СТРАЖ

ПЕРЕД НИМИ ВОЗВЫШАЛСЯ ДРЕВНИЙ СТРАЖ, ЧЬИ РАЗМЕРЫ БРОСАЛИ ВЫЗОВ САМОМУ НЕБУ. РОБОТ, ПОРОСШИЙ МОРСКИМИ ВОДОРОСЛЯМИ И РАКУШКАМИ, ЧЬЯ МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ КОЖА НЕСЛА НА СЕБЕ ШРАМЫ СТОЛЕТИЙ, ПОДНЯЛСЯ ИЗ МОРСКИХ ГЛУБИН ПОДОБНО ГОРЕ. ОН БЫЛ НЕВЕРОЯТНО СТАР, ВОЗМОЖНО, СТАРШЕ САМОГО ОСТРОВА. ЕГО СИЛУЭТ НАПОМИНАЛ КОЛОССАЛЬНОГО, ТЯЖЕЛОВЕСНОГО РЫЦАРЯ В ДОСПЕХАХ, А НА ГИГАНТСКОЙ ГОЛОВЕ КРАСОВАЛСЯ ШЛЕМ, УВЕНЧАННЫЙ ВЕЛИЧЕСТВЕННЫМИ, ИЗОГНУТЫМИ РОГАМИ. ИЗ ШЛЕМА ПЫЛАЛИ ДВА ЖЕЛТЫХ ОКА, ПОДОБНЫХ ПАРЕ УГАСШИХ СОЛНЦ, ЧЕЙ МЕРТВЕННЫЙ СВЕТ ОБЖИГАЛ ПАЛУБУ И ЗАСТАВЛЯЛ ТЕНИ ПЛЯСАТЬ В БЕЗУМНОЙ ТРЕВОГЕ.

— СПОКОЙНО! — ГОЛОС УСУПЧИКА ПРОЗВУЧАЛ РЕЗКО, ПЫТАЯСЬ ПЕРЕКРЫТЬ НАРАСТАЮЩИЙ ГУЛ УЖАСА. ОН САМ БЫЛ БЛЕДЕН, НО В ЕГО ГЛАЗАХ ЧИТАЛАСЬ НЕ СТОЛЬКО ПАНИКА, СКОЛЬКО ЛИХОРАДОЧНЫЙ РАСЧЕТ. — ВСЕ ДОЛЖНО БЫТЬ В ПОРЯДКЕ! ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ДОЗОРНЫЙ СКАНЕР. ОН ДОЛЖЕН... ОН ПРОСТО ДОЛЖЕН НАС ОСМОТРЕТЬ И...

НО ЛОГИКЕ НЕ БЫЛО МЕСТА В МИРЕ ИНСТИНКТОВ. ПРЕЖДЕ ЧЕМ КТО-ЛИБО УСПЕЛ ПОНЯТЬ НАМЕРЕНИЯ ЖЕЛЕЗНОГО ТИТАНА — БЫЛ ЛИ ЭТО ЖЕСТ ПРИВЕТСТВИЯ, ПРОВЕРКИ ИЛИ ХВАТАНИЯ, — СРАБОТАЛА ДРЕВНЯЯ ПРОГРАММА ЗАЩИТЫ ГЕРУДО.

КАБАН-РЫЦАРЬ НЕ ДУМАЛ. ОН ЧУЯЛ. ОСТРЕЕ, ЧЕМ КТО-ЛИБО. ОСТРОЕ, ЗВЕРИНОЕ ЧУТЬЕ УЛОВИЛО МИГРАНТНУЮ УГРОЗУ В СКРЕЖЕТЕ ГИГАНТСКИХ СУСТАВОВ, В НАРАСТАЮЩЕМ ГУЛЕ ЭНЕРГИИ В ЛАДОНЯХ РОБОТА. ДЛЯ ГЕРУДО НЕ СУЩЕСТВОВАЛО «ВОЗМОЖНО» И «СКОРЕЕ ВСЕГО». СУЩЕСТВОВАЛО «ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС».

