Академическая жизнь

Услышав шум из соседней комнаты, Рейз резко проснулась.

Сев на постели и оглядевшись, она увидела незнакомую комнату.

(…А, общежитие.)

Вспомнив, где находится, Рейз проверила время. Пять утра. Из-за военной службы она и без того никогда не спала слишком крепко, но даже по её меркам пять утра — это чересчур рано…

Поняв, что всё равно уже не уснёт, Рейз выбралась из постели.

— Доброе утро, Фолия. Ты рано встала.

Потирая тяжёлые веки, она заглянула за перегородку к подруге, с которой познакомилась только вчера.

— Ой, Рейз, доброе утро. Я тебя разбудила?

— Да нет. Я и сама как раз просну—

Рейз замерла, и её чёлка чуть подпрыгнула.

(Что это вообще такое? Она слишком милая? Настолько милая, что аж больно.)

Для подобных чувств было ещё слишком рано. Но Рейз уже окончательно проснулась и теперь почти благоговейно смотрела на Фолию.

Тем временем Фолия распахнула перегородку до конца и открыла окно.

— Какая хорошая погода!

Её профиль, подсвеченный утренним солнцем со спины, сиял так, что на него было больно смотреть.

Проснуться рано — это, конечно, неплохо, но столовая открывалась только в семь. Немного подумав, Рейз решила воспользоваться временем и осмотреть окрестности как можно лучше.

— У меня ещё есть время, так что я сбегаю на короткую пробежку.

— А? На пробежку?

Она и в академию взяла с собой одежду, в которой удобно тренироваться. Рейз открыла шкаф.

— Ага. Немного побегаю. Вернусь к семи.

— Хорошо. Тогда я подожду тебя здесь.

Рейз быстро переоделась, вышла в коридор, на ходу осматривая общежитие, и спустилась к выходу.

— Доброе утро. Я пойду немного побегаю.

Она решила предупредить смотрительницу, чтобы её не остановили. У стойки сегодня была не та женщина, что вчера выдавала ей ключ.

— Ох ты, как рано встала. Доброе утро. Двери общежития открываются с пяти утра. Только далеко не убегай, а то ещё заблудишься, хорошо?

— Да, мэм.

Удивившись, что смотрительница тоже поднялась в такую рань, Рейз вышла наружу и сначала решила обежать территорию академии по кругу. Слегка размявшись, она перешла на бег.

Чем лучше базовая физическая форма, тем выше качество магии. И наоборот — стоит телу ослабеть, как слабеет и магия.

Из-за своей работы Рейз бегала куда серьёзнее, чем обычные люди.

— Хоп!

Будто в паркуре, она легко перемахивала через препятствия, не сбавляя скорости, и продолжала мчаться вперёд. Когда она вернулась к исходной точке, дыхание уже сбилось.

— Ха… ха… Это… тяжеловато.

Бег без всякой опоры на магию и правда был суровой вещью. Вытирая пот, она вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

(Похоже, не я одна встала ни свет ни заря.)

Рейз медленно двинулась в ту сторону.

В зарослях недалеко от общежития кто-то отрабатывал движения. Сначала она решила, что это, наверное, тот самый пылкий внук бывшего командующего рыцарями, но, к её изумлению, там оказался сын Его Высочества.

(Ого. А он, оказывается, и правда серьёзный.)

До этого ей казалось, что он просто валяет дурака и позволяет девчонкам вокруг себя суетиться. А выходит, он ещё и тайком тренируется. Похоже, у него и вправду есть неожиданно достойная сторона.

Встречаться с ним лицом к лицу было бы неловко, и Рейз, приглушив своё присутствие, тихо ушла оттуда.

— Лучшие выпускники Центриора часто после выпуска вступают в рыцарский орден. Неужели и сын Его Высочества собирается туда?

Рыцарский орден был чем-то вроде полиции из её прошлой жизни. Их юрисдикция ограничивалась страной, и занимались они в основном поддержанием порядка. Армия же, где служила Рейз, куда чаще работала за пределами страны.

(…Разве вступить в рыцарский орден не опаснее, чем просто учиться в академии?)

Эта мысль вдруг заставила её насторожиться.

И вообще, есть ли смысл в этой охране?

Раз уж задание принято, довести его до конца — дело чести, но всё происходящее всё равно оставалось странным. Зачем её вообще сюда внедрили?

(Только не говорите… что в этой академии действительно может случиться что-то опасное? Нет-нет, это уже слишком…)

Она помотала головой.

Но если она ошибается насчёт того, что именно должна здесь защищать, беда может выйти крупной. В худшем случае это может стоить ей должности.

Рейз невольно представила самый мрачный исход.

VIP-персоны во главе с Рубеном могут лишиться жизни. А даже если до этого не дойдёт, её всё равно наверняка уволят. Если в академии и правда существует какая-то угроза, то, скорее всего, она проявится во время магических занятий.

(Нет, постой…)

Нагромождая догадки на догадки, Рейз уже начала строить почти параноидальные предположения.

(Хочется верить, что это не так, но что, если сюда проникли имперские шпионы?..)

Она и сама понимала, что перегибает, но если сюда просочится хотя бы один шпион и академия окажется в опасности, это будет чрезвычайное происшествие.

Ещё вчера она решила, что её задача — поддерживать «гармоничные человеческие отношения»: сделать так, чтобы после выпуска эти дети смогли действовать сообща и вести Сиан вперёд. Но, похоже, следить ей придётся не только за учениками. Здесь были и преподаватели, и повара, и уборщики, и даже жители торгового квартала.

— Нельзя терять бдительность.

Подозревать всех подряд было бы уже безумием, так что ей оставалось только одно — не упускать ни одного подозрительного движения.

Не зная, каковы истинные намерения виконта Уэллейна и директора Харренса, Рейз всё равно изо всех сил старалась выполнить свой долг.

Пробормотав это себе под нос, она вернулась в общежитие, приняла душ и переоделась в форму.

— С возвращением!

— …Тут ангел.

Стоило ей войти в комнату, как её встретил ангел, и Рейз невольно прикрыла рот рукой.

— А… ангел?

— Ничего. Я вернулась. Мой ангел.

— ??

Даже её недоумение было слишком милым. Рейз внутренне мучилась.

— Пойдём завтракать.

— Ага!

Фолия, похоже, тоже уже собралась, и они вместе направились в столовую.

Стоило им открыть дверь, как из комнаты как раз вышли Алисса и Мэри.

— Доброе утро.

— Доброе утро-о! Ну как, хорошо спала?

— Да, очень крепко.

Алисса расплылась в солнечной улыбке, словно сама обрадовалась этому ответу.

— Пойдёмте есть вместе!

В столовой уже успело собраться довольно много людей. Они поднялись на второй этаж, взяли еду и сели за стол.

Хором пожелав друг другу приятного аппетита, Рейз потянулась к тарелке с хлебом, супом, омлетом и салатом.

— Ну как прошёл приветственный вечер? Потанцевать с какими-нибудь красавчиками удалось?

— Фолия, ты ведь там очень выделялась, да? Я, например, удивилась, когда услышала, что твоя сильная сторона — исцеляющая магия.

Похоже, слухи о Фолии уже дошли до старших курсов.

— Мне говорили, что исцеляющая магия — редкость, но я не думала, что из-за этого на меня будут столько смотреть.

— На втором и третьем курсах таких всего человек пять.

— Пять?! Так мало…

— Именно. Но если среди исцеляющей магии ты ещё и [Очищение] освоишь, это будет ещё куда большая редкость. Если научишься ему за время учёбы, станешь настоящим чудом. Старайся! И поставь этих дворян на место. Сбей с них спесь.

«…………»

Глаза у Мэри были страшноваты. Фолия и Рейз разом притихли.

— Нелюбовь Мэри к дворянам началась не вчера, так что не бери в голову. Но вообще-то простолюдину в такой школе и правда важно иметь в себе подобную твёрдость!

Алисса попыталась неловко сгладить сказанное.

— Слишком мягко, Алисса. Если не сопротивляться и не делать то, что в наших силах, нас так и будут использовать как захотят. Правильное — это правильное, неправильное — это неправильное. Об этом надо говорить прямо. И нечего тут сдерживаться. Если будем стараться, то и по оценкам сможем обойти этих мерзав—

Пока Мэри с жаром говорила это, за её спиной остановился парень, уже закончивший завтрак и собравшийся уходить из столовой.

Рейз, наблюдая за ним и гадая, не знакомый ли он Мэри, увидела, как юноша с собранными золотыми волосами вдруг наклонился и заглянул ей в лицо, положив руку рядом с её щекой.

— Опять собираешься в следующий раз меня обогнать?

— Кья! Норман?!

Появившись совершенно внезапно, он застал Мэри врасплох.

— Ты чего тут делаешь?! Аппетит мне портишь!

— Показалось, будто меня зовут?

Пока эти двое шумно препирались, Алисса воспользовалась моментом и объяснила всё двум младшим, которые выглядели растерянными.

— Это Норман-Рой-Вирейн, сын председателя академии. На прошлогодних экзаменах он всякий раз занимал первое место и неизменно обходил Мэри.

— Алисса! Не рассказывай младшим всякие лишние вещи!

— Ну не злись~

— Что поделать, врать я всё равно не стану.

— Довольно! Просто смотри, что будет на следующем экзамене, ясно?!

Судя по всему, в глазах Мэри он был её настоящим соперником.

