Девушка по имени Рейз Шесс Орфан

— Фвааах~

Широко зевнув, Рейз тихо выбралась из постели и накинула куртку, которая едва доходила ей до плеч. Её волосы цвета жжёной умбры топорщились во все стороны, и пригладить их одними руками было невозможно.

Потирая тяжёлые веки, она откинула длинную чёлку назад и небрежно собрала волосы у основания шеи. Затем прямо на месте потянулась всем телом. Утро она не любила, но, пожив какое-то время одна, привыкла просыпаться примерно в одно и то же время каждый день. Стоило распахнуть занавески, как комнату залил ослепительный утренний свет.

Наскоро позавтракав хлебом, жареным яйцом и супом, она умылась и почистила зубы. Подняв взгляд на зеркало в ванной, Рейз увидела девушку без каких-либо примечательных черт — самые обычные каштановые волосы и карие глаза, какие можно встретить где угодно. Красавицей её не назвали бы, но лицо у неё было удобное для макияжа. Ростом она немного уступала другим девушкам своего возраста, но её это не беспокоило. В этом году Рейз исполнилось шестнадцать, и с виду она была самой обыкновенной девушкой.

Переодевшись, она надела пальто и шляпу. Убедившись, что ничего не забыла, взяла свою потёртую квадратную сумку. Пора было идти на работу.

— Ладно. Сегодня тоже постараемся.

Стоило ей произнести эти слова, как у ног Рейз возник магический круг.

Это был мир, где существует магия.

С помощью особых камней, называемых магическими, люди могли использовать особую силу — «магию».

Магические камни были у всех, и человечество процветало, пуская их способности в ход. Сила, порождённая магическими камнями, проявлялась по-разному: создание стихий вроде огня, ветра, воды, молнии и земли, перемещение предметов без прикосновения, вмешательство в разум других, усиление физических возможностей… разновидностей было бесчисленное множество. В зависимости от применения магию можно было делить и на ещё более узкие категории — перечислить всё попросту невозможно. К тому же сила магии у каждого различалась в зависимости от его дарований и слабых сторон. Возможности магии были безграничны и менялись от человека к человеку.

И заклинание, которое Рейз только что активировала при помощи магических серёг, которые носила постоянно, относилось к магии телепортации — оно позволяло перемещаться в места, заранее отмеченные.

Вспышка света — и в следующее мгновение она уже оказалась в другом месте.

В отличие от тесной жилой комнатушки, где едва помещались кровать, кухня и ванная, здесь вдоль стен впритык стояли книги и документы.

— Доброе утро, босс.

Первое, что услышала Рейз, был вежливый низкий голос.

Босс? Это ещё кого он так назвал?

Некоторые читатели наверняка могли бы удивиться, но в комнате находились только двое — Рейз и мужчина, который только что с ней поздоровался. Так что сомнений в том, кому были адресованы эти слова, не оставалось.

— Доброе утро, капитан Бонаруто.

Рейз улыбнулась мужчине, смотревшему на неё.

Её звали Рейз Шесс Орфан. Несмотря на самую обычную внешность, на деле она была солдатом, служившим Империи Сиан, расположенной в южной части континента Ордиан. Сейчас она состояла в отряде по уничтожению магических зверей Императорской армии Сиан и служила этой стране уже пять лет.

Место, куда она перенеслась, было военным объектом, расположенным немного в стороне от штаба.

Зная, что Рейз каждый раз появляется в комнате точно вовремя, капитан Кросс Бонарут встал заранее, чтобы встретить её этим освежающим утром. Хотя он был примерно на десять лет старше Рейз, Кросс был способным подчинённым, искренне восхищавшимся ею.

— Босс. Вот уведомления из штаба, пришедшие этим утром.

— Большое спасибо.

Приводя в порядок сумку и пальто на дальнем краю строгого длинного стола, Рейз приняла документы, которые протянул ей Кросс.

— Ува…

Вскрыв печать и пробежав взглядом содержимое, она недовольно скривилась.

Освежающая атмосфера мгновенно помрачнела.

— Босс. Судя по вашему выражению лица… это вызов?

Как помощник Рейз, Кросс уже не раз видел у неё это крайне недовольное выражение, так что ничуть не удивился. Впрочем, он всё же мягко отметил про себя, что для юной девушки оно совсем не подходит.

Обычно Рейз не показывала другим солдатам ни недовольства, ни слабости, неизменно сохраняя образ безупречного военного. Но рядом с давними товарищами из отряда по уничтожению магических зверей, которым она командовала, вела себя столь же прямо и непринуждённо, как с друзьями.

— Именно. И, к несчастью, кхм, сегодня после обеда мне придётся отправиться в штаб… на встречу с его превосходительством.

Пробормотав: «Угхх…», Рейз схватилась за голову, а Кросс неловко выдохнул в такт:

— Ох…

Вызов от его превосходительства премьер-министра, которого ещё называли «Великим Отцом» при императоре Сиан. Уж точно не для приятной беседы. Скорее всего, как и всегда, на неё снова свалят какую-нибудь ужасно хлопотную работу. Это можно было предсказать заранее.

