Первая встреча

Первая встреча.

Пробуждение было незабываемым — будто по мне проехал самосвал. Вид у меня был такой, словно меня хорошенько покрутило в стиральной машинке. Спина хрустнула пару раз, когда я потянулся в постели.

Но у меня была цель — найти хоть какую-то информацию о той странной вещице. Амулет был круглым, с тёмно-фиолетовым корпусом и лунным камнем в центре. Вокруг него — все фазы луны. В интернете я ничего не нашёл, но сомнений не было: это был амулет. Он напоминал часы на подвеске.

Я торопился — нужно было сходить в ту самую барахолку, которую нашёл вчера ночью. Всё равно дома делать особо нечего, разве что убираться.

Я слетел с лестницы и подбежал к двери.

— Доброе утро! — крикнул я родителям, которые ещё завтракали. Они удивлённо на меня уставились.

— Ты ничего не поешь?

— Нет, мам, я приду пообедать. — Пока зашнуровывал кроссовки, мама успела запихнуть мне круассан в сумку. Я попрощался и вылетел за дверь, оставив родителей с округлёнными глазами. Те пожали плечами и продолжили завтракать. Бег по тротуару быстро сменился усталой походкой — недосып дал о себе знать. Глаза слипались. И вдруг — секунда, и я падаю назад. Нога скользит вперёд — бах! Я зажмурился от боли. Голубое небо расплылось перед глазами. Я лежал на тротуаре рядом с зелёной травой, слышал лай собаки и приглушённые крики:

— Шарлотта, стой! Стой!

Передо мной замаячила морда золотистого ретривера. Собака довольно гавкнула, заметив, что я на неё смотрю. За ней, опираясь на колени, склонился парень — с удивлением на лице и тёмными кругами под глазами. Красные глаза и чёрные волосы, которые развевались на ветру.

— Ты в порядке? — спросил он и протянул мне руку.

Я ухватился и встал.

— Спасибо.

— Не за что. Извините, что Шарлотта налетела на вас.

— Ничего страшного. Она очень милая.

Шарлотта сидела у наших ног, высунув язык и виляя хвостом. Почёсывая затылок в месте удара, я скривился.

— Могу чем-то помочь — в качестве извинения?

— Эм… да. Скажи, пожалуйста, где находится барахолка?

Парень удивился, но с лёгкой улыбкой ответил:

— Тебе повезло. Я как раз иду туда. Она в паре кварталов отсюда.

Я облегчённо вздохнул, и мы пошли вместе.

— Давно ты живёшь в этом городе? Раньше я тебя не видел.

— Мы с родителями переехали два дня назад.

Он нахмурился, но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.

— А как тебя зовут?

— Майн.

— Виктор. Приятно познакомиться.

Он пожал мне руку.

По дороге я расспрашивал его о городе — где что находится, какие магазины интересные. О церкви и исчезновениях решил не упоминать.

Мы вместе вошли в магазин.

— Доброе утро, мистер Мартинэз.

— Ого, какие люди! Давно не заходил, Майн. Нового клиента привёл?

— Не поверите, мистер Мартинэз, прямо на дороге нашёл.

Тот засмеялся.

Пока они болтали, я огляделся. Магазин был полон старинных вещей: картины, фигурки, деревянные изделия, старый телевизор. Моё внимание привлекла картина с овечками у реки — спокойная, тёплая.

Майн попрощался и поднялся на второй этаж. Я помахал ему вслед. — Ну что, молодой человек, что вы хотите спросить, или что-то ищете?

— Недавно я нашёл это. — Поставив на стол амулет, посмотрел на продавца.

Он взял его в руки, покрутил, потёр пальцем.

Поставил на стойку между нами и вздохнул.

— Мне не знакомо происхождение, и я такую вещь впервые вижу.

— Вещичка потрёпанная временем, имеет около 100 лет, в отличном состоянии. Понесёшь в музей или на аукцион отдашь?

У меня расширились глаза.

Сто лет...

— Нет, пожалуй, оставлю.

