова исчез.

Задыхаясь от многократного использования Астральное Погружение и того, что ему казалось четвёртым разом столкновения со смертью подряд, Эшер метнулся в сторону, вонзив мифриловый кинжал в заднюю часть колена демона со всей силой, на которую был способен.

Хотя сопротивление всё ещё было заметным, Эшер быстро вздохнул с облегчением, почувствовав, как клинок наконец пронзил плоть демона и вызвал новый рёв боли у монстра, когда оно рухнуло на одно колено. Если физиология демона была такой же, как у человека, Эшер только что перерезал ему подколенное сухожилие, что означало, что нога монстра больше не могла выдерживать его огромный вес.

— Я убью тебя! — взревел демон, чёрная кровь стекала по его лицу из разрушенного глаза, когда он искал его. Эшеру удалось отскочить на несколько футов из зоны досягаемости демона, прежде чем его навык снова закончился, но демон, должно быть, наконец-то уловил время. В тот момент, когда Эшер снова появился, демон бросил в него горсть книг, которые Эшер не видел, как монстр подобрал. Эшер ничего не мог сделать, кроме как моргнуть на летящие снаряды, прежде чем они врезались в него, сломав несколько рёбер и выбив из него весь воздух, когда он споткнулся назад.

Захлёбываясь, Эшер уставился на полный рот крови, которую он только что выплюнул на каменный пол.

Сильное внутреннее кровотечение. Без интенсивной терапии я был бы мертвецом всего через несколько минут при таком темпе. Надеясь, что его Вечная Регенерация справится с задачей, Эшер вытер кровь со рта своей здоровой рукой и уставился на демона, едва находящегося в двух десятках футов от него. Ухмыляясь от осознания того, что на этот раз он не выронил кинжал даже после такого удара, он решил, что пора покончить с этим раз и навсегда.

Не желая давать монстру ещё один шанс что-то бросить в него, Эшер проигнорировал протесты своего тела и рванулся вперёд, стараясь на этот раз не отрывать свой всё ещё работающий глаз от рук демона. Ревя от ярости, демон схватил разрушенную книжную полку, прислонившуюся к его спине, размахивая ею, как огромной дубиной, когда он замахнулся ею на него. Используя Астральное Погружение ровно настолько, чтобы книжная полка прошла сквозь него, Эшер появился прямо перед демоном, используя импульс своего бега, чтобы вонзить свой мифриловый кинжал вверх, прямо в горло демона.

Не желая рисковать последней атакой умирающего демона, Эшер немедленно снова скользнул в астральный мир после того, как его атака достигла цели, споткнувшись прямо через массивное тело демона, прежде чем рухнуть на землю в нескольких футах позади него. Казалось, ему не стоило беспокоиться, однако, когда он вернулся в обычный мир как раз вовремя, чтобы почувствовать, как пол содрогнулся от рухнувшей на землю огромной формы демона.

Задыхаясь, Эшер позволил себе полежать на земле несколько минут, наслаждаясь ощущением того, что он просто жив после такой битвы. Конечно, всё его тело болело, и он чувствовал себя так, словно его только что тащили за грузовиком десять миль, но он на самом деле сделал это. Он никогда даже не участвовал в настоящей драке на Земле, а теперь он сразился лицом к лицу с настоящим монстром, который раздавил бы его в пюре в одно мгновение, если бы он допустил хоть одну ошибку.

Слабо засмеявшись, а затем поморщившись от боли, которую это вызвало, Эшер осторожно поднялся на ноги, откашляв ещё немного крови в ладонь. Поняв, что у него есть несколько уведомлений, он вызвал их мысленно.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Уровень способности повышен!

Астральное Погружение — Ур. 3

Астральное Погружение — Ур. 4

Вечная Регенерация — Ур. 3

Доступен новый Класс!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Доступен новый класс? Это что-то новенькое. Эшер попытался подумать о своём классе или вызвать список вариантов, но ничего не появилось. Пожав плечами, он вздрогнул от боли, пронзившей его грудь, прежде чем, хромая, подошёл к демону.

Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что демон действительно мёртв, и Эшер не терял времени, выдернув свой мифриловый кинжал из его горла и вытерев кровь о тело демона. После того, как он использовал его, чтобы перерезать цепь вокруг толстой шеи демона и выхватить висящий ключ, Эшер осторожно закрепил свой новый любимый кинжал обратно в своём патронташе, прежде чем медленно пройтись по библиотеке и забрать свои другие кинжалы. Ему потребовалось пару минут, чтобы найти кинжал из холодного железа, который был отброшен, но, к счастью, не так много книг светились так ярко, как блестящий металл. К тому времени, как все его кинжалы вернулись к нему, он больше не хромал, и даже мог двигать сломанной рукой без особого дискомфорта.

Значит, сломанные кости заживают относительно быстро, а полностью разрушенные органы требуют больше времени. Проверив под повязкой, чтобы убедиться, что его глаз ещё не зажил, он кивнул. Я бы поставил, что травмы, которые обычное человеческое тело могло бы залечить со временем, регенерируются быстрее всего, в то время как смертельные или необратимые раны заживают гораздо дольше.

Вернувшись к трупу демона, он уставился на поверженного великана, снова восхищаясь тем, что он совершил. Часть его хотела ещё немного погреться в своём невероятном подвиге, но его ждали люди внизу, и он был бы более чем немного облапошен, если бы его проводник ушёл без него.

Не говоря уже о том, что даже если волшебник не мог почувствовать уничтожение своих бесов, у него вполне могла быть особая связь с предполагаемым хранителем его башни.

Глубоко вздохнув при мысли о возвращении нежити-волшебника и его ударе каким-то магическим лучом смерти, Эшер повернулся и направился обратно к лестнице, оставив павшего демона позади.

Пора наконец выбраться из этой кишащей демонами башни.

Записка от Волшебного Чувака

Сражаться с Эшером должно быть самым странным опытом. Одно дело, когда противник телепортируется, но что, если твоего противника половину времени просто не существует? Представляю, как это раздражало бы!