Глава 8.0
Над бирюзовым карликом Элиона, чья разреженная атмосфера переливалась сине-фиолетовыми сполохами, замерли гиганты МГС — тяжелые десантные крейсеры серии G-99. Эти колоссы, опоясанные обломками некогда величественных искусственных колец планеты, казались неподвижными, но внутри них кипела жизнь, превращенная в единый военный механизм.
G-99 были не просто кораблями, а универсальными артериями войны. Их основная задача заключалась в оперативной доставке любых военных сил, независимо от их назначения, вида или веса. В огромных доках крейсеров, защищенных многослойной броней, в полной боевой готовности находились все эшелоны вторжения.
Здесь была сосредоточена пехота всех родов войск: от мобильных групп легкой пехоты, способной бесшумно просачиваться сквозь руины паутинных городов, до облаченной в массивную сталь тяжелой пехоты, предназначенной для прорыва самых укрепленных рубежей Доминиан. Рядом с ними плотными рядами стояли военные бронемашины и тяжелые штурмовые танки, готовые начать движение сразу после открытия аппарелей на поверхности.
Космическое пространство вокруг крейсеров патрулировали военно-космические силы, обеспечивая безопасность флота на орбите, в то время как военно-воздушные подразделения ждали приказа, чтобы взять под контроль небо Элиона. Независимо от того, требовалось ли высадить один разведывательный отряд или перебросить целую армию с тяжелой техникой, G-99 доставлял всё.
Пока окруженные группы Доминиан внизу судорожно пытались восстановить связь и экономили скудные запасы снаряжения, эти стальные исполины уже начали свою работу. У войск МГС были другие планы на этот мир, и медленное ожидание перемирия в них не входило.
44-й полк под командованием полковника Бровия имел несколько таких крейсеров. В сумме это составляло более 10 тысяч солдат и не менее 1 тысячи офицеров.
Все они подчинялись одному полковнику, и задача у них была одна — вернуть Элион.
Ждать в планы МГС не входило. Первым атакует командир Амотри — он сам напросился на эту роль и теперь лично идет на передовой, ведя за собой авангард 44-го полка. Однако было очевидно, что высадиться открыто на поверхность, усеянную руинами паутинных городов, не получится.
Прежде чем массивные крейсеры G-99 раскроют свои аппарели, необходимо подавить систему ПВО противника. Мощные стационарные установки Доминиан, скрытые среди бирюзовых скал и обломков Колец, представляют смертельную угрозу для любого десантного бота.
Небо Элиона должно быть расчищено орбитальными ударами. Только после того, как высокоточные залпы превратят позиции противовоздушной обороны в пыль, основные силы под началом Бровия смогут начать полномасштабное вторжение для возвращения планеты
Металлическая пыль в отсеке G-99 задрожала, когда палуба под ногами отозвалась на первый залп орбитальных рельсотронов. Это не был звук в привычном понимании — из-за разреженной атмосферы Элиона снаружи стояла тишина, но здесь, внутри стального корпуса, каждый выстрел отдавался тяжелым, низкочастотным ударом, от которого зубы сводило судорогой.
Амотри стоял у самого края аппарели, сжимая поручни так, что костяшки пальцев побелели. Через узкую полосу бронестекла было видно, как небо, еще мгновение назад мирно-бирюзовое, расчертили ослепительно белые нити. Тяжелые куски металла, разогнанные магнитами до безумных скоростей, прошивали облака.
— Есть попадание в первый сектор ПВО! — голос связиста в шлемофоне захлебывался от статики. — Траектория подтверждена. Горизонт чист!
Внизу, среди паутинных руин, расцвели яростные вспышки. Это не были взрывы химического топлива — чистая кинетическая энергия превращала бетон и металл Доминиан в раскаленный пар за доли секунды. Ударная волна погнала во все стороны облака пыли, вырывая куски конструкций древних городов.
— Внимание всему авангарду! — Амотри переключился на общую частоту полка, и его голос перекрыл гул турбин. — ПВО подавлено. Мы идем первыми. Бровий ждет от нас плацдарм, а не оправдания. Начать сброс через пять... четыре...
За спиной командира зарычали двигатели бронемашин. Тяжелая пехота синхронно вскинула винтовки, проверяя герметичность шлемов. 10 тысяч солдат в утробах крейсеров замерли, ожидая, когда эта стальная махина выплюнет их в огненный ад внизу.