МОЛНИЕНОСНЫЙ РЫВОК — И ОН УЖЕ В ВОЗДУХЕ, ОТТОЛКНУВШИСЬ ТАК, ЧТО ПАЛУБА ПОД НИМ ПРОГНУЛАСЬ. ЕГО ОГРОМНЫЙ ТЕСАК, МГНОВЕННО ОКРАШЕННЫЙ В ПУГАЮЩУЮ, ПОГЛОЩАЮЩУЮ СВЕТ ЧЕРНОТУ ХАКИ, СВИСТНУЛ В РАЗРЕЗАЕМОМ ВОЗДУХЕ. УДАР БЫЛ НЕ ПРОСТО СИЛЬНЫМ, ОН БЫЛ АБСОЛЮТНЫМ. ВЕРТИКАЛЬНАЯ ВСПЫШКА ТЬМЫ РАССЕКЛА ТУМАН, ПРОСТРАНСТВО И САМУ СУДЬБУ РОБОТА.

МЕНЕЕ ЧЕМ ЗА СЕКУНДУ. ТИШИНА. ЗАТЕМ — ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ, РАЗДИРАЮЩИЙ ДУШУ ГРОХОТ ПАДАЮЩЕГО КОЛОССА, РАЗВАЛИВАЮЩЕГОСЯ НА ДВЕ ОПЛАВЛЕННЫЕ, ДЫМЯЩИЕСЯ ПОЛОВИНКИ. ГОРА МЕТАЛЛА РУХНУЛА В ВОДУ, ПОДНЯВ ЦУНАМИ, КОТОРОЕ ЕДВА НЕ ПЕРЕВЕРНУЛО ИХ КОРАБЛЬ. БРЫЗГИ СОЛЕНОЙ ВОДЫ, ПАР ОТ РАСКАЛЕННОГО МЕТАЛЛА И ГРОБОВАЯ ТИШИНА КОМАНДЫ, ЗАСТЫВШЕЙ В НЕМОМ ШОКЕ.

И ЭТУ ТИШИНУ ВЗОРВАЛ ЯРОСТНЫЙ, СРЫВАЮЩИЙСЯ НА КРИК ГОЛОС УСУПЧИКА. ЕГО ЛИЦО, ИСКАЖЕННОЕ НЕ ПРОСТО ГНЕВОМ, А НАСТОЯЩЕЙ, ЛЕДЕНЯЩЕЙ ЯРОСТЬЮ ОТЧАЯНИЯ, БЫЛО ОБРАЩЕНО К ГЕРУДО.

— ГЕРУДО! ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, НАТВОРИЛ?! ИДИОТ! — КАЖДЫЙ ЗВУК ЗВЕНЕЛ, КАК УДАР КЛИНКА. — ЭТО НЕ БЫЛ ВРАГ! ДОЗОРНЫЙ ПРОТОКОЛ! ОН СКАНИРОВАЛ НАС ДЛЯ ИДЕНТИФИКАЦИИ! А ТЕПЕРЬ... ТЕПЕРЬ МЫ ДЛЯ НИХ НЕ ЗВАНЫЕ ГОСТИ. МЫ УГРОЗА, ПОДЛЕЖАЩАЯ НЕМЕДЛЕННОМУ УНИЧТОЖЕНИЮ!

ГЕРУДО ТЯЖЕЛО ПРИЗЕМЛИЛСЯ НА ПАЛУБУ, ДОСПЕХИ ЗВЯКНУЛИ. В ЕГО ГЛАЗАХ БУШЕВАЛА ВНУТРЕННЯЯ БУРЯ: СВИРЕПАЯ УВЕРЕННОСТЬ В СВОЕЙ ПРАВОТЕ И ПЕРВЫЕ РОСТКИ СОМНЕНИЯ, ПОСЕЯННЫЕ ЭТОЙ ИСТЕРИКОЙ.

— ОН ХОТЕЛ НАС УНИЧТОЖИТЬ! ТЫ ВИДЕЛ ЕГО РУКУ! ОН ЗАНОСИЛ ЕЕ ДЛЯ УДАРА! Я СПАС НАС ВСЕХ! — ЕГО ГОЛОС БЫЛ НИЗКИМ, РЫЧАЩИМ, НО В НЕМ УЖЕ ПРОБИВАЛАСЬ ЗАЩИТНАЯ НОТА.

