Толпой на одного, никакого благородства
В тусклом свете подземной гробницы Лу Чэнь осторожно пробирался вперед. Хотя смерть в инстансе никак не отражалась на реальности, у него не было ни малейшего желания умирать зазря. Тем более что в «режиме погружения» всё ощущалось пугающе настоящим. Бесконечные воскрешения значили лишь то, что он не боялся гибели, но это вовсе не значило, что он был нечувствителен к боли.
Проплутав по узкому лазу около трех минут, он наконец вышел в небольшой погребальный зал. В центре стоял гроб, а вокруг него замерли десять марионеток, отливающих лазурным металлом. Увидев их, Лу Чэнь настороженно замер. Стоило ему переступить порог, как неподвижные до этого куклы синхронно повернули головы в его сторону. Зрелище было запредельно жутким.
В ту же секунду перед глазами Лу Чэня всплыли характеристики противников:
[Лазурная Мистическая Марионетка]
Сила: Третий уровень стадии Конденсации Ци.
Особенности: Бронзовая кожа и железные кости, отсутствие страха перед болью.
Бам!
Не успел Лу Чэнь подумать о том, чтобы отступить в проход и понаблюдать издалека, как входная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Глядя на запечатанный выход, он помрачнел. Пути назад больше не было.
Как только дверь закрылась, Лазурные марионетки пришли в движение. Их двухметровые тела, закованные в нечто вроде тяжелой брони, двигались медленно, но само их присутствие давило на Лу Чэня, словно удав, сжимающий кольца вокруг жертвы.
«Заперли дверь, чтобы забить собаку палками — никакого воинского благородства! Имейте совесть, деритесь один на один!»
Разумеется, марионетки не собирались устраивать с ним дуэли. Видя приближающуюся толпу, Лу Чэнь выхватил из сумки меч стадии Конденсации Ци и провел пальцем по лезвию.
Техника заточки!
Следом за его пальцем клинок окутало серебристо-белое «сияние меча». На самом деле это было не истинное сияние, а мощь Металла Цянь, даруемая техникой, но в большинстве случаев она работала ничуть не хуже.
Благодаря психологической закалке от прошлых смертей, Лу Чэнь быстро взял себя в руки. Он вскинул меч и вызывающе направил его на ближайшую марионетку:
— Ну, идите сюда.
Словно приняв вызов, медлительная до этого марионетка резко сорвалась с места, сокращая дистанцию в мгновение ока. Глядя на приближающуюся металлическую махину, Лу Чэнь почувствовал странное дежавю, но времени на раздумья не осталось — он инстинктивно нанес удар.
Скре-е-е-ет!
Меч, заряженный энергией Металла Цянь, врезался в корпус куклы с противным металлическим скрежетом. Искры брызнули во все стороны, на миг осветив мрачную гробницу. И хотя удар был сильным — на груди марионетки осталась глубокая борозда — радоваться было рано.
Лазурная кукла попросту проигнорировала рану и, даже не дрогнув, нанесла прямой удар кулаком прямо в лицо Лу Чэню — чистый размен жизнями!
Божественный Свет Пурпурной Дымки!
Столкнувшись с неотвратимым железным кулаком, Лу Чэнь был вынужден активировать свою защиту.
Бум! Кулак марионетки замер в воздухе, остановленный слоем бледного пурпурного марева. Воспользовавшись этой драгоценной секундой, Лу Чэнь превратил свой меч в холодную вспышку, полоснув противника по горлу.
На этот раз агрессивная махина наконец остановилась. Её голова, словно кожаный мяч, с глухим стуком покатилась по полу. Обезглавленное тело рухнуло следом, тяжело придавив плиты.
Вытирая пот со лба и чувствуя себя выжатым как лимон, Лу Чэнь уставился на поверженного врага. Находясь всего лишь на втором уровне Конденсации Ци, использовать Технику заточки, а следом Свет Пурпурной Дымки — это было тяжелое испытание для его организма.
Но не успел он перевести дух, как услышал свист рассекаемого воздуха. Вскинув взгляд, он увидел сразу несколько темно-лазурных железных кулаков, летящих ему в лицо. Только сейчас он вспомнил: в этой гробнице была не одна марионетка, их было десять!
Одна едва не вымотала его до смерти, а тут — девять разом.
