Если я одолжу нож Старшего, то Сюаньу — пустое место...
— Юй Уцзе, тебе есть что сказать? — спросил Чжу Юнь.
— Докладываю Старому Предку и Главе секты: раз уж у нас нет способа одолеть Старого Предка Сюаньу, почему бы нам просто не избежать этого боя? — предложил Юй Уцзе.
Услышав это, некоторые высокопоставленные лица в зале лишь горько усмехнулись. Они понимали, что битвы не избежать. Между двумя Старыми Предками накопились глубокие обиды, и еще десятилетия назад они подписали контракт о дуэли, назначенной на сегодняшний день.
Этот контракт был скреплен клятвой на крови и засвидетельствован самой Небесной Волей. Если кто-то из них уклонится от сражения, его настигнет кара свыше. И если Предок Циншань отступит, то вся его секта будет признана проигравшей без боя!
— Довольно! Полагаться на вас — только время терять, — прикрикнул Старый Предок Циншань. Его лицо было серьезным, но в душе он был куда спокойнее остальных, так как уже продумал план.
Если ему удастся одолжить тот кухонный нож у мастера И в школе боевых искусств у подножия горы, то эта битва перестанет быть безнадежной!
— Всем разойтись! — махнул рукой Старый Предок.
— Но, Предок...
— Как же так?
Не успев услышать план действий, люди были в смятении. Неужели Предок понял, что шансов нет, и просто сдался? Если так, то секту Циншань ждет крах... Лица присутствующих исказились от отчаяния.
— У меня уже есть решение, — видя их настрой, Предок Циншань решил немного успокоить подчиненных. — Я собираюсь одолжить один нож. Если он будет у меня в руках, то этот Сюаньу... хм, окажется никчемным ничтожеством.
— Нож?
— Что еще за нож?
Все были в недоумении. Хотя Сюаньу и Циншань находились на одной ступени развития, разница в их боевом опыте составляла десять лет. Хорошее оружие, конечно, дает преимущество, но на уровне Короля Боевых Искусств обычный тесак вряд ли сможет закрыть такую пропасть в силе.
— Когда я добуду его, я принесу его и покажу вам, — с легким раздражением бросил Старый Предок. Если бы не нужда сплотить людей и не допустить хаоса в секте, он бы ни за что не стал разбрасываться словами о предмете такого уровня.
Несмотря на сомнения и тревогу, люди послушно разошлись, втайне надеясь на чудодейственную силу оружия, о котором говорил их лидер.
— Чжу Юнь, задержись. Ты пойдешь со мной.
Старый Предок подозвал Главу секты. Чжу Юнь был его доверенным лицом, и Предок считал необходимым посвятить его в тайну Того Человека, живущего в городе. Нужно было убедиться, что этот парень по глупости не спровоцирует Великого Эксперта, иначе последствия будут фатальными.
Вскоре они прибыли на городские улицы. Еще не дойдя до школы боевых искусств, Старый Предок Циншань полностью скрыл свою ауру и перешел на обычный шаг.
— Дядя, зачем это? — в частной обстановке Чжу Юнь обращался к Предку по-родственному. Он с недоумением смотрел на наставника. — Почему бы нам просто не долететь туда?
— Хм, да что ты понимаешь? — отрезал Старый Предок. — Живо скрой свою силу и делай всё в точности по моему сигналу.
Чжу Юнь послушно спрятал свою энергию, но всё же не удержался от вопроса:
— Дядя, неужели в этом захолустном городишке найдется оружие, которое вам нужно?
— Лягушка на дне колодца... — проворчал Предок, не желая пускаться в долгие объяснения. Всё его внимание было сосредоточено на предстоящей встрече с И Фэном.
Подойдя к школе, они увидели И Фэна, который беззаботно развалился в плетеном кресле у входа.
— Пришли, — Старый Предок выпрямился, его охватило радостное волнение.
— Дядя, но это же просто старая, дряхлая школа? — Чжу Юнь мельком оглядел здание и разочарованно отвернулся. — Вы — великий Предок секты Циншань, зачем вам так унижаться перед этим местом?
— Заткнись! И запомни: при нем ни слова о практике, уровнях силы или магии. Веди себя как обычный человек.
Старый Предок гневно прикрикнул на племянника, и тот мгновенно замолчал.
— Ха-ха, здравствуйте, Мастер И! — лицо Старого Предка моментально преобразилось, сияя дружелюбием.
И Фэн убрал с лица веер из пальмовых листьев, открыл глаза и, приподнявшись, улыбнулся:
— О, это вы!
— Именно я, — Старый Предок закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно. Весь его облик выражал безграничное почтение.
Рядом стоял Чжу Юнь, и его глаза едва не вылезли из орбит. Он не верил своим глазам: его Предок, обладающий абсолютной властью в их краях, вел себя как мальчишка на побегушках перед каким-то простым смертным?
Почему? Ведь этого смертного можно прихлокнуть одним щелчком пальцев!