Плывущие облака прорывают преграду, одинокий путь в Лазурном небе

Трупный маг на стадии Заложения Основ — это был самый могущественный противник, которого Лу Чэнь встречал с тех пор, как попал в подземелье «Гробница древнего практика».

В отличие от предсказуемых атак Лазурной мистической марионетки или обычных трупных магов, которые пасовали перед Защитным Светом Пурпурной Дымки, Е Чэнлинь не только обладал колоссальным боевым опытом, но и почти не реагировал на Пурпурную Дымку.

Возможно, дело было в слишком низком уровне культивации самого Лу Чэня, из-за чего его техника не срабатывала. А может, при жизни Е Чэнлинь достиг таких высот, что его тело перестало бояться солнечного света даже после смерти.

Как бы то ни было, Лу Чэнь больше не мог полагаться на хитрости с Защитным Светом, чтобы подавить врага и нанести один смертельный удар. В этот раз ему пришлось отбросить все лазейки и сойтись с Е Чэнлинем лицом к лицу.

Хотя попытка противостоять мастеру стадии Заложения Основ, будучи лишь на втором уровне Конденсации Ци, напоминала попытку разбить камень яйцом, Лу Чэнь верил, что шанс у него есть.

Е Чэнлинь был тяжело ранен и лишился одной руки, что вынуждало его чертить талисманы в воздухе одной ладонью. К тому же, отсутствие заранее подготовленных свитков резко снижало его боевую мощь. Будь Е Чэнлинь на пике сил, Лу Чэнь не посмел бы даже дышать в его сторону. Чтобы выстоять против такого врага в полную силу, Лу Чэню потребовалось бы довести все свои навыки до уровня «Выдающихся Достижений» и достичь как минимум пятого уровня Конденсации Ци.

Но в нынешнем состоянии силы Е Чэнлиня были подорваны. Лу Чэнь верил: если он сумеет раскрыть все козыри врага и приноровиться к его стилю, победа будет за ним.

— Трупный маг стадии Заложения Основ… интересно, сколько его прежних навыков еще при нем? — с этой мыслью Лу Чэнь вновь толкнул бронзовую дверь и предстал перед Е Чэнлинем.

— Кто… ты… такой?

Достав Магический Меч из сумки хранения, Лу Чэнь ответил так же, как и в первый раз:

— Ученик-разнорабочий секты Лазурного Облака, Лу Чэнь.

С этими словами он стремительно бросился в атаку.

Зная, что противник в совершенстве владеет грозными «Техниками Грома», Лу Чэнь понимал: нужно любой ценой сократить дистанцию. Помимо техники «Превращения Ци в клинки», у него не было эффективных дальних атак, да и его мечи из энергии Ци сильно уступали грому Е Чэнлиня и в мощи, и в скорости. Перестрелка на расстоянии была бы самоубийством.

Однако эффект неожиданности почти не сработал. Не успел он пробежать и десяти метров, как из начертанных в воздухе талисманов сорвались ветвистые черные молнии.

Столкнувшись с яростным громом, Лу Чэнь начал двигаться подобно текучей воде. При каждом уклонении он оставлял за собой остаточное изображение, сбивая врага с толку.

【Шаг Плывущего Облака: Выдающиеся достижения 15/4000】

【Эффект: Мгновенное ускорение и создание фантомного образа】

Благодаря рывку и знанию того, куда ударят молнии, в этот раз Лу Чэню удалось продвинуться на двадцать метров — на десять больше, чем в прошлый раз. До Е Чэнлиня оставалось всего восемьдесят метров.

Но эти метры превратились в непреодолимую пропасть. Каким бы хорошим ни был навык передвижения Лу Чэня, для Е Чэнлиня это была лишь детская забава. В конце концов, разве может человек обогнать вспышку молнии?

Треск — бум!

Е Чэнлинь взмахнул единственной рукой, и перед ним возник целый рой Громовых Талисманов. Следом они сорвались с мест, перекрывая все пути, по которым Лу Чэнь мог бы уклониться.

Тактика подавления числом сработала безупречно. Если один талисман не может попасть в цель — значит, нужно использовать десятки.

Несмотря на потерю памяти, боевые инстинкты Е Чэнлиня были выжжены в самой его сути. Они позволяли ему в кратчайшие мгновения выбирать самую эффективную стратегию боя.

Оказавшись перед стеной молний, Лу Чэню не оставалось ничего другого, кроме как закрыться Защитным Светом Пурпурной Дымки. На его нынешнем уровне было невозможно филигранно уклониться от каждого разряда в таком плотном граде атак.