Со стороны казалось, что они в довольно близких отношениях, раз могут вот так шумно ругаться, но стоило бы только сказать это вслух, как Мэри наверняка с крайне недовольным лицом всё яростно бы отрицала.

Сам Норман тоже смотрел на неё с откровенным весельем, так что Рейз решила, что лучше оставить их в покое и понаблюдать со стороны.

— Фух. Наконец-то ушёл. Простите. Забудем о нём и будем есть дальше. Так о чём мы говорили?

Проводив Нормана вызывающей усмешкой, Мэри поправила очки.

— О приветственном вечере. Как всё прошло у тебя, Рейз?

— Пока я тихо стояла у стены, ко мне подошёл директор.

— Ого. Вот как? Что ж, это ведь тоже по-своему неплохо. Куда полезнее, чем танцевать с какими-нибудь глупыми мальчишками.

— …Ха-ха.

Сегодня Рейз узнала, что у этой красивой старшекурсницы в очках, сидящей напротив, ещё и на редкость острый язык.

Но если посмотреть с другой стороны, то умение держаться с дворянином на равных как с обычным соучеником и правда внушало уважение. Тот парень, что только что был здесь, — сын второго принца. По титулу он герцог.

Есть ли вообще что-то, чего она боится?

— Сегодня у нас первые занятия~. Тут уроки сразу идут на высоком уровне, так что, если что-то не поймёшь, лучше сразу спрашивай учителя. А не то моментально отстанешь от остальных.

— Неужели здесь и правда настолько трудно?

От этих слов лицо Фолии заметно побледнело. Похоже, она и без того тревожилась, ведь сама говорила, что, кроме исцеляющей магии, в остальном не слишком сильна.

Но всё-таки это Центриор. Многие из здешних учеников в будущем нацелены стать важными сановниками. Но не переживай! Вы обе поступили сюда в класс А, а это уже само по себе о многом говорит!

Подбодрённая неизменно жизнерадостной Алиссой, Фолия наконец расслабила плечи.

Вчетвером они ещё немного поболтали о занятиях, доели завтрак и вернулись в комнаты.

Рейз положила письменные принадлежности в квадратную сумку с гербом академии и закончила собираться.

— Фолия, готова?

— Ага!

Убедившись, что ничего не забыли, Рейз и Фолия направились в класс.

В Королевской магической академии Центриор собирались не только сыновья и дочери дворян, но и дети богатых купеческих домов и чиновников, пусть формально и простолюдины. Какое воспитание они получили дома, Рейз не знала, но все они казались куда взрослее своих сверстников.

В Империи Сиан совершеннолетие наступало в семнадцать. Ещё два года — и от них уже будут требовать вести себя как от взрослых, а дети знати и вовсе с малых лет вынуждены тщательно следить за речью, манерами и поведением, чтобы не уронить достоинство своей семьи. В этом году в академию как раз поступали шестнадцатилетние, но, судя по воспоминаниям из прошлой жизни, юноши здесь казались взрослее мальчишек, а девушки — взрослее девочек. Вероятно, именно по этой причине.

Это было почти как старшая школа, где среди прочих учеников непременно есть один-два человека, словно сошедшие со страниц манги, — герой и героиня, стоящие над остальными.

— Доброе утро, госпожа Карне.

— Доброе утро, Рейз.

Добравшись до класса, Рейз поприветствовала Карне, после чего, расставшись с Фолией, направилась к своему месту.

(Вот так запросто слышать в свой адрес «доброе утро»…)

Как и следовало ожидать от знати. Подумала она, ожидая начала урока, но тут её внимание привлёк шум за дверью.

Ученицы, раньше других уловившие, что происходит, уже торопливо поправляли перед зеркальцами причёски и внешний вид.

(Что ещё такое?)

Рейз уловила присутствие нескольких человек по ту сторону двери. Пока она наблюдала, в класс вошёл Аддис, окружённый вниманием девушек.

— Доброе утро, Аддис-сама! Спасибо, что вчера потанцевали со мной. Мне было очень приятно.

— Доброе утро, мисс Гинденс. Я тоже прекрасно провёл время.

От улыбки Аддиса Рейз невольно пробрала дрожь.

Закрытая страна Сиан, известная как [Железный Сиан], была государством строгого нейтралитета и полной самостоятельности. Если посмотреть под определённым углом, её даже можно было счесть более опасной, чем Империю Маджента. А человеком, которого называли истинным кукловодом Сиана, был премьер-министр Уэллейн — отец Аддиса.

(Да уж, кровь не водица…)

Рейз поёжилась и машинально потёрла руки, покрывшиеся мурашками. Инстинкт подсказывал ей: этот человек опасен.

По условиям задания она не имела права раскрывать, что служит в армии. Ей предстояло иметь дело с ним как обычной простолюдинке, а это ощущалось почти как выйти на поле боя без оружия.

Аддис неторопливо прошёл по коридору, и Рейз оказалась прямо у него на пути.

— Доброе утро, стипендиатка.

— Доброе утро…

Его приветствие прозвучало как-то слишком подчёркнуто, и Рейз это сразу не понравилось. Она была уверена, что ничем его не задела, но всё равно чувствовала: дело плохо. Её мирный план дожить до выпуска уже начинал трещать по швам.

Отведя взгляд от Аддиса, занявшего своё место, Рейз увидела, как в класс вошли Рубен и Клод.

(Надеюсь, никто не собирается строить глазки Его Высочеству, который уже помолвлен с госпожой Карне? Этот сынок принца и без того раздражает, пусть уж поскорее женятся.)

В одном месте собрались люди, будто стоящие на ступень выше остальных. Настоящий цветник. По сравнению с военной академией — совсем другой мир.

(Ну, грязную юность я, пожалуй, пропущу…)

Сколько бы девушек ни бегало вокруг него, пусть только ради моего же спокойствия не создаёт лишних проблем… Подумала Рейз, украдкой бросив взгляд на Аддиса и тяжело вздохнув.

— Что?

(Чёрт! Он заметил, что я на него вздохнула!)

Аддис повернулся к ней и чуть подался вперёд. На лице уже не было той сладкой улыбки, которую он показывал юным леди.

Рейз поспешно попыталась что-то сказать в своё оправдание, но в этот момент по зданию разнёсся низкий, гулкий звон колокола.

Она мгновенно выпрямилась и посмотрела вперёд.

— Все на месте~?

Начинался урок. У кафедры появился Хьюган, и Аддис тоже перевёл взгляд на него.

(Спасена…)

Так Рейз кое-как выкрутилась из неудобной ситуации.

— Похоже, все в сборе. Сейчас раздам вам расписание класса А.

Документы, лежавшие на кафедре, поднялись в воздух и плавно разлетелись к ученикам, словно бумажные журавлики. Судя по тому, как гладко сработали магические камни, стихией Хьюгана, вероятнее всего, был ветер.

Рейз развернула лист, прилетевший к ней. Там было чётко расписано всё, что требовалось для получения продвинутой лицензии. Сорок процентов теории и шестьдесят практики — весьма деятельный уклон.

— А это — годовой график. Как вам уже известно, летом у нас проходит турнир между всеми учениками, [Боевой фестиваль]. В это время в академию могут приехать и родители, так что постарайтесь показать им, как выросли.

Летние каникулы в этой академии были короткими. Ни о каком Обоне, который Рейз помнила по прошлой жизни, здесь, разумеется, не шло и речи — вместо него государственным праздником был «Фестиваль звёзд». Летние каникулы занимали лишь две недели с небольшим вокруг этого периода.

Но взамен — или, скорее, вдобавок — в Центриоре проводились такие мероприятия, как Боевой фестиваль, где ученики состязались друг с другом. А зимой проходили учебные сражения между курсами, и их результаты серьёзно влияли на дальнейшую карьеру после выпуска с третьего курса, так что это были чрезвычайно важные события.

— Первокурсникам летом непросто тягаться со всеми курсами сразу. Но в этом году у нас много сильных учеников, так что цельтесь в верхние строчки. Даже если вы проиграете на раннем этапе, хороший бой всё равно получит должную оценку. Пока что тренируйтесь с прицелом на лето. Хотя, конечно, перед этим у нас ещё будут регулярные экзамены.

Убедившись, что все прочитали бумаги, Хьюган сменил тему.

— Скажу это помягче, раз уж у нас первый день: не вздумайте злоупотреблять магией только потому, что стали сильнее, ясно? В зависимости от случая я могу выкинуть вас из академии немедленно.

В классе воцарилась тишина.

Это, выходит, он ещё говорит «помягче». Рейз невольно содрогнулась, представив, что будет, если его действительно разозлить.

— Такое уже бывало. Один заносчивый дворянский отпрыск нанёс простолюдину тяжёлые увечья — и его исключили. И наоборот тоже бывало. Очень надеюсь, что в этом классе нет диких детишек вроде таких!

Говорил он легко, но содержание было совсем не лёгким. Даже Рейз от этого стало не до смеха.

(Это что, особенности местного менталитета?)

Опасные элементы устраняют сразу же. Холодно, механически, без капли снисхождения. Нечто похожее она уже ощущала и в армии. Под влиянием этих слов в памяти сами собой всплыли прежние воспоминания, и Рейз невольно сравнила их с настоящим.

— Ладно. На этом с разговорами закончим и сразу перейдём к делу. В других классах сначала занимаются определением предрасположенности, но вы все, как я погляжу, уже прекрасно знаете свою, так что начнём с лёгкой разминки. Выходите по одному и покажите мне любую магию, которой владеете лучше всего.