— Как хочешь. В городе тебя никогда не видел.

— Да, недавно тут.

— Ты мне понравился, и дам маленький совет: не присоединяйся к местной церкви и не разговаривай с фанатиками оттуда. Там есть странные кадры. И не гуляй поздно. Передай это родителям.

— Спасибо большое, мистер Мартинэз.

— Всегда пожалуйста. Заходи как-то.

— Обязательно, — Идя по улице и проходя через прохожих, над головой шелестели зелёные листья деревьев. Справа разговаривали люди в кафешках, звучала лёгкая музыка из заведений. Побывав в книжном, оббежал глазами все разноцветные обложки. Прошёлся по парку — меня удивил огромный дуб в центре парка, на поляне, с шикарной зелёной кроной. Под ним на пикнике сидели парочки и семьи. Так я гулял целый день и совсем позабыл об обеде.

Остановившись посреди дороги и почесав болящий затылок с каменным лицом, пронеслась мысль:

"Мойка посуды всю неделю, жди меня."

На небе пять минут назад уже скрылось солнце, и улицы опустели. Ни одного человека.

Я направлялся к дому, мысленно чертил маршрут. Над моей головой загорелся жёлто-белый фонарь.

Идя вперёд, я начал обращать внимание...

Какого чёрта я их раньше не замечал — те самые объявления о пропажах?

Я остановился у одного столба. Сзади меня зиял переулок. На листовке мне улыбалась маленькая девочка, не больше семи лет, с двумя хвостиками по бокам, в комбинезончике.

Бетти Хопкинс. Я закусил губу.

Ветерок прошёлся по затылку.

— Мистер, можно вас?..

Я не успел обернуться, как меня затащили в переулок два человека и придавили к кирпичной стене.

— Здравствуйте, не хотите стать членом нашей большой и дружной семьи? — девушка стояла слева от парня, который меня прижимал.

— О чём вы?.. — У меня дрожал голос, но я всеми силами пытался это скрыть и держать лицо.

— Ох, конечно, о учениях нашей дорогой церкви имени Епископа, благословлённой Госпожой Фобиторой.

— Извините, но мне надо домой.

Слева прошуршал звук за баками.

— Подож...

БАХ — и парень с девушкой валялись на полу.

Я не успел сообразить, как меня схватили за руку.

— Побежали!

И я ринулся за этим парнем.

Когда мы остановились и увидели, что нет погони, я разглядел лицо — на моё счастье, это был Майн. Майн протаранил своим торсом парня и девушку и ухватил меня, чтобы сбежать.

Мы оба не могли отдышаться... Руки у обоих упирались в колени.

— Ты почему сразу не убежал, гений? — Кха...

— Я... кхм... не мог... кха... не мог уйти от них.

— Понятно, — прокашлялся Майн.

— Пошли, я тебя проведу до дома, может, тебя сегодня и бабушки украдут, — выпрямился Майн и оторвал руки от колен.

Из моего рта донёсся смешок — потому что на другое сил не хватило.

Мы пошли ко мне домой.

У дома мы уже хотели попрощаться, но мама открыла дверь и увидела нас на пороге.

Майн не успел убежать. Мама — несмотря на возражения, которые выкрикивал Майн и от неловкости — затолкала его в дом на чай.

Мы разговорились за кружкой чёрного чая и вкусным шоколадным печеньем.

Оказалось, Майн жил недалеко — и мы соседи.

Он моего возраста, ему тоже 17.

Мать всеми способами пыталась затолкать в него как можно больше печенья, а я усмехался.

— Миссис Джейн, думаю, мне пора. С меня причитается кружка чая и пирог от нашей семьи — мы на днях зайдём, если вы не против.

— Да-да, конечно, милый, приходите в гости!

Я поднялся, чтобы проводить Майна, открыл дверь, и мама попросила его телефон — он дал его мне и вышел на улицу.

Я смотрел ему вслед на крыльце. На прощание он оглянулся и помахал. Я ответил тем же.