— ОН СОБИРАЛСЯ ПОДНЯТЬ НАС ДЛЯ ОСМОТРА, ТУПОЙ КАБАН! В ЕГО ГОЛОВЕ НЕ БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ НАС! ТАМ БЫЛ АЛГОРИТМ! А В ТВОЕЙ — ТОЛЬКО СЛЕПОЙ УЖАС!

— ХВАТИТ! — ГРОМОПОДОБНЫЙ ОКРИК ИЛЬИ РАЗРЕЗАЛ ПЕРЕПАЛКУ. ЕГО ЛИЦО БЫЛО НАПРЯЖЕНО, ГЛАЗА МЕТАЛИСЬ МЕЖДУ ТОНУЩИМИ ОБЛОМКАМИ РОБОТА И МРАЧНЫМИ СИЛУЭТАМИ БАЗЫ НА ГОРИЗОНТЕ. — ТЕПЕРЬ НЕВАЖНО, КТО БЫЛ ПРАВ. ВАЖНО, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ. И ЕСЛИ УСУПЧИК ГОВОРИТ ПРАВДУ, ТО СЮДА УЖЕ ЛЕТИТ ДЕСЯТОК ТАКИХ... ИЛИ ЧЕГО ПОХУЖЕ. ОН БРОСИЛ ВЗГЛЯД НА УСУПЧИКА. — ТО МЫ НЕ ИМЕЕМ ПРАВА ЗДЕСЬ ОСТАВАТЬСЯ. НИ СЕКУНДЫ.

— В ЭТОМ ОН ПРАВ, — УСУПЧИК С СИЛОЙ ВЫДОХНУЛ, СЖАВ КУЛАКИ. ЯРОСТЬ СМЕНИЛАСЬ ХОЛОДНОЙ, ХИЩНОЙ СОБРАННОСТЬЮ. — СПОРИТЬ БУДЕМ ПОЗЖЕ. ЕСЛИ ВЫЖИВЕМ КОНЕЧНО. НАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС ПРОНИКНУТЬ ВНУТРЬ, ПОКА ТРЕВОГА НЕ РАСПРОСТРАНИЛАСЬ НА ВСЕ УРОВНИ. ВИДИТЕ ВОРОТА, СКВОЗЬ ТУМАН? ТУДА. СЕЙЧАС ЖЕ.

ОНИ БРОСИЛИ КОРАБЛЬ. ТЕПЕРЬ ОН БЫЛ МИШЕНЬЮ. ИМПРОВИЗИРОВАННОЙ ЛОДКОЙ СТАЛА ОТОРВАННАЯ, КОЛОССАЛЬНАЯ КИСТЬ РУКИ РОБОТА, ВСЕ ЕЩЕ ДЫМЯЩАЯСЯ В МЕСТЕ РАЗРЕЗА. ЭТО БЫЛ ЖУТКИЙ, СЮРРЕАЛИСТИЧЕСКИЙ ПЛОТ. ГЕРУДО, НЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА, ИСПОЛЬЗОВАЛ СВОЙ ОГРОМНЫЙ ТЕСАК КАК ВЕСЛО, С СИЛОЙ ВОНЗАЯ ЕГО В ВОДУ И ТОЛКАЯ ИХ ВПЕРЕД. МУСКУЛЫ НА ЕГО РУКАХ ИГРАЛИ ПОД ДОСПЕХАМИ.

— НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ВО ЧТО МЫ ВВЯЗАЛИСЬ, — СКВОЗЬ ЗУБЫ ПРОЦЕДИЛ УСУПЧИК, С ОТВРАЩЕНИЕМ ГЛЯДЯ НА ВОДУ, СТЕКАЮЩУЮ С МЕТАЛЛИЧЕСКИХ БОРТОВ. — ЭТО УРОВЕНЬ АБСУРДА, К КОТОРОМУ Я НЕ БЫЛ ГОТОВ.