Похоже, пойдут в обратном порядке по сравнению со вчерашними самопредставлениями, а значит, её очередь выпадет уже в первой половине.

— Гранолл!

— Да.

Ответив, Рейз вышла вперёд. Краем глаза она заметила, как Фолия сжала маленький кулачок, словно беззвучно говоря: «Удачи!» Это было так мило, что у Рейз внутри всё дрогнуло.

— Начинайте, когда будете готовы.

(Для базовой магии движения подойдёт телепортация, да?)

Даже если это не твоя предрасположенность, заклинание было распространённым и относилось к самым стандартным. Обычного применения должно хватить. Рейз активировала магический камень в серьге.

— Воу! Куда она делась?!

В следующее мгновение, стоило ей исчезнуть, кто-то удивлённо вскрикнул.

— Так-так. Из класса не выходить, понятно?

Растерявшийся Хьюган бросил взгляд в окно, но, к счастью, понял всё не так.

— Эм, я здесь.

Рейз как ни в чём не бывало сидела за своей партой.

— …А?

Хьюган вытаращился на Рейз, поднявшую руку.

Она забыла.

Рейз Шесс Орфан, чьей предрасположенностью была магия движения, с годами и бесконечными тренировками уже немного вышла за рамки самого понятия «движение».

На поле боя говорили, что отследить её перемещение невозможно, и именно поэтому Империя Маджента, боявшаяся её, дала ей прозвище «Призрак, рубящий головы».

Мгновенно переместиться из положения стоя в положение сидя для обычного человека было попросту невозможно—

— Нет… да быть того не может.

Но, решив, что просто проглядел этот момент, Хьюган всё-таки принял увиденное.

— Ладно. Очень хорошо отточено. Активация быстрая, чистая, без лишнего. Хорошо. Следующий!

Услышав его реакцию, Рейз немного удивилась и, поглаживая грудь, с облегчением подумала: «А? Неужели я всё-таки не ошиблась?»

(Магия движения и правда бездонна. Я ещё хотела показать перемещение по воздуху, но хорошо, что сдержалась…)

Если речь идёт только о телепортации, то для этого вполне хватило бы и обычных устройств переноса.

Но сила Рейз Шесс Орфан была в том, что она не ограничивалась лишь этим, а развивала самые разные варианты магии, используя воспоминания из прошлой жизни и гибкость мышления.

И всё же движение остаётся движением. Это не та магия, что производит яркое впечатление.

Ученики один за другим демонстрировали свои предрасположенности, и вскоре очередь дошла до сына виконта Мулдира.

— Кья-а~! Потрясающе!

— Чёрт…

Вихревой поток ветра закрутился вокруг него. Класс тут же зашумел, восхищённый магией Аддиса.

(Показушная магия…)

К силе претензий не было, и управлять таким объёмом ветра и впрямь впечатляло, но вместе с тем это казалось ей чересчур расточительным.

(Крошечный удар лейтенанта Бахамута, разрушающий нервы, куда незаметнее — и куда страшнее… Хотя этому я сама её и учила.)

Как и следовало ожидать от человека, который, вероятно, метит в выдающиеся рыцари. Рейз без особого выражения наблюдала за его выступлением.

— Следующая, Кресиас!

— Д-да!

После составной магии огня и воды, которую показал Рубен, настала очередь Фолии.

Перед Хьюганом она выглядела растерянной.

Чтобы продемонстрировать исцеляющую магию, нужен был раненый.

— Эм, учитель… обязательно ли показывать именно исцеляющую магию?

Не поняв, что за этой печалью скрывается, девушки вокруг тут же зашептались.

Наверное, на деле она не так уж хорошо владеет исцеляющей магией?

Атакующая, защитная и исцеляющая магия считались обязательной основой. Даже если у тебя есть предрасположенность, но ты плохо справляешься с базовыми типами, о по-настоящему отточенном мастерстве говорить не приходится. А значит, кичиться своей предрасположенностью, не владея основами, — просто глупо.

Именно это и звучало в их невысказанной насмешке.

— Учитель.

— Что такое, Гранолл?

Рейз не смогла это проигнорировать и подняла руку.

— Я ушибла руку, так что хотела бы попросить Кресиас-сан её вылечить.

— Понятно. Удачно совпало. Кресиас, тебя это устроит?

— Да!

В следующее мгновение Рейз телепортировалась прямо к кафедре.

— Прошу.

Закатав левый рукав, она показала довольно заметный синяк.

— Это что ещё? Откуда?

— Ударилась утром, когда бегала.

(…Не могу же я сказать, что только что телепортировалась обратно в общежитие и сама сделала себе этот синяк.)

В обычной жизни Рейз почти никогда не получала травм, а мелкую рану могла бы исцелить и сама.

Этот ушиб она специально устроила ради Фолии, осторожно вызвав внутреннее кровоизлияние. Совершенно недопустимое применение продвинутой магии.

— Я-я сейчас всё вылечу!

Фолия положила ладони на руку Рейз, и тёплый свет окутал ушибленное место. По коже разлилось мягкое тепло, и боль ушла.

— Всё, теперь прошло!

— Спасибо.

— Мм. Слишком осторожно. И активация слегка затянута. Тренируйся лечить быстрее. Следующий!

На этот раз Рейз вернулась к своему месту уже обычным шагом и опустила взгляд на руку, где теперь не осталось ни малейшей боли.

— ?

Среди тех, кто за ней наблюдал, только Аддис заметил то мимолётное печальное выражение, мелькнувшее на лице Рейз.

Глухой звон колокола возвестил конец последнего утреннего урока. Рейз перелистывала только что розданные учебники, лежавшие на парте.

(Государственное управление, да… Похоже на предмет для дворян.)

Там подробно разбиралось всё — от хорошего управления владениями до падения тираничных аристократов. В военной академии она такого не изучала, так что, даже несмотря на уже полученное университетское образование, расслабляться было нельзя. Всё сильнее ощущалось, что это и впрямь академия для знати и влиятельных купцов. Рейз вновь искренне поразилась этому, когда—

— Рейз-тян, пойдём обедать вместе!

Фолия позвала её есть.

Отказываться от приглашения ангела было, разумеется, немыслимо, и они вместе направились в столовую.

(Что это такое… Вроде на меня слишком уж часто смотрят, но…)

По пути, смешавшись с потоком учеников, идущих к примыкающему зданию столовой, Рейз вдруг почувствовала давление за спиной. Сначала она решила, что это просто любопытные взгляды в сторону «ничем не примечательной простолюдинки», которая идёт рядом с Фолией, но один взгляд явно отличался от остальных.

Человек, небрежно балансируя на плече булочкой, шёл по коридору с поразительно уверенной осанкой. Перед ним сама собой расступалась дорога, а взгляды невольно тянулись к его величавой красоте.

Карне Фут Мортенс, невеста Рубена, держась на некотором расстоянии, шла следом за Рейз и Фолией.

(Я думала, она будет обедать с другими барышнями…)

Карне пользовалась горячей поддержкой и среди девушек. Уроки только закончились, и ещё совсем недавно она беседовала с другими юными леди, так что Рейз не стала самонадеянно звать её есть вместе — для простолюдинки это было бы чересчур. Но что теперь делать? Если это не игра воображения, то взгляд Карне был обращён не только на Фолию, но и на неё саму.

(Интересно, почему она одна? Может, мне самой заговорить с ней?)

Нет. Возможно, в столовой она собиралась встретиться с кем-то другим.

Сделав вид, что не замечает испытующего взгляда Карне, Рейз вошла в столовую вместе с Фолией.

— Интересно, что сегодня в меню в столовой учебного корпуса!

Стоило ей отвлечься на еду, как она тут же на время забыла о Карне. Они быстро взяли подносы, набрали блюд и сели на свободные места у края зала.

— Выглядит так вкусно~!

В приподнятом настроении Рейз сжала вилку, набрав себе полную тарелку, да ещё и с десертом. Она как раз размышляла, с чего начать, когда рядом кто-то остановился.

— Можно мне тоже к вам присоединиться?

— Госпожа Карне! Конечно, пожалуйста.

Лицо Фолии тут же просияло, и она указала на соседнее место. Теперь напротив Рейз сидели две самые красивые девушки в классе.

— Спасибо. Вы уже так сблизились. Будто давно дружите.

Карне произнесла это с улыбкой.

— Просто Рейз-тян очень добрая.

Смущённо улыбнувшись, Фолия слегка потупилась, но почему-то Рейз от этого не стало спокойнее.

— Мне тоже хотелось бы узнать вас обеих получше. Вы ведь из разных мест? Откуда вы?

— Я из Соленте.

— Это тот мирный край к востоку от имперской столицы, верно? Я однажды там бывала. А вы, Рейз-сан?

Проглотив кусок, Рейз ответила:

— Я родилась в Форбесе.

Услышав это, обе девушки напротив невольно втянули воздух.

Форбес находился на границе между Империей Сиан и Империей Маджента. Именно он сильнее всего пострадал во время оборонительной войны шесть лет назад. Пусть Рейз и скрывала своё прошлое, но то, что она родилась в Форбесе, было правдой.

— Но выросла я уже в Ламии, так что не волнуйтесь.