В этом оцепенении время для Лу Чэня словно замедлилось. Он хотел сопротивляться, но налитое свинцом тело не слушалось. Оставалось только беспомощно наблюдать за приближающимся металлом. В последний миг в голове промелькнула лишь одна мысль:
«Толпой на одного... какие же вы крысы!!!»
Бум!
---
Подземный проход гробницы Древнего Практика.
— А-а-а! — Лу Чэнь с криком подскочил на месте и принялся лихорадочно ощупывать грудь. Убедившись, что всё цело, он с облегчением выдохнул.
Воспоминания о недавней схватке всё еще вызывали дрожь. Эти твари с их «железными костями» и полным игнорированием боли были слишком крепким орешком для культиватора его уровня. Обычные заклинания на них, скорее всего, не оставили бы и царапины. Если бы его Техника Заточки не была развита до уровня «Выдающихся достижений», он бы даже поцарапать их не смог.
Пережив «смерть», Лу Чэнь не стал сломя голову бросаться обратно в зал. Вместо этого он уселся в позу лотоса и начал анализировать ошибки.
По чистой силе одна марионетка превосходила любого рядового культиватора второго уровня Конденсации Ци. Те обычно не знают сильных заклинаний и обладают хрупкими телами. А марионетки? Им плевать на сабли и копья, они не боятся смерти и охотно идут на взаимные ранения. Даже культиватор третьего или четвертого уровня вряд ли выстоял бы против такой штуки один на один.
Однако, успокоившись, Лу Чэнь нащупал их слабые места. Несмотря на прочность, марионетки были неуклюжими. Даже их резкие рывки были медленнее, чем движения подготовленного культиватора. Если выучить их паттерны атак, уклоняться станет в разы проще.
Правда, в тесном зале против десяти противников одних уклонений мало. К счастью, эти болванчики знали только грубую физическую силу и не владели магией.
Лу Чэнь пришел к выводу:
«Чтобы справиться с этими неповоротливыми танками, мне либо нужна сокрушительная мощь, чтобы ваншотать их на подлете, либо запредельная ловкость, чтобы они просто не могли по мне попасть. Первое пока отпадает — даже если найду такое заклинание, сил не хватит. Значит, упор на технику передвижения. В школьном Павильоне Сокровищ должно быть что-то подходящее».
С этой мыслью Лу Чэнь вышел из пространства инстанса в реальность. Со стороны могло показаться, что он просто отдыхал с закрытыми глазами, но на деле он только что прошел через одностороннюю резню. Где резали его.
Чтобы смыть позор поражения, Лу Чэнь зарылся в каталоги Павильона Сокровищ. Кредитов у него осталось кот наплакал, так что тратить их нужно было с умом — аренда комнат для медитаций и прошлые покупки и так выжали его кошелек. Для учеников элитных классов это были копейки, но для него, из класса «Люди», это было целое состояние.
Наконец, среди гор макулатуры он нашел то, что искал:
[Шаг Плывущего Облака]
Эффект: Значительно повышает скорость передвижения. На уровне «Выдающихся достижений» позволяет создавать остаточные изображения.
Требование: Корень Духа Воды.
Цена: 200 кредитов.
[Рёв Водяного Дракона]
Эффект: Удары мечом подобны броскам дракона. Позволяет использовать мощь «Драконьего рыка».
Требование: Корень Духа Воды.
Цена: 300 кредитов.
Изначально он искал только «ноги», но когда увидел технику меча «Рёв Водяного Дракона», идущую в паре с шагами, не смог устоять. Его стиль боя до этого был примитивным «руби-маши», что сводило на нет все плюсы Техники Заточки. Это фехтование должно было закрыть пробел.
«Беру обе».
Лу Чэнь решительно подтвердил покупку. Вскоре методы тренировок пришли ему на телефон, и в панели навыков появились две новые строчки:
[Рёв Водяного Дракона: Новичок 1/150]
[Шаг Плывущего Облака: Новичок 1/100]
[Текущий опыт: 300]
«Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если завалю этих десять консервных банок, опыт вернется сторицей».
— Система, распределить очки!
【Вы потратили 150 очков опыта. Навык «Рёв Водяного Дракона» повышен до уровня «Опытный»...】
【Вы потратили 100 очков опыта. Навык «Шаг Плывущего Облака» повышен до уровня «Опытный»...】