Скелеты в шкафу

Вздохнув, Эшер помассировал икры и зашипел сквозь стиснутые зубы, переживая худшую судорогу в своей жизни. У него никогда не было ни времени, ни желания тренироваться на Земле, и теперь он дорого расплачивался за это решение. Напряжение тела, чтобы использовать Астральное Погружение после бега по стольким лестницам, явно было слишком большим для его бедных мышц.

Если я выберусь из этой проклятой башни живым, клянусь, я займусь бегом или чем-то в этом роде.

После нескольких мучительно болезненных минут покачивания в темноте, судороги в ногах наконец-то прошли, и Эшеру удалось встать. Его ноги дрожали, как у новорождённого оленёнка, но по крайней мере он мог ходить. Какой бы ключ ни висел на шее демона, он, должно быть, не от этой комнаты, потому что, несмотря на испуганный взгляд на лице демона, когда он понял, что Эшер каким-то образом обошёл дверь, он не последовал за ним внутрь.

Почему он так перепугался?

Эшер попытался осмотреть комнату, в которую он случайно попал, но, в отличие от остальной части башни, на этих стенах не было факелов. Вслепую пошарив в своём недавно приобретённом рюкзаке, он нашёл коробочку с палочками, похожими на самодельные спички, и попытался зажечь одну. Надеюсь, это были действительно спички, а не средневековые динамитные шашки или что-то в этом роде.

Небольшой, но яркий огонь загорелся на конце палочки, и Эшер оглядел комнату в мерцающем свете, удивлённый тем, что он обнаружил.

Комната была маленькой, едва больше ванной в его квартире дома. Единственной мебелью был один каменный пьедестал, расположенный прямо в центре комнаты, на котором был странный набор старого хлама, аккуратно расположенный в кольцеобразной форме. Каждый из антиквариата был разным, но все они давали ему новое сообщение, когда он смотрел на них, которое он ещё не видел от своей способности Опознание.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен предмет!

[Железный Медальон] — ???

[Детская Игрушка] — ???

[Обручальное Кольцо] — ???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

На равном расстоянии друг от друга лежали четырнадцать предметов, и каждый из них давал ему отчётливое ощущение, что его способность Опознание слишком низкого уровня, чтобы работать с ними.

В этом случае, наверное, не стоит их трогать. Я не уверен, почему кто-то приложил столько усилий, чтобы зачаровать детскую игрушку до такой степени, но я не хочу это выяснять.

Почесав затылок от странного открытия, Эшер понял, что на пьедестале лежит ещё один предмет, который он едва не пропустил в тусклом, мерцающем свете примитивной спички.

Прямо в центре кольца, окружённый различными антикварными предметами, лежал крошечный чёрный шарик. Эшер почти не заметил его, потому что «чёрный» — это слабо сказано.

Шарик был пустотой. Неестественная дыра, которая поглощала сам свет и отказывалась отражать даже малейший фрагмент, исходящий от его спички. Прежде чем он даже понял, что делает, Эшер осознал, что его притянуло к шарику, как мотылька к огню. Внезапно он держал крошечную сферу между большим и указательным пальцами, вглядываясь в казавшуюся бездонной пустоту внутри. Даже новый плавающий текст едва смог оторвать его взгляд от притяжения шарика.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Обнаружен новый Элемент!

Элемент: Вечность — Элемент Вечности. Примите саму Вечность.

Желаете поглотить Элемент: Вечность?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Ну, это ужасно зловеще.

В отличие от его элементов Пространство или Знание, этот новый элемент не имел особого объяснения. Хотя у него был огромный размер выборки — два, так что это не означало так уж много. Поворачивая чёрную пустоту так и эдак, Эшер колебался. Было многое, чего он не знал об этом новом мире. Что, если некоторые элементы были запрещены? Или даже вредны для пользователя? Последнее, что ему было нужно, — это сбежать из башни волшебника только для того, чтобы быть казнённым в первом же городе, который он найдёт, потому что он поглотил злой элемент, который он обнаружил за запертой дверью в доме ходячего трупа.