В глубине души Рейз звала его Синигами, и, как и подобало такому прозвищу, задания, которые она получала, стоило ему вызвать её к себе, неизменно были сопряжены с огромным риском.

— Как же мне это надоело… Я ведь только вернулась из экспедиции в Балуду, где уничтожала зверя, понимаешь? Хоть бы раз дал мне спокойно посидеть за бумагами и перевести дух.

— Но, босс, если весь день сидеть за столом, тело быстро разленится. Мы, солдаты, обязаны сокращать их численность, иначе звери никуда не денутся.

— Не хотела я слышать настолько правильный ответ…

Рейз опустила подбородок на стол и недовольно нахмурилась.

В этом мире существовало два континента. «Балуда» — так назывался континент, где обитали магические звери, и ещё три дня назад она занималась их истреблением именно там. Континент, на котором они находились сейчас, назывался «Ордиана», однако Балуда обладала совершенно иной экосистемой, до сих пор малоизученной во многих отношениях. Именно на этой опасной земле Рейз вела свой отряд в беспощадную охоту на зверей.

Магические камни, жизненно важные для Ордианы, теперь добывали из лбов магических зверей, и потому каждая страна стремилась как можно активнее проводить такие операции по истреблению.

— Я не могу винить его превосходительство за этот вызов. Всё-таки вы — лучший из лучших, абсолютный ас по числу убитых магических зверей класса S. Пусть ваши личные данные и засекречены, но другие страны всё равно опасаются, что у Сиана есть кто-то по имени [Клык].

— Ну, я с самого детства то тем занималась, то этим…

У меня ведь есть воспоминания о прошлой жизни.

Рейз сомкнула губы и договорила это уже лишь про себя.

То, что она вступила в армию в исключительном возрасте — всего в десять лет, — уже само по себе доказывало, что она не была обычным человеком.

Рейз обладала знаниями о Земле, где жила в прошлой жизни.

Однако каким человеком она была тогда, помнила лишь смутно. Напротив, чем больше она узнавала, живя нынешней жизнью на Ордиане, тем труднее ей с каждым годом становилось вызывать в памяти образ своего прежнего «я». Воспоминания возвращались только тогда, когда что-то служило спусковым крючком и было связано со знаниями из её прошлой жизни.

Но даже эти нестабильные воспоминания, несущие в себе знания о прежнем мире, внушали страх. Именно благодаря им Рейз позволили поступить на военную службу в невероятном возрасте десяти лет. И её последующие подвиги тоже явно не соответствовали её возрасту: она вела разведывательную деятельность и спасала военнопленных.

На деле же она просто жила день за днём и делала всё возможное, потому что не хотела погибнуть, — но вопреки этим чувствам на неё продолжали возлагать всё новые миссии. К тому же Империя Маджента находилась в состоянии войны с соседней страной, и за нейтрализацию вражеских сил, а также возвращение магических камней и зверей из Балуды её щедро награждали. Её несколько раз повышали, и уже в четырнадцать лет она стала подполковником.

А вскоре после того, как она покинула разведку и стала подполковником, столкновение между вторжением Мадженты и упорной обороной Сиана наконец перестало грозить крахом, и Маджента прекратила нападения, согласившись на перемирие. Когда в штабе смогли рассуждать хладнокровнее, там всё же приняли во внимание её возраст и прекратили дальнейшие повышения. Прежние продвижения по службе были всего лишь вынужденной мерой ради того, чтобы страна не проиграла войну.

Однако её военные заслуги были выдающимися вне зависимости от возраста, и за них она получила титул [Клык]. На данный момент она была первым и единственным живым человеком, удостоенным этого звания.

Кроме того, она прошла суровый отбор в спецподразделение Сиана, все бойцы которого носили чёрные маски и брались за опаснейшие задания вроде специальных операций и борьбы с особо жестокими преступниками; за это подразделение прозвали [Очи Тени], и там она тоже стала офицером, не знающим себе равных.

Теперь, будучи старшим офицером, одной из немногих избранных [Очи Тени] и непревзойдённым асом в деле уничтожения магических зверей, Рейз исполняла свои обязанности.

О том, что она действует сразу на стольких направлениях, знали лишь немногие в армии. А те, кто по-настоящему понимал способности Рейз, называли её «боссом» скорее из уважения к ней самой, чем к её званию, невзирая на её юный возраст.

— Ха-а… Ну, ничего не поделаешь… Сегодня куплю тебе в награду пудинг.

Смирившись с неизбежным приказом на удивление быстро, Рейз уже начала искать в этом хоть какую-то приятную сторону.

— Пудинг? Кстати, я слышал, что в кондитерской на улице Маргарита сейчас есть в продаже легендарный пудинг.

— Думаешь, я этого не знаю, капитан Бонарут?

— …Как и ожидалось от вас, босс.

Кросс криво усмехнулся.

— Но, капитан…

Рейз выпрямилась, поставила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные руки.

