Глава 4.0

Мана.

Согласно лору «Lost Age», мана — это гибкая сила, способная принимать любой облик.

Запредельная мощь, которую можно преобразовать в пламя, молнии и даже в такие материи, как вода или земля.

Энергии с бесконечным потенциалом наверняка хватило бы, чтобы запитать целый боевой корабль.

В конце концов, именно такой лор я прописал в одном из обновлений.

— Мана… Поиск данных не удался.

Это существо появилось в этом мире на несколько лет раньше, чем должно было.

В обычном сценарии оно дрейфовало бы сквозь пространственный разлом, достигло мира «Lost Age», и его ИИ сам нашел бы себе контрактора. Но сейчас всё пошло иначе.

Естественно, у него не было никакой информации о мане — первооснове этого мира.

— В обмен на подпитку энергией ты просто даруешь мне соответствующую силу. Простой контракт, не так ли?

Именно поэтому я мог диктовать условия в этой сделке.

— …Обработка логических цепей…

После моих слов Ковчег замолчал.

Вероятно, ИИ линкора взвешивал, стоит ли принимать моё предложение.

Я молчал, ожидая решения.

Сколько времени прошло?

— …Обработка завершена.

Пришел ответ.

— Ваше предложение признано разумным. Намерение заключить контракт подтверждено.

Всё, как я и ожидал.

— Тогда давай обсудим детали.

Самый важный ключ к моему плану теперь был у меня в руках.

---

Завершив контракт и покинув тесную комнату призыва, первым делом я столкнулся с Мэйблом — старшим магом, охранявшим отдел призыва.

Глоть.

Едва увидев моё лицо, Мэйбл нервно сглотнул.

В то же время его взгляд впился в розарий на моем правом запястье.

Но лишь на мгновение.

— …Не может быть.

Мэйбл озадаченно склонил голову набок и посмотрел на меня.

— Молодой господин, контракт прошел успешно?

— Смотри сам.

Я протянул руку с браслетом.

Медно-рыжий свет, исходящий от камня в центре розария, говорил о том, что я заключил контракт с существом «Звериного ранга».

Это означало, что Ковчег, растерявший почти всю свою мощь, сейчас тянул только на этот уровень.

Возможно, если я буду стабильно снабжать его энергией, цвет камня изменится.

— Ах, вот оно как…

Но, несмотря на мои слова, лицо Мэйбла оставалось обеспокоенным.

— Что такое? Есть проблемы?

— А, нет, совсем нет.

Маг поспешно затряс головой.

Но я легко прочитал проблеск разочарования в его глазах.

— О, вы расстроены тем, что это всего лишь Звериный ранг?

— Ха-ха, конечно нет. Большинство новичков даже до этой стадии не доходят.

Словно опомнившись, Мэйбл энергично закивал и продолжил:

— Что ж, тогда я должен научить вас пользоваться розарием. Позвольте начать объяснение. Во-первых…

Было почти жалко смотреть, как отчаянно маг пытался сменить тему, словно его поймали на чем-то постыдном.

Я внимательно слушал объяснения Мэйбла.

Конечно, я сам создал лор призывной магии, но мне нужно было подтвердить, нет ли расхождений в мелких деталях, которые я не прописывал.

— …на этом всё. Если возникнут вопросы, спрашивайте.

— Нет, я всё понял.

К счастью, механика не сильно отличалась от того, что я знал.

Кивнув Мэйблу, я поднялся.

— Что ж, я пойду.

— Разве вы не хотите испытать, какой силой обладает ваше призванное существо?

— Сделаю это позже.

— …Понимаю.

Оставив позади разочарованного Мэйбла, который так и не скрыл своего сожаления, я покинул Магическую Башню и направился к внутреннему замку в северной части поместья.

Это здание находилось ближе всего к территории демонов.

Крепость, обвешанная магическими защитами, входящая в тройку самых неприступных в империи.

Войдя внутрь, я сразу же отправился на поиски дворецкого Брейнера, который заведовал администрацией и финансами герцогского дома.

— Молодой господин, что привело вас сюда… Это розарий?

Брейнер удивился, увидев браслет на моей правой руке.

Конечно, удивление это было не из приятных.

— Только не говорите мне, что вы занялись призывом. Я слышал, вы отложили церемонию совершеннолетия, неужели ради магии…

Слова звучали как вопрос, но тон Брейнера был скорее выговором.

— Почему ты спрашиваешь? Есть проблемы?

— Размениваться на иные пути, не освоив тайные искусства рода Луна — это недостойно старшего сына нашего дома.

Брейнер был администратором, но прежде всего он оставался рыцарем дома Луна — мастером меча и кулака.

Для него было естественным чувствовать неприязнь к магии, которую он считал трусливым метанием огненных шаров из тыла.

— Пфф.

Я лишь усмехнулся.

— …Молодой господин, здесь нет ничего смешного.

Приняв мой смешок за издевку, Брейнер прищурился.