И всё же, несмотря на всё это, в крошечном элементе было какое-то мистическое очарование, которое он не мог понять. Странное ощущение безопасности и защищённости исходило от миниатюрной дыры в реальности, которую он держал между пальцами, обещая ему, что если он просто примет элемент в своё тело, всё будет в порядке.

Эшеру удалось продержаться ещё несколько секунд, его странное желание поглотить Элемент боролось со здоровым страхом перед неизвестностью, прежде чем он вспомнил о чудовищном демоне, ожидающем, чтобы превратить его в пюре в тот момент, когда он покинет крошечную комнату, в которой стоял. Какой смысл беспокоиться о будущем, когда у него, вероятно, и будущего не будет без поглощения нового Элемента?

Молясь, чтобы он не совершал огромной ошибки, Эшер принял плавающую подсказку, ожидая той же трещины, которая появилась на элементе Знание, когда он принял его в себя. Но, к его удивлению, никакой трещины не появилось, чтобы испортить край тревожной пустоты. Поворачивая сферу в пальцах, он посмотрел на неё, озадаченный.

Подождите... она увеличивается?

Действительно, маленькая сфера размером с монету внезапно стала достаточно большой, чтобы удобно поместиться на ладони. Через несколько секунд, и это было похоже на то, что он держал самый тёмный бейсбольный мяч в мире. Эшер даже не успел закричать, когда скорость расширения сферы взорвалась, поглотив его в мгновение ока и снова погрузив во тьму.

* * *

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Система]: Новый навык получен!

Вечная Регенерация (пассивный) — Ур. 1 — Пока вы живы, вы будете исцеляться.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

* * *

Сначала Эшер запаниковал, подумав, что крошечная пустота съела его целиком. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он просто уронил спичку в панике, и снова остался без источника света. Хихикая над собственной нервозностью, он перечитал свою новую способность, едва веря своим глазам.

— Вечная Регенерация, — пробормотал он, глядя на плавающие слова. Описание ясно давало понять, что он всё ещё может умереть, если не будет осторожен, но он внезапно почувствовал себя намного лучше относительно своих шансов выбраться из этой башни живым. Перечитывая свою способность, он почувствовал странное покалывание, распространяющееся по его ногам. К его шоку и восторгу, он понял, что только что полученная регенерация исцеляет его ноющие мышцы от безумного рывка вверх по башне.

Это заняло около пятнадцати секунд, но прежде чем он это понял, его ноги почувствовали себя лучше, чем когда-либо. Подпрыгивая на носочках, Эшер ухмыльнулся.

Ладно, шансы на выживание выглядят не так мрачно! Теперь мне просто нужно избегать обезглавливания чем-либо, и я смогу убежать и исцелиться.

Итак, как мне пройти мимо демона-качка, который выглядит так, будто мог бы разорвать меня пополам?

Несмотря на свой восторг от новой силы, Эшер не думал, что она сильно поможет с демоном, ожидающим на лестнице. Ни одна из его причудливых магических сил не увеличивала его прочность, и, будучи учеником гробовщика, он лучше всех знал, насколько хрупко человеческое тело. Простой удар по затылку мог убить его, если ему не повезёт, не говоря уже о восьмифутовом демоне.

Потирая подбородок, Эшер обдумывал свои варианты.

Вариант первый. Использовать Астральное Погружение, чтобы вернуться на лестницу и молиться, чтобы демон не раздавил меня, как жука.

Менее чем идеально.

Вариант второй. Использовать Астральное Погружение, чтобы пройти сквозь стену и молиться, чтобы я выжил при падении.

Любопытно, насколько высоко он находится, Эшер осторожно прощупал путь в темноте до края комнаты, прежде чем скользнуть в астральный мир и просунуть голову сквозь стену.

Тотчас он понял, что находится как минимум на десятом этаже, и быстро втянул голову обратно, чуть не упав снова на задницу.