Бум!

Град молний обрушился на Лу Чэня, вызвав серию мощных взрывов. Когда пыль осела, Лу Чэнь лежал в кратере, едва живой.

Е Чэнлинь, стоя на вершине горы трупов, безучастно взглянул на него и небрежным жестом пустил еще пару молний.

Вторая попытка — провал!

【Шаг Плывущего Облака: Выдающиеся Достижения 20/4000】

Воскреснув, Лу Чэнь не пал духом. Напротив, он принялся скрупулезно анализировать ошибки. Привычка проводить «разбор полетов» после каждой смерти стала инстинктом, отточенным сотнями поражений. В конце концов, нельзя спотыкаться об один и тот же камень дважды — особенно когда за каждый урок платишь жизнью.

Как говорится: «Словами не научишь, а вот опыт вдалбливает знания с первого раза».

Хотя для стороннего наблюдателя это выглядело как игра, в режиме полного погружения Лу Чэнь чувствовал всё на собственной шкуре. Танцы на лезвии бритвы в бою, холодный ужас и беспомощность в момент гибели — всё это было слишком реально, чтобы относиться к происходящему легкомысленно. Именно это чувство реальности позволяло ему извлекать пользу из каждой смерти.

Спустя пять минут анализа Лу Чэнь поднялся и начал третью попытку.

Через три минуты…

Снова провал. Снова пять минут на размышления: где ошибся, где можно было сработать чище.

Этот цикл повторялся раз за разом. Скорость прокачки «Шага Плывущего Облака» стала просто заоблачной.

После сто тридцатой неудачи:

【Ваш навык «Шаг Плывущего Облака» выполнил условия для повышения и достиг уровня «Прорыв»】

【Шаг Плывущего Облака (Макс.): Прорыв】

【Эффект: Тело подобно облаку, способность ступать по воздуху】

— Теперь, с «Прорывом», я наконец смогу подобраться к этому трупу…

Лу Чэнь встал и привычным жестом, словно возвращаясь к себе домой, толкнул тяжелую бронзовую дверь. Сразившись более сотни раз, он не стал тратить время на приветствия. Как только створки разошлись, он рванул к Е Чэнлиню на пределе скорости.

Подлая атака? Нет, нападение в полную силу — это знак высшего уважения к сильному врагу!

Е Чэнлинь, как и в прошлые сто тридцать раз, на миг замер, а затем начал стремительно чертить талисманы в воздухе.

— Слева… — прошептал Лу Чэнь, резко меняя траекторию.

Долю секунды спустя там, где он только что стоял, возникла молния, едва не задев его плечо.

— Сверху… — Лу Чэнь резко пригнулся, почти коснувшись земли.

Над его головой с треском пронеслась очередная вспышка. Увернувшись от второй атаки, Лу Чэнь не стал бежать вперед, а вместо этого резко подпрыгнул.

— Снизу…

Как только его ноги оторвались от земли, почва внизу превратилась в топкое болото. Замешкайся он хоть на миг — и завяз бы, потеряв равновесие и став легкой мишенью.

Е Чэнлинь поднял голову, встретившись взглядом с Лу Чэнем, застывшим в воздухе. В глазах мертвеца Лу Чэнь впервые увидел нечто новое — изумление.

Очевидно, Е Чэнлинь не ожидал, что какой-то практик стадии Конденсации Ци сможет раз за разом уклоняться от его молний, будто заранее зная каждое его движение.

Впрочем, Е Чэнлинь не стал долго раздумывать. Его единственная рука превратилась в смазанное пятно, за мгновение начертав десятки талисманов. Черные молнии сплошным потоком устремились к цели.

Обычно практики, не достигшие стадии Заложения Основ, не могли летать на мечах или маневрировать в воздухе. Но Лу Чэнь больше не был «обычным».

Шаг Плывущего Облака!

Лу Чэнь шагнул прямо в пустоту. Воздух под его стопой дрогнул, расходясь рябью, словно вода. Используя эту невидимую опору, он начал закладывать виражи прямо в небе, лавируя между росчерками черных молний.

Вскоре тот, кто раньше не мог даже приблизиться, оказался прямо над головой Е Чэнлиня. Сжимая Магический Меч, Лу Чэнь спокойно посмотрел вниз.

— Теперь мой черед атаковать.

Техника Меча… Рев Водяного Дракона!