Рейз поспешила добавить это. В Форбесе ей довелось пережить немало тяжёлого, но именно благодаря этому она в итоге оказалась здесь — никогда не знаешь, как жизнь повернётся.

— Понятно. Простите, надеюсь, я вас не задела. Почему вы захотели поступить в эту академию, Рейз-сан?

Её искренние, серьёзные глаза, в которых всё же сквозила нерешительность, смотрели прямо на неё. Внутри у Рейз что-то щёлкнуло.

(Вот почему мне было не по себе. Госпожа Карне меня прощупывает.)

Если бы рядом сидели Карне и Фолия, то интерес к Фолии был бы совершенно естественен — и из-за внешности, и из-за способностей. Карне и раньше говорила, что хочет с ней сблизиться. Будь она поопытнее в общении, могла бы поддержать разговор о Соленте и развить тему так, чтобы никого не задеть.

Но сейчас Рейз отчётливо почувствовала: по какой-то причине Карне пытается выведать что-то именно у неё.

Навыки, приобретённые за годы службы в военной разведке, всплыли сами собой.

— Потому что это была моя мечта. Поступить в эту академию.

Банально — но не ложь. Именно так ответила Рейз.

— Продвинутые курсы, отличные условия, а главное — такие милые формы. И к тому же здесь можно рассчитывать на удачный брак.

Для девушки ведь это тоже важно, верно? Улыбнувшись так, будто ничего не поделаешь, Рейз отложила вилку.

— У-удачный брак…

Она поступила в эту академию, чтобы приглядывать за учениками. Ни о собственном романе, ни тем более о замужестве она вообще ни разу не думала.

(Нет-нет-нет. Если виконт Уэллейн или виконт Мулдир вдруг узнают, что я думаю о таком… я… да я просто не смогу смотреть им в глаза!)

Она не могла даже представить себя с кем-то в нежных отношениях, а уж мысли о том, что бывает после, и вовсе вызывали дрожь.

— На такую дерзость я не способна. Если мне удастся спокойно насладиться академической жизнью, большего мне и не нужно…

Рейз уставилась куда-то вдаль с видом человека, достигшего просветления. Для неё это место было безопасной работой, а ученики — объектами опеки.

— П-правда?

Карне явно не ожидала такого ответа и удивлённо распахнула глаза.

— Да. Мне бы хотелось завести побольше милых подруг, вроде госпожи Карне и Фолии, но если я начну желать слишком многого…

Честно высказав свои чувства, Рейз внезапно заметила, что Карне почему-то сникла.

— Даже будучи простолюдинкой, вы сдали экзамен как стипендиатка… должно быть, вам пришлось пройти через немало трудностей и приложить огромные усилия…

Наверное, в воображении Карне уже возникла вся жизнь Рейз до этого дня. Лицо богини потемнело. Обед должен был быть приятным, но атмосфера вдруг сделалась тяжёлой, и Рейз запаниковала.

— Да ничего подобного! Если бы я не поступила, просто продолжила бы работать. По сравнению с тем, что несёте на себе вы, госпожа Карне, это сущие пустяки!

— А? Работать? Рейз-тян, ты училась и при этом ещё работала?

Хотя она постаралась ответить как можно бодрее, словами Фолии только глубже закопала себя. Рейз тут же пожалела, что сболтнула лишнее.

— Ничего такого уж тяжёлого я не делала.

Она криво улыбнулась Фолии, и тут Карне вдруг воскликнула:

— Рейз-сан!

Рейз уже подумала, что та сейчас что-то скажет, но—

— Простите меня за такую бестактность. Я слишком многое у вас выпытывала.

С этими словами Карне даже опустила голову, и Рейз оцепенела.

— Ч-что?! Нет! Пожалуйста, поднимите голову!! Госпоже Карне совершенно не за что извиняться?!

— Нет. Это мой способ загладить вину за то, что я вас подозревала.

То, что её в чём-то подозревали, Рейз и так уже поняла, но это сейчас было не главное. Видеть, как юная леди склоняет перед ней голову, было настолько шокирующе, что, казалось, это и правда может сократить ей жизнь.

— Этого более чем достаточно! Если вас что-то тревожит, пожалуйста, спрашивайте меня прямо. Мы ведь даже договорились как-нибудь выбраться вместе.

— …Спасибо, Рейз-сан.

Только когда их взгляды наконец встретились по-настоящему, Рейз с облегчением выдохнула.

Прежняя тяжесть, повисшая над столом, уже бесследно исчезла.

Послеобеденным занятием была биология. Закончив с обедом, Рейз вернулась в класс к началу урока.

— В этом мире существуют существа, угрожающие людям, — [Опасные звери — beasts] и [Магические звери — monsters]. Кто-нибудь может объяснить, в чём между ними разница?

Указку в руках держал Найджел Мила Дайти. Он всегда ходил в белом халате и, похоже, всё свободное от занятий время проводил в лаборатории.

В ответ на его вопрос Рейз, всё-таки как-никак стипендиатка, неуверенно подняла руку.

— Тогда Мортенс.

— Да.

На этот раз вызвали Карне. Её и на других уроках называли часто. Её величавая аура богини и правда невольно притягивала взгляд.

Вообще-то одного поднятого руки было бы достаточно, чтобы показать желание ответить, но раз некоторые преподаватели до сих пор не замечали даже Рейз, её присутствие и правда оставалось на редкость неприметным.

— Во-первых, существ, обитающих на Балуде, называют «монстрами». Камни у них во лбу — это как раз те магические камни, которыми пользуемся мы. А вот «зверями» называют существ с красными глазами, обитающих в Ордиане. Главное отличие в том, что у зверей нет магических камней.

— Да. Кто-нибудь знает ещё что-то?

Рейз снова подняла руку — проверить, заметит ли её Дайти.

— Гранолл.

(О, сработало. Значит, меня всё-таки заметили.)

Раз больше никто руки не поднял, видимо, он всё же нашёл её взглядом.

Когда её вызвали, Рейз вспомнила сам вопрос и ответила.

— Люди получают камни, которыми обладают монстры. Монстры получают мудрость, которой обладают люди. Поглощая людей, монстры обретают разум, и так рождаются более сильные особи. В Книге Бытия говорится, что в древности людей, перебравшихся из Ордианы на Балуду, поглотили монстры. Монстры, получившие разум, начали вторгаться в Ордиану. На основании этого существует теория, что звери появились в результате того, что высадившиеся в Ордиане монстры смешались с местными зверями, но подробнее об этом я бы хотела послушать от самого профессора Дайти.

— О? Ты читала мою статью?

— Да. Это было очень интересно.

Эту теорию выдвинул сам Дайти.

По долгу службы Рейз нуждались знания о монстрах, так что в подобных историях она разбиралась весьма неплохо. О существовании Дайти она знала ещё до поступления в эту академию, и потому считала большой удачей возможность учиться у человека, стоящего на самом переднем крае исследований. За время учёбы ей очень хотелось узнать от него как можно больше.

Рейз собиралась одарить Дайти пылким взглядом, но тот, немного подумав, открыл рот.

— Понятно. Если ты уже это читала, мои занятия, пожалуй, покажутся тебе скучными. Гранолл, я буду давать тебе другие задания, так что занимайся ими.

— А…?

Щёлкнув пальцами, Дайти заставил стопку материалов появиться прямо на парте Рейз.

— Так, забудьте всё, что только что услышали. Давайте наслаждаться моими занятиями с самого начала, ладно?

Сказав это, он оставил Рейз позади и повёл урок дальше.

— …Э?

Даже с багажом знаний из прошлой жизни такого ответа она предугадать не смогла.

Для начала Рейз быстро просмотрела выданные материалы.

Похоже, это был тест на проверку её знаний по биологии.

Деваться было некуда, и ей пришлось заняться порученной работой. Перо так и мелькало в её руках, пока она одну за другой быстро заполняла пустые строки.

Ответив на вопросы о клетках монстров и зверей и об их пищеварении, она перешла к небольшим эссе об их экологии…

Больше всего времени у неё отнял вопрос: «Что такое звери?» В обычном обществе зверей воспринимали как красноглазых существ, нападающих на людей в Ордиане. В отличие от монстров, они не обладают магическими камнями и не обретают разум, поглощая людей.

Почти все виды зверей уже были определены, и, в отличие от монстров, о них оставалось не так много неизвестного. Рыцари и солдаты могли с одного взгляда определить уровень отдельной особи, так что, пока они не недооценивали её возможности, выполняли свою работу без особого риска.

Думая о своей службе, Рейз всё переворачивала и переворачивала страницы связанной стопки, не выпуская перо из руки ни на миг.

Громкий звон колокола вывел её из задумчивости. Подняв голову, она увидела, что Дайти уже стоит перед ней и смотрит сверху вниз.

— Достаточно.

— Простите, я ещё не успела всё решить, но…

Нетронутыми оставались ещё около трёх страниц заданий. Рейз было досадно, что она не уложилась в отведённое время, но глаза Дайти расширились.

— Эти задания взяты из специализированных книг, которыми пользуются исследователи.

Он взял материалы с парты Рейз.

— Из специализированных книг… А, вот почему некоторые места показались мне знакомыми.

— Не ожидал, но ты и вправду на такое способна. Не стоит недооценивать стипендиатку.

Небрежно перелистывая её ответы, он цокнул языком.

— Я очень интересуюсь зверями и монстрами.