— ОЙ, ИЗВИНИ, КАПИТАН НЕЖЕНКА! — РЯВКНУЛ ГЕРУДО, СДЕЛАВ ОСОБЕННО МОЩНЫЙ ГРЕБОК. — А ТЕБЕ КАКАЯ РАЗНИЦА? ТЫ ДАЖЕ НЕ ГРЕБЕШЬ!

— МОЖЕТ, ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ПРЕВРАТИЛ ПРОСТУЮ ПРОВЕРКУ В ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ ВСЕМУ ПАНКУ!

— ДА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ ОБА! — ОДНОВРЕМЕННО ВСКРИКНУЛИ ИЛЬЯ И ХСТ. ОНИ ВЫГЛЯДЕЛИ СОВЕРШЕННО РАСТЕРЯННЫМИ, ЗАЖАТЫМИ МЕЖДУ ДРУГ ДРУГОМ.

ВОРОТА БЫЛИ МОНОЛИТОМ ИЗ ПОЛИРОВАННОГО ТЕМНОГО МЕТАЛЛА. ПО МЕРЕ ИХ ПРИБЛИЖЕНИЯ, БЕЗ КАКОГО-ЛИБО ВИДИМОГО МЕХАНИЗМА ИЛИ ЗВУКА, ВОРОТА НАЧАЛИ РАСХОДИТЬСЯ, ОТКРЫВАЯ ЧЕРНЫЙ, ЗЕВАЮЩИЙ ПРОХОД.

— ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ? — ПРОБОРМОТАЛ ГЕРУДО, БОЛЬШЕ ДЛЯ СЕБЯ.

— НЕТ, ТОЛСТОКОЖИЙ! — НЕМЕДЛЕННО ПАРИРОВАЛ УСУПЧИК. — ПО МОЕМУ ПЛАНУ, ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СЛОМАТЬ ИХ СИЛОЙ! КОНЕЧНО, ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛАНУ — ПО МОЕМУ ГЕНИАЛЬНОМУ ПЛАНУ!

— АХ ТЫ, СУПЧАТЫЙ...

— НЕ ВРЕМЯ! — ГОЛОС ИЛЬИ ПРОЗВУЧАЛ КАК КНУТ. ЕГО ДЛИННЫЙ БЕЛЫЙ ПАЛЕЦ БЫЛ НАПРАВЛЕН НА РАСКРЫВАЮЩИЙСЯ ПРОХОД. — ВОРОТА ОТКРЫТЫ. ДВИГАЕМСЯ.

ВНУТРИ ЦАРИЛ ГИГАНТСКИЙ, ПОДАВЛЯЮЩИЙ МАСШТАБОМ ПОЛУМРАК. ОНИ СТУПИЛИ НА УЗКУЮ МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ ПЛАТФОРМУ-ПРИЧАЛ, ТЯНУВШУЮСЯ ВДОЛЬ ПОДЗЕМНОЙ РЕКИ, ЧЬИ ВОДЫ ЧЕРНЕЛИ ВНИЗУ. ВОЗДУХ БЫЛ НАСЫЩЕН ЗАПАХОМ ОСТЫВШЕГО МЕТАЛЛА, МАШИННОГО МАСЛА И СЫРОСТИ. ОГЛЯДЕВШИСЬ, ИЛЬЯ ОБРАТИЛСЯ К УСУПЧИКУ, ПОНИЗИВ ГОЛОС ДО ДОВЕРИТЕЛЬНОГО ШЕПОТА:

— УСУПЧИК. РАНЬШЕ ТЫ ГОВОРИЛ, ЦЕЛЬ — ПЕРВЫЙ ЭТАЖ. МЫ НА НЕМ? КУДА ТЕПЕРЬ? И, ГЛАВНОЕ, — СКОЛЬКО ВСЕГО ЭТИХ ЭТАЖЕЙ? ГДЕ МЫ, В ГИГАНТСКОЙ СЛОЕНОЙ БАШНЕ?

УСУПЧИК КИВНУЛ, ЕГО ГЛАЗА БЕГАЛИ ПО СВОДАМ, СЧИТЫВАЯ НЕВИДИМЫЕ МЕТКИ.