— Но разве это не забавно? — Я пожал плечами. — Пытаться сражаться с демонами и монстрами только «благородными» методами. Когда они сами даже не думают играть по правилам.

Праведность, почитание силы меча и изнурительных тренировок — этот дух долгое время вел дом Луна за собой.

Однако.

Этого было недостаточно, чтобы изменить судьбу семьи, обреченной на падение.

Потому что методы демонов, которые через год уничтожат Империю Люминус и дом Луна, будут далеки от благородства.

— Если это поможет нам в войне, мы должны использовать всё, что есть под рукой.

Даже если это «третий путь», не имеющий отношения ни к мечу, ни к классической магии.

— …Вы пришли сюда только ради этих слов?

— Нет, у меня есть просьба.

Я широко улыбнулся мрачному Брейнеру и озвучил причину своего визита:

— Я собираюсь зачистить данж, и мне нужна поддержка.

Третий этап моего плана.

— Вы сказали… данж?

Глаза дворецкого, до этого слушавшего меня со скучающим видом, расширились.

Эта тема имела слишком большой вес.

Подземелья — так называли логова демонов внутри империи.

Для дома Луна, защищавшего границы, они были целями для уничтожения, но в то же время — золотой жилой.

Магические камни и трофеи, добытые с демонов, стоили целое состояние.

А если удавалось найти артефакты, это напрямую усиливало мощь дома. Поэтому зачистка данжей всегда была приоритетом.

Вот только…

— За последний год не было обнаружено ни одного нового подземелья…

Дом Луна прочесывал север сотни лет.

Там просто не могло ничего остаться.

Разве что это совсем свежий данж, еще не попавший в сеть наблюдения, но даже опытным следопытам трудно найти такие места.

Подозрение во взгляде Брейнера было оправданным.

Я ответил невозмутимо:

— Это новое подземелье. Скорее всего, внутри спрятаны яйца или личинки демонов.

— Если это правда, вы окажете семье огромную услугу.

Глаза дворецкого азартно блеснули.

— Уничтожить демонов до того, как они созреют — это спасет множество жизней.

— И магические камни станут приятным бонусом.

— Но… откуда у вас такая информация?

На мгновение Брейнер снова посмотрел на меня с подозрением.

Я пожал плечами:

— Я провел неделю, собирая слухи и данные. Кое-что касалось и подземелий.

Конечно, это была ложь.

Я действительно потратил неделю на сбор информации, но не о данжах, а о текущем состоянии этого мира и семьи Луна.

Источник знаний о подземелье — лор «Lost Age».

Этот данж должны были открыть лишь через год, хотя существовал он уже давно.

Прямо сейчас там, в глубине, личинки просто ждут своего часа, чтобы превратиться во взрослых особей.

— Так вот почему вы были так заняты. Как и ожидалось от молодого господина.

Оправдание сработало. Брейнер отбросил подозрения, и его взгляд потеплел.

Но лишь на миг.

— Однако… предоставить поддержку будет затруднительно.

— В каком смысле?

— Глава семьи приказал лишить вас любой помощи, пока вы не одумаетесь.

Хм… похоже, мой отказ от церемонии разозлил его сильнее, чем я думал.

Тем не менее, обрезать всё финансирование — это жестко.

По сути, мне оставили только фамилию, и ничего больше.

— Даже магические камни?

— Приказ касается и камней, и любых денежных средств.

Услышав это, я призадумался.

Для моего плана по зачистке данжа лишние камни маны были критически важны.

Чтобы выжать хоть крупицу мощи из Ковчега, моей собственной маны было недостаточно.

— Тогда как насчет других вариантов?

— Других?

— Помимо семейных запасов, должны быть и другие способы, верно?

Дворецкая на мгновение задумался.

— …Если вам просто нужны магические камни, разве вы не можете купить их напрямую в Магической Башне?

— Это был бы самый простой путь. Но есть одна проблема.

— Деньги.

— Именно.

Причем очень большие деньги.

Магическая Башня тратит средства как не в себя, поэтому и продает всё исключительно за наличные.

Мне нужно было где-то достать капитал прямо сейчас.

А источников дохода у меня не было.

Так что вариант с Башней пока отпадал.

— Хм… — Поразмыслив, Брейнер заговорил: — В таком случае, как насчет торговой гильдии?

— Гильдии?

— Торговцы иногда хранят запасы магических камней. Как вы знаете, их легко сбыть, и они гораздо легче золота.

Этой информации не было даже в моем лоре.

В голове вспыхнула идея.

— Хм, неплохо.

— Прошу прощения?

— Брейнер, ты знаешь какую-нибудь гильдию, которую мог бы мне порекомендовать?

— Похоже, вы что-то придумали.

Я кивнул.

О да, блестящий план.

— Я собираюсь занять магические камни.

— …Что?

— Я просто верну их с добычи, которую получу в данже. Разве не так?

— …Вы в своем уме?

— Вполне.

Брейнер смотрел на меня с полным недоверием, но это не имело значения.

В конце концов, мой шанс на проигрыш был равен 0%.