Рейз поспешно озвучила причину. По долгу службы ей приходилось уничтожать монстров, и она изучала их до изнеможения — порой даже в ущерб сну во времена военной академии, — к тому же видела их собственными глазами. То, что ей это интересно, не было ложью. Перед любой миссией она считала естественным сначала изучить силы противника и его экологию.

К слову, истребление зверей относилось к юрисдикции рыцарского ордена, но во время заданий, когда ей приходилось пересекать многочисленные опасные зоны Ордианы, Рейз могла разбираться и со зверями.

— Я ещё раз скажу после того, как нормально всё проверю, но на моём предмете ты будешь выполнять те задания, которые я дам тебе в библиотеке. В любом предмете время от времени попадаются такие выдающиеся ученики, и им дают индивидуальные задания. Только не говори потом, будто я тебя игнорирую, ладно?

— Да.

Среди дворян было не так много тех, кто по собственной воле всерьёз занимался биологией. Поэтому Дайти даже обрадовался: впервые за долгое время ему снова придётся готовить для своего предмета особую программу.

— Позже я сообщу тебе подробности.

— Поняла.

Забрав ответы Рейз, он вышел из класса.

От бесконечных сочинений у Рейз уже ныли руки. Она то и дело тянула шею и разминала плечи.

— Рейз-тян, потрясающе! Индивидуальные занятия?

— Похоже на то. Жалко, конечно, что я не буду ходить на те же занятия, что и все, но биология меня и правда интересовала. Я рада, что смогу заняться ею глубже.

На сегодня занятия уже закончились. После Фолии к её парте подошла и Карне.

— Рейз-сан, учитель окликнул тебя минут за десять до конца урока, но ты, похоже, вообще этого не заметила. Ты была очень сосредоточена, да?

— А! Правда? Я совсем не заметила…

Когда дело касалось учёбы, привычка уходить во что-то с головой была для неё, пожалуй, не самой хорошей чертой. Услышав слова Карне, Рейз мысленно это признала.

— Рейз-тян теперь будет сидеть в библиотеке, изучать материалы и решать задания, да?

— Наверное. …Если вы свободны, не хотите сейчас сходить со мной в библиотеку?

— Отличная идея!

Решив так, Рейз убрала письменные принадлежности и учебники и поднялась.

— Простите, что заставила ждать.

Втроём они направились в библиотеку.

Снаружи ярко светило солнце, и стояла приятная тёплая погода.

Раз уж выдался такой день, Карне предложила в следующий раз устроить чаепитие в цветнике. Болтая об этом, они вскоре увидели впереди невероятно высокое и массивное здание, которое, казалось, почти доставало до вершины «Башни Времени».

— Какая огромная~!

Фолия задрала голову, разглядывая библиотеку.

Сюда также приходили и исследователи, получившие разрешение на доступ, чтобы брать книги, — здесь было всё, от специализированных трудов до книг для широкой публики.

Едва войдя в библиотеку, Рейз замерла, поражённая количеством книг и снова подумав, насколько же роскошное это место.

— С таким количеством книг вряд ли библиотеку обойдёшь за один день.

— Здесь, кажется, очень легко заблудиться…

Стеллажи, битком набитые книгами, больше напоминали стены, чем книжные полки. Куда ни посмотри — всюду одни только книги, так что ориентироваться здесь и правда было бы непросто.

— Если заблудимся, спросим у библиотекарей. Тогда, может, встретимся потом у стойки на первом этаже?

— Хорошая мысль.

Так они и решили: каждый пойдёт туда, что ему интересно.

Для начала Рейз решила поискать журналы по биологии.

— Вот они.

С помощью поискового устройства она нашла нужную книгу на пятом этаже. После этого Рейз отправилась искать остальных двух.

— Интересно, на каком они этаже.

Решив, что те двое, скорее всего, выбрали романы, Рейз спустилась по лестнице и заглянула на третий этаж.

Проходя по одному из рядов и поглядывая на полки сбоку, она заметила волосы цвета молочного чая.

— О, Фоли—

— Рейз-сан, подожди.

Как раз когда она собиралась окликнуть Фолию, перед ней неожиданно возникла Карне, выглянувшая из-за полки напротив, и потянула её за руку.

— Ч-что такое?

— Тсс. Тише.

Карне зажала Рейз рот, и та окончательно растерялась.

Отпустив её, Карне спряталась за полкой, затаила дыхание и стала наблюдать за Фолией.

(Что это с Карне-самой?)

Так и не понимая, что происходит, Рейз вместе с ней издали стала наблюдать за Фолией.

Похоже, Фолия хотела достать книгу с верхней полки и изо всех сил тянулась к ней.

— Эту?

— Ой… да!

Тем, кто появился рядом, оказался Клод Резайя.

Впервые Рейз видела его не рядом с Рубеном.

— Большое вам спасибо.

— Не за что.

Получив нужную книгу, Фолия глубоко ему поклонилась.

— Эта книга очень интересная.

— Правда? Тогда я с нетерпением жду, когда её прочитаю. Мне очень нравится этот автор. Клод-сама, вы тоже его любите?

— …Зови меня просто Клод.

— К-Клод-сама?

— Да. Раз уж тебе нравятся его книги, тогда советую ещё и эту.

Похоже, благодаря общему интересу разговор у них завязался сразу. Беседа быстро оживилась, и выглядели они так, будто им и правда очень весело.

Интересно, что об этом думает лорд Молдил, но, должно быть, ему нелегко — отправить такую милую девушку в самый настоящий вражеский лагерь.

— Как и ожидалось… от того, что я этого хочу, сценарий не изменится…

Слова сорвались прямо у неё под боком.

— А?

Рейз широко раскрыла глаза и уставилась на Карне.

— Ой. Н-ничего.

Карне слишком уж явно отвела взгляд.

Лицо Рейз изменилось.

Девушка, которую бросало из стороны в сторону в новой академической жизни и которая только что расслабленно наблюдала за Фолией и Клодом, исчезла без следа.

Для Рейз, привыкшей за годы службы в разведке подмечать малейшие странности в чужом поведении, в действиях Карне было слишком много неестественного.

— Что вы имеете в виду под «сценарием»?

///
/// перевод сцены

///

Рейз не собиралась просто так это оставить и схватила Карне за руку.

— Это…

Под её взглядом Карне дрогнула.

Рейз смотрела прямо ей в глаза и не отводила взгляда.

— Карне-сама… вы случайно не?..

— А?

— Давайте выйдем отсюда. Мне неприятно говорить об этом здесь.

Почти силой уведя Карне за собой, Рейз вышла наружу.

В библиотеке их разговор могли услышать.

— Р-Рейз-сан?..

— Карне-сама, мне нужно кое-что у вас уточнить.

Они остановились на лужайке рядом с библиотекой.

Дойдя до места, где поблизости не было людей, Рейз встала прямо напротив Карне.

Если всё это лишь её воображение — тем лучше. Но если у Карне и правда есть способность видеть будущее, этот разговор был крайне важен, ведь он мог повлиять на всё, что будет дальше.

— …На самом деле я тоже давно хотела кое-что узнать о вас, Рейз-сан.

Под нажимом серьёзного взгляда Рейз Карне тихо призналась в этом.

— Если я смогу ответить, то отвечу.

На короткий миг между ними повисла тишина.

А в следующую секунду, будто одновременно собравшись с духом, они в один голос выпалили свои вопросы:

— Вы случайно не перерождённая?

— Вы владеете магией предвидения?

Голоса прозвучали совершенно одновременно, но смысл вопроса каждая поняла безошибочно.

И потому обе разом широко раскрыли глаза.

— …А?

В этот миг выражения у них были до смешного одинаковыми.

— П-подождите минутку. Карне-сама — перерождённая?

— Забудьте, что я только что сказала! Раз вы заговорили про сценарий, я решила, что вы тоже перерождённая и знаете, что этот мир — мир отомэ-игры! О нет, я сделала выводы слишком поспешно, просто из-за одного слова… вы ведь наверняка вообще не понимаете, о чём я говорю… какая же я беспечная…

В растерянности Карне схватилась руками за щёки.

Слыша её слова, Рейз почувствовала такой удар, словно в неё попала молния.

[Платный контент, за который я заплатила, закрыли!! Всё кончено!]

[И сколько ты ещё собираешься играть в эти отомэ-игры? Так ты себе парня никогда не найдёшь.]

Воспоминания о прошлой жизни внезапно хлынули ей в голову, и рот у неё медленно приоткрылся.

— А-а-а-а-а!!

От её вскрика Карне вздрогнула всем телом.

— Точно! Теперь всё наконец-то сошлось! Эта академия и правда как мир отомэ-игры!!

Взволнованная тем, что наконец сумела выразить всплывшее в памяти, Рейз схватила Карне за плечи.

— А? Что вы имеете в виду? Неужели, Рейз-сан, вы тоже на самом деле…?

— Я никому об этом не рассказывала, но у меня есть воспоминания о прошлой жизни. Отомэ-игра — это ведь такой симулятор свиданий, да?

Услышав это, Карне, до сих пор смотревшая на неё с тревогой, вдруг вспыхнула радостью.

— Да! Это мир отомэ-игры под названием «Blue Orchid»! Подождите… выходит, Рейз-сан, вы тоже перерождённая, но до сих пор этого не знали?

— Я знаю, что такое отомэ-игра, но подробностей не помню.

Карне тут же крепко схватила Рейз за руку, будто боялась, что та сейчас исчезнет.

— А это слово вы понимаете?

