Странная принцесса
Пока Цзинь Лань вынимала украшения из её волос, Чу Цинхуан хранила молчание, созерцая в зеркале своё отражение — совсем еще юное, почти детское лицо.
Она была бесспорно красива, хотя физически казалась младше своих пятнадцати лет: на вид ей можно было дать не больше тринадцати. Кожа её была подобна чистому льду, а черты лица — изящны, как тонкий нефрит. Холодный, чарующий блеск в её прозрачных глазах с приподнятыми уголками принадлежал уже новой Чу Цинхуан; прежняя хозяйка тела, скорее, выглядела бы свирепой.
Её фарфоровая кожа казалась настолько нежной, что могла пострадать от малейшего дуновения ветра, а алые, полные губы притягивали взгляд своей естественной яркостью. Старшая принцесса Западного Ци была истинной красавицей.
И статус её был необычайно высок. Однако, несмотря на благородство, эта маленькая принцесса была настоящим «чудом в перьях». Обладая уникальным даром к боевым искусствам, она тратила себя на глупую одержимость красивыми мужчинами. В столь нежном возрасте она уже начала собирать собственный гарем. Влюбившись в Фэн Цзиньчжи, она вытребовала у Императора указ о браке, совершенно растоптав достоинство сына Первого министра.
Но и этого ей было мало. Стоило какому-нибудь столичному щеголю приглянуться ей, как она тут же забирала его в свое поместье в качестве наложника. Такое поведение шокировало общество. На данный момент в её распоряжении находились один официальный консорт и четверо наложников.
Разумеется, во дворце такие порядки навести было невозможно — внутренние покои императорской резиденции всегда были закрыты для посторонних мужчин. Поэтому Чу Цинхуан упросила отца даровать ей личное поместье. Так она стала единственной принцессой, получившей собственный дом еще до совершеннолетия, где и предавалась порокам, имея нескольких мужей. Её бунтарство не знало границ.
Титул Старшей принцессы она получила в четырнадцать, когда покидала дворец.
Цинхуан слегка опустила веки. Оригинальная владелица тела была ослеплена чувствами, но и Фэн Цзиньчжи был далеко не ангелом. Он умело пользовался её неопытностью и глупостью, постоянно принижая и высмеивая её. Парадоксально, но именно это заставляло принцессу верить в его «исключительность» — она видела в нем благородного человека, не пасующего перед властью.
Будучи образованным ученым и тонким манипулятором, Фэн Цзиньчжи прекрасно знал: запретный плод сладок, а недоступность лишь разжигает интерес. Он держал принцессу на коротком поводке, заставляя её чувствовать вину за то, что навязанный брак якобы разрушил его карьеру. Перед другими она была тираном, но перед ним превращалась в кроткую овечку.
Трудно представить, как Император и наложница Дуань умудрились так воспитать дочь. К счастью, в силу возраста Цинхуан еще не успела вступить в близость ни с одним из своих мужчин. Что же касается «лекарства», о котором кричал Фэн Цзиньчжи... нужно еще выяснить, чьих рук это дело и кто на самом деле пытался отравить Фу Цана.
Чу Цинхуан повернула голову, взглянув на юношу в черном, который неподвижно замер в углу, словно бесплотная тень.
— Фу Цан.
Тело стража едва заметно дрогнуло. Он склонился в глубоком поклоне, его голос звучал почтительно, но отстраненно:
— Ваш подчиненный слушает.
— Распространи слух о том, что Фэн Цзиньчжи был жестоко наказан в поместье принцессы и сейчас находится при смерти, — приказала Чу Цинхуан. — Сделай так, чтобы об этом узнал каждый чиновник при дворе.
— Слушаюсь.
— Завтра лично отправляйся в Темный Павильон. Отбери еще несколько надежных стражей и приведи их в поместье.
— Будет исполнено.
Получив приказы, Фу Цан исчез.
Чу Цинхуан задумчиво смотрела ему вслед. Темный Павильон был создан Императором совсем недавно для централизации власти и противостояния могущественному государству Восточное Лин. Отец обожал дочь не только за заслуги её матери, но и за её воинский талант, надеясь, что однажды она возглавит армию. Однако прежняя принцесса, обладая силой, совершенно не имела стратегического мышления, что в итоге и привело её к гибели.
Темный Павильон всё еще таил в себе опасности. Если стражи предадут корону, наступит катастрофа. Первое, что решила сделать новая Чу Цинхуан — это взять Павильон под свой полный контроль, чтобы каждая «тень» была верна только ей одной.