Ученица по имени Рейз Гранолл
— Рейз-тян, доброе утро!
На следующее утро после завершения вечеринки в честь дня рождения,
Фолия, с самого начала дня полная энергии, выглянула из-за перегородки.
— Доброе утро. Ты опять сегодня рано.
Рейз ответила ей уже с той привычной лёгкостью, которая появляется, когда постоянно находишься рядом с человеком.
Переодевшись в спортивную форму и собравшись, Рейз положила руку на дверь комнаты.
— Рейз-тян.
Фолия, сидевшая за столом над учёбой, подняла голову и позвала её.
Рейз остановилась и обернулась.
— Береги себя!
Услышав эти слова, Рейз сразу вспомнила те дни, когда приветствовала по утрам пустую комнату. Прошло всего несколько месяцев, а казалось — целая жизнь.
Комната была маленькой, но для одинокой жизни ей хватало. Есть там в одиночестве. Каждый день носить тяжёлый знак военной формы. Разбираться с хлопотными подчинёнными. Запах крови, пота и чудовищ — тогда она и представить не могла, что ей доверят такую миссию.
Фолия, улыбающаяся в утреннем свете, казалась ослепительной, и Рейз невольно прищурилась.
— До вечера.
Рейз тихо усмехнулась.
После утренней пробежки Рейз и Фолия вместе позавтракали и направились в школу.
— О, Гранолл-сан.
Когда Рейз, слушая рассказ Фолии о вчерашнем дне, уже собиралась выйти из общежития, в холле к ней подошёл Юге.
— Спасибо вам за вчерашнее. Не хотите это взять?
— О, право, не стоило. Спасибо.
Он протянул ей бумажный пакет из кондитерской, и сердце Рейз радостно подпрыгнуло.
— Благодаря вам я смог поговорить со множеством людей. Раньше я думал о себе только как о простолюдине, но теперь мой взгляд на вещи стал шире. Спасибо вам.
— Я рада это слышать.
Попрощавшись с ним, Рейз заметила, как Фолия заглядывает ей в лицо.
— Кто это был?
— Старшекурсник. Мне перепали сладости. Потом съедим вместе.
Фолия улыбнулась в ответ на её поднятый большой палец.
— Доброе утро, Рейз, Фолия-сан.
— Доброе утро.
— Доброе утро, госпожа Карне!
К ним присоединилась Карне, с успехом проведшая вчерашнюю вечеринку, и дальше они пошли в школу уже втроём.
Карне, с довольным видом рассказывавшая о том, как вчера поблагодарила Рубена, выглядела счастливой.
— Мм? Фолия-сан, ты и сегодня в серьгах?
Из волос цвета молочного чая выглядывали серьги.
— А, эм… просто их мне подарил очень важный человек, вот я и решила носить их дальше.
Увидев, как Фолия покраснела, Карне улыбнулась с чуть сложным выражением лица, но тут же, всмотревшись в серьги, расширила глаза.
— Подожди. Фолия-сан, эти серьги…
— А?
— Они связаны с домом Мордио?
Карне не знала, кто именно нравится Фолии, поэтому её удивление было вполне искренним.
— А, эм… благодаря тому, что лорд Зеул стал моим опекуном, я и смогла поступить в академию.
Потрясённая, Карне схватила Фолию за руку.
— Расскажи мне подробнее!
В тот же день они втроём сразу решили после уроков устроить в саду девичьи посиделки.
— Вот как… Значит, Фолия-сан получает поддержку от лорда Мордио?
— Да.
Под ясным небом Рейз пила чай за столиком в саду, который арендовала Карне. Молча слушая рассказ, она заметила, как Карне, узнав подробности поступления Фолии в академию, не смогла скрыть изумления.
— Понятно… Понятно…
На лице Карне всё ещё оставалось сложное выражение, но она словно старалась переварить услышанное, вновь и вновь прокручивая слова Фолии у себя в голове. Для неё это, должно быть, было настоящим потрясением, ведь у героини игры не должно было быть никакой связи с кардиналом.
