Знание — сила

Записка от Волшебного Чувака

Что ж, всё, что пугает гигантского демона, вероятно, нехорошо. Давайте надеяться, что мы ошибаемся, и Эшер попал в комнату, полную конфет и щенков!

Первое, что обнаружил Эшер, когда покинул комнату, в которую был призван, это то, что волшебники в этом мире, казалось, имели тот же стиль, что и в книгах дома. Вместо каких-либо причудливых ковров или дорогих произведений искусства, насколько он мог судить, вся башня, казалось, состояла не более чем из тёсаного камня и горящих факелов. Нигде не было ни капли индивидуальности, и, честно говоря, Эшер чувствовал жалость к своему похитителю-нежити больше, чем что-либо ещё, когда он бродил в поисках выхода.

Серьёзно, вся магическая сила, необходимая для того, чтобы выхватывать людей из других миров, и они не могли ограбить мебельный магазин или что-то в этом роде?

Первые несколько дверей, которые он попробовал, оказались комнатами призыва, идентичными той, в которой он был заперт, хотя эти были пусты. Эшер был благодарен за это по крайней мере, так как не торопился встречаться лицом к лицу с одним из так называемых «невообразимых чудовищ», которых мистер Кости всё время пытался призвать.

Дальше по коридору он обнаружил несколько пыльных кладовых, но не узнал ни одного из растений или флаконов с жидкостями, хранящихся внутри. Он испытывал искушение взять несколько наугад, но решил этого не делать. С его удачей он, несомненно, схватил бы зелье самосожжения или что-то подобное.

После этого была кухня, которая выглядела так, будто не использовалась десятилетиями, ванная комната, находящаяся в аналогичном состоянии ветхости, и спальня, содержащая кровать, на которой лежал толстый слой пыли поверх настоящего одеяла.

Я не думаю, что мистер Кости использовал какую-либо из этих комнат какое-то время...

Дойдя до конца коридора, Эшер так и не обнаружил открытых окон или удобно помеченных пожарных выходов, но он нашёл лестницу, ведущую как вверх, так и вниз. Не имея представления о том, находится ли он под землёй или в обычном здании, Эшер выбрал направление наугад и начал подниматься вверх. Отсутствие окон всё-таки создавало у него ощущение подвала, и если это так, его лучший шанс был направиться к поверхности.

Следующий этаж почти полностью состоял из кладовых, в которых хранились некоторые вещи, которые Эшер чувствовал себя более комфортно брать себе. После быстрого шопинга он стал счастливым обладателем полуудобного рюкзака, наполненного парой рулонов бинтов, несколькими помятыми медными монетами, коробкой грубых спичек, несколькими блочными предметами, которые были либо очень старым сухарём, либо кривыми кирпичами, и кинжалом, который был лишь слегка заржавел. Несмотря на то, что он никогда раньше никого не резал, Эшер чувствовал себя немного безопаснее с оружием в руке, продолжая подниматься.

Выйдя на третий этаж, Эшеру пришлось остановиться и с удивлением уставиться на открывшуюся перед ним картину. В отличие от узких, сырых коридоров нижних этажей, третий этаж представлял собой одну огромную открытую комнату, заполненную книжными полками, простирающимися почти на три этажа в высоту. Огромный размер и количество книг, заполняющих комнату, затмевали любую публичную библиотеку, которую он когда-либо посещал, и он мог только представить, сколько жизней потребовалось бы, чтобы прочитать каждый том, хранящийся в большой комнате. На этом этаже не было слышно капающей воды, и Эшер понятия не имел, как мистер Кости это сделал, но температура и влажность также были резко отличными, несомненно, для того, чтобы максимально сохранить книги.

Блуждая между рядами книг, Эшер взглянул на некоторые названия, не удивившись, обнаружив, что не может прочитать ни одно из них. На самом деле, что было ещё страннее, так это то, что нежить-волшебник, призвавшая его, каким-то образом говорила с ним на идеальном английском. Размышляя, как такое возможно, его взгляд привлёк мерцающий свет.

На полу в самом центре комнаты лежал стеклянный шар размером с его кулак, наполненный кружащимися, постоянно меняющимися огнями и цветами, как лава-лампа на стероидах. Эшеру потребовалось почти десять секунд, чтобы понять, что он стоял там, в своём затуманенном сном состоянии, смотря на меняющиеся цвета, как будто был под заклятием, прежде чем ему удалось прийти в себя. В отличие от светящейся красной руны, державшей его в плену, шар был заполнен преимущественно более тёмными, холодными цветами, такими как синий и фиолетовый, которые, казалось, расслабляли его просто одним взглядом.