— Конечно. Японский для меня тоже родной язык.

Услышав японскую речь от кого-то, кроме самой себя, Карне, похоже, растрогалась до глубины души и буквально повисла на Рейз.

— Я так долго хотела встретить кого-то вроде меня! Всё время думала, что, наверное, я здесь не одна!

— Для меня это тоже первый раз за все пятнадцать лет, что я встретила такого человека.

Какое же это счастье — найти товарища в таком месте.

Рейз улыбнулась Карне, совсем забыв о том, что перед ней дочь министра иностранных дел и невеста принца.

— Пятнадцать лет? Рейз-сан, у вас воспоминания прошлой жизни были с самого рождения?

— Да.

— Понимаю. А я вспомнила всё только в двенадцать.

— Значит, у всех по-разному. И всё же то, что мы встретились вот так, — настоящее чудо.

После этого Карне чуть отстранилась от Рейз и немного успокоилась.

— Только давайте уточню одну вещь. У Рейз-сан ведь нет чувств к Его Высочеству… правда?

— А?! С чего вы вообще об этом спрашиваете?!

От такого вопроса Рейз искренне опешила.

Увидев эту реакцию, Карне с явным облегчением выдохнула.

А Рейз в этот момент вспомнила нечто по-настоящему ужасное, связанное с тем, что «этот мир — отомэ-игра».

— Принц Рубен, будто сошедший с рисунка. Сыновья всевозможных важных шишек. Простолюдинка Фолия, владеющая исцеляющей магией… Карне-сама — невеста… Только не говорите мне…

По мере того как в голове вырисовывался сюжет игры, лицо Рейз бледнело всё сильнее.

— Раз уж вы дошли до этого «только не говорите мне»… Я — Карне Фут Мортенс, злодейка, которая в [Blue Orchid] противостоит героине Фолии. И в этой боевой фэнтези-игре с элементами отомэ меня в конце ждёт одна судьба: пасть жертвой ненависти, превратиться в чудовище и быть побеждённой героинями…

Голос Карне задрожал.

Вместе с тем как силы покинули её, Рейз тоже опустилась на колени рядом.

— Я этого не допущу.

Она сказала это Карне с предельной серьёзностью.

— Всё будет хорошо. Я здесь. Я разнесу такой сценарий в клочья, так что больше не взваливайте всё это на себя в одиночку.

— Рейз-сан…

На глазах Карне выступили слёзы.

А потом крупными каплями покатились по щекам.

— Теперь всё точно будет хорошо. Что бы ни случилось, я вас защищу.

Рейз обняла Карне и гладила её по спине, пока та не успокоилась.

Но в глубине души—

(Боже мой! Я вообще не знаю об этой отомэ-игре?!)

— она кричала во весь голос.

Родиться с воспоминаниями прошлой жизни и прожить с ними уже пятнадцать с лишним лет.

То, что она вдруг узнала сейчас, оказалось настолько потрясающим, будто сам мир перевернулся вверх дном.

Честно говоря, одних слов Карне было недостаточно, чтобы Рейз окончательно поверила, что это и правда мир отомэ-игры.

(Но если рассказ Карне-самы — правда…)

Если Карне, невеста принца, превратится в чудовище и будет побеждена — это станет беспрецедентным бедствием.

А если она, выполняя здесь свою миссию, не сумеет этого предотвратить—

(…Меня уволят. А то и правда головы лишат…)

Хладнокровно проанализировав обрушившийся на неё кризис уже как свой собственный, Рейз почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Но, как бы там ни было, она не могла показать Карне свою тревогу, и потому продолжала её утешать, ничем не выдавая своих мыслей.

— Ах… спасибо вам, Рейз-сан…

— Да не за что. Я не могу просто взять и оставить плачущую девушку одну.

Достав платок, Рейз вытерла Карне слёзы.

(Надо бы начать носить платки получше… пусть даже не такие красивые, как у Фолии…)

Не подозревая о мыслях Рейз, Карне была искренне тронута её заботой.

Когда стало видно, что Карне наконец успокоилась, Рейз протянула ей руку, предлагая понемногу возвращаться в библиотеку.

— Что вы тут делаете?

Но в этот миг сзади раздался властный голос какого-то юноши.

Разумеется, присутствие этого человека Рейз почувствовала заранее, но, услышав голос, всё равно невольно втянула воздух.

— Ваше Высочество!

Именно в этот момент рядом внезапно появился принц Рубен.

Раз уж Клод был в библиотеке, можно было догадаться, что и Рубен где-то неподалёку, но Рейз и представить не могла, что он заявится именно сюда.

Карне, похоже, не хотела показывать ему своё заплаканное лицо и в порыве спряталась за спину Рейз.

Рейз прекрасно понимала девичьи чувства, но её собственное положение от этого становилось только хуже: она стояла над сидящей на земле Карне, да ещё и с протянутой к ней рукой.

— С госпожой Карне что-то случилось? Или, может быть, это вы…

(Ой.)

Почуяв в его голосе едва заметную враждебность, Рейз покрылась неприятным холодным потом.

Если всё так и продолжится, он точно решит, будто она что-то сделала Карне.

(Хотя… я и правда заставила её плакать, так что, выходит, что-то всё-таки сделала…?)

Да, Карне расплакалась из-за неё.

Но Рейз была готова поклясться собственной жизнью, что не причинила ей никакого вреда.

И если она как-нибудь не выкрутится из этой ситуации, то под угрозой окажется не только её мирная и счастливая школьная жизнь, но и вообще вся её дальнейшая судьба.

— Н-нет, вы ошибаетесь, Ваше Высочество! Рейз очень дорога мне. Я просто была так счастлива встретить её, что у меня сами собой выступили слёзы, вот и всё!

Увидев, что Рубен смотрит на Рейз с подозрением, Карне поспешила её прикрыть.

— Рейз…?

Но, услышав, что Карне, которая почти никого не называла без почтительных обращений, вдруг обратилась к ней так просто, Рубен нахмурился.

Это только подлило масла в огонь.

Не сказав ни слова, Рубен подошёл к ним.

(Моя мирная, счастливая школьная жизнь…)

Рейз окончательно застыла на месте.

А Рубен, подойдя вплотную, прошёл мимо неё и вместо этого сел рядом с Карне.

— Вот как… Если так, тогда всё в порядке. Но не показывай такое беззащитное лицо другим парням.

— А?..

Сказав это, Рубен с поразительной лёгкостью поднял присевшую Карне на руки.

— В-Ваше Высочество?!

— Не шевелись.

(Ува-а-а…)

Вынужденная наблюдать эту сцену в упор, Рейз почувствовала, как её сердцу наносится ещё один удар.

В груди стало как-то тяжело.

— Эм, Рейз-сан!

С покрасневшими ушами, но покорно устроившись на руках у Рубена, Карне окликнула оставшуюся позади Рейз.

[Поговорим позже, хорошо?]

[Конечно. Я поклялась Карне-саме, что защищу дорогую мне подругу. …Ах да, я занесу вашу сумку в комнату.]

Услышав японский, Рейз догадалась: Карне, похоже, и Рубену пока ничего не рассказала про отомэ-игру.

Наконец-то ей стало ясно, почему до сих пор Карне говорила Рубену только что-нибудь тревожное и невнятное.

Но проблема была в том, что будет дальше.

Если бы она только что не окликнула Карне, что бы с ней стало?

От одной мысли о том, что богиня, сама того не ведая, могла бы продолжить идти по пути гибели, Рейз пробрал холод.

— О… спасибо.

Карне смущённо поблагодарила её.

Она совершенно не походила на девушку, которой суждено стать злодейкой.

Несмотря на то что перед ней были дворяне, рядом с ней почему-то совсем не ощущалось ни скованности, ни дискомфорта.

Отчасти это, вероятно, было связано с её воспоминаниями, но ещё и потому, что сама Карне по натуре была доброй.

Легонько махнув рукой на прощание, Рейз мысленно поклялась: если принц вдруг свернёт не туда, она встанет на сторону Карне.

— ……Разве флаг гибели уже не сломан?

Не замечая, что Рейз успела похолодеть от ледяного взгляда Рубена, которым он её проводил, Карне тихо пробормотала это себе под нос.

(Да с какой стороны ни посмотри, Ваше Высочество уже по уши влюблён в вас.)

Оставшаяся одна девушка ломала голову, как теперь иметь дело с наследным принцем Рубеном и его чрезмерной собственнической натурой, тревожась о будущем, хотя академическая жизнь только началась.

— Бесполезно об этом сейчас думать… Для начала надо забрать сумку Карне-самы и найти Фолию.

Как бы там ни было, прежде всего нужно было убедиться, что это место и правда является сценой отомэ-игры.

(Как солдат, я должна бы доложить о чьей-то способности к предвидению… Но если учесть содержание, меня могут принять за сумасшедшую. Или лучше просто пока понаблюдать?)

В Сиане людей, наделённых даром предвидения, государство было обязано защищать.

Хорошим примером была та старуха, которая однажды получила откровение о том, что Дитя Благословения родится в [Год Хилары].

Теперь она жила припеваючи в особняке, под охраной телохранителей. Рейз и сама завидовала, до чего беззаботной казалась её жизнь, но вот хотела ли того же Карне — этого она не знала.

Однако если потом что-нибудь случится и всё обернётся вопросом: «Почему ты не доложила?!», это будет уже по-настоящему страшно.