Поскольку в книге пророчеств об этом тоже ничего не говорилось, Рейз это тоже показалось любопытным. Она могла бы расспросить Карне, но из уважения к их дружбе не стала болтать о Фолии без разрешения.
— …Похоже, я ещё очень многого о тебе не знаю, Фолия-сан.
— Я тоже хочу узнать больше о госпоже Карне! Ах, ну и, конечно, о Рейз-тян тоже!
Рейз энергично кивнула, и на её губах появилась улыбка.
— Ага, согласна. Но сначала я бы хотела послушать историю Фолии-сан и лорда Мордио.
— Э?!
Фолия тут же растерялась от такого вопроса. Под взглядами Карне, полной ожидания, её щёки залились алым.
— Эм… ну…
Рейз, обрадованная редкой возможностью по-настоящему поболтать с подругами по-девичьи, смотрела на неё с неподдельным интересом.
— …Ну, он всегда приходит мне на помощь, когда мне тяжело.
Пусть и смущаясь, Фолия всё же начала рассказывать.
— Это было примерно два года назад. Тогда возле церкви произошло искажение, и появилось множество чудовищ. Он пришёл мне на помощь.
«…А?»
Рейз склонила голову набок, уловив в этой истории что-то знакомое.
— Когда он крепко меня обнял, мне вдруг стало так спокойно, что на глаза навернулись слёзы. И тогда я поняла: «Ах… мне нравится этот человек».
Сразу после этих слов Фолия закрыла ладонями покрасневшее лицо.
— Потрясающе!! Значит, для Фолии-сан лорд Мордио — настоящий герой?!
Карне взволнованно смотрела на реакцию Фолии.
А Рейз, уловив в её рассказе знакомую деталь, с запозданием поняла, что совершенно выпала из общего настроя разговора.
— Эм, простите, что перебиваю. А та церковь, о которой ты говоришь, Фолия, — это случайно не церковь Кардельсен в Солене?
Заинтересованная, Рейз задала вопрос.
— А?! Рейз-тян, ты её знаешь?
Фолия убрала руки от лица и удивлённо подняла голову.
Рейз прекрасно помнила тот вызов на подавление, который пришёлся как раз на её выходной. Именно из-за него она тогда упустила шанс попробовать лимитированный торт, так что забыть такое было невозможно.
— Я помню тот случай с искажением…
Неожиданная связь между этими событиями поразила её.
«Но подожди…»
Согласно сеттингу отомэ-игры, именно после того искажения Фолию должны были отметить за её исцеляющую магию и порекомендовать к поступлению в Сентриор.
Но Рейз никогда не слышала, чтобы её кто-то рекомендовал.
«То есть…»
— А… кажется, я испортила сценарий…
В том происшествии должно было быть множество жертв.
Героиня, проводившая всё время на месте событий, исцеляя раненых, должна была пожелать изучать магию и поступить в Королевскую магическую академию Сентриор — но этот сценарий уже оказался изменён.
«Сценарий изменился ещё до поступления».
Осознав это, Рейз с облегчением выдохнула.
Пока Карне и Фолия продолжали болтать без остановки, ей почему-то стало чуть спокойнее.
Чаепитие героини и злодейки — сцена, которую в отомэ-игре Blue Orchid нельзя было бы увидеть никогда.
Глядя на то, как Карне и Фолия, которым полагалось быть соперницами, дружелюбно беседуют и живо меняются в лице, Рейз невольно смягчилась взглядом.
А затем, через несколько минут, Карне сказала, что хочет послушать уже историю самой Рейз.
— …Да. Рейз приложила огромные усилия, чтобы попасть в эту школу…
Выслушав рассказ Рейз, Карне прикрыла рот рукой.
Рейз, потерявшая родителей в несчастном случае и не имевшая родственников, работала и одновременно занималась в библиотеке, а затем с трудом смогла поступить в Сентриор.
— Я просто подумала, что мне повезло пройти. На мне не лежало такое давление, как на вас, госпожа Карне, и на остальных.