— Пошли! — выкрикнул Амотри, и аппарель с лязгом рухнула вниз.
Воздух внутри десантного отсека наполнился низким, нарастающим гулом. Десятки бронетранспортеров один за другим срывались с магнитных захватов крейсеров G-99. Как только машины вошли в плотные слои разреженной атмосферы Элиона, их носовые обтекатели мгновенно раскалились добела.
Сквозь узкие триплексы было видно, как бирюзовое небо за бортом сменяется яростным оранжевым пламенем. Температура снаружи взлетела до тысяч градусов, превращая обшивку в пылающий метеор. В кабинах запахло озоном и перегретым металлом; десантников вжимало в противоперегрузочные кресла так, что каждый выдох давался с хрустом в ребрах.
— Держитесь за зубы, парни! — прохрипел Амотри в общую сеть, перекрывая вой трения о воздух. — Идем на форсаже!
Пылающие капли металла срывались с брони, оставляя за машинами длинные дымные шлейфы. Бронетранспортеры неслись к поверхности с бешеной скоростью, пробивая фиолетовые облака и целясь прямо в центр разрушенных паутинных городов. Внизу уже виднелись очертания бирюзовых скал, стремительно летящих навстречу этому огненному дождю.
Небо над руинами Паутины мгновенно расчертили трассирующие линии — уцелевшие после орбитального удара скрытые установки ПВО Доминиан начали огрызаться короткими, злыми очередями. Тепловые датчики в кабинах БТР взвыли от перегрузки, когда автоматические турели врага, спрятанные в обломках древних зданий, сфокусировали огонь на пылающих метеорах десанта.
В одном из бронетранспортеров авангарда раздался оглушительный скрежет: ручное противотанковое орудие Доминиан прошило боковую обшивку, превращая десантный отсек в ад из искр и битого пластика.
— Прямое попадание! Третий и седьмой борта — критические повреждения! — выкрикнул пилот, пытаясь удержать машину от кувырка.
— Аварийный сброс! — рявкнул Амотри, ударяя по рычагу разгерметизации. — Выходим в движении, пока нас не превратили в консервную банку!
Тормозные парашюты еще не успели полностью раскрыться, когда боковые люки подбитых машин с лязгом отлетели. Тяжелая пехота посыпалась наружу прямо в разреженную атмосферу, кувыркаясь в воздухе над бирюзовым песком. Солдаты врубали ранцевые двигатели за метры до земли, чтобы смягчить удар, и тут же открывали ответный огонь, не дожидаясь полной остановки.
Земля вокруг них уже кипела: пули ручного оружия Доминиан выбивали крошку из фиолетовых камней, а турели продолжали методично срезать тех, кто не успел найти укрытие за обломками паутинных стен.
Гул в десантном отсеке сменился оглушительным скрежетом, когда первая очередь из скрытой турели Доминиан распорола борт соседнего БТР.
— Корпус пробит! Выходим в движении! — прохрипел в общую сеть Гильза, вжимаясь в холодную переборку. Его пулемет, зажатый в подрагивающих руках, вибрировал вместе с машиной.
— Просто не вздумай сдохнуть в люке! — огрызнулся Газ, проверяя герметичность шлема. — Выпрыгивай и сразу ищи камень побольше!
Аппарель рухнула, и в отсек ворвался слепящий бирюзовый свет вперемешку с фиолетовым дымом. Солдаты посыпались наружу, прямо в раскаленный песок Элиона. Несмотря на огромный опыт, почти любой боец в этот миг не мог поверить, что они приземлились прямо в кипящий центр штурма. Это не было похоже на плацдарм — это была бойня.
Пули летели со всех сторон, выбивая каменную крошку из древних стен и рикошетя от брони. Воздух был забит гарью и металлической пылью, которая мешала видеть даже соседа.
— Не кучковаться! — орал Гильза, падая за обломок бетонной плиты и открывая ответный огонь. — Перегруппироваться к восточному сектору!
— Какая перегруппировка?! — Газ упал рядом, едва увернувшись от длинной очереди из руин. — Нас здесь как в тире расстреливают! Дай прикрытие, я попробую подобраться к их гнезду!