Шар выглядел чрезвычайно ценным, но Эшер не собирался прекращать грабить башню волшебника, поэтому он взял его без раздумий. К его удивлению, в его поле зрения появилась новая строка текста.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен новый Элемент!

Элемент: Знание — Элемент Знания даёт своим пользователям способности, которые помогают в обучении и понимании. Раскрывайте секреты мира и пусть ни один камень не останется нетронутым под вашим ищущим взором.

Желаете поглотить Элемент: Знание?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Хм. Почему это просто валяется здесь на полу, чтобы кто-нибудь споткнулся?

Эшер уставился на мерцающий шар, поворачивая его так и эдак, осматривая его безупречную поверхность. Он понятия не имел, хорош ли элемент Знания или плох, но, поскольку его элемент Пространства был единственной причиной его свободы из клетки в данный момент, больше элементов, вероятно, не повредило бы.

Мысленно приняв подсказку, он вздрогнул от громкого треска, раздавшегося, когда на поверхности шара внезапно появилась зазубренная линия. Прежде чем он успел что-либо сделать, весь шар разбился в его руках, и заключённая внутри красочная буря вырвалась наружу, устремившись прямо в его грудь.

Задыхаясь, Эшер лихорадочно осмотрел свою грудь на наличие какой-либо раны или следов магической кислоты, но его тело чувствовало себя прекрасно. Новый появившийся текст даже сообщил, что ассимиляция прошла успешно, и он с удовольствием прочитал описание своей новейшей способности.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Новый навык получен!

Опознание (пассивный) — Ур. 1 — Познайте истину всего, что вы видите.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

— Эти описания действительно нуждаются в доработке. — Покачав головой, Эшер отмахнулся от уведомления и попытался вытащить найденный кинжал. В тот момент, когда его глаза остановились на нём, он каким-то образом просто узнал о нём немного больше, чем раньше, словно мысль в его голове, которая до этого момента ему не приходила.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен предмет!

[Железный Кинжал] — Низкого качества, Ржавый

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

И это всё? Я почти сам до этого дошёл! Это совсем не раскрытие секретов вселенной. Вздохнув, Эшер вложил кинжал в ножны и постарался оставаться оптимистом. Может быть, способность со временем станет более полезной. В отличие от Астральное Погружение, Опознание, казалось, было пассивным, что означало, что всё, на что он смотрел, теперь его активировало. Надеюсь, это также означало, что оно будет прокачиваться быстрее, при условии, что этот мир следовал тем же правилам, что и любая из видеоигр, в которые он любил играть, когда у него было свободное время.

Осмотревшись в библиотеке ещё раз, Эшер моргнул, внезапно осознав, что теперь он может магически читать любой язык, на котором большинство из них были написаны. Он должен был признать, что темы были, безусловно, интереснее, чем любая библиотека, которую он посещал на Земле.

Начинающий Призыватель: Ваш Первый Демон и Вы.

Путеводитель Филиберта Мудрого по Двенадцати Мирам (Да, Двенадцати!).

Итак, Вы Хотите править Подземным Миром? Вы уверены?

Протянув руку, чтобы взглянуть на «100 Трюков, Которые Должен Знать Каждый Призыватель», он чуть не подпрыгнул от испуга, когда за его спиной раздался низкий голос.

— Эй, ты!

Обернувшись, Эшер оказался лицом к лицу с каким-то демоном, несущим стопку книг под одной рукой. Ростом почти восемь футов и крепко сложенный мускулами, которым позавидовал бы даже лайнбекер, краснокожее существо уставилось на Эшера, указывая на него когтистым пальцем. У монстра были большие изогнутые рога, растущие из макушки, и тяжёлый латунный ключ, висящий на толстой цепи на его шее.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен Противник!

[Низший Демон] — Связан

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

— Кто ты такой, и что ты делаешь в башне хозяина? — потребовал демон, его голос трещал и шипел, как угли, скребущие по открытому огню.

— Ах, я друг хозяина! — быстро сказал Эшер, неосознанно делая нерешительный шаг назад от хмурого демона. Хотя говорящий труп был, безусловно, жутковатым, он не так уж сильно напугал Эшера. В конце концов, последние несколько лет он имел дело с мёртвыми телами. Но огромный демон, состоящий из чистых мышц, который возвышался над ним и выглядел так, будто мог раздавить голову Эшера, как виноградину, даже не пытаясь?

Вот к этому он был не готов.

— У хозяина нет друзей, — сказал демон, его чёрные глаза сузились, когда он сделал большой шаг к дрожащему Эшеру. — И ты определённо не один из членов совета.