Ладно, мои шансы выжить при падении с такой высоты не нравятся мне больше, чем мои шансы пройти мимо демона.

Подождите... я в лесу?

Набравшись смелости, Эшер снова высунул голову из стены, на этот раз сосредоточившись на своём окружении, а не на том, насколько высоко он находится.

Действительно, он мог различить море деревьев, простирающееся от основания башни до самого горизонта. Вдалеке виднелось несколько гор, и он думал, что видел пару полянок, разбросанных по лесу, но он определённо не видел ничего, что напоминало бы цивилизацию.

Втянув голову обратно, Эшер оперся на пьедестал, осознав недостаток своего плана.

Чёрт. Даже если я выберусь из этой башни, куда мне идти? Полагаю, имеет смысл, что нежить-волшебник построил свою башню далеко от любопытных глаз, но это сильно мешает моим планам побега.

Тем не менее, одна проблема за раз. Давайте выберемся из башни, прежде чем беспокоиться о чём-либо ещё.

Поскольку первые два варианта оба вели к его, вероятно, довольно болезненной смерти, Эшер попытался придумать третий вариант. Если он не мог использовать Астральное Погружение через дверь, и он не мог использовать его через стену…

Поняв, что не учёл очевидного, Эшер покачал головой, улыбаясь своему последнему плану. Он был полон неизвестных и всё ещё опасен, но это было куда лучше, чем сражаться с демоном или прыгать с банджи без парашюта.

Глубоко вздохнув, Эшер погрузился в астральный мир.

И позволил себе провалиться сквозь пол.

Несмотря на то, что он знал, что произойдёт, и приготовился, Эшер всё равно сильно приземлился, провалившись сквозь пол в комнату под ним. Шипя от боли, чувствуя, как будто вывихнул лодыжку, упав с десяти футов на твёрдый камень, он быстро огляделся, желая убедиться, что его не ждёт ещё один большой демон, готовый раздавить его.

Вместо этого его глаза расширились, когда он понял, что попал в какой-то ужасный кошмар.

Комната была наполнена до краёв костями. Расставленные по размеру, состоянию и форме, горы костей заполняли десятки бочек, разбросанных по комнате. Некоторые из костей выглядели жутко знакомыми и почти наверняка были человеческими, в то время как другие казались слишком большими, чтобы принадлежать какому-либо животному, о котором он когда-либо слышал. Эшер в шоке уставился на безумную коллекцию, понимая, что есть очень большая вероятность, что его собственные кости однажды окажутся в этой комнате, если он не найдёт способ выбраться отсюда.

По крайней мере, волшебник потрудился их очистить. Иначе...

Вздрогнув от мысли, как выглядела бы комната с кровью и плотью, свисающими с собранных костей, Эшер проверил свою ногу. Его новообретённой регенерации потребовалась почти целая минута, чтобы исправить его вывихнутую лодыжку, что означало: чем серьёзнее травма, тем дольше будет заживать. Ему нужно будет быть осторожным в будущем, чтобы не получить настолько сильных травм, чтобы его исцеление не отставало от его травм.

Как только он убедился, что его лодыжка в порядке, Эшер собрался с духом и снова провалился сквозь пол. На этот раз ему удалось приземлиться, не поранившись. Оглядевшись, Эшер увидел знакомую картину.

Эта комната была своего рода моргом. На простых каменных плитах лежало полдюжины мёртвых тел, и каждый из трупов находился на разных стадиях исследования. В комнате не было холодно, но, поскольку тела выглядели в идеальном состоянии, Эшер мог только предположить, что волшебник поддерживал здесь какое-то заклинание сохранения.

Комната, полная мёртвых тел, не была для него чем-то новым, но Эшер всё равно вздрогнул при мысли о том, как волшебник накопил их так много. Молясь, чтобы он скоро не оказался на одной из пустых каменных плит, он схватил горсть бальзамировочных инструментов, которые он узнал, и несколько тех, что не узнал, прежде чем провалиться на следующий этаж.

И приземлился прямо на ничего не подозревающего демона.