Солдаты пригибались к земле, стараясь нащупать хоть какую-то линию обороны в этом хаосе, пока над их головами продолжали свистеть снаряды уцелевших турелей.
Снаряд ударил в нескольких метрах, и мир вокруг мгновенно схлопнулся до одной точки. Вместо грохота в ушах поселился высокий, невыносимый звон, отрезавший все звуки боя. Ударная волна подбросила Газа и впечатала его в оплавленный обломок стены.
Бирюзовый песок взметнулся стеной, засыпая бронепластины. Перед глазами всё плыло: фиолетовое небо Элиона смешалось с черной копотью, а фигуры бегущих солдат казались ломаными тенями в густом тумане.
— Газ! Газ, ты меня слышишь?! — голос Гильзы пробивался сквозь звон, как будто издалека, через толщу воды.
Гильза подполз к нему, хватая за наплечник и с силой встряхивая. Он что-то кричал, его рот открывался, но Газ видел только, как песок сыплется с его шлема. Контузия ударила наотмашь — ориентация в пространстве исчезла, а конечности налились свинцом.
Газ попытался сжать винтовку, но пальцы не слушались. Он видел, как рядом с ними пули Доминиан выбивают фонтанчики из земли, но страха не было — только вязкая, тяжелая пустота в голове.
— Приди в себя, черт тебя дери! — Гильза притянул его к себе за ворот, закрывая своим щитом от очередного рикошета. — Нам нужно уходить с этой точки, сейчас тут всё перепашут!
Газ тряхнул головой, выплевывая изо рта вкус озона и пыли. Звуки начали медленно возвращаться — сначала утробный гул орбитальных ударов, а затем и яростный треск пулемета Гильзы.
Из-за спешки и хаоса в зоне высадки позиция, которую занял отряд, оказалась ловушкой. Угол обстрела для пулемета был перекрыт грудой искореженного металла, а открытый фланг простреливался снайперами Доминиан. Оставаться здесь значило просто ждать, когда враг пристреляется.
— Гильза, здесь не развернуться! — Газ, все еще пошатываясь от контузии, прижался спиной к обломку. — Пулемет тут бесполезен, мы просто подставляемся!
Гильза зло сплюнул, глядя на то, как его очереди бесполезно выбивают искры из дальней стены, не задевая скрытые гнезда врага.
— Вижу дымы во втором секторе! — крикнул он, перекрывая грохот. — Там работает штурмовая группа Амотри, у них тяжелые щиты. Если пробьемся к ним, сможем ударить с фланга!
Нужно было решаться. Между их укрытием и основной группой лежало пятьдесят метров открытого пространства, перепаханного снарядами.
— На счет три! — Гильза подхватил тяжелый короб с лентой. — Рывок к тем воронкам! Если увидишь вспышку — падай в песок!
Они сорвались с места одновременно. Под подошвами хрустела стеклянная крошка — бирюзовый песок Элиона, оплавленный рельсотронами. Пули Доминиан запели над головами, вгрызаясь в камни прямо за их пятками. Где-то впереди, сквозь пелену пыли, уже виднелись массивные силуэты тяжелой пехоты 44-го полка, методично выжигающей путь к центру города.
Пока на левом фланге БТРы горели в бирюзовом небе, штурмовая группа «Один-Четыре» во главе с сержантом Варом уже закрепилась в тени обрушившейся эстакады паутинного города. Здесь воздух был густым от пыли и едкого запаха лазерных ожогов.
— Снайпер на третьем ярусе! Ложись! — рявкнул Вар, с силой толкая в плечо молодого бойца по кличке Щегол.
Секунду спустя над их головами прочертил ярко-красный луч, мгновенно превратив кусок бетона в светящийся шлак. Щегол упал на живот, зарываясь шлемом в бирюзовую пыль. Сердце колотилось о бронепластину так, что казалось, она сейчас треснет.
— Вар, они нас зажали! — прокричал Щегол, пытаясь рассмотреть врага через заляпанный визор. — Справа турели, сверху снайперы... Мы даже до перекрестка не дойдем!
— Не скули! — Вар высунулся из-за колонны на долю секунды, вскидывая винтовку. Короткая очередь ушла в сторону руин, заставив вражеского стрелка пригнуться. — Видишь дымы вон там, у воронок? Это остатки группы Гильзы. Если они не прорвутся к нам в ближайшую минуту, их там просто сотрут.