— Нет для меня слов страшнее, чем [Легендарный] и [Ограниченная партия]. Я очень внимательно слежу за всеми новостями о еде, но… почему-то всякий раз что-то идёт не так, и я упускаю шанс купить желаемое. Вот совсем недавно мне не досталось клубничное моти, которое компания Мюнхен привезла с Дальнего Востока.

— …………

Кросс промолчал.

А ведь с таким серьёзным выражением лица могла бы сказать что-то действительно важное…

Тема, конечно, из тех, что невольно вызывают досаду, но, зная страсть Рейз к еде, он не стал относиться к её словам легкомысленно.

— Как только представится случай, куплю и отложу для вас немного.

— Правда?! Ура! Теперь у меня появился настрой работать! Буду с нетерпением ждать, капитан, и обязательно с вами рассчитаюсь!

Глаза Рейз засияли, и в такие мгновения она вела себя ровно на свой возраст. Обычно рядом с ней казалось, будто разговариваешь со взрослым человеком, но подобные реакции вдруг делали её совсем юной.

С некоторым необъяснимым изумлением наблюдая такую сторону девушки, известной как [Клык], Кросс кивнул.

— Итак. Отчёт о добытых магических камнях я уже сдала, так что сегодня мне надо прорваться через гору бумаг, накопившихся за время экспедиции…

— Да. Как обычно, я разложил всё, что требует подтверждения босса, по степени важности.

— Спасибо, как всегда, очень выручаешь.

Пока Рейз просматривала и составляла отчёты по магическим камням, Кросс разбирал скопившиеся документы.

Была зима. За окном кружился снег.

(Снег, да…)

В памяти всплыло воспоминание о том, как её прежнее «я» вроде бы каталось на лыжах. Подумав, что когда-нибудь ей хотелось бы попробовать это и в этом мире, Рейз потянулась к документам.

Обещанные два часа дня. Тёмно-синюю форму Рейз украшали несколько знаков различия на воротнике и груди.

(У меня и правда одни дурные предчувствия.)

Это был кабинет в штабе Императорской армии Сиан. Пространство с достоинством заполняла антикварная мебель, которая, вероятно, стоила баснословных денег. Но ещё более внушительным было присутствие человека, сидевшего по ту сторону длинного стола в центре комнаты. Стоя перед ним с идеально прямой спиной, Рейз заметно нервничала.

Человек перед ней был её непосредственным начальником и премьер-министром этой страны — Уэллейн Луг Засс. Он опирался подбородком на сложенные руки, лежавшие на столе.

— Подполковник Рейз Шесс Орфан. Я хочу поручить тебе особую миссию. Действовать ты будешь в одиночку, и, смотря с какой стороны взглянуть, место это полно куда более хлопотных проблем, чем твоя обычная служба.

Услышав это, Рейз почувствовала, как сердце забилось так сильно, словно готово было выскочить из груди.

(Особая миссия?! Что?.. Только не говорите, что этот человек считает, будто всё, что было до сих пор, не являлось особыми миссиями?!)

Иногда её отправляли прямиком на вражескую территорию для шпионской работы, иногда приказывали часами находиться под водой ради внезапной атаки — после подобных безумных операций могло ли вообще хоть что-то ещё удивить Рейз? С душевным здоровьем Уэллейна у неё были самые серьёзные сомнения.

Но, к несчастью, приказы сверху были абсолютны. Ей отчаянно хотелось отказаться, если бы только это было возможно, но выражение лица Уэллейна ясно давало понять: сделать это будет непросто.

Она только-только вернулась в Ордиану, и тот факт, что пугающий начальник вызвал её сразу по возвращении, приводил Рейз в самое скверное расположение духа.

(Неужели меня так загоняют только потому, что я способная и ещё молодая?)

Подумать только — подняться от сироты войны до подполковника… чтобы её использовали до такой степени…

Иногда ей хотелось, чтобы она стала не солдатом, а изобретателем, но теперь было уже слишком поздно.

— Как прикажете. Я приложу все силы.

Вопреки собственному желанию Рейз ответила безупречно. Уэллейн, похоже, это позабавило: он слегка улыбнулся, и от этого её дурное предчувствие стало только сильнее.

И всё же в этом странном мире она как-то прожила уже пятнадцать лет. После приказов вроде «Проникни в штаб врага» или «Уничтожь десять тысяч зверей и доставь их магические камни» удивить её можно было разве что чем-то совсем уж невероятным.

(Если я как следует постараюсь, всё должно получиться!)

Рейз ждала распоряжений начальства. До сих пор ей удавалось выживать. С умом и упорством она должна справиться почти с чем угодно…

— Превосходно! Орфан-кун. В этом году тебе ведь исполняется шестнадцать, верно?

— Да. Я уже сверялась по официальным данным, так что ошибки быть не может.

— Отлично. В таком возрасте ты уже не раз добывала вражеские секретные сведения, с отличием окончила военную академию и стала подполковником. А за подвиги в истреблении зверей получила титул [Клык].

— …Да.

Рейз слегка растерялась, когда её заслуги вдруг начали перечислять одну за другой. Вот только, к сожалению, она ничуть не верила, что Уэллейн просто решил её похвалить.