— ВЕРНО. СЕЙЧАС МЫ НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ. ЭТО ГИГАНТСКИЙ ПОРТОВЫЙ ОТСЕК И НАКОПИТЕЛЬНОЕ ХРАНИЛИЩЕ. ГЛАВНАЯ АРТЕРИЯ ДЛЯ ДОСТАВКИ РЕСУРСОВ С МОРЯ. ВСЕГО ПАНКА... ТРИ С ПОЛОВИНОЙ. ТРИ ОСНОВНЫХ И ОДИН УСЕЧЕННЫЙ ЭТАЖ 3-ИН. ЕГО РАНЬШЕ ИСПОЛЬЗОВАЛИ КАК КОММУНИКАЦИОННУЮ ВЫШКУ ДЛЯ ГЛОБАЛЬНОЙ СВЯЗИ. НАША ЦЕЛЬ — ВТОРОЙ ЭТАЖ. СЕРДЦЕВИНА. ТАМ НАХОДЯТСЯ ВСЕ КЛЮЧЕВЫЕ ЛАБОРАТОРИИ И АРХИВЫ. ВОЗМОЖНО, НАМ ПРИДЕТСЯ ЗАГЛЯНУТЬ И НА ТРЕТИЙ, НО ЗАПОМНИТЕ: ПУТЬ НА СВОБОДУ ЛЕЖИТ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ВТОРОЙ.

ОН ОБВЕЛ ВЗГЛЯДОМ СВОИХ СПУТНИКОВ, ПОДЧЕРКИВАЯ ВАЖНОСТЬ:

— С ПЕРВОГО ЭТАЖА ВЫХОД ОДИН — НАЗАД, ЧЕРЕЗ ЭТИ ВОРОТА, В МОРЕ, КОТОРОЕ ТЕПЕРЬ КИШИТ ОХРАННИКАМИ. С ТРЕТЬЕГО — ТОЛЬКО ВНИЗ, НА ВТОРОЙ. А ВОТ СО ВТОРОГО... ТАМ ЕСТЬ ВЫХОДЫ. ТАМ МОЖНО СПОКОЙНО СБЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ В СЛУЧАЙНОМ НАПРАВЛЕНИИ И НАЙТИ ЛАЗЕЙКУ. ЗДЕСЬ ЖЕ МЫ КАК КРЫСЫ В ТРУБЕ.

ОНИ ШЛИ ВДОЛЬ МРАЧНОЙ РЕКИ, ЗВУК ИХ ШАГОВ ЭХОМ ОТРАЖАЛСЯ ОТ МЕТАЛЛИЧЕСКИХ СТЕН. И ВОТ, В ТУСКЛОМ СВЕТЕ РЕДКИХ СВЕТИЛЬНИКОВ, ПОКАЗАЛСЯ ВЫХОД — УЗКАЯ, ПОЧТИ ВЕРТИКАЛЬНАЯ ЛЕСТНИЦА, ВЬЮЩАЯСЯ ПО СТЕНЕ ВВЕРХ. НА ФОНЕ ТИТАНИЧЕСКИХ КОНСТРУКЦИЙ ОНА КАЗАЛАСЬ ПАУТИНКОЙ, ШАТКОЙ И НЕНАДЕЖНОЙ.

— ВОТ ОН! НАШ ЛИФТ! — УСУПЧИК УКАЗАЛ НА НЕЕ. — ВПЕРЕД!

ПОДЪЕМ БЫЛ МУЧИТЕЛЬНЫМ И ДОЛГИМ. ПОЛЧАСА ЦЕПЛЯНИЯ ЗА СКОЛЬЗКИЕ ПЕРИЛА, ТЯЖЕЛОГО ДЫХАНИЯ И НАПРЯЖЕНИЯ В МЫШЦАХ. НО ОНИ ПОДНЯЛИСЬ. И, ПЕРЕВАЛИВАЯСЬ ЧЕРЕЗ ПОСЛЕДНЕЕ ОГРАЖДЕНИЕ, СТУПИЛИ НА ПЛАТФОРМУ ВТОРОГО ЭТАЖА.

МИР ВОКРУГ ПРЕОБРАЗИЛСЯ.