Кого это ты ни во что не ставишь?
Несмотря на все сомнения, терзавшие его душу, Чжу Юнь не смел проронить ни слова.
— Мастер И, позвольте представить, это мой... — Старый Предок Циншань слегка повернулся, собираясь официально отрекомендовать Чжу Юня.
И Фэн небрежно махнул рукой, прерывая его:
— И так вижу. Дядя и племянник, верно?
«Как и ожидалось от Старшего!» — сердце Старого Предка наполнилось благоговением.
Впрочем, он тут же мысленно упрекнул себя за излишнюю суетливость. С теми заоблачными способностями, которыми обладал этот Эксперт, он, должно быть, считал личность Чжу Юня с одного лишь мимолетного взгляда.
И Фэн лишь добродушно улыбнулся. На самом деле всё было просто: перед ним стоял старик и мужчина средних лет, которые держались подчеркнуто близко. Чжу Юнь проявлял к Предку такое почтение, какое обычно выказывают старшим родственникам — вот И Фэн и сделал логичный вывод.
— Вы зашли как раз вовремя. У меня тут вино закончилось. Найдется что-нибудь с собой? — И Фэн не стал церемониться и спросил напрямую. Смерть Пэн Ина всё еще отзывалась в его сердце печалью, а последние домашние запасы спиртного были выпиты вчера вечером.
— Да-да, конечно! — поспешно закивал Старый Предок.
Но, согласившись, он вдруг вспомнил, что в спешке совершенно забыл захватить гостинцы. К счастью, рядом был Чжу Юнь. Предок выразительно посмотрел на племянника.
— Дядя, вы же не серьезно?.. — в душе Чжу Юня зародилось недоброе предчувствие.
— Твой нектар из плодов святости... живо доставай! — Старый Предок безапелляционно протянул руку.
— А?! — лицо Чжу Юня потемнело от досады.
В год он мог изготовить всего три бутылки этого драгоценного вина. Для него это было бесценное сокровище, которое он берег для самых исключительных случаев. И теперь он должен отдать его какому-то смертному?
— Быстрее!
Видя, что племянник медлит, Старый Предок разволновался и отвесил Чжу Юню звонкий подзатыльник.
— Дядя, имейте совесть, — пробормотал Чжу Юнь, потирая голову и едва не плача от обиды. — Я, вообще-то, Глава секты Циншань. Если кто увидит, куда денется мой авторитет?
— Тоже мне, великий Глава секты выискался! Совсем зазнался? — прошипел Старый Предок. — Предупреждаю: здесь, даже если ты настоящий Дракон, тебе придется свернуться калачиком и не отсвечивать!
С этими словами он замахнулся для второго удара. Чжу Юнь поспешно отступил, глядя на наставника с глубочайшей обидой.
— Вино давай! — рявкнул Предок.
Под таким мощным давлением Чжу Юню ничего не оставалось, кроме как нехотя достать бутыль нектара.
— Посмотри на себя, жадный как торговка на рынке. Для тебя честь, что ты сегодня можешь угостить этим вином такого человека! — проворчал Старый Предок, выхватывая нектар.
В мгновение ока сменив гнев на милость, он с заискивающей улыбкой обратился к И Фэну:
— Мастер И, вино так себе, честно говоря. Не знаю, придется ли вам по вкусу, но, пожалуйста, примите это скромное подношение.
И Фэн улыбнулся — вежливость вежливостью, а выпить хотелось. Он сделал небольшой глоток и прямолинейно заметил:
— Вино неплохое, но чего-то в нем не хватает. Будто не завершено.
Старый Предок подобострастно закивал, соглашаясь с каждым словом. А вот Чжу Юнь рядом с ним едва не взорвался от ярости.
«Тон этого смертного зашкаливает в своей дерзости!» — думал он.
Его нектар из плодов святости был бесценным артефактом, за которым охотились лучшие мастера, спрос на него в разы превышал предложение. Даже он, Глава секты, довольствовался крохами. И этот паршивый смертный смеет заявлять, что его вину «чего-то не хватает»?!
Чжу Юнь искренне не понимал, почему Предок так лебезит перед этим человеком. Не будь наставника рядом, он бы одним ударом превратил этого наглеца в кровавую лепешку. Но сейчас приходилось лишь молча глотать обиду.
— Ученик, принеси еще две табуретки! — позвал И Фэн.
Чжун Цин быстро вынес сиденья.
— Эх, хорошо! Наблюдать за закатом, наслаждаться сумерками и потягивать вино — вот она, настоящая жизнь! — с улыбкой произнес И Фэн.
— Истинно так! — вздохнул Старый Предок, присаживаясь рядом. Глядя на закатное небо, он втайне сокрушался, что его уровня развития недостаточно, чтобы постичь ту глубокую Истину, которую видел в этом пейзаже Старший.
— Хм! — Чжу Юнь лишь раздраженно фыркнул про себя.
Если бы не заступничество Предка, этот смертный уже десять тысяч раз был бы мертв. Великий Старый Предок и Глава секты Циншань почтили его дом своим присутствием, а он даже не пригласил их войти! Заставил сидеть на пороге на каких-то колченогих табуретках...
«За кого он нас принимает?» — бушевал Чжу Юнь.
Однако, не имея возможности выплеснуть гнев на И Фэна, он просто стоял в стороне, не проронив ни слова. Случайно его взгляд упал на свиток с каллиграфией, который И Фэн оставил на краю стола. Поддавшись любопытству, Чжу Юнь потянулся к нему, чтобы просмотреть записи.