(Неужели он узнал о воспоминаниях из моей прошлой жизни?)

Она никому не рассказывала, что всем обязана именно этим воспоминаниям. Даже если кто-то и подозревал, что она лжёт насчёт своего возраста, сама она и не думала поднимать эту тему. Но к чему он клонит? Рейз невольно насторожилась.

Уголок губ Уэллейна приподнялся.

— Как и ожидалось, ты подходишь как нельзя лучше. Подполковник Рейз Шесс Орфан. Этой весной я хочу, чтобы ты стала ученицей Королевской магической академии Сэйнт Риолл.

Улыбка. Прекрасная и смертоносная улыбка Синигами была направлена только на неё.

Но Рейз была совсем не в том состоянии, чтобы любоваться ею.

— ……………Прошу прощения?

Она и сама понимала, насколько жалко и глупо выглядит её ошеломлённое лицо. Непозволительная грубость по отношению к начальству — но тут она ничего не могла с собой поделать. Такой приказ был слишком уж неожиданным.

— Королевская магическая академия Сэйнт Риолл — та самая Королевская магическая академия Сэйнт Риолл, куда допускаются только дворяне, сдавшие экзамен?

Собрав все свои знания, она на всякий случай уточнила, идёт ли речь именно о том месте, которое она имеет в виду.

— Верно. Однако слова [только дворяне] — заблуждение. Простолюдины тоже могут поступить, если сдадут экзамен. Более того, для одарённых учеников даже предусмотрено освобождение от платы за обучение. Вступительное испытание всего лишь требует определённого уровня знаний и образованности.

(Но разве это не почти то же самое, что сказать: простолюдинам туда не попасть?)

Рейз проглотила слова, которые едва не сорвались с языка.

— Поступление в эту академию определяет положение человека в будущем. Этой весной туда со всей Империи съедутся дети, которым исполняется шестнадцать. Среди поступающих будет и сын Его Величества императора.

Сын [Его Величества], правящего Империей Сиан, — Гайас Реген Анк Роузберри, принц Рубен. Слухи о его изящной красоте и воинском таланте разошлись по всей стране, так что он был весьма известен.

— Моя обязанность — охранять Его Высочество?

Рейз осторожно уточнила подробности миссии.

— И это тоже, но от тебя я жду несколько иного. Старшая Пророчица предсказала, что тем, кто родился в [Год Солнечной Орхидеи] шестнадцать лет назад, будет ниспослано Откровение, и это вызвало настоящий бум рождаемости среди влиятельных людей. Теперь эти дети выросли и стремятся поступить в академию. Иначе говоря — [золотые яйца].

— Да.

Знаменитое пророчество из системы гаданий по «Календарю» о том, что дети, рождённые в [Год Солнечной Орхидеи], получат Откровение.

В этом мире, где существует магия, пророчества тоже пользовались высоким доверием. То, что загадочная прорицательница, именуемая «Старшая Пророчица», даёт советы правительству Сиана, было общеизвестным фактом. Одних лишь её пророчеств было достаточно, чтобы влиять на общество и порождать целые социальные явления.

— От их дружеских отношений без преувеличения может зависеть будущее Империи. Поэтому я хочу, чтобы ты присматривала за ними, будучи одной из учениц. Тебе нужно всего лишь прожить школьную жизнь. Просто, верно?

Вопреки очаровательной улыбке Уэллейна, настороженность Рейз становилась только сильнее.

(Просто… значит? Иными словами, мне позволят наслаждаться школьной жизнью, общаясь с юношами и девушками в расцвете молодости?)

Это и правда была самая необычно безопасная миссия из всех, что ей когда-либо поручали. Но, возможно, тревога от такой подозрительно сладкой поблажки слишком явно читалась на её лице, потому что майор Уэллейн продолжил:

— Что ж, это также своего рода запасной план на крайний случай. Но слишком беспокоиться об этом не нужно. Если только не случится нечто действительно чрезвычайное, тебе не придётся раскрывать свою личность и действовать открыто. Помнишь тот тест на способности, который я заставил тебя пройти на днях? На самом деле это и был вступительный экзамен в Сэйнт Риолл этого года.

(Тест на способности? А, тот самый!)

Рейз наконец поняла, что экзамен, который её заставили сдавать в одиночестве в отдельной комнате перед экспедицией в Балуду, на самом деле и был вступительным испытанием в академию.

— Ты получила безупречный результат и прошла. Официально ты уже приобрела право на зачисление, — сказал Уэллейн.

Тогда она решила, что над ней просто издеваются, заставляя одну отвечать на какие-то вопросы, похожие на тест. Но, похоже, она действительно ответила на всё правильно, даже не пытаясь халтурить.

— Председателем совета академии является Его Высочество принц. Увидев твою экзаменационную работу, он передал, что очень хочет, чтобы ты тоже поступила.

Принц Харренс-Рой-Бейлейн. Человек немыслимо высокого положения желал её поступления.