— Минуточку…

И тут Рейз осознала ещё одну возможность.

(Если я тоже персонаж, который появляется в этой отомэ-игре, Карне-сама может знать мою настоящую личность?)

Поняв, что дело принимает совсем неприятный оборот, Рейз нахмурилась.

Той ночью.

— Спокойной ночи. Я пойду в купальню.

Пожелав уже лежавшей в постели Фолии спокойной ночи, Рейз вышла из комнаты.

Закончив со своей обычной одинокой ванной, она поднялась не на второй этаж, а на третий.

Остановившись перед комнатой 307, она тихо постучала.

— Я ждала вас. Входите.

Дверь открыла Карне в чисто-белом шёлковом неглиже.

Пока их не заметили другие ученицы, Рейз быстро проскользнула в её комнату.

— Простите, что пришла так поздно, но… с вами всё в порядке?

— Всё хорошо. Я и сама иногда ложусь поздно.

Карне мягко улыбнулась Рейз, но та всё равно ни на миг не ослабила бдительности.

(Мне нужно точно убедиться, не раскрылась ли моя личность…)

Они договорились встретиться в комнате Карне после того, как Фолия уснёт, потому что им хотелось как можно скорее обменяться сведениями об отомэ-игре.

Рейз казалось, будто она делает что-то дурное, тайком встречаясь ночью в комнате юной госпожи, но ей пришлось закрыть на это глаза — на кону стояла миссия.

— Чувствуйте себя как дома. Я подумала, что вы придёте примерно в это время, и даже приготовила чай.

Немного поколебавшись, Рейз всё же села на стул у письменного стола.

Хотя планировка была такой же, как у них с Фолией, комната казалась куда просторнее — всё-таки Карне жила одна в комнате на двоих.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Приняв чашку с поднимающимся паром, Рейз уловила мягкий цветочный аромат.

— Это чай из мариерозы? Довольно редкий.

Она неплохо разбиралась в растениях, пригодных в пищу или обладающих лекарственными свойствами, так что, когда Рейз сразу его узнала, Карне восхищённо кивнула.

— Да, всё верно. Этот чай мне нравится больше всего. В игре его не было, он существует только в этом мире, и именно поэтому так меня заинтересовал. Ну и вкус у него, конечно, тоже замечательный.

Поставив поднос с чашкой на кровать, Карне присела рядом.

— Очень приятно вот так пить чай прямо в комнате общежития. Пожалуй, и мне тоже стоит купить себе чашки.

— Обязательно попробуйте.

После этих слов Рейз подумала, что тогда приготовит набор сразу на троих.

— Ну что ж, перейдём к главному.

Карне достала тетрадь и протянула её Рейз.

— Что это?

— Тетрадь, в которую я записала всё, что помню об отомэ-игре [Blue Orchid]. В моей прошлой жизни эта игра уже вышла, и мне стало любопытно, вот я и втянулась.

Взгляд Рейз опустился на тетрадь, перевязанную шнурком.

— Можно открыть?

— Да, конечно.

Получив разрешение Карне, она развязала шнурок и заглянула внутрь.

Быстро пролистав несколько страниц, Рейз кивнула.

— Понятно. Значит, всё устроено вот так…

— Вы уже прочитали?

Карне удивилась тому, как быстро это произошло, но для выполнения заданий Рейз должна была уметь хотя бы такое — в ходе миссий ей приходилось добывать вражеские сведения.

Пока что она лишь уловила общий ход истории.

Среди бойцов спецподразделения [Очи Тени] были и такие, кто мог запомнить всё с одного взгляда.

По сравнению с ними это было сущим пустяком.

— В общих чертах я поняла. Значит, красавцы-сыновья высшей знати из класса А — это цели романтических маршрутов, верно?

— Да, именно. Они все настолько нереально хороши собой, что сперва я страдала, пытаясь понять, как им вообще удалось пробить стену между двумерным и трёхмерным.

Кроме Рубена, Клода и Аддиса, ещё был Иан — тот самый, кто танцевал с Фолией на приветственном вечере для первокурсников.

И ещё Лука, сын министра финансов, с которым Рейз пока так и не довелось пообщаться.

Эти пятеро и были целью романтических маршрутов в отомэ-игре [Blue Orchid].

А героиней, от которой им всем было суждено потерять голову, являлась ангелоподобная Фолия.

Если не считать того, что Карне отводилась роль злодейки, такой подбор персонажей казался вполне логичным.

Пока Рейз слушала объяснения, она старательно просматривала страницы с краткими описаниями игровых персонажей.

Потом медленно заговорила:

— Эм… Но тут, похоже, нет ничего о человеке по имени [Рейз Гранолл]…

Она пристально следила за Карне, стараясь не упустить ни малейшей перемены в выражении лица.

Рейз не хотела, чтобы кто-то узнал, что она солдат.

Не хотела оставлять миссию, которая только началась.

Хотела и дальше оставаться подругой для Карне и остальных — пусть даже хотя бы внешне.

Противоречивые чувства клубились у неё внутри.

— Это правда. В игре никогда не было такого персонажа, как Рейз-сан.

— Значит, Карне-сама ничего обо мне не знает?

— Да.

Услышав это, Рейз испытала огромное облегчение.

(Слава богу…)

Напряжение наконец ушло из плеч.

— Возможно, это прозвучит грубовато, но, думаю, Рейз-сан, скорее всего, была просто персонажем массовки, которого в игре вообще не затронули.

Карне нерешительно продолжила:

— Если Карне-сама, которая знает игру, так говорит, значит, так оно и есть.

И всё же, узнав, что в игре она вообще не появлялась, Рейз ни капли не расстроилась.

— Название [Blue Orchid] — это игра слов с Годом Хилары. Если уж тайно рождённого сына директора, который рано созрел, записали в романтические цели, то невольно начинаешь думать, что в отомэ-играх в цели годится любой благородно воспитанный человек, верно?

Расслабившись от того, что её личность не раскрыта, Рейз криво усмехнулась.

Если бы ей потом сказали, что к романтическим маршрутам приписали даже преподавателей, она, пожалуй, уже и не удивилась бы.

— Фуфу. В этом вы правы. Если после смерти моей прошлой себя в игру добавили новые ветки, то кандидатов и правда могло стать бесконечно много.

Карне согласно кивнула.

Но Рейз всё ещё беспокоил один момент.

— У Карне-самы, случайно, нет ещё одного «я» из прошлой жизни?

— А? Ну… как бы это объяснить? Когда ко мне вернулись воспоминания, было чувство, будто [я] — Михо, студентка университета, которая тогда как раз искала работу, — слилась с моим нынешним «я». Я тогда была ещё ребёнком, так что можно сказать, что моя психика оказалась полностью перекрашена Михо.

Из объяснений Карне выходило, что у всех всё происходит по-разному.

Рейз понятия не имела, кем была в прошлой жизни и уж тем более как именно умерла.

— А что насчёт вашей прошлой жизни, Рейз-сан? У вас такой взрослый взгляд на вещи… может, тогда вы были старше?

Услышав это, Рейз растерялась, не зная, что ответить.

— Эм… Мои воспоминания не такие ясные, как у Карне-самы. У нынешней меня просто как будто в голове лежит информация о чьей-то жизни в Японии, словно словарь. Примерно так.

Было трудно объяснить то, чего она и сама толком не понимала.

Все всплывающие воспоминания были словно увидены от третьего лица.

Наверное, это и был взгляд её прошлой себя, но она лишь наблюдала за тем человеком как будто со стороны. О чём та тогда думала, что чувствовала, в каком положении находилась — всего этого Рейз не знала.

И узнать не могла.

— Иными словами, о своей прошлой себе я почти ничего не знаю. Простите.

Она могла ответить лишь тем, в чём была уверена наверняка.

Тихо выслушав её, Карне заговорила:

— Понимаю. У меня воспоминания внезапно вернулись три года назад, так что, похоже, тут действительно бывают различия. Вам не за что извиняться.

И как только игра могла сделать этого человека злодейкой?

Глядя на добрую и внимательную Карне перед собой, Рейз всё сильнее раздражал сценарий, записанный в тетради.

Какой была игровая Карне, она не знала, но нынешняя Карне была всего лишь девушкой, искренне влюблённой в Рубена.

И по какому бы маршруту ни пошёл сюжет, Карне всё равно была обречена лишь на гибель — просто ради того, чтобы довести любовную линию героини до конца.

— А разве сценарий уже не начал меняться из-за того, что Карне-сама — перерождённая?

Ухватившись за этот слабый луч надежды, Рейз спросила.

— Игра только началась, так что наверняка сказать трудно, но кое-какие события уже изменились.

— Правда?! Тогда, возможно, вашу гибель ещё можно предотвратить, Карне-сама!

Если бы ей сказали, что события непременно произойдут строго по сценарию, Рейз немедленно пошла бы к директору обсуждать меры противодействия.

Но, похоже, пока ещё оставались способы что-то изменить.

Увидев, как в глазах Рейз снова загорелся свет, Карне мягко прищурилась.

— Когда вы так говорите, это и правда начинает казаться возможным.

В её голосе ясно слышалось облегчение.

Сделав глоток из чашки, Карне продолжила:

— Простите, что за обедом так вас прощупывала. Я заподозрила, что вы, как и я, тоже перерождённая и пытаетесь изменить сценарий, раз какая-то незнакомая девушка вдруг так быстро сблизилась с героиней.