Пусть от этого вранья у неё внутри и кольнуло чувство вины, ради миссии ничего не поделаешь.
— Но всё равно потрясающе, что Рейз-тян смогла поступить, практически обучаясь самостоятельно!
— Спасибо.
От похвалы ангела она невольно смущённо улыбнулась.
«А?»
И тут она почувствовала на себе чей-то взгляд.
Повернув голову, она заметила, как качнулись золотистые волосы.
Похоже, Карне пригласила и своего жениха, и тот подошёл к ним.
— Вот, значит, почему Рейз так счастливо выглядит за ужином…
Сложно улыбнувшись, пробормотала Карне, подцепила вилкой кусочек торта и поднесла его ко рту Рейз.
— Вот, а-а-ам~
Под этим нажимом со стороны госпожи Карне Рейз не оставалось ничего, кроме как послушно откусить аппетитный кусочек торта.
Но стоило только изящной сладости растечься во рту, как она почувствовала, что в неё впился острый взгляд.
«Ой-ой!»
Ещё мгновение назад Рубен спокойно наблюдал за Карне, но теперь уже приближался с таким выражением лица, что становилось жутко.
А на заднем плане Аддис с явным удовольствием следил за развитием событий.
— Вкусно?
— Д-да. Очень вкусно!
— Тогда вот, ещё, а-а-ам~
Не в силах отказаться, Рейз позволила Карне покормить её ещё одним куском, уже другого торта.
Несомненно, момент был счастливый, вот только приближающийся Рубен пугал до дрожи.
— Эй! Так нечестно! Я тоже хочу!
На этот раз Фолия тоже зачерпнула ложечкой торт и нацелила его на Рейз.
— А-а-ам~!
Когда угощение предлагает сам ангел, отказаться уже попросту невозможно, и Рейз с благодарностью приняла и этот кусочек.
— Похоже, вы тут весело проводите время?
— Рубен-сама!
И вот появился жених Карне. На лице у него была улыбка, но глаза при этом совершенно не улыбались.
Пока Рейз жевала, не успев даже проглотить,
— Ой, Рейз-тян. У тебя крем на лице.
Фолия вытерла ей уголок рта платком.
А затем, почувствовав ещё и взгляд Клода, стоявшего теперь рядом с Рубеном, Рейз едва не подавилась.
С огромным трудом проглотив сладости и запив их холодным чаем, который Карне остудила ледяной магией, Рейз ощутила, насколько болезненными стали взгляды Рубена и Клода.
— И зачем он вообще здесь…
Хотя прозвучало это не от неё, Рейз могла лишь с натянутым лицом кивнуть.
Но больше всего в этой ситуации её раздражало вовсе не это…
«Он, похоже, один тут получает от всего этого настоящее удовольствие, да?!»
Чуть прищуренные серебряные глаза смеялись откровенно и довольно.
Даже под обстрелом взглядов принца этой страны Рейз больше всего злилась на Аддиса, который совершенно беззаботно веселился.
Тайком послав ему язвительную улыбку, она лишь увидела, как тот, кажется, развеселился ещё сильнее.
— Раз уж сейчас у нас девичьи посиделки, даже лорду Рубену сюда вход воспрещён.
Не замечая чувств Рейз, заявила Карне Рубену.
Такая озорная улыбка на лице Карне была редкостью, и Рубен попросту замер, очарованный ею.
— Вот как. Тогда, может, в следующий раз выпьешь чаю только со мной?
— А… конечно!
Фолия смотрела на них с завистью, Клод, стоявший за спиной у Рубена, не менялся в лице, и лишь Аддис, наблюдавший за всем этим, по-прежнему едва сдерживал очень довольный смех.
А потом Рубен, совершенно не обращая внимания ни на чьи взгляды, коснулся губами волос Карне.
Рейз снова сделала глоток из чашки, чтобы хоть немного освежить рот.
И сегодня, отбиваясь от чрезмерно сладостных атак Карне и остальных, она продолжала присматривать за учениками Королевской магической академии Сент-Риолль—.