Если дело обстоит так, сможет ли она вообще посещать школу как обычная ученица? Нет, позволительно ли ей туда идти в принципе?

— Ответом было нет. Рейз опустила взгляд и заговорила:

— С глубочайшим почтением должна признаться: я родилась простой сиротой. Пусть сейчас я и солдат, мне не раз приходилось поднимать руку на других. Я слишком низкого происхождения, чтобы делить одно пространство с Вашими Высочествами.

Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни она слишком хорошо понимала, сколько вещей ей пришлось отбросить ради того, чтобы выжить. И пусть представления о морали различались от мира к миру, лишать другого человека жизни нигде не считалось чем-то хорошим.

Услышав это, чувственные губы майора Уэллейна изогнулись дугой.

— Никто не узнает, что ты солдат. Его Высочество лично рекомендовал тебя. Чтобы ты смогла слиться с остальными учениками, нам вряд ли удалось бы найти кого-то более подходящего, чем подполковник.

— Вы слишком великодушны в своей оценке.

Рейз смиренно опустила голову, хотя в душе вовсе не соглашалась с его словами — она хотела сказать совсем не это.

Обладая воспоминаниями о прошлой жизни, она слишком хорошо понимала: обычной её уж точно не назовёшь.

Но раз уж ею заинтересовался и сам знатный господин, выбора не оставалось — эту миссию придётся принять.

Опущенный прежде взгляд Рейз теперь смотрел прямо перед собой. Увидев это, Уэллейн протянул ей документы с подробностями задания.

— Благодаря опыту, который ты приобрела, странствуя по Ордиане как шпионка, ты прекрасно знаешь, как устроен мир. Его Высочество сказал, что ты станешь хорошим стимулом для этих позолоченных птенцов. Хоть назначение и оформлено как «долгосрочная одиночная миссия», забудь о военной службе и наслаждайся академией так, как тебе самой захочется. Сможешь?

— Так точно! Ради будущего моей любимой родины Рейз Шесс Орфан исполнит эту миссию в полной мере!

— Хорошо. Наслаждайся школьной жизнью от души.

— Так точно!

Так и было решено, что Рейз поступит в Королевскую магическую академию Сэйнт Риолл.

В тот момент Рейз не заметила, что майор Уэллейн смотрел на неё не своей обычной искусственной улыбкой, а каким-то печальным и необычайно мягким взглядом.

— Мы вас ждали, мисс Орфан.

Когда она вышла из кабинета, её встретила служанка.

— Эм… а?

Насколько Рейз было известно, никаких особых планов на потом у неё не было. Она озадаченно наклонила голову.

— Его превосходительство распорядился снять с вас мерки для формы. Прошу, сюда.

— Для формы?

Её нынешняя военная и боевая форма её вполне устраивала.

Увидев замешательство Рейз, служанка мягко улыбнулась.

— Да, формы Сэйнт Риолл.

Только тогда до Рейз наконец дошло, и её глаза широко распахнулись.

(Школьная форма!)

В её прошлой жизни среди девушек было обычным делом выбирать старшую школу по дизайну формы. От неожиданности она на миг растерялась, но лицо тут же просветлело — впрочем, улыбка служанки быстро вернула её к реальности. Разумеется, раз уж эта женщина уже ждала здесь, значит, её зачисление в академию было решённым делом.

Следуя за служанкой, выводившей её из комнаты, Рейз невольно задумалась о том, как мало в последнее время значили её собственное мнение и право отказаться.

— Я привела подполковника Орфан.

— Ох, боже мой!

Когда они вошли в комнату, женщина лет пятидесяти в очках при виде Рейз повысила голос.

— Поздравляю с зачислением. Я Тенна Салибан, портниха. Для меня честь познакомиться с вами, подполковник Орфан.

— Спасибо, что проделали такой путь ради меня. Надеюсь на плодотворную работу сегодня.

— Да! Давайте подберём для подполковника идеальную форму!

С этими словами Тенна с живостью выкатила стойку, которая громко загремела: грох-грох-грох.

На ней висели блейзеры и юбки, совершенно неуместные для Центрального штаба, и Рейз ощутила странное чувство несоответствия.

— В Сэйнт Риолл ценят индивидуальность, так что вы можете свободно выбрать любые элементы формы из этих.

(…)

Как и ожидалось от школы для юных аристократов.

Похоже, причиной её неловкости была не сама необычность формы, а количество одежды на вешалке. В Сэйнт Риолл даже школьную форму можно было свободно подгонять под себя.

Заметив, что Рейз слишком уж внимательно смотрит на цены, Тенна улыбнулась.

— Как только зачисление подтверждено, академия берёт расходы на себя, если подать заявку. К тому же счёт отправят военным, так что прошу, выбирайте всё, что понравится!

— Что? Это спишут из бюджета?

В таком случае сдерживаться не было никакой нужды. Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни Рейз мгновенно воспылала энтузиазмом к выбору формы. Можно сказать, это был её маленький способ отплатить за то, как её вечно загружают работой.