Вар переключил канал связи, стараясь перекрыть треск статики.
— Центр, это «Один-Четыре»! Нам нужно подавление высоток! Снайперы Доминиан не дают поднять голову. Если не зальете их огнем, штурм заглохнет прямо в посадочной зоне!
В ответ в наушниках раздался тяжелый бас полковника Бровия:
— Терпите, Вар. Артиллерия перенацеливается. Ваша задача — собрать всех, кто выжил после падения БТР, и пробить коридор к главным шлюзам.
Вар посмотрел на Щегла. Тот лихорадочно менял перегретый магазин, его руки заметно дрожали.
— Слышал? — Вар хлопнул его по шлему. — Поднимай щит. Сейчас эти двое из разбитого БТР побегут к нам. Твоя работа — накрыть их дымом и не дать тем тварям сверху сделать из них мишени. Пошел!
Гильза и Газ, пригибаясь под свистом пуль, наконец ввалились в бетонный карман под эстакадой. Пулемет Гильзы, до этого почти молчавший из-за неудачной позиции и контузии Газа, теперь был готов к работе. Эти двое, вырвавшиеся из огненного мешка, выглядели скверно: броня в бирюзовой пыли, визоры забрызганы гарью, но в глазах — злость.
— Живые! — рявкнул Вар, прикрывая их из-за колонны. — Где вас носило? Мы тут скоро в камни врастем!
— Позиция была дрянь! — Гильза на ходу примкнул свежий короб к пулемету. — Мы как на ладони стояли. Сейчас самое время соединиться с Амотри, он уже закрепился у центральной арки.
Газ, тряхнув головой, чтобы окончательно выгнать из ушей звон, проверил заряд винтовки.
— Нам нельзя здесь киснуть, — прохрипел он. — Вторая волна Когеруса уже идет сверху, если не пробьем коридор сейчас — нас накроет своим же огнем.
Вар кивнул Щеглу:
— Дымовую шашку на перекресток!
Густой фиолетовый дым окутал руины, смешиваясь с бирюзовой пылью Элиона. Это был их единственный шанс.
— Группа, рывок к центру! — скомандовал Вар. — Гильза, давай жару!
Пулемет Гильзы наконец заговорил — тяжелый, ритмичный стук эхом отозвался в разрушенном городе. Свинцовая струя срезала куски бетона с вражеской высотки, заставляя Доминиан пригнуть головы. Под этим прикрытием отряд сорвался с места, несясь через открытую площадь прямо к позиции Амотри, где уже вовсю гремели взрывы штурмовых гранат.
Они бежали в самый центр ада, понимая: либо они сейчас соединят два фланга 44-го полка, либо штурм захлебнется в крови.
Гильза завалился за кусок обрушенной стены и с грохотом установил пулемет на сошки. Он не просто стрелял — он заливал руины свинцом, перекрывая огнем целые сектора. Тяжелые пули выбивали бетонную крошку и вгрызались в укрытия Доминиан, заставляя даже снайперов на верхних ярусах отпрянуть от амбразур.
— Держу их! Идите! — орал Гильза, чувствуя, как плечо немеет от отдачи.
Это сработало: прижатые к земле бойцы Вара и Газ получили драгоценные секунды, чтобы перегруппироваться. Но у такой ярости была цена. Плохие новости не заставили себя ждать — пулеметная вспышка в сумерках Элиона стала идеальной мишенью. Доминиане, осознав, кто подавляет их позиции, перенесли всю огневую мощь на Гильзу.
В стену рядом с ним ударило сразу несколько ракет, засыпая стрелка горячими осколками. Земля вокруг него буквально кипела от пуль.
— Нас сейчас здесь заживо закопают! — Газ отчаянно отстреливался из-за угла, пытаясь высмотреть в фиолетовом мареве шлемы группы Амотри. — Где они?!
Связь тонула в помехах. Вопрос стоял ребром: успеют ли они пробиться к основному отряду раньше, чем Доминиане пристреляются окончательно, и насколько быстро вторая волна Когеруса обрушится на головы врага. Теперь не было места тактике или раздумьям. Осталось только стрелять и стрелять, надеясь, что перегретый ствол пулемета выдержит этот темп, а 44-й полк окажется ближе, чем кажется.