Честно говоря, окажись Рейз на месте Карне, она, наверное, поступила бы так же.

Улыбнувшись, Рейз попросила её больше не извиняться за это.

(Хорошо, что она не знает, что я на самом деле солдат.)

С точки зрения Рейз, было бы куда хуже, если бы они узнали правду о её задании.

Если бы её сочли какой-нибудь кровожадной убийцей, её приятная школьная жизнь закончилась бы раньше, чем началась.

— Возможно, вы и сами не заметили, Рейз-сан, но одно из изменений уже произошло именно из-за вас.

— А? Правда?

Похоже, она уже успела что-то сделать, даже не осознав этого.

Рейз озадаченно склонила голову.

— Рейз-сан, во время церемонии поступления вы ведь помогли Фолии-сан, когда она споткнулась при переходе в другой корпус? Вообще-то это должна была быть сцена первой встречи между главным романтическим маршрутом — Его Высочеством — и героиней.

Выходит, персонаж-массовка, которого в игре вообще не существовало, уже успел отобрать у ангела её первую судьбоносную встречу.

— И правда, помогла. Значит, один флаг я уже сломала. Отлично!

В шутку Рейз решительно подняла большой палец.

Карне весело рассмеялась.

Прикрыв рот изящным жестом, она смеялась по-настоящему — светло, радостно, по-девичьи.

Этот смех невольно завораживал Рейз.

(Как хорошо, что Карне-сама может вот так смеяться.)

Воспитанная как невеста принца, Карне с детства была вынуждена всегда вести себя как подобает истинной леди.

И если после всех этих стараний ей всё равно уготовано лишь отрицание, то в том, что она однажды превратилась бы в злодейку, не было бы ничего удивительного.

(Если вдруг Его Высочество и правда свернёт не туда, я встану на сторону Карне-самы~)

С изяществом сделав глоток уже остывшего чая, Рейз подумала об этом.

Иными словами, её последним вариантом в таком случае стало бы восстание против самого государства.

Ничего не подозревая о том, что сидящая перед ней девушка уже внутренне дошла до подобной немыслимой решимости, Карне просто наслаждалась беседой.

Несколько дней спустя наступил первый выходной после поступления.

— Прости, что заставила ждать, Рейз-тян.

— Ого, какая ты милая!

Рейз застыла, зачарованная Фолией, переодевшейся в повседневную одежду.

Наконец-то настал долгожданный день прогулки с девушками.

Честно говоря, от предвкушения она почти не спала всю ночь.

Но этот позор она предпочла бы унести с собой в могилу.

Сама Рейз была одета в свою обычную гражданскую одежду: рубашку, брюки с высокой талией и сапоги — без малейшего намёка на изысканность.

Но она решила, что, если рядом с ангелом она выглядит хотя бы опрятно и чисто, ничего страшного, даже если её наряд и не блещет роскошью.

— Тебе очень идёт этот наряд.

Сказав это, Рейз похвалила необычный воротник, напоминающий матросский, с милым узором.

Получилось почти так, будто парень делает комплимент своей девушке на первом свидании.

Рейз никогда раньше вот так не выбиралась никуда с подругой, так что взволнована была ещё до выхода из общежития.

— Ой, спасибо. Правда, это мне подарил лорд Мулдир.

(Отличная работа, лорд Мулдир.)

Рейз мысленно поаплодировала опекуну, с которым ещё даже ни разу не разговаривала.

Тем временем уже почти подошло время встречи с Карне.

Они вышли из комнаты и направились к вестибюлю общежития.

— О, это же госпожа Карне.

Поскольку был выходной, в холле собралось много людей. Фолия, заметив Карне, радостно указала на неё.

Карне беседовала с двумя юными леди.

В коротких сапожках на каблуке и в облегающей длинной юбке она особенно выделялась своей безупречной фигурой.

Когда они подошли ближе, она заметила их.

— Фолия-сан, Рейз.

После того как выяснилось, что у них обеих есть воспоминания о прошлой жизни, Карне настолько сблизилась с ними, что стала обращаться по именам.

Рейз, с её простолюдинским складом души, была в восторге от того, что Карне ей доверяет.

— Доброе утро, госпожа Карне!

— Простите, если заставили ждать.

Почтительно поприветствовав богиню в её повседневном наряде, Рейз тоже подала голос.

— Я сама пришла только что, так что всё в порядке.

Карне сказала это как ни в чём не бывало, но Рейз всё равно ощущала на себе взгляды тех юных леди, с которыми та только что разговаривала.

(Разве это не те самые спутницы злодейки?)

Используя «книгу пророчеств» с подробностями об отомэ-игре, которую она позаимствовала у Карне, Рейз уже успела сделать себе копию и теперь держала её при себе.

Согласно этим сведениям, одноклассницы, с которыми Карне часто беседовала в последнее время, — Венди Уилксен Маргилл и Оливия Эйн Хангер — должны были стать её ближайшим окружением.

Обе были дворянками, хотя по положению и уступали маркизе Карне.

По крайней мере поздороваться с ними стоило.

— Леди Маргилл, леди Хангер. Простите, что прерываю ваш разговор.

— Не стоит. Вы ведь стипендиатка, мисс Гранолл, верно?

Когда Венди задала этот вопрос, Рейз ответила:

— Да.

Но при этом чувствовала себя крайне неловко — её буквально оглядывали с головы до ног.

— О… ничего такого…

На неё смотрели так, будто оценивая каждый штрих её манер и внешнего вида.

— Нет, ничего особенного. Пожалуйста, и дальше поддерживайте госпожу Карне рядом с ней.

Не до конца поняв, что именно та имела в виду, Рейз всё же искренне кивнула в ответ на тёплую улыбку.

— Ну, тогда мы пойдём.

Венди, качнув хвостом, и Оливия удалились.

(Что это вообще сейчас было?)

Конечно, Рейз носила довольно хорошую одежду — дешёвые рубашки и брюки быстро теряли вид, — но, идя рядом с богиней и ангелом, она и сама думала, что рано или поздно кто-нибудь непременно упрекнёт её в том, что стоило бы одеться поприличнее.

(Даже к одежде они относятся без малейшей поблажки, да? Всё-таки школа для дворян — совсем другое дело…)

С этими мыслями Рейз вышла из общежития.

Торговый квартал Фейза можно было считать местом, созданным специально для аристократических учеников, которым обычно не позволяли вот так запросто гулять по улицам простолюдинов.

Он сочетал в себе черты настоящих торговых улиц имперских территорий и довольно точно воспроизводил городской облик.

Здесь были самые разные магазины — от простонародных лавок до тех, куда заглядывала знать.

— Эта улица воссоздана по образцу улицы Катис в землях Стелларда. А ещё тут есть пекарня, которую можно назвать настоящей скрытой жемчужиной, — объясняла Рейз, ведя двоих к намеченной цели.

— Ух ты, как здорово. Получается, просто гуляя здесь, можно побывать сразу в разных землях, — сказала Фолия, с любопытством оглядываясь по сторонам, пока шла рядом с Рейз.

(Если Фолия когда-нибудь попросит, я ведь вполне могла бы телепортировать её туда своей магией…)

Подумав об этом, Рейз, конечно, не могла сказать подобное вслух — это вызвало бы ненужные подозрения насчёт её настоящих способностей.

Троица шла по оживлённым улицам, болтала о пустяках, с удовольствием ела вкусные панкейки, живо обсуждала всё вокруг и с наслаждением ходила по магазинам.

— Смотри, Рейз-тян. Правда, эта кружка милая?

— А эта чайная чашка очень изящная, не находишь?

— Значит… рай всё-таки существует…

Фолия и Карне наперебой показывали ей вещи, которые им понравились в лавке товаров для дома, а Рейз смотрела на них с глубоким умилением.

Ситуация была настолько идеальной, что ей всерьёз хотелось расплакаться.

Похоже, весь запас удачи она и правда потратила только на то, чтобы встретить в школе таких чудесных подруг.

— Рейз-тян? — Рейз?

Когда Фолия и Карне переглянулись и тихонько рассмеялись, Рейз наконец вернулась в реальность.

Они ведь подбирали всё это для неё, чтобы она могла пить в комнате чай и другие напитки, а она в это время так глубоко ушла в мысли об их доброте.

— Берём обе! Обе берём!

Воодушевившись, Рейз решительно положила в корзину обе вещи, даже не взглянув на цену.

— Когда будем вместе пить чай, станем пользоваться именно ими!

Глядя на выбранные ими предметы, Рейз счастливо пробормотала это себе под нос.

Увидев это, Фолия и Карне переглянулись и снова засмеялись.

— Ладно, тогда я куплю эту сама.

— Я тоже.

С этими словами обе вынули свои товары из корзины Рейз.

Та только растерянно моргнула, а Фолия сказала:

— Когда купим это, давай держать у нас в комнате. Вы не против, Карне-сама?

— Нет, конечно. Раз уж мы будем заходить к вам, можете хранить и моё тоже у себя.

От этих слов Рейз окончательно впала в ступор.

— Тогда давайте выберем для Рейз-тян идеальную чашку!

— О, а можно взять одинаковые чашки для всех нас!

— Какая чудесная мысль!

Их голоса будто отдалились.

(Что это вообще за драгоценные создания?)

Рейз, дойдя до состояния, которое и словом «серьёзно» уже не выразишь, почти достигла экстаза от того, насколько бесценными были для неё Фолия и Карне.