Эшер замялся, пытаясь придумать более убедительную ложь, прежде чем демон решил использовать его в качестве тренажёра Bowflex. К сожалению, он никогда не был хорош в красноречии. Прежде чем демон успел решить, что с ним делать, Эшер повернулся и бросился обратно к лестнице, игнорируя крики протеста демона, который гнался за ним.

Может быть, мне следовало остаться в невидимой клетке, подумал Эшер, когда бежал, сворачивая обратно на лестницу и мчась вверх по ступенькам. Только после того, как он начал подниматься, он понял, что демон подтвердил, что они находятся в какой-то башне, и ему следовало спуститься на первый этаж, а не вверх, если он хотел сбежать. Мысленно шлёпнув себя за ошибку, он продолжал бежать вверх, уже слыша, как неуклюжий демон гонится за ним по лестнице снизу. Ему просто нужно было попытаться спрятаться от демона и спуститься вниз, как только тот пройдёт мимо.

Отличный план, если он сам так говорил.

За исключением того факта, что каждая дверь, которую он пытался открыть, бегая по лестнице, была заперта.

— Давай же, давай же! — прошипел он, дёрнув ещё одну запертую дверь, прежде чем продолжить подниматься выше в башне. Его новая способность Опознание фактически говорила ему, что двери заперты с первого взгляда, но он не мог не пытаться отчаянно открыть каждую из них. Звуки демона, спешащего за ним, никогда не отставали, и он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем он догонит его. Казалось, он был немного быстрее демона, но он уже был измотан до того, как был вынужден пробежать почти десять лестничных пролётов, и к этому моменту его ноги горели, когда он пытался сохранить своё преимущество. А затем, как только он начал беспокоиться, что никогда не найдёт открытой двери, он столкнулся с не очень приятным сюрпризом.

У него закончилась лестница.

Уставившись на странную, последнюю дверь, к которой вели ступени, он впитывал информацию, которую давала ему его новая способность, задыхаясь. В отличие от всех предыдущих дверей, выстроившихся вдоль лестницы, которые были сделаны из простого дерева, эта выглядела так, будто принадлежала входу в банковское хранилище. Она была полностью металлической и, к тому же, покрыта бесчисленными странными, светящимися рунами.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен предмет!

[Стальная Дверь] — Мастерское Качество, Сильно Зачарована

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Ну, эту я не выбью. Пытаясь замедлить дыхание, Эшер дрожащими руками вытащил свой ржавый кинжал и прислонился спиной к внушительной двери. Его единственной надеждой было каким-то образом проскользнуть в астральный мир и промчаться мимо демона, пока навык активен. Хотя, после того как он вымотался, пробежав столько лестничных пролётов, он не был уверен в своей способности пробежать весь путь вниз до того места, откуда он начал, после окончания действия навыка.

Конечно, это было «попытаться или умереть», так что он, безусловно, сделает всё возможное.

Закрыв глаза, Эшер слушал, как гневные крики быстро приближаются к его позиции, пока демон преодолевал последние несколько пролётов лестницы. Подумать только, он, вероятно, умрёт менее чем через час после того, как его затянули в этот странный новый мир. Что-то, казалось, щёлкнуло внутри него при осознании того, что ему осталось жить всего несколько секунд, и Эшер усмехнулся, крепче сжимая кинжал. Он мог умереть, но чёрт возьми, он не сдастся без боя.

Наконец, демон достиг вершины лестницы, найдя Эшера, прислонившегося к стальной двери с кинжалом в руке. Если бы он раньше не думал, что дверь важна, то душераздирающий крик демона и то, как он безрассудно бросился прямо на него, когда увидел, что Эшер касается двери, определённо убедили его.

В тот момент, когда демон бросился, пытаясь раздавить Эшера о дверь своим огромным телом, Эшер глубоко вздохнул и скользнул в астральный мир. Но когда он попытался повернуться в сторону и избежать удивлённого демона, его уже измученные ноги отказали и отказались делать то, что он хотел. Вместо этого он обнаружил, что падает назад, каким-то образом проваливаясь сквозь массивную стальную дверь и врезаясь в кромешную тьму комнаты за ней.

Последнее, что он увидел, это как удивление на лице демона сменилось чистым ужасом, прежде чем всё потемнело.

Записка от Волшебного Чувака

Что ж, это были не конфеты и щенки, но я бы сказал, что это было второе лучшее! Вопрос, конечно, в том, почему этот демон был так напуган тем, что Эшер вошёл в ту комнату..?