В итоге выбранная Рейз форма была серьёзно доработана с упором на защитные свойства. На миг она задумалась о брюках, но не хотела слишком уж выделяться, поэтому остановилась на платье-комбинезоне, удобном для движений. К слову, платье она выбрала ещё и потому, что верхняя одежда с большей площадью ткани стоила дороже, — но это, разумеется, строго между нами.

Хотя Тенна советовала варианты с лентами и оборками, Рейз решила держаться подальше от всего слишком милого: одна мысль о том, что придётся носить нечто подобное, уже заставляла её нервничать. К тому же после военной формы милым казалось вообще всё на свете.

Когда с нарядом было покончено, настало время снимать мерки. Рейз послушно позволила обмотать себя сантиметровой лентой.

— Значит, уже этой весной вы станете ученицей Сэйнт Риолл.

— Никогда бы не подумала, что мне доведётся нормально ходить в школу…

Улыбка Тенны почему-то слегка щекотала душу, и Рейз сама невольно смутилась.

(Я, конечно, окончила учебную академию и военный университет, но…)

Она и представить не могла, что однажды сможет посещать обычную школу вместе с детьми своего возраста — пусть даже и предназначенную для знати. От этого у неё возникало чувство, будто она попала в совсем иной мир.

— Хе-хе. Думаю, форму смогу доставить в течение недели.

— Большое вам спасибо.

Сняв мерки, Рейз попрощалась с Тенной.

В последний раз взглянув на себя в оставленное в комнате зеркало в полный рост, она решила перед поступлением немного побаловать свои короткие колючие волосы и загорелую кожу, чтобы попрощаться с армейской стрижкой и солдатским цветом лица.

На этом в Центральном штабе ей больше делать было нечего. Рейз вернулась в свою часть.

В отличие от дороги туда, теперь в руках у неё был пухлый конверт, набитый документами на зачисление, когда её окутал свет телепортационного круга.

— Я вернулась.

— С возвращением.

Капитан Кросс, работавший за Г-образным столом рядом со столом Рейз, прервал своё занятие, чтобы по её лицу понять, как всё прошло.

Интересно, что за задание на неё свалили на этот раз?

Эта девушка, которая была младше него больше чем на десять лет, несла на себе куда более тяжёлую ответственность, чем он сам. В этой стране совершеннолетие наступало в семнадцать, и Кроссу уже давно казалось почти нелепым, что именно ей, ещё даже не достигшей полного возраста, поручают миссии напрямую от премьер-министра.

Ожидая, что Рейз тут же начнёт жаловаться, Кросс с удивлением увидел, как она молча села за стол и, раскрыв принесённый конверт, принялась просматривать бумаги.

— Полковник?

Заметив, что её взгляд больше не скользит по строчкам, а будто застыл, он окликнул её.

Похоже, ей всё-таки поручили особенно тяжёлую миссию.

— А, прости. Просто мне самой до конца не верится…

Если одна из самых влиятельных людей страны пришла в замешательство из-за своего задания, что же там вообще происходит? Любопытство Кросса насчёт миссии Рейз становилось всё сильнее. Заметив его взгляд, она неловко усмехнулась.

— На этот раз у меня долгосрочная одиночная миссия.

— Долгосрочная… одиночная?

Рейз кивнула.

Кроме того, что Сэйнт Риолл была трёхлетней школой, при ней ещё имелось общежитие.

На длинные каникулы она будет возвращаться в армию, но всё равно отсутствовать придётся очень долго.

— Пока меня не будет, командование отрядом перейдёт к капитану Бонару, так что, пожалуйста, помогай ему.

— Чт… полковник, и насколько это «долгосрочная»?!

— Максимум три года.

— Три года?!

Кросс остолбенел. Больше всего его пугала мысль о том, что всё это время ему придётся вести за собой помешанный на сражениях Пятый боевой батальон в её отсутствие. Да ещё и целых три года — будущее вдруг показалось ему совсем мрачным…

— П-полковник. Что это вообще за миссия? У меня нет уверенности, что я смогу так долго тянуть этот отряд в одиночку…

Не в силах усидеть на месте, Кросс поднялся и обошёл стол, встав перед Рейз.

Знак отличия на её парадной форме тихо звякнул, словно выражая её собственное замешательство.

— Ну… этой весной я поступаю в Имперскую магическую академию Сэйнт Риолл.

— ………………Что?

Реакция Кросса была точь-в-точь такой же, как у Уэллейна, когда тот сообщил Рейз эту новость.

— А, не волнуйся. Я честно поступила исключительно благодаря своим способностям. Это школа, где учатся дети королевской семьи и высших сановников, а я буду играть роль одной из учениц и присматривать за ними. Его превосходительство даже велел мне наслаждаться школьной жизнью.

— Понятно. Вот почему это долгосрочная одиночная миссия… К тому же ты и сама родилась в год пророчества.

Кросс на удивление легко принял её миссию. Пусть пророчество прозвучало шестнадцать лет назад, в Сиане не нашлось бы ни одного человека, который не знал бы, что в тот год родился наследный принц Рубен.

По мнению Кросса, тот факт, что главный ас армии поступает в академию, должен был успокоить и Его Величество, и Его превосходительство.

— Это даже хорошая новость. Я уж был уверен, что тебя снова отправят внедряться в империю с разведывательной миссией.

— …Ага.

Увидев, что для столь редкой миссии с низким риском Рейз выглядит как-то слишком мрачно, Кросс вопросительно взглянул на неё.

— Что-то не так? Ты выглядишь недовольной.

— Нет, просто… я и подумать не могла, что мне доведётся ходить в школу вместе с ребятами моего возраста… Я вовсе не отношусь к этой миссии легкомысленно, но такие идеальные условия тоже вызывают у меня тревогу.

Рейз подняла буклет академии, лежавший в конверте, и задумчиво посмотрела на него.

Когда она это сделала, из-под буклета показались бумаги, и глаза Кросса расширились.

— Письмо о зачислении… Ты ещё и стипендиатка?!

— А, да, похоже. Полностью оплачиваются и учёба, и проживание.

Рейз криво усмехнулась, словно в этом не было ничего особенного.

Кросс совершенно не понимал, с чем она это сравнивает, раз для неё это «ничего особенного». Со стороны ему казалось, что у неё и так почти нет времени на учёбу — эта девушка была поистине выдающейся. Как простолюдин, он и без того глубоко уважал её за то, что она одинаково уверенно владеет и пером, и мечом.

Слишком способная, чтобы дать ей покой хоть в чём-то. Не успеет вернуться из экспедиции, как уже помогает отделу разработки с оружием. Потом успевает вступить в спор с медиками из-за санитарных вопросов. Потом её отправляют на разведывательные миссии в другие страны, пользуясь тем, что она до сих пор выглядит юной. А потом ещё и вытаскивают на задания высшей сложности как одну из [Очи Тени]…

За последние два года Кросс не мог припомнить, чтобы она отдыхала больше трёх дней подряд.

— Полковник… Оставьте всё здесь на меня и просто наслаждайтесь академией. Будьте спокойны, я целиком возьму на себя руководство отрядом.

— А?

Всего мгновение назад тревожилась она сама, а теперь её вдруг с совершенно серьёзным видом успокаивал надёжный подчинённый. Рейз недоумённо наклонила голову.

— Вы для нас и наставник, и благодетель, и семья. Поздравляю с зачислением. Из-за миссии мы не сможем присутствовать на церемонии поступления, но знайте: мы все будем поддерживать вас отсюда.

Выходит, они ещё и приготовили ей подарок в честь поступления. Поскольку кровных родственников у неё уже не осталось, слова о том, что они считают её семьёй, глубоко тронули Рейз. Она никак не ожидала, что эти шумные подчинённые, которые вечно спрашивали, можно ли им пойти кого-нибудь убить, способны на такую заботу.

Похоже, всё это устроил их образцовый заместитель командира.

— Ох, вот уж неожиданность. Что это?

— Подарок от всего 537-го блиц-батальона — в знак благодарности за всё. Прошу, примите его.

Такой внезапный сюрприз совершенно ошеломил Рейз.

— Огромное вам спасибо. Я буду беречь его. А что внутри?

— Платье.

— А?

— Платье.

— Что?

Платье? Зачем?

Рейз ошарашенно уставилась на Кросса.

— Вы ведь совсем ничего не подготовили, верно? Пусть Сэйнт Риолл и называют школой для знати, на деле всё даже серьёзнее, чем можно представить. На церемонию поступления надевают форму, но на приветственный вечер для первокурсников требуется парадный наряд.

— Ого…

Её глаза широко распахнулись.

О вечере с парадным нарядом она, конечно, читала, но почему-то просто решила, что раз они всё-таки ученики, значит, речь идёт о форме. Теперь Рейз поняла, что совершенно всё не так истолковала. И в который уже раз убедилась, насколько незаменим Кросс в роли адъютанта, поддерживающего её во всём.

— Вот это было опасно. Спасибо. Можно открыть сейчас?

— Конечно.

Приведя в порядок стол, Рейз открыла коробку.

— Ого, какая красота! Прямо в точку.

— Размер подбирали по меркам вашей формы, так что должно сидеть идеально.

Когда она подняла наряд, перед ней оказалось спокойного голубого цвета платье А-силуэта. Простое, но элегантное, с воздушным кружевом. Именно в её вкусе.

Рейз с облегчением выдохнула, что платье не розовое, — что бы она делала в таком случае, она и сама не знала. Цвет ясного неба был её любимым. Серебристые туфли к нему тоже подходили идеально. Ей уже не терпелось всё это примерить.

— А это уже лично от меня.

Кросс протянул ей маленькую коробочку.

— От вас, капитан? Не стоило так утруждаться…

— Ничего. Я и так всегда на вас полагаюсь.

Хотя Рейз и была его непосредственным начальником, для Кросса она занимала особое место.

Его тоже захлестнула война, и он потерял младшую сестру. Пусть внешне они были совсем не похожи, при взгляде на Рейз он невольно вспоминал о ней. И именно это чувство заставляло его по-особому заботиться о Рейз.

Сначала аккуратно убрав платье, Рейз с замиранием сердца открыла коробочку от Кросса.

Ей ещё никогда не дарили столько подарков сразу, и от этого она была вне себя от радости. Стараясь не помять милую коробочку, она бережно сняла упаковку.

— Это… украшение для волос?

— Да. Носите, если захотите.

Внутри лежала сверкающая серебряная заколка. Судя по виду, ею как раз можно было удобно закрепить длинную чёлку.

— Я очень рада. Огромное вам спасибо. В следующий раз я обязательно отплачу вам тем же.

— Не стоит. Я лучше буду ждать ваших рассказов об академии.

Тронутая мягкой улыбкой Кросса, Рейз тоже невольно расслабилась.

— Поняла. Обязательно привезу вам какую-нибудь интересную историю.

— Да.

Ещё немного полюбовавшись подарком, она собрала вещи и стала готовиться к отъезду.

— Жаль, что я не могу поблагодарить всех лично. Передайте остальным, пожалуйста, что их командир был по-настоящему счастлив.

— Да. Обязательно передам.

— Угу… Ну, тогда остальное оставляю на вас.

— Есть. Да пребудет с вами небесное водительство.

— Да пребудет с вами небесное водительство.

У ног Рейз вспыхнул магический круг. Пришла пора ненадолго расстаться. Она чётко отдала честь и телепортировалась.

---

— Ух ты… я и правда теперь ученица.

В день церемонии поступления Рейз надела совершенно новую форму и уставилась на своё отражение в зеркале так, словно видела какое-то незнакомое существо. Она тщательно расчёсывала волосы, которые обычно просто наспех собирала, затем заплела чёлку и аккуратно закрепила её заколкой, подаренной Кроссом. С какой стороны ни посмотри — самая обычная ученица. Никому и в голову не придёт, что она солдат, если только она сама об этом не скажет.

— Ой, уже почти пора отправлять багаж.

Заметив в зеркале отражение часов, Рейз поспешно проверила вещи, сложенные на полу.

Имперская магическая академия — место, куда собираются те, кто сумел пройти суровые экзамены.

Это также государственная тайна Империи Сиан и место, где сосредоточено самое передовое образование. Если положить вещи на магический круг размером примерно с лист бумаги, который прислали вместе с письмом о зачислении, то в назначенное время багаж телепортируют прямо в общежитие.

На курсе должно было быть сто пятьдесят учеников, и если багаж всех телепортируется таким способом, значит, устройство телепортации работает на магических камнях, добытых из чудовищ ранга A и выше. Такие устройства нельзя ни создавать, ни использовать без разрешения государства. Даже в армии это важнейшая техника, так что Рейз казалось странным, что академия располагает подобным. Что и говорить — школа, где собираются настоящие важные персоны.

— Вроде всё в порядке.

Когда проверка была закончена, спустя несколько минут магия пришла в действие, и круг испустил слабое сияние. Окутанный светом багаж исчез с места. Оставалось лишь самой встать на магический круг, который не исчез, и в назначенный час она тоже перенесётся в академию.

— Вот и настал этот момент.

Рейз вдруг заметила, что нервничает куда сильнее, чем ожидала. Да, то, что ей предстояло, было миссией, но не такой, как её обычные кровавые и жуткие задания. Здесь она могла сама проживать события, сама делать выводы и вести школьную жизнь так, как ей захочется. Это была поразительно свободная миссия.

— Как простолюдинка, я должна помнить о своём месте. Жить спокойно и полноценно, не создавая проблем, — вот что лучше всего. Главное — не привлекать внимания высокопоставленных особ и избежать будущих неприятностей…

Поскольку уже было решено, что через три года она вернётся в армию, ей хотелось выстроить отношения с вышестоящими так, чтобы потом, когда они станут её начальством, не пришлось страдать из-за этого. Если вовремя не проявить осторожность, дело может обернуться вопросом жизни и смерти. Ей совсем не хотелось, чтобы желающих звать её Синигами стало ещё больше, чем сейчас.

— Хм? Кстати, если подумать, имя и внешность у меня всё те же, так что даже интересно, что будет после выпуска…

С теми знатными особами, которые, казалось, вполне могли однажды оказаться выше её по положению, у неё, скорее всего, не будет особых поводов пересекаться. По крайней мере, можно было не переживать, что её будут звать, а она не откликнется, услышав своё имя. Это, пожалуй, уже облегчение, подумала Рейз.

Однако она и не подозревала, что именно это в её прошлой жизни называли «флагом».

Убедившись, что дом заперт как следует, Рейз ступила в магический круг.

Это ощущение было пока ещё слабым, но сегодня начиналась новая жизнь. Решив прожить школьные дни так, чтобы потом можно было с гордостью рассказывать о них своим подчинённым, она легко коснулась чёрной серьги с магическим камнем — своего почти талисмана.

— Я пошла.

Слабое сияние постепенно окутало Рейз, и она исчезла.

После ухода хозяйки маленькая комната погрузилась